OBSERVATIONS A M. DUCREST

Sur les moyens à prendre pour réussir dans le projet , et sur les difficultés qui s'y rencontreront.

Attaché , comme je le suis, par une véritable affection aux intérêts et à la gloire de M. D. , il est bien naturel que je me sois occupé, pendant mon séjour à la campagne, des projets que son amitié m'a confiés. Je lui dois à mon tour les idées qu'ils m'ont fait naître, et je le supplie de les examiner.

Il est possible que M.D. réussisse dans le plan qu'il a formé pour arriver au ministère; et alors, s'il suit ses projets d'utilité publique, ilse couvrira de gloire, et attirera sur le roi , sur son prince et «ur lui les bénédictions du peuple.

Mais, d'un autre côté, il est possible qu'il ne réussisse pas, et, dans ce cas, a-t-il prévu, a-t-il préparé la marche qu'il suivra? Et quelle doit être cette marche? C'est ce que je me propose d'examiner ici.

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Il a frappé un coup hardi, un coup qui a dû faire trembler tous les ministres pour leur place et même pour leur sûreté. Si donc ces ministres parviennent à parer ce coup et à se maintenir dans leurs places, pas de doute qu'effrayés de son esprit entreprenant, avide de réforme et de gloire, étranger aux petits calculs de l'intérêt, supérieur aux manœuvres des courtisans ; qu'effrayés de fappui respectable qui le sou,lient , du parti qu'il peut se faire j pas de doute, dis-je, qu'ils n'emploient tous les moyens possibles pour perdre M. le marquis Ducrest dans l'esprit du roi.

Leurs hostilités sourdes s'étendront jusque sur le prince qui a fait une dénonciations! patriotique. Ils chercheront à le décrier aussi dans l'esprit du roi et dans l'opinion publique? Qui sait s'ils ne se serviront pas de cette démarche hardie pour prêter au prince l'ambition de vouloir jouer un rôle dans le gouvernement, de vouloir y dominer. Qui sait s'ils n'insinueront pas au roi ce que la reine Médicis disait au cardinal de Retz en pareille circonstance ? Hj" a de la révolte à imaginer (ju'ilj là de la réi^oite: c'est le langage de ceux qui la veulent. Qui sait s'ils ne réveilleront pas dans l'esprit du roi ces jalousies , ces prétentions dont les ministres se sont toujours servis avec succès pour engager les rois de France à éloigner les princes de leur sang des places où leurs talens pouvaient leur acquérir delagloire et l'amour des peuples. Et observez que, dans ce système d'attaque, on perdrait d'autant plus II. 3o

sûrement le prince, quclesminisiresleloueraient plu» et qu'il serait en eft'et plus louable. Qui sait enfin s'ils ne feraient pas adopter au roi le projet d'éloi- ^'ner, de disj^racier la maison d'OrléansVIl est possible que les ministres n'aient pas combine un pareil plan d'attaque pour assurer leur vengeance et leurs places. Mais comme dans les divisions politiques il iaut^ poui' n'être pas trompé, mettre les choses au pis, on peut et on doit supposer une pareille conduite, et en conse'quence la prudence ordonne de prendre toutes les mesures propres à s'en garantir.

C'est ici le cas de dire avec César : Jacta aléa est. Il y aurait trop de danger à reculer quand on a manifesté de pareilles intentions , et d'une manière aussi éclatante. M. L. M.D. doit donc suivre la carrière qu'il s'est ouverte, et paur sa propre sûreté ^ et pour le bien du peuple ^ et pour l'honneur de son prince, et pour la gloire et le sang de la maison d'Orléans à laquelle l'avenir n'oifre d'ailleurs qu'un décroissement proportionnel à son éloignement du trône et à sa division en différentes branches. Il doit combiner tous ces objets ; il ne doit pas se dissimuler toutes les difficultés qui croiseront ce plan. Je ne sais pas s'il les a toutes prévues^ mais il me permettra de lui exposer celles qui m'ont frappé , avec mes réflexions sur ce qui doit assurer le succès de son plan.

Jl me semble que, s'il ne réussit pas, il est dans le cas des chefs d'opposition du parlement d'Angle-

iorre, qui ne parviennent au ministère qu'en se rendant agréables au peuple, redoutables aux ministres et nécessaires au roi. Ils atteignent ce trjple but en ajant une doctrine populaire, et la soutenant d'un parti considérable. Le parti les rend redoutables; la doctrine les rend populaires. Le parti de M. L. M. Ducrest doit , pour plaire au peuple, avoir son bien pour objet.

Les parlemens ont réclamé pour la nation un droit précieux, celui de n être point imposée sans son consentement. Voilà la grande vérité qu'il faut défendre, le centre autour duquel il faut rallier tous les esprits, tous les corps. Le prince a lui-même présenté courageusement au souverain cette vérité -, il s'en est même rendu le défenseur. Il lui convient donc de s'attacher au pacte populaire; et si dans le commencement il se distingue par des actions éclatantes de bienfaisance et de patriotisme, alors il deviendra l'idole du peuple, des parlemens et des administrations provinciales. Quel ministère , si formidable qu'il soit , pourra résister à un prince du sang porté sur ce triple appui?

Mais, quoique les parlemens aient réclamé avec force ce droit du peuple, les ministres le leur disputent, et il ne paraît pas qu'ils soient encore disposés à le leur abandonner. Il faut donc se concerter avec les parlemens pour qu'ils ne se relâchent point de cet article fondamental. Alors , de deux choses l'une : ou le ministère cédera, ou il emploiera la violence.

Les calamileVgenérales entraînées par ce dernier parti sont trop affreuses et trop sensibles pour qu'elles ne frappent pas les ministres , pour qu'effrayés à leur aspect ils ne craignicnt pas de s'engager dans une dissension civile qui pourrait attirer sur leur tête l'exécration publique, pour qu'ils ne craignent pas au moins d'en présenter le projet au roi.

Tout porte donc à croire qu'enfin ils céderont; s'ils ne cédaient pas, s'ils laissaient augmenter les troubles, la situation de l'état serait tout-à-fait critique; et ce cas extraordinaire, qu'on ne doit pas prévoir, ne mérite pas qu'on s'en occupe avant sa naissance. Si les ministres cèdent, s'ils font avec le parlement une capitulation combinée de manière qu'ils conservent le ministère en ramenant la paix , ils en deviendraient plus redoutables pour M. L. M. D,, si la nature des choses ne nous portait pas à prévoir que cette paix ne sera pas durable, et que par conséquent il y aura toujours une opposition contre eux. En effet, l'administration, désolée du sacrifice qu'elle aura été forcée de faire , cherchera à s'en dédommager, soit en ajoutant aux impôts existans, soit en se servant des moyens employés en tout temps dans les monarchies pour obtenir de l'argent du peuple.

Nouvelles réclamations de la part des administrateurs et des parlemens ; nouvelle occasion de se distinguer; nouveau parti. L'esprit actuel qui gouverne l'Europe est tel, que les nations, entraînées

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par le lorrcnt qui les porte vers la liberté^ doivent pcrpe'tuellenicnt réclamer contre les usurpations jusqu'à ce qu'il n'en existe plus, tandis que les administrations feront tous leurs efforts pour retenir autant que possible ces usurpations: par conse'quent, de l'esprit ge'néral actuel doit re'suller une opposition constante, un balancement dans les états, qui ne peut aller qu'en croissant. La situation particulière de la France va bientôt développer et favoriser cet esprit d'opposition; car si les administrations provinciales se consolident, si les états-généraux sont de temps en temps convoqués , il est impossible qu'il n'existe pas, comme en Angleterre, un parti d'opposition , celui des défenseurs du peuple contre l'administration.

Or, il convient au prince et à M. L. M. D. de se mettre à la tête de ce parti, et[d<3 protéger et le peu pie etleurs défenseurs; ils ne doivent jamais oublier que pour la sûreté de l'un et la gloire de tous deux, ils doivent perpétuellement identifier leur cause à celle du peuple; et il est impossible que, porté par sa voix, M. L. M.D n'arrive pas au ministère, et quele prince ne se couvre pas de gloire.

Maintenant qu'il est prouvé que si les troubles continuent, il doit s'élever un parti considérable contre le ministère ; que s'ils cessent par une capitulalion avec le parlement, cette capitulation ne sera que plâtrée -, que par la force des choses, il doit y avoir une opposition, que cette opposition doit naître de l'intérêt du peuple^ et enfin qu'il convient au prince

pour sa f^'loirc, celle de sa maison, à M. L.M.D.pour sa sûreté et ses vues, de se mettre à la teledece parti;, il faut examiner ce qu'on doit liiirc pour donner à ce parti de la consistance. Depuis la fin de la guerre civile connue sous le nom de la Fronde, il n'y a plus eu en Franac qu'un parti triomphant, celui de la cour; le grand art de conduire un parti, que possédait si bien le cardinal de Retz , qu'il employa si mal, ce grand art s'est perdu faute d'exercice, et toutes les intrigues se sont borne'es, en France, à déplacer des ministres. Il ne s'agit pas uniquement ici d'un pareil déplacement ; il faut , en renversant les ministres qui existent , donner à la nation une constitution -, il faut , en conservant la monarchie , rendre le peuple libre et s'immortaliser.

Or, un projet si grand, si nouveau, qui doit rencontrer tant et de si grands obstacles , heurter de si puissans intérêts , détruire des préjugés si bien affermis, ce projet qui ne peut réussir que lentement et aprèsdes efforts immenses, ce projet, dis-je, ne peut s'exécuter qu'à l'aide d'un parti, solidement composé et constamment maintenu.

La tête de ce parti doit être la maison d'Orléans^ le tronc doit être l'union des parlemens^ct on doit y joindre, quand elle sera formée, l'administration provinciale.

Le malheur de la plupart des partis est de ne pas savoir ce qu'ils veulent, de ne pas s'entendre eux-mêmes. Tel est, par exemple, le malheur de^ Hollandais et des Brabançons d'aujourd'hui ; et j(^

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remarque que le parlement de Paris n'est pas exempt du même reproelie dans son fameux arrêt du i3 ^ il nV a pas assez prononcé cette grande véritë : Point d^ impôt sans le consentement du peuple ; il Pa enveloppé de trop d'idées étran*^ères. Il faut éviter par la suite cette confusion et donner un mot de ralliement. Constitution française doit être le mot de 08 nouveau parti. 11 faudra bien éclairer l'idée qu'on attache à ce mot ; il faut dire et répéter partout que la base de cette constitution est le droit de ne pas payer d'impôt sans y consentir. Voilà une idée qui parle et parlera toujours à l'esprit du peuple, malgré Tignorance où on le réduit. Gai; il paie l'impôt j il connaît toute l'étendue de ce mal terri- Lie , et il espère ou moins payer, ou payer plus également. Il importe peu d'ailleurs de développer dans les commencemens toutes les idées de ce mot constitution. Le peuple les apprendra à mesure qu'il s'éclairera, et l'idée de l'impôt suffira pour le gagner; n'oublions pas qu'il faut toujours y joindre le respect pour son roi, dont il ne doit jamais se départir. Car dans ces débats il ne faut tendre qu'à diminuer la force de l'aristocratie ministérielle qui environna de tout temps le trône et causa tous les abus.

Le point qui offre le plus de difficultés est celui qui concerne le rôle que le parlement de Paris doit jouer dans ce parti : il a montré de l'ardeur pour l'intérêt du peuple; mais est-on bien sûr qu'il n'ait vu dans son opposition que cet intérêt? Est-on sur

que la crainte de recevoir par la suite le contrecoup des impôts cITrayans cfui lui étaient présente'» ne soit pas son motif déterminant? Peut-on espérer que quand il serait animé par l'intérêt du peuple souffrant, sa ferveur se soutiendra long-temps?

Pour avoir une idée vraie de la disposition des esprits parlementaires, il importe donc de savoir à fond quel est le degré d'énergie du parlement j quelle est l'influence de ceux qui gouvernent la compagnie j quel nombre leur est dévoué; quelle est la force du parti de la cour qui leur est opposé.

Ce qui s'est passé doit bien faire augurer de l'avenir ', .mais il est possible qu'on cherche à corrompre le parlement, à le diviser -, il faut se mettre en garde contre toutes les ruses. Pour les connaître, pour être instruit de ce qui s'y passe journellement, il faut ou avoir près d'eux des personnes affidées , ou être sûr de quelques uns de leurs membres qui entretiennent une correspondance constante avec M. Ducrest. Je connais deux de ces membres sur lesquelsM. D. compte beaucoup: l'abbé Sabalhier et M. Despremenil. Le premier a une réputation de rouerie, beaucoup de finesse et d'ambition : la capitale ne peut que réfléchir en mal sur ceux qu'il servira. Avec sa finesse il les jouera , avec son ambition il sera au premier qui l'approchera le plus de son but. Partout il faut s'en servir en s'en défiant. Quant à M. Despr., je le connais beaucoup ;ila delà franchise, de l'énergie et de l'ambition; mais sa iVaiicliistt est souvent nuisible par son indiscrétion.

Son énergie ne sort i^ucre des idées parlementaires ; cependant à cause de sa probité publique je le préférerai toujours. Le parlement a, depuis son séjour à Troyes, gardé le silence ; et s'il ne doit le rompre que le 27^ ce silence qui a trompé l'attente de ses partisans ne doit-il pas faire craindre qu'ils n'osent risquer la dénonciation dont on a parlé ?

L'énergie des corps diminue bien plus prompte ment encore que celle des individus, et toujours en raison du temps. H est difficile que tous les membres aient nn caractère propre à soutenir la persécution, et soient situés tous dans les circonstances propres à les soutenir. Il doit donc y avoir avec le temps dans le parlement de Paris des apostats qui se retirent ou trabissent, qui divulguent ses secrets^ et ces apostats en font d'autres. Voilà pourquoi il importe de frapper d'abord les grands coups j voilà pourquoi il fallait presser Tunion des parlemens. Pourquoi cet arrêt d'union n'a-t-il pas été rendu ? C'est le premier pas à faire. — En 1647^ ^^ parlement, à qui on adressa un édit de tarifs et une foule d'autres édits fiscaux , refusa de les enregistrer, et donna un arrêt d'union avec les autres cours pour s'occuper de la réformation de l'état. La cour se plaignit et de l'union et de son objet, cassa l'arrêt, et manda le parlement. Le fameux Mole prouva à la cour que le parlement avait le droit et de s'unir et de s'occuper de la réforme de l'état. La cour, dit le cardinal de Retz, beaucoup plus émue par la disposition du peuple que par 1^ remontrance du

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parlement, plia, cl permit au parlement de s'assembler et de s'occuper de la réforme de Te'lat. Pou obtenir le même succès aujourd'hui, lorsque l'arrêt d'union sera rendu, ne faudrait-il pas que, par une délibération secrète, le parlement c/iom^ un comité de correspondance secrète, chargé de suivre l'exécution de tous les arrêtés du parlement, de recevoir tous les avis , de correspondre avec tous les autres comités et parlemens, d'en faire son rapjDort, de veiller aux dépenses secrètes, etc.? Ce comité devrait être composé des membres les plus énergiques et les plus éclairés^ car c'est de lui que dépendra le succès de l'entreprise.

L'union étant formée, tous les autres parlemens doivent avoir de semblables comités,- et, au moyen d'une correspondance exacte, il sera impossible qu'un seul essuie un coup sans que les autres ne le sachent. Alors Tesprit sera un, la marche sera une et semblable partout.

Autre article important. Les parlemens ne sont pas encore assez pénétrés de l'importance de l'opinion publique. Ils ne voient pas qu'ils îie sont forts que de son suffrage, et qu'on ne les craindrait pas tant si l'on nevoyait le peuple derrière eux. Ils doivent donc ^s'attacher à gagner l'opinion publique j et, pour cet effet, imprimer et répandre leurs arrêts , favoriser les écrits qui sont pour la cause du peuple , les multiplier, etc.^ etc.; et, pour cet effet, avoir des imprimeurs qui lui soient dévoués.

Toutes CCS opérations exigeront des dépenses considérables : n'en sera-t-on pas effrayé ?

On ne sait pas encore en France que dans les partis on ne peut rien faire sans argent, sans beaucoup d'argent j c'est le premier pas que font en Angleterre tous les corps , tous les citoyens ayant un intérêt semblable, qui ont à réclamer contre l'administration. Ils font une souscription entre eux. Le parlement aura-t-il le courage d'en ouvrir une semblable? Les plus riches d'entre eux ne se lasseront-ils pas bientôt de soutenir le fardeau?

Quand on lit l'Jiistoire de la Fronde et les Mémoires du cardinal de Retz, on voit avec surprise les sommes énormes qu'il dépensait pour se gagner des partisans- il nous apprend lui-même qu'en débutant il dépensa en aumônes et libérhlités, en quatre mois de l'année iG48, plus de 36,ooo écus, c'est-àdire près de 3oo,ooo liv. de notre monnaie. Croiton que les parlementaires, que les cliefs de partis, que tous ceux qui s'y attachèrent, consentirent à suivre cet exemple, à sacrifier une partie de leurs revenus, et pour ce sacrifice, renoncèrent à une partie de leurs liabitudes de plaisir.

Les Mémoires du cardinal de Retz peuvent apprendre ce, qu'on doit attendre du parlementais, doivent être perpétuellement médités par tout homme qui veut être à la tète d'un parti. Mais si l'on suit ses maximes, il faut avoir un autre but que le sien : celui de faire réellement le bien du peuple. C'est le seul qui puisse excuser une division, un parti..

JJjjC^t une réflexion bien importante qu'offre le

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cardinal sur Tcsprit du parlement , et en général dos parlemcns : c'est qu'il est difficile et peut-être impossil)le de les amener à IVancbir certaines bornes parlementaires qu'ils se sont eux-mêmes imposées. Quand ils s'ëchaufFent pour la réforme des impôts, quand ils sont parvenus à en faire rejeter, ils en restent là et ne cherchent point à remonter à la source, à couper la racine; ils se contentent de débattre les nouveaux qui se présentent. Ils se croiraient rebelles et cabaleurs s'ils allaient au-delà du refus de l'enregistrement , et ils craignent d'avoir l'air de la cabale. Cet esprit , que Retz remanjuait dans le parlement de son temps , est aujourd'hui le même. Ce sera toujours le même, parce que dans une pareille assemblée de magistrats inamovibles, le plus grand nombre doit être composé de membres qui aiment leur fortune , leur tranquillité , qui ont la tête étroite et des vues circonscrites , et qui , par conséquent, doivent s'éloigner d'un parti.

Il ne faut donc pas s'attendre que le parlement, après avoir refusé les impôts , s'avance ensuite jusqu'à vouloir faire régler le droit de mettre des impôts.

Il a demandé , il est vrai , des états-généraux ; mais n'est-ce pas pour effrayer le ministère? mais persisterait-il dans cette demande si le ministère retirait les impôts ? Il est difficile de le croire.

Il résulte de ces réflexions qu'on fera bien de se servir du parlement pour la première pierre de la réforme de la constitution ; mais que , pour l'assurer, que pour élever l'édifice , il ne faut compter

que sur le peuple, c'est-à-dire sur les administralions provinciales, et même les ëtats-géneraux.

Detontceque j'ai dit, il resuite que si M. L. M.D. ne réussit pas par la dénonciation , sa sûreté est compromise , et qu'il ne peut la protéger, qu'il ne peut persister dans ses vues au ministère^ dans ses vues de réforme et de gloire, i° qu'en identifiant sa cause et celle de la maison d'Orléans avec celle du peuple ; 2** il faut un parti qui demande la réforme de la constitution ; 3° que ce parti doit être appuyé sur le parlement , les administrations provinciales et même les étals-généraux ; 4^ c[ne pour former, soutenir ce parti, il faut qu'il se détermine à diriger le parlement, qu'il l'amène à un plan de conduite suivi, qu'il donne l'exemple de la dépense patriotique 'y 5^ enfin il faut qu'il se plonge avec le parlement dans un ordre de choses tout-à-fait nouveau , qui exige un changement complet d'habitudes et d'idées.

C'est à lui , en se sondant, à juger s'il parcourra jusqu'au bout cette vaste et périlleuse carrière, et si ceux qu'il veut y entraîner avec lui seront disposés comme lui à sacrifier plaisirs, sûreté, tranquillité, pour s'immortaliser en contribuant à rendre à la France sa constitution.