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et à mesure qu'elles se présentaient à son esprit , les pages qui forment la seconde partie de ces Mémoires; mais ces pages, écrites jusqu'au matin du jour où il mourut, et comme au pied de lechafaud, sont pleines d'intérêt, de vérité, et souvent de la plus touchante éloquence.

Les manuscrits de Brissot étaient connus de tous les amis de sa famille. Ils ont été longtemps entre les mains de Mentelle , membre de l'Institut, et du géographe Pinkerton, qui avait eu le dessein de les publier en Angleterre*. Miss Héléna Williams , célèbre par ses écrits sur notre révolution , et ses poésies que Boufflers et Esménar ont fait passer dans notre langue, avait eu aussi un projet semblable. Elle avait même traduit , ou fait traduire , en Fabrégeant , la première partie, intitulée : Legs

* Ils ont été aussi dans celles de MM. Berville, Lt'îon ïhiessé, Charles Nodier, et de plusieurs autres écrivains connus par leurs travaux sur l'histoire de la révolution française. Toutes les fois que M. de Montrol qui a pris soin de mettre en ordre les manuscrits et les lettres que Bris^sot avait destinés à ses Mémoires, a pu retrouver ces lettres, il les a placées dans le texte même. Il n*a fait en cela que suivre l'intention de l'auteur qui indique souvent, en marge de 9on manuscrit, parmi quels papiers on retrouvera les lettres dont il

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A MES ENFANs. De même que Piiikerton , elle présumait assez mal de la liberté de la presse dont nous jouissons pour croire qu'il y aurait quelque danger à publier en France les Mémoires d un républicain ^ dont les principes ne devaient pas plus convenir au despotisme de l'empire , qu'à l'intolérance de la restauration ; d'un républicain enfin qui avait voté la mort d'un roi. Mais l'oubli du passé est aujourd'hui commandé pour ceux qui ne sont plus comme pour ceux qui survivent. D'ailleurs, la condamnation de Louis XVI qui révoltait la politique et les sentimens d'humanité de Brissot , lui fut arrachée en désespoir de cause , et lorsque son vote ne pouvait plus rien changer à la destinée de l'accusé. Il ne le regardait pas comme innocent, mais il ne voulait point sa mort, et lorsqu'elle fut prononcée, il demanda l'appel au

parle ou les fragmens antérieurement écrits par lui gur les hommes et les éyénemens qu'il rappelle. C'est ainsi qu'on aura, avec ces Mémoires une foule de lettres des person nages les plus célèbres du dernier siècle et du nôtre elles ajouteront sans doute à leur intérêt en même temps qu'elles seront pour la mémoire de Brissot, des témoignages authentiques de l'estime ou de l'amitié qu'il avait inspirée à. ses plus illustres conlempomins.

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peuple. Ses combats dans ce mémorable procès ne peiîvent être oubliés; l'on sait que Louis XVI, qui avait su apprécier l'âme du Girondin, disait de lui : «Je croyais que M. Brissot m'aurait sauvé. »

Depuis le licenciement de l'armée de la Loire, M. Anacharsis Brissot , retiré à la campagne, et livré aux soins de l'agriculture, ne songea point à publier les manuscrits de son père. Tajnt que sa mère avait vécu , elle s'y était opposée : témoin du scandale des confessions de Rousseau et de madame d'Epinay, elle craignait les suites des révélations que les manuscrits de son mari pouvaient contenir. Elle en ajournait la publication à un temps plus reculé. Il nous semble que ce temps est arrivé. Ce que Brissot raconte n'est pas du domaine de la chronique indiscrète, mais appartient à l'histoire; et quoiqu ime foule des grands acteurs de notre révolution soient au milieu de nous, il y a long- temps qu'on parle d'eux comme le ferait la postérité. Il semble d'ailleurs utile que les documens qui doivent servir à l'histoire voient le jour, quand leur authenticité peut être attestée , quand les assertions qu'ils contieinient peuvent être coml)attues par les hommes même qui y sont le [)lus intéresses. Parmi les [Kîisonnages avec les-

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quels Brissot s'est trouvé en relation , et dont il parle dans ses Mémoires , il en est une foule qui vivent encore : quelques-uns sont fort sévè- ' rement traités ; ils peuvent aujourd'hui démentir les paroles et les actions que l'écrivain leur attribue. Parmi eux , nous citerons MM. Bergasse, Lally-Tollendal, Grégoire, le duc de Lévis, le prince de Talleyrand; MM. de Se-. monville, de Pontécoulant , le général Lafayette; MM. Chauveau-La garde , Beugnot, Real, Sieyes, Garât, Charles Pougens, madame de Genlis , le duc d'Orléans , MM. Vaugeois, miss Caaper, Jérémie Bentham, Francis d'Yvernois , madame Poivre ( Dupont de Nemours ) , M. le comte de Montlosier , et cent autres , aux mains desquels cet ouvrage ne peut manquer de parvenir. Nous invoquons leur témoignage ou leur réfutation. Sans doute Brissot n'est pas infaillible dans les jugemens qu'il porte sur ses contemporains; il a pu être aveuglé par ses opinions politiques ou par ses sentimens d'amitié : mais on reconnaîtra partout la franchise et la bonne foi qui donne à tout ce qu'il a écrit un caractère incontestable de vérité.

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P. S. Parmi les noms que nous venons de rappeler, on a distingué sans doute celui de madame de Genlis. Dans ses Mémoires , que nous avons relus depuis l'impression de ces deux premiers volumes, elle semble avoir démenti d'avance tout le passage que Brissot lui a consacré, en même temps qu'elle porte contre lui deux accusations également déshonorantes pour son caractère et son esprit. Mais qu'en conclure contre Brissot ? il faut que le lecteur en soit juge.

«On a prétendu, dit madame de Genlis, que » j'avais eu des liaisons avec Brissot, ce qui » est absolument faux ; mais j'ai eu quelques » rapports avec lui avant la révolution , » voici le fait : » Alors madame de Genlis raconte que ses sentimens bien connus d'humanité ayant souvent donné aux infortunés l'idée de s'adresser à elle, Brissot dont elle n'avait jamais entendu parler, lui écrivit de la Bastille où on venait de l'enfermer. Sa lettre et son malheur l'intéressèrent , et elle engagea le duc d'Orléans à faire les démarches nécessaires ; au bout de quinze jours, Brissot recouvra la liberté. Il vint remercier sa protectrice ; puis au bout de quelque temps, il lui écrivit de nouveau pour lui révéler qu'il était amoureux d'une femme

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de chambre de mademoiselle d'Oi^lëans , qu'elle aimait beaucoup , et qu elle voulait dissuader de faille cette folle union. Elle s'y prêta cependant et promit de solliciter un petit emploi au Palais-Royal. Le mariage se fit sur-le-champ, et madame Brissot quittant Belle-Cliasse partît aussitôt avec son mari pour l'Angleterre; elle y resta jusqu'au moment où le duc de Chartres devint duc d'Orléans; alors madame de Genlis obtint pour Brissot un emploi de mille écus et un logement à la chancellerie d'Orléans. Brissot lui fit une visite de remercîment. ce Ce D fiit la dernière, ajoute madame de Genlis. T) Brissot, malgré les idées qu'il a développées » depuis sur la parfaite égalité, n aimait peut-être » pas à ramener sa femme dans une maison où » elle avait été femme de chambre j et ou elle 3) avait mangé avec les domestiques qui s'y trou- » valent encore. Voilà du moins ce que l'éton- » nante ingratitude de Brissot envers moi m'a » fait imaginer, car, depuis ce moment, je n'ai » jamais reçu de lui, ou de sa femme, la plus » légère preuve de souvenir , et encore moins » d'intérêt. » ( Mémoires, tom. IV, page 109. )

Tel est le récit de madame de Genlis. Nous sommes fâchés pour elle et ses Mémoires , que dans ces trente lignes, il n'y en ait pas deux qui ne