CHAPITRE XX

Le Courrier de PEurope. — Il révèle les grands orateurs et la constitution de l'Angleterre.^ — Les libertés anglaises. — C'est là qu'est le peuple-roi. — Lord Stormond, ambassadeur en France. — Lord Mansfield. — Lord Arhburton. — Projets vertueux du journaliste. — Travaux littéraires. — Promenades au bord de la mer. — Les sociétés de Boulogne.— Brissot voit pour la première fois celle qui doit être sa femme. — Amour et discrétion.

SwiNTON ne tarda pas à m'apprendre quel devait être mon emploi. Le ministère anglais avait été frappé de tout le mal que pouvait lui faire la publication du Courrier de l'Europe, La guerre continuait ses ravages au moment où la gazette anglo-française commençait les siens ; on se l'arrachait de Paris à Saint-Pétersbourg; elle compta bientôt des souscripteurs dans tous les coins de l'Europe. Par elle on apprenait à connaître Fox ,

Biirke, North, dont on répétait les discours, et dont on écorchait les noms. Et chacun admirait 1 éloquence sublime, et jusqu'alors inconnue, de tous ces orateurs; et chacun s'étonnait que Georges se laissât si tranquillement insulter par eux , et ne logeât pas à la Tour quelques-uns de ces beau\ parleurs. Quoi ! point de lettres de cachet , point de Bastille ! c'est là que le peuple est roi , se disait-on. Puis on croyait avoir quelques idées de la constitution anglaise , parce qu'on avait lu les discours de rhétorique que le journaliste français prêtait souvent à ces personnages , ou fabriquait d'après les journalistes anglais , qui les fabriquaient les premiers. Dans tout ceci , il n'y avait pas grand mal pour l'Angleterre , mais ce qui lui en fit beaucoup , c'est que par le récit plus ou moins exact des débats parlementaires, par les réflexions qui les accompagnaient ou qu'elles faisaient naître, on s'aperçut tout à coup de la faiblesse de l'administration, des divisions qui régnaient et parmi les hommes d'état et parmi les trois peuples. C'est qu'il arriva souvent qu'on devina plusieurs mois d'avance les projets les plus importans des minisires , et qu'on en profita pour les renverser, Et qu'on ne s'imagine pas que les rapports des agens diplomatiques auraient pu suppléer à cette publicité. Un mol que me dit un jour M. Lenoir, et que je répéterai plus tard, montrera quelle était leur profontîe insuffisance à ce sujet

28a MÉMOIRES

Lord Storinon, pendant son séjour à Paris, avait été témoin des succès du Courrier de l'Europe , des lumières qu'il répandait sur les affaires de son pays, et du tort qu'il faisait à ses intérêts. "^ Rappelé en Angleterre par la déclaration inattendue du traité de commerce entre la France et les États-Unis , et par la guerre nouvelle qui allait en être la suite , il ne cessa de remontrer au parlement, et surtout à son oncle, lord Mansfield, l'oracle de la justice , et auquel personne plus que moi ne sait rendre hommage , les funestes résultats de la tolérance qu'on accordait à cette gazette française , qu'il appelait un espionnage public **.

*LordStoruion était ambassadeur d* Angleterre près la cour de France. On a dit de lui « qu'il était nommé le bel Anglais par les Français qui ne faisaient que le voir, et le bon Anglais parles Français qui vivaient avec lui, et que son ambassade à Paris a été l'époque où a commencé cette estime mutuelle des talens anglais et français dans le XVIII* siècle. »

** Halliday a publiera Londres, en 1797, un volume in-4" sur la vie de lord Mansfield. C'était un des plus profonds jurisconsultes de l'Angleterre ; après avoir été avocatgénéral, il était devenu cbancelier de l'échiquier. Il se distingua surtout parle talent avec lequel il défendit l'administration de lord Buth, devant la chambre des communes. On sait aujourd'hui que Temple et Littleton sont les auteucis d'un pamphlet Contre ta prérogative de suspendre et de dispenser , qu'on avait long-temps attribué à lord Mansfield. Il est mort en 1793. Brissot parlera encore de lui avec de nouveaux éloges.

Le respectable et profond magistrat lui répoûdit ijii'on avait déjà cherché tous les moyens légaux pour arrêter sa publication ; mais la loi était muette, ou plutôt la loi permettait d'imprimer en français , en grec , en hébreu toutes les sottises que les folliculaires bretons imprimaient dans leur langue, et il fallait respecter la loi ou en faire une nouvelle; tel était son avis, tel était aussi celui de quatre célèbres jurisconsultes, consultés à ce sujet, et parmi lesquels figurait Dunning , depuis lord Arhburton. *

Or il avait paru indigne d'une grande nation de descendre à une pareille mesure; elle eût décelé des craintes et de la pusillanimité. On pouvait le proscrire, on eut l'air de mépriser le journal j et le rédacteur français , qui pendant quelque temps avait été vivement inquiété , vit bien qu'il pouvait continuer à nuire à l'Angleterre, à l'abri même des lois anglaises.

Cependant le ministère anglais, que les succès toujours croissans du Courrier indisposaient déplus en plus, ne pouvant en arrêter l'impression, ima-

* Le titre de Kord Arhburlon fut donné à Dunning en 1782. Le talent qu'il avait déployé au barreau comme avocat, Pavait fait députer au parlement , où il soutint avec éclat sa réputation d'orateur. Il était chancelier du duché de Lancastre, lorsqu'il mourut en 1783.

gina d'en arrêter du moins l'expédition pour ia France. Il prétendit que les ballots de la gazette étaient des ballots de marchandises, et il fit nieltre un embargo sur les paquets qui s'expédiaient deux fois la semaine par les paquebots, et crut ainsi avoir trouvé le moyen , en éludant la loi , d'empêcher son effet dans le pays où il lui paraissait le plus à craindre. Le patriote écossais ne fut point déconcerté , et pour parer le coup , il songea à élever une imprimerie à Boulogne sur mer, et d'y faire imprimer le 6'<?MmVr qui s'imprimait à Londres. Vergennes y avait consenti, en assujeltissant toutefois ces papiers à la censure de l'abbé Aubert. Je devais être chargé de diriger cette réimpression , et surtout de la parue défi variétés , dont le rédacteur de Londres, qui demeurait dans cette ville depuis quelques années , ne pouvait être aussi bon juge que moi. C'était cetle partie qui me plaisait davantage , car le reste était purement administratif et m:'canique Mais je me réjouissais d'avoir un papier à mes ordres , qui pouvait répandre des principes dont j'étais un fervent enthousiaste, qui me mettait à même de satisfaire mes goûts pour la littérature, et de poursuivre mes études et mes recherches sur la politique et les sciences.

' 11 fallait bien des considérations semblables pour me faire voir en beau ma position sociale et ces occupations de journaliste , alors si peu estimées. Bayle, me disais-je , a bien été précepteur; Postel

goujat de collège*, Rousseau laquais d'une marquise ** ; je puis bien elre gazelier. Honorons le métier, il ne me déshonorera point. Au lieu de ces anecdotes insipides , de ces chroniques scandaleuses , parlons des constitutions et des intérêts des peuples; au lieu de ces misérables ver< , de ces satires grossières , de ces éloges vendus à des écrivains médiocres , il faut publier des extraits des

* Guillaume Poslel , que Charles IX appelait ^on philosophe par excellence , ètaii l'homme le plus savant de son temps, et peut-être le plus raisonnable. 1! parlait toutes les langues, mortes et vivantes, et se vantait de pouvoir faire le tour du monde sans interprète. Il rapporta des manuscrits précieux de l'Orient, et il a écrit une foule d'ouvrages plus curieux qu'utiles. Quelques-uns attestent les folies dont une imagination ardente, l'excès du travail, et l'étude approfondie des livres rabbiniques, avaient rempli sa tête. Il prétendait que la monarchie universelle , sous l'autorité du pape, appartenait au roi de France, qu'il faisait descendre en ligne directe de Noé. Poursuivi par le pape et par l'inquisition, qui ne voulaient point de ses visions politiques et religieuses, ni de celles que lui inspira une béate surnommée la Mère Jeanne, il erra de contrée en contrée, et finit par revenir à Paris où il mourut en i58i. Le nom de Postel nous est à peu près inconnu; ses ouvrages sont presque introuvables, et cet homme fut pourtant regardé , par François le' et la reine de Navarre, comme lameroeille deson siècle,

** Rousseau qu'un greffier de Genève avait jugé inepte, et bon tout au plus à pousser la lime , entra effectivement dan» l'altlier d'un graveur; il s'en échappa pour tomber dans

meilleurs livres, et les faire ainsi connaître ; il faut y propager les saines doctrines , qui rendent les hommes éclairés et vertueux; il faut y révéler le mérite de la littérature anglaise, que tout le monde ignore; il faut y rendre des services à des hommes de lettres estimables , et qui t'en conserveront souvenir et reconnaissance. Yoilà de quoi faire honorer ton métier et te faire aimer.

Cet emploi si doux me laissait beaucoup de momens libres ; j'en employai une partie à suivre les différens ouvrages que j'avais projetés , et surtout à terminer ma T/ieorie des Lois criminelles , que j'envoyai au concours du prix proposé par la Société Économique de Berne. Je m'occupais aussi alors , avec délices, à écrire le soir mes réflexions du jour, à consigner mes pensées , mes opinions sur les hommes et les choses, à faire des portraits, à retracer mes souvenirs. Les souvenirs de ma vie! quand à peine j'entrais dans la vie ! Mais quelquesuns de ces souvenirs me reviennent aujourd'hui , et

les mains de l'évêque d'Annecy, qui voulut en faire un catholique. Rousseau gagna vingt francs à son abjuration, et se mit alors au service do la comtesse de "Vercellis en qualité de laquais. Ce fut chez elle qu'il déroba nn vieux ruban et laissa accuser de ce vol une jeune servante qui fut chassée. Au bout de quarante ans, il ne pouvait encore se pardonner cette faute, dont le souvenir lui était sans doute plus amer que la honte de la servitude à laquelle il avait été réduit.

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je les rappelle ici, quoiqu'ils ne soient pas tous sans amertume ; j'ai depuis conservé l'habitude de ces réflexions écrites, quelques-unes peuvent avoir de l'intérêt, mais le plus grand nombre sont bonnes à détruire , non pas tant parce qu'elles sont fort incorrectes, et peut-être illisibles, que parce qu'il peut s'y trouver des jugemens passionnés, et dictés par les impressions du moment, qui sont souvent injustes.

Je consacrais le reste de mon temps à visiter les différentes sociétés où j'avais été présenté, et à des promenades solitaires.

Rousseau dit dans sa description charmante de l'île Saint-Pierre , qu'il a toujours aimé passionnément l'eau, que sa vue le jetait dans une rêverie délicieiiise. Si le petit lac de Bienne produisait cet effet sur son âme , que n'aurait-il pas senti à la vue de la mer ! Avec quelles délices j'allais la contempler dans mes promenades solitaires , près des débris de celle tour d'Ordre 3 qui reportait mon imagination vers les temps si lointains de ces gigantesques Romains. Tous les soirs j'y allais, et c'était chaque fois un spectacle nouveau! Comme les Tuileries , le Palais-Royal , me paraissaient insipides et mesquins , en comparaison de cette imposante perspective! La mer était-elle agitée? c'était en frémissant , que je voyais lutter au loin contre elle un vaisseau ! Avec quelle ardeur ne désiiais-je pas que le eiel plus favorable l envoyât dans

le port! avec quel effroi ne voyais-je pas d'intrépides contrebandiers proGter dïin gros temps pour aller déposer leurs richesses sur la côte opposée, et pour un léger gain, braver dans leur petite nacelle toutes les fureurs de l'Océan î et ces bons pêcheurs quand ils revenaient chargés d'une abondante recette, comme il m'était doux de les considérer , d'observer toute leur petite famille , se tenant autour du bateau de leur père nourricier! Si le grand spectacle de la merplait tant à l'âme , c'est qu'il la rapproche sans cesse de l'auteur de la nature , c'est qu'il l'éloigné de la société. La nature agrandit l'âme , la société la rétrécit. Montrez-moi des hommes , des palais , des maisons, je ne suis plus qu'un homme ordinaire, petit, passionné , mécontent de moi. Placez-moi en face des Alpes , de leurs torrens , de leurs mers de glace , de leurs sommets blanchis, je ne tiens plus à la terre, je suis loin de mon corps, je suis moi. C'est pour cela que je me plais dans les tempêtes, dans les grands vents, dans tous les mouvemens violens de la nature. Ils m élèvent au-dessus de moi , ils brisent ou me font oublier au moins ma fragile écorce.

Elle ne me dominait que trop lorsque je retombai dans la société. Là, ma dangereuse facilité me laissait entraîner à tout ce qu'on voulait , à des repas longs et bruyans , au jeu de cartes que j'ai toujours détesté , à des conversations frivoles et puériles. Boulogne, au moins , la basse ville , était peu-

plëe de comnierçans riches, aisés, acconluinés à la bonne chère, et à se traiter touràtour. L'esprit qu'on me prêtait me fit rechercher; ma franchise et ma candeur m'y firent bientôt chérir. Je me rappellerai toujours avec reconnaissance l'estime et l'amitié que l'on m'a témoignées dans les maisons Cavilliers, Casin, Coilliot, etc. Partout on me regardait comme un enfant de la maison, ou au moins comme un enfant de la ville , et cette intimité sans réserve était pour moi la plus douce des jouissances.

Mon cœur soupirait depuis long-temps après un attachement. Il me semblait errer dans le vide, et, rentré chez moi , rendu à la solitude , j'étais toujours mécontent de ma journée. Il me fallait un autre moi-même et je ne le trouvais point. Boulogne me l'offrit enfin dans la digne épouse que je possède aujourd'hui. Mais je remets à d'autres temps à traiter cette partie , la plus intéressante de ma vie. Je dois dire cependant que malgré l'amitié que. me témoignait sa respectable mère , malgré les facilités que j'aurais eues pourfaire connaître mes sentimens, je les laissai à peineentrevoir. Je savais que celle dont j'aurais voulu gagner le cœur avait un autre engagement, je le respectais et me bornais à l'aimer, à l'adrnirer en secret. Je cherchais à m'étourdir sur le besoin de mon âme par les plaisirs convulsifs des sociétés , par mille occupations diverses, par des £ttachemens passagers qui ne me laissaient c[ue de vain» regrets.

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