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pas s'en étonner, Brissot a eu pour ennemis tous les plus puissans ennemis du peuple. Fondateur de la société des amis des Noirs en 1 788, ardent patriote et déjà républicain en 89 , défenseur courageux de la justice et de l'humanité en 98, sa voix a grondé contre toutes les oppressions et tous les despotismes, et il s'est vu également déchiré par les oppresseurs déchus et les tyrans vainqueurs. Les journaux , les libelles , les placards, ont mille fois dévoué son honneur à l'infamie. On a prodigué l'or contre la boue dont on cherchait à le couvrir. Tout ce qu'il y a d'odieux et de vil a été jeté sur son nom. Et c'est sans doute un sujet d'étonnement, comme

vérité plus ardente que profonde, l'entraînait fréquemment dans ces querelles où il n'est question d'abord que de quelque doctrine, où il n'est question ensuite que de quelques personnes : mais au milieu d'une grande activité et d'une grande pauvreté, ses mœurs m'avaient toujours paru simples et pures; et son ambition , la liberté et le bonheur des peuples. Ce sentiment était en lui une religion plus encore qu'une philosophie; quoiqu'il aimSt beaucoup la gloire, il aurait consenti à un« éternelle obscurité pour être le Pennde l'Europe, pour convertir le genre humain en une communauté de Quakers, et faire de Paris une nouvelle Pluladolphie. Et, c'est là l'homme qu'on a fait mourir comme un intrigant, comme un conspirateur!»

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un titre pour sa gloire , que rien de tout cela n ait pu faire tache à sa mémoire.

Il est des injures trop basses pour être répétées ; mais quelques-uns des livres qui en sont souillés ne trouveront-ils jamais de lecteurs prévenus ou crédules? On dépensait aujourd'hui quinze cents francs pour afficher aux quatre coins de Paris que Brissot était un espion de l'ennemi. On en dépensait le double le lendemain pour publier qu'il avait vendu sa plume contre un million. « C'est avec la même justesse qu'on le met à la solde de l'Angleterre, écrit madame Rolland , et que dans un rapport envoyé à tous les départemens, on dépeint gravement sa femme retirée dans les appartemens de la reine à Saint-Cloud , et tenant des conciliabules politiques. Rien n'est si plaisant pour qui connaît la femme de Brissot ; adonnée aux vertus domestiques, absorbée par les soins du ménage, repassant elle-même les chemises de son mari et regardant à travers le trou de la serrure pour savoir si elle doit ouvrir à ceux qui frappent; prenant à loyer une petite vilaine chambre au village de Saint-Cloud, pour avoir la facilité de promener au grand air l'enfant qu'elle vient de sevrer !... » A cette époque Brissot était le membre le plus influent et le plus

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actif du comité diplomatique. Sa voix qui avait déjà fait déclarer la guerre à l'Angleterre était encore l'arbitre des destinées de l'Europe; l'or de Philippe pouvait couler à flots dans ses mains; mais au tableau que madame Rolland fait de son ménage peut-on se figurer qu'on soit ailleurs que dans la maison de Cincinnatus ?

Il y a quelques années, j'ai entendu un des auteurs secondaires de la journée du 3i mai, et qui depuis occupa le premier rang au 9 thermidor, déclarer Brissot l'un des plus honnêtes hommes de la révolution, et en donner pour preuve, qu'à sa mort sa femme n'avait pu trouver chez lui de quoi faire imprimer son plaidoyer devant le tribunal révolutionnaire.

Ainsi ses ennemis , et ceux qui jouirent de son estime ou de son amitié , n'ont conservé que les souvenirs les plus honorables de Brissot. Un ancien ministre de la convention qu'il attaqua violemment à la veille du 3i mai, et auquel il n'avait point encore pardonné quand il écrivait ses Mémoires à l'Abbaye, n'a pas moins généreusement rendu justice au Girondin. Et puisque nous parlons de générosité, qu'il nous soit permis d'invoquer encore ici un témoignage imposant, celui deM. deLafayette. «Brissot futégaré, mais jamais vénal, disait-il devant nous. Je lui ai rendu

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cette justice à l'époque même où il avait trop oublié nos anciennes relations, et où il méconnaissait le plus la droiture de mes intentions. Les journaux du ministère l'accusaient d être vendu à l'Angleterre. — Comment pouvez-vous payer de pareils articles, disais-je à M. Montmorin ? Si Brissot était capable de tendre la main à qui que ce fût , je l'ai assez connu pour que dans le besoin il n'ait pas hésité à avoir recours à moi , pour que dans l'intention où il aurait pu être de se vendre à quelque parti , il m'ait fait des ouvertures pour servir ma cause : non , je l'ai toujours vu pauvre; mais avec ses mœurs on n'a pas besoin d'être riche. Ce n'est pas sur une pareille âme que l'or peut avoir de prise ; ce n'est pas non plus par de pareilles calomnies qu'on doit répondre même aux injustices. »

Tout le monde reconnaîtra M. de Lafayette à ce noble langage. On sait que bientôt après l'époque dont il s'agit, Brissot prononça contre le général la fameuse dénonciation dans laquelle il l'accusait de crimes dignes de la peine de mort. M. de Lafayette s'en est vengé comme on devait s'y attendre ; en faisant éprouver au fils de son accusateur toute la bonté et la bienfaisance de son cœur. Dans les malheurs récens dont il a été frappé, M. Anacharsis Brissot n'a pas de pro-

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tecteur plus zélé et de plus généreux bienfaiteur. C'est un trait nouveau à ajouter à lun des beaux caractères des temps modernes ^

11 me reste à dire un mot de ces Mémoires.

A la suite dun funeste procès, Brissot, en butte à des attaques journalières , pour répondre à ses détracteurs, avait composé ime partie de cet écrit en 1 786. Enfermé à l'Abbaye après le 3i mai, il reprit ce travail et chercha à adoucir les ennuis de son cachot en faisant le récit de sa vie privée et celui de sa carrière pendant la révolution.

' Brissot avait trois fils, l'un, aspirant de marine, est mort à Saint-Domingue ; l'autre, célèbre parmi les élèves de l'école polytechnique, parle refus qu'il fit de prêter serment à l'empereur, est mort à Albany après plusieurs voyages en Amérique; le troisième, Anacharsis, dont Brissot parle d'une manière si touchante dans ses derniers écrits, après avoir servi son pays en qualité d'oflicîer de hussards, et s'être adonné quelque temps aux goûts littéraires qui lui avaient été transmis par sa mère, s'est livré à des spéculations commerciales qui viennent d'emporter sa fortune, et qui le laissent sans ressource et chargé d'une nombreuse famille. Plusieurs anciens amis de son père, des personnes pour qui le nom des Girondins est encore cher, et le diraî-je même un noble royaliste qui regarde le discours de Brissot dans le procès du roi , comme le plus éloquent piflidoyer qui ait été prononcé en faveur du malheureux prince, ont ouvert une souscription.

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Né à Chartres, Brissot y eut pour amis d enfance, pour camarades de collège, des hommes tels que Guillard, Châles, Sergent et Pétion; il y connut aussi Collin-d'Harleville et le vieux Dusaulx, l'évêque Lubersac et l'abbé Sieyes, qu'il devait tous retrouver un jour sur la scène du monde. Il se rend à Paris et devient clerc de procureur avec Robespierre. Il abandonne la chicane pour la littérature ; et accueilli par l'auteur des trop fameux Mémoires en faveur du duc d'Aiguillon, il se trouve bientôt en contact avec les chefs des divers partis qui se divisaient la société, avecLinguet et d'Alembert,

en faveur de M. Anacharsis Brissol, chez M. Lafitte , membre de la chambre des députés. Cest à la fois un hommage à la mémoire d'un bon citoyen, et un acte de bienfaisance envers un homme auquel il ne reste que son honneur et le nom de son père. Brissot mourant regardait le soin de soutenir sa famille comme une dette nationale. Après le 9 thermidor, la république accorda une pension de deux mille francs à sa veuve et une pareille pension à ses enfans. Ils reçurenten outre au nom de leur père chacun un sabre et des pistolets d'honneur. Lucien Bonaparte ajouta aussi à ces dons patriotiques, et augmenta la pension de madame Brissot en sa qualité de veuve d'un homme de lettres. Mais ces pensions furent successivement réduites et enfin supprimées. Il ne reste pour héritage au fils de Brissot que son sabre d'honneur.

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avec Laharjie et Palissot. Il peint eii })assant les beaux esprits, les philosophes, les comédiens, les critiques des journaux. Adonné d'abord à l'étude des lois criminelles, il obtient des succès qui lui valent l'amitié des Dupaty, et des Servan, et d'une foule d'autres hommes distingués, tels que Lacretelle, Garât et Condorcet, qui s'occupaient comme lui de politique et de législation. Son goût pour les sciences le jette dans l'étude de la physique, et c'est avec Marat qu'il s'associe pendant plusieurs années pour se livrer à cette étude. Qui mieux que Brissot peut nous faire connaître Marat .^^ C'est peut-être le seul homme qui ait eu des relations intimes avec cet être qu'on croyait insociable. En Angleterre, il nous fait connaître Jérémie Bentham, miss Macaulay,Kirvan, Priée, Priestley, comme il nous a donné dans son voyage deSuissedes anecdotes pleines d^intérêt sur Jean- Jacques Rousseau et les amis, au milieu desquels le philosophe avait vécu. Plus«tard il se lie avec Mirabeau, Clavière, d'Espreménil, Bergasse, et il nous montre comment, réuni à eux, il a préparé par des écrits politiques, composés en commun et répandus secrètement par les soins de Kornman, fameux par son procès avec Beaumarcliais, la grande insurrec-

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tion de la nation française. Secrétaire de la chancellerie du duc d'Orléans, Brissot révèle aussi sur l'intérieur du Palais-Royal quelques détails que madame de Genlis a oubliés ou méconnus, et qui ne doivent pourtant pas être perdus pour l'histoire.

Telle est l'esquisse rapide, mais incomplète, de la première partie des Mémoires de Brissot. La seconde partie demanderait trop d'espace et de temps pour être analysée. Rédacteur du Patriote Français, depuis 1789 jusqu'au 3i mai 1 798, membre de l'assemblée législative et de la convention nationale, long-temps l'un des principaux chefs du club des Jacobins, lié de la plus tendre amitié avec madame Rolland , et avec presque tous les Girondins , après avoir marché avec Danton, Camille Desmoulins et Robespierre, comme précédemment avec Lafayette et Dumouriez, il a vu de près toutes les célébrités du temps. Témoin des événemens les plus mémorables, et souvent acteur dans ces événemens, depuis la prise de la Bastille jusqu'au 3 1 mai , depuis le procès du roi jusqu'au procès des Girondins , qui, mieux que lui, a pu peindre les hommes et retracer les événemens ? Ce qu'il a écrit n'a ni l'ordre , ni le style de l'histoire; il a souvent jeté au hasard,