LETTRE AU ROI

Le 20 août 1787.

« Le roi n'a cessé de manifester , depuis qu'il est sur le trône , le désir ardent de rendre ses peuples heureux, par quelle fatalité faut-il qu'il ait été si constamment trompé? Les erreurs où il a été induit jusqu'à présent n'ont produit encore d'autre effet que celui de reculer le bien qu'il désire avec taut d'ardeur, mais ce funeste coup d'autorité qu'on vient de lui faire frapper peut avoir les suites les plus désastreuses. Un roi si bon , si fait pour être aimé, adoré de tous ses sujets, ne sera-t-il jamais environné d'autres conseillers que de ceux dont l'intérêt

* Cette lettre lut présentée au roi par le due d'Orldans. La correspondance de Grimm parle de l'effet cju'elle produisait dans le monde où il en avait courru des copies.

personnel elant de se maintenir dans le pouvoir qu'ils tiennent de lui, accèdent mutuellement aux volontés les uns des autres, et forment par là la lif;;ue la plus coupable , pour écarter sans cesse du trône l'auguste vérité , son plus ferme appui. Les ministres peuvent-ils conserver toujours le pouvoir funeste d'identifier leur volonté personnelle avec la volonté royale? Leurs intérêts, leurs haines , leurs passions peuvent-ils rester toujours le seul mobile de toutes les actions du souverain ? Louis XV, l'objet de l'amour des peuples en 1 744 j n'a laissé qu'une mémoire flétrie dans le cœur de tous ses sujets. Pourquoi? C'est que dans Tintervalle des trentte années qui se sont écoulées, une foule d'arrêts de son conseil, dont il n^ avait aucune connaissance y émanés des seuls caprices, des seules fantaisies de ses ministres , ont porté le trouble et la désolation 4ans une infinité de familles j c'est qu'une foule de lettres de cachet^ ont privé de la liberté, ont précipité dans des cachots infâmes , où ils sont peut-être morts de misère et de chagrin, une infinité de citoyens que le roi n'avait jamais vus, dont il ignorait jusqu'aux noms, et dolit les malheurs n'ont servi que la haine ou les passions des ministres^ c'est qu'une foule d'impùts nouveaux, établis arbitrairement, perçus arbitrairement , n'ont pu doubler les revenus du roi qu'en portant dans les campagnes un degré de misère dont il est impossible de se faire une idée quand on ne l'a pas observée de près, et dont je suis en élat de présenter le tableau effrayant.

mais vrai. Tant et de si grands malheurs ne peuvent , ne doivent être attribues qu'à cette suite non interrompue de tyrans subalternes^ connus sous le nom de ministres du /-o/yque les peuples ont vus se succéder si rapidement les uns aux autres, comme les nuages épais que le vent n'emporte pas encore assez vite pour les cmpéclier de lancer la foudre.

« On parle sans cesse au roi de son autorité, de la nécessité de la maintenir , de la soutenir avec vigueur: oui sans doute, le pouvoir du roi est très grand ; mais plus il est grand, plus il devrait être éclairé, et il ne l'est pas j plus le roi est puissant, moins ses ministres devraient l'être. Si le roi , avec l'exercice du pouvoir qu'il a entre les mains, épouse les intérêts et les passions de ses ministres, les ministres épouseront ceux de leurs favoris et de leurs subalternes, ïes subalternes ceux de leurs sous-subalternes , et de cette hiérarchie calamiteuse du pouvoir royal doit résulter nécessairement un système abominable de tyrannie et de vexation.

(f II y a quarante ans que les peuples sont la victime de ce système funeste. C'est tromper indignement le roi, de le laisser croire qu'ils ne peuvent pas enfui s'en lasser. Tout le mal qui s'est fait depuis un siècle, tout celui qui se prépare soUs le nom sacré du roi, a aliéné et aliène de plus en plusJlfe esprits, et écarte sans cesse Sa Majesté du but auquel elle n'a cessé de prétendre depuis qu'elle est sur le trône, celui de mériter et d'obtenir l'amour de ses peuples. Je sais combien cette vérité est triste et alfligeanlc

pour le cœur paternel de SaMajesté, mais c'est un devoir de plus pour un sujet fidèle et respectueux d'oser la de'clarer. L'amour des peuples est la vraie source de la richesse et de la puissance des rois^ larir cette source prt^cieuse, inépuisable, par les conseils les plus perfides, est donc le plus grand crime d'un sujet envers son souverain, celui qui mérite le plus de lui être dénonce avec force; tel est l'objet de la conduite actuelle du ministère , et qui n'est au reste que la suite d'un funeste système, suivi constamment depuis un siècle. Que de malheurs peut produire une conduite si criminelle! Qui osera garantir la tranquillité des provinces, lorsqu'on y présentera les édits et déclarations à l'enregistrement, surtout lorsqu'en les recevant le peuple apprendra la translation du parlement de Paris à Troyes? Peut-on se flatter qu'il n'y ait pas une sédition, peut-être une révolte à Toulouse, à Bordeaux , à Rennes, à Rouen? Le mécontentement général du peuple ne doit-il pas faire craindre que ces terribles étincelles n'allument rapidement un funeste incendie, qu'il sera difficile d'éteindre quand il sera devenu général. Sans doute les ministres du roi lui cachent des dangers si éminens ; car je ne puis croire qu'ils osent conseiller à Sa Majesté, en lui laisss^ prévoir une révolte générale, d'armer ses sujets contre ses sujets, et d'établir par la force des armes des impositions si calamiteuses. Le roi doit compter , sans doute, sur la fidélité, sur l'attachement le plus' inviolable de toute sa noblesse.

de tous les princes de son sang ; mais on n'a pas vu depuis plus d'un siècle des Fiançais arme's contre des Français. La noblesse est-elle sûre de se faire obéir? Quelle utilité le roi retirera-t-il de son dévouement, si l'accord unanime est constant, si l'union générale de tous les (magistrats du royaume , dont l'inamovibilité est non seulement une des bases de notre constitution, mais a même été formellement reconnue par le roi à son avènement au trône, si, dis-je, cette union si redoutable paraissant n^avoir pour objet que le bonheur du peuple, fortifie, augmente de plus en plus Tesprit de révolte , et si dans ces circonstances critiques où les finances du roi sont dans un si affreux désordre , où son armée est si faible et si mal constituée , des voisins puissans et jaloux, dont les troupes sont en mouvement, entrent à main armée dans le royaume? Ecartons une idée si effrayante j voilà le mal, montrons le remède.

« J'ignore si le mi, dont les idées bienfaisantes m'ont pénétré d'amour sans avoir jamais approche' de sa personne, lira cet écit j mais je sais bien que je cours de grands risques à essayer seulement de le lui faire parvenir, en devenant l'objet de la haine et peut-être la victime des ministres dont j'ai attaq ué directement l'autorité. JN'importe! mon amour pour la personne d'un souverain que je sais être bon et dont les ministres travaillent avec tant d'ardeur à lui aliéner l'esprit de ses peuples, mon attachement à mon pays, mon enthousiasme pour la gloire, me

4Co MKMOIRES

forcent à dire la vérité; puisse-t-cllo pénétrer jusqu'au sanctuaire sacré qui devi-ait cire s^on asile et dont elle est toujours écartée avec tant de soin! Je crois impossible que le déficit excède 5o millions; je crois qu'il peut être couvert sans impôts. S'il ne peut pas l'être sans impôts, je crois qu'on ne peut pas, qu'on ne doit pas mettre des impôts sans montrer l'étendue précise et exacte du déficit. Je crois , s'il faut des impôts, qu'on ne pouvait pas en choisir de plus désastreux que ceux que M. l'archevêque de Toulouse a proposés au roi , et qui ne sont que les mêmes impôts rendus bien plus funesr tes , qu'avait proposés son prédécesseur, qu'il persécute aujourd'hui avec un si grand acharnement. Je crois que la sévérité que les ministres ont fait déplajrer au roi contre le parlement de Paris ne servira qu'à aigrir davantage l'esprit des peuples , sans pouvoir jamais donner aucune exécution à l'impôt du timbre et à la subvention territoriale , que je regarde comme imposstt)le à percevoir. Je crois juste et nécessaire que le roi renonce au droit d'imposer ses peuples sans leur consentement : juste, parce que tout impôt envahit la propriété de ses sujets , qui n'appartient au souverain que dans des états despotiques; nécessaire, parce que c'est le seul moyen de ramener les parlemens, et surtout parce que je suis en état de montrer que l'instabilité continuelle des impôts, suivant les seuls caprices et fantaisies des ministres , «st non seulement le principe des plus grandes calamités publiques,

mais encore n'ajoute rien, à la longue, aux revenus du souverain. Je crois que tous les ministres actuels du roi sont coupables du plus grand crime en compromettant Tautorilé du roi pour conserver la leur, et surtout en multiplant sans cesse , pour satisfaire leurs ressenlimens particuliers , des coups d'autorité entièrement inutiles , qui ne servent qu'à aliéner l'esprit des peuples, et pourraient peut-être finir par^ faire perdre au roi et à la reine cet amour, si doux, si consolant, et si facile à leur obtenir. Je crois que le renvoi de tout le ministère actuel est le seul moyen de conserver l'autorité du roi ; je crois qu'un grand souverain ne peut pas perdre son autorité en réparant les injustices qui ont été faites en son nom ; qu'il est beau , qu'il est grand de lui voir renvoyer sas ministres quand ils ont abusé de sa confiance; que le vrai coup d'autorité est de rompre la ligue coupable qu'ils ont formée autour de lui , et de secouer l'espèce de tutèle où ils ont juré de l'entretenir. Je crois que le véritable coup d'autorité, appuyé et soutenu par des actes de bonté et de bienfaisance dont il serait immédiatement accompagné, comme l'ouverture de toutes les prisons d'état, la démolition de la Bastille, enivrerait les peuples d'amour, et que les bénédictions , les acclamations multipliées de tous les sujets de Sa Majesté, en lui faisant goûter le bonheur le plus pur dont elle ait jamais joui, lui donneraient une autorité bien supérieure à celle dont elle jouit actuellement, et qui peut être compromise par le despotisme outré

4^a MÉMOIRES

du ministère actuel. Je crois qu'un nouveau ministère composé tel que je l'imagine , et dont Tautorité serait limitée par des conseils particuliers attachés à chaque département, semblable à ceux qui avaient été institués au commencement de la régence y mais que les ministres ont eu grand soin de faire bientôt abolir, rétablirait entièrement les affaires. Je crois qu'il faudrait y ajouter un surintendant des finances, et que lui seul pourrait y rétablir un ordre fixe et invariable, eu rapportant à un centre commun toutes les dépenses qui se sont faites dans tous les.départemens. Je crois que tout petit ambitieux qui promettra de rétablir l'ordre dans les finances en ne prenant ce département que dans la circonscription actuelle, en imposera au roi y qu'il ne pourra que pallier le mal , et le rendre ensuite irrémédiable. Je crois que si le roi me chargeait de cette manière de l'administration de ses finances , je lui rendrais à lui et à la reine l'amour des peuples , et que je relèverais la recette au-dessus de la dépense , sans avoir à craindre de nouvelles remontrances des parlemens , sans mettre aucun impôt, sans attaquer aucune propriété, sans violer aucun privilège, sans même diminuer l'éclat du trône : mais j'affirme en même temps que je refuserais le ministère des finances, même avec l'entrée au conseil, si on le renfermait dans la seule circonscription actuelle. Je n'ai plus qu'un mot à ajouter. J'ai quarante mille écus de rente , une réputation, intacte et la plus belle place peut-être du royaume.

DE BUISSOT. 4^3

Son traitement, la considération qu'elle donne, sa stabilité et le bien qu'elle fournit les occasions de faire, ajoutent encore à son éclat. L'administration importante dont je suis cliargé est la plus analogue avec celle des finances du roi, puisqu'elle contient en grande partie des droits régaliens, les parties casuelles, le contrôle des actes, le centième denier, les aides , etc. Dans l'élat de crise où sont les affaires publiques,- quel est l'homme à mettre à la tête des finances , qui jouisse d'une réputation plus distinguée , qui puisse mieux connaître les finances , qui possède mieux l'esprit de calcul , qui ait une expérience plus étendue et surtout qui puisse faire de plus grands sacrifices ? Comblé de biens , d'honneurs, de considération bien au-delà de ce que j'aurais dû naturellement prétendre, quel peut être l'objet de mon ambition , si ce n'est un amour effréné de la gloire et du bien public ? Cet amour est si grand, je le répète, que je sens toute l'étendue des dangers auxquels je m'expose en écrivant des vérités si hardies; mais les dangers ne peuvent rien sur mon âme, et je m'y expose avec joie, avec transport, dans la douce espérance que la vérité pourra parvenir aux pieds du trône , éclairer mon roi sur ses vrais intérêts, lui faire sentir leklanger imminent auquel de coupables conseillers l'exposent, en lui montrant le chemin à suivre pour devenir Tidole de son peuple.

« Je ne sais , en m'abandonuant à l'impulsion patriotique qui me dicte cet écrit ^ commenta il me

sera possible de le iaire parvcuir au roi ; mais s'il lui parvient, puisse-t-il le lire, le relire, le lue'cliter! Ce n'est point une de ces dénonciations obscures qu'une tête timide inspire et n'ose avouer j je signe d'avance ces vérités hardies , plus touché de l'heureuse révolution qu'elles doivent opérer, si elles parviennent au pied du trône , qu'effrayé du glaive ministériel qu'elles peuvent élever sur ma tête.

« Signé :Le marquis Ducrest. » ^