TROISIEME LETTRE

Le 19 août 1787.

« Il est extrêmement important que monsieur le prince de Na. échauffe , électrise' monsieur le comte

ÛE BRlSSOT; 4^1

iVAr.*; il doit lui représenter que le désagrément qu'il a éprouvé hier prouve combien le peuple est aigri j que s'il a été capable de se porter à de si grands €xcès dans la capitale , on doit en attendre de bien plus grands encore dans les provinces ; que les peuples sont las de la longue servitude où les ministres les tiennent depuis plus de quarante ans ; plus de quarante mille arrêts du conseil rendus par la seule volonté des ministres , et qui ont bouleversé une foule de fortunes particulières^ plus de quarante mille lettres de cachet pour satisfaire les seules passions des ministres et de tous les subalternes; une foule d'impôts nouveaux sans cesse

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* Lorsque le comte de Provence ( Louis XVIÎI ) et le comte d'Artois ( Charles X) s'étaient présentés escortés de troupes, l'un à la cour des compt-es , l'autre à la cour des aides , pour y faire enregistrer de vive force les deux édits bursaux , le comte de Provence avait été accueilli à son retour par une foule immense qui l'avait reconduit à sa demeure 5 le comte d'Artois , au contraire , avait été insulté par le peuple qui lui attribuait des opinions moins patriotiques que celles de son frère. On sait que les deux édits bursaux portaient l'établissement d'un droit de timbre et d'une subvention territoriale de 80 millions. Le parlement ( 6 juillet 1787 ) déclara que les représentans de la nation avaient seuls droit d'accorder de pareils subsides , et réclama la convocation des états-généraux. Louis XVI , dans son lit de justice tenu à Versailles (6 août), fit enregistrer de force ces édits j le parlement déclara l'enregistrement nul et illégal. Quelques jours après (i 5 août) il firt exilé à Troyes. C'est alors que Louis XVI avait eu recours à la cour des comptes et à la cour des aides.

ag.

45a MÉMOIRES

ajoutés les uns aux autres, variés , combinés à l'infini, suivant la fantaisie ou le caprice des ministres, et constamment perçus de la manière la plus vcxatoire et la plus arbitraire : voilà la cause du mécontentement général des peuples. Ce mécontentement est porté àTextréme, et les ministres du roi sont extrêmement coupables de le lui cacher. Toulouse, où il y a déjà eu une sédition très vive, Bordeaux, Rouen, Aix, etc. , se révolteront indubitablement aussitôt qu'ils recevront les édits et déclarations , peut-être même sans les recevoir, aussitôt seulement qu'ils apprendront la translation du parlement de Paris et celle du parlement de Bordeaux; les parlemens se sont réunis à l'assemblée des notables, et ont fait sans doute un traité secret d'union. Quel incendie affreux ne doit-il pas résulter de la léunion des parlemens et du peuple , surtout quand les parlemens ont eu l'adresse de paraître sacrifier leur intérêt personnel à celui du peuple, en refusant des impôts calamiteux , et surtout en demandant les états-généraux! Si, au milieu de ces révoltes, une nation étrangère nous déclarait la guerre , le roi , se trouvant avec une armée si mal constituée et sans argent, ne pourrait résister aux ennemis intérieurs et extérieurs, et courrait le risque de perdre sa couronne; oui, de la perdre, et de voir une famille étrangère monter sur le trône. )Lii vain d'indignes flatteurs chercLent-ils à abuser le roi. La mesure est comble, la révolte est presque sû^e, et pour ^eu qu'on tarde , il ne sera plus temps de se repen-

tir, l'incendie deviendra peut-être inipossible à éteindre. Il n'y a pas un instant à perdre. Le parlement délibe'rera lundi , et peut-on douter de la violence de ses arrêts? Il y a tout lieu de croire qu'ils dénoncerwil les ministres. Si on les laisse dénoncer , le roi ne sera plus maître de ses gardes ; et le coup le plus funeste à son autorité , est de se laisser forcer une seule fois à renvoyer ses ministres farce qulils \ont déplu aux parlemens. La seule manière de parer ce coup est de renvoyer sur-lecliamp les ministres^ je dis sur-le-cliamp , à l'instant même, afin d'envoyer tout de suite un courrier à Troyes, et de prévenir la délibération de lundi. Pesez bien, clier prince , sur l'objet de cei alinéa , il est d'une extrême importance. En renvoyant les ministres, il faut que les nouveaux, et surtout celui des financesjsoient agréables au parlement. M. Foulon et M. Necker lui sont odieux, et les troubles recommenceront bientôt si l'on choisit l'un des deux. Le hasard fait que je suis parent de M. d'Orniesson, de MM. de Fleury ; que je suis l'ami intime depuis quinze ans de l'abbé Sabatliier, l'un des plus forts opposans; que j'ai de grandes relations avec M. Despréménil , et que je suis l'ami intime de plusieurs amis intimes de M. Robert de Saint-Vincent. Personne ne peut être plus agréable que moi au parlement. J'ai d'ailleurs la réputation d'ôtre parfaitement honnête et très bienfaisant. On sait que j'ai fait adorer partout M. le duc d'Orléans. Pesez encore sur cet alinéa.

454 MÉMOIMIS

« Les autres donneront des espérances ; moi japro" mets du positif. Les autres ne peuvent que gagner et ne risquent rien ; moi j ai tout à perdre ; je rétablirai les choses comme elles étaient; je ne supprimerai point le luxe de la cour. Cette considération doit être d'un grand poids auprès de M. le comte d'Artois, puisqu'il sera l'une des principales victimes des économies.

« Je rendrai sur-le-champ au roi et à la reine l'amour des peuples ; mon principe est qu'il ne suffit pas d'enrichir les princes, il faut les faire aimer.

« Je ne demande pas que le roi me nomme tout de suite ministre; je demande qu'il m'entende,et que la reine y soit; que M. le comte d'Artois insiste vivement sur celte audience ; qu'il la demande tout de suite y à l'instant même. Répétez bien que le temps presse ; qu'il est important de prévenir les délibérations de lundi prochaia, du parlement à Troyes. Si on le laisse délibérer, tout est perdu. Il saura ce qui s'est passé aujourd'hui à la cour des aides. Son assurance augmentera; et son arrêté peut être si vif, qu^il n'y ait plus de remède. Répétez cela souvent, très souvent à M. le comte d'Artois; faites-lui promettre qu'il insiste très vivement sur ce point vis-àyis du roi. Arrivez de bonne heure, faites lever tout de suite M. le comte d'Artois , qu'il passe tout de suite chez le roi, qu'il s'enferme avec lui , qu'il lui montre ma lettre , qu'il lui dise une partie des raisons contenues dans cet écrit , qu'il le conjure de m'envoyer chercher sur-le-champ, de m'entendre^

et je lui prouverai que rien n'est encore déses^ péré ; mais je ne crois pas qu'il y ait un moment à perdre ; surtout que M. le comte d'Artois tâche de vaincre son embarras, sa timidité, lorsqu'il parle au roi. Je vous assure, cher prince, qu'il a peutêtre un bien plus grand intérêt qu'il ne pense à déployer en cette occasion une grande énergie. A tout événement je serai prêt à partir demain matin i mais encore une fois , qu'on ne perde pas l'avis d'un serviteur fidèle. Vingt-quatre heures plus tard , peutêtre ne serait-il plus temps d'en profiter. C'est la seule fois que le roi entendra la vérité. Ah! qu'il est important qu'il en proGte ! »