Mémoires de Brissot, sur ses contemporains, et la révolution française. Publiés par son fils; avec des notes et des éclaircissemens historiques

Au milieu des annales sublimes et sanglantes de la révolution française , il n'est pas de souvenirs plus touchans que ceux qui nous rappel • lent les malheureux Girondins. Leur vie comme leur mort fut digne de ces anciens temps que Ton offre en exemple à notre jeune admiration. Si des républicains qui se croient plus énergiques, parce qu'ils ont été plus terribles , accusent leurs vues politiques, ils sont forcés du moins de rendre hommage à leurs vertus et de célébrer leurs talens.

Cependant, depuis le 3i mai, la conduite des Girondins n'a peut-être jamais été jugée plus sévèrement que de nos jours. Toute une classe d'historiens semble avoir sacrifié leur cause; ils ont, il est vrai, trouvé de zélés défenseurs parmi les écrivains aux yeux de qui les succès des Montagnards n'ont pas légitimé l'infortune de

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leurs adversaires. Ce débat jadis décidé par une insurrection, est maintenant remis en litige; et Ton ne pouvait sans doute choisir un moment plus propice pour publier les Mémoires historiques d'un homme qui fut considéré comme le chef de ces députés de la Gironde , désigés souvent sous le nom de Brissotins.

Brissot fut un des écrivains qui ont exercé le plus d'influence sur la marche de la révolution française, ou qui ont du moins le plus accéléré son mouvement. Ses ennemis lui en font un crime ; Brissot en revendique l'honneur et on ne peut le lui disputer. Je ne parle pas de ses premiers ouvrages sur la législation qui lui avaient mérité les encouragemens de Voltaire et acquis l'estime et l'amitié des plus sages philosophes et des premiers jurisconsultes de son temps, mais son Patriote Français, mais ses mille brochures, mais ses discours à l'assemblée législative et à la convention nationale resteront pour attester son dévouement à la cause populaire et au bonheur de l'humanité. Moraliste de l'école de Jean- Jacques, il eut toutes les vertus qu'il prêchait dans ses écrits; enthousiaste des mœurs américaines, long-temps avant d'avoir visité l'Amérique, c'était un véritable quaker. Son désintéressement, son austère sim-

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plîcité étaient laits pour honorer cette république qu'il se glorifiait d'avoir aidé à fonder, et dont sa mort, comme celle de ses généreux amis, fut un des crimes qu'on ne pourra jamais justifier.

Charlotte Corday, jetée dans la prison de l'Abbaye, regarde comme une consolation, comme un honneur de dormir, dans le cachot qui avait renfermé Brissot. Girey-Duprey, l'un des jeunes écrivains patriotes dont la triste fin est digne aussi de plus d'admiration et de regret, est interrogé par le tribunal révolutionnaire, sur les liaisons qui ont existé entre lui et le Girondin. Girey-Duprey les avoue et s'en honore. Il a été son collaborateur le plus actif, le plus intrépide dans la rédaction de ce Patriote Français, si long-temps le fléau de la cour et la terreur des terroristes. Il avoue qu'il a partagé tous les principes du député, et prêt à partager son martyre, il répond au président qui ose calomnier la victime du 3i mai : « Il a vécu comme Aristide; il est mort comme Sidney ! » Ainsi tous ceux qui put connu le plus intimement Brissot ont rendu témoignage à la noblesse de son caractère. Madame Rolland a déposé partout dans ses Mémoires l'expression des sentimens d'estime