UN BARIL DE POUDBX

£n les incarcérant à la préfecture, on les avait mis chacun dans des chambres à part, avec les agents Froment et Delpéche, chargés de les moutonner, eesià-dire de les faire parler et d*obtenir d*eux Taveu de la participation qu*on leur imputait dans ce crime.

On prétendait que ces pauvres enfants, soudoyés par quelque ennemi acharné des Bourbons et gagnés par la promesse de quelque argent, avaient consenti à transporter le petit baril dans Tintérieur du château, sans comprendre l'importance du fait. L'agent Froment qui, disons-le, n'était rien moins que patient, et se trouvait enfermé avec le plus âgé, s'ennuya de cette existence, et demanda une permission de quelques heures; on obtempéra à sa demande et on le fit sortir sous prétexte de l'envoyer devant lo juge d'instruction. Froment avait promis de revenir avant la fm de la journée, mais on l'attendit vainement. On craignit alors qu'ayant arraché le secret des petits ramoneurs, il ne fût allé avertir les auteurs du complot, afin d'en obtenir une récompense pécuniaire proportionnée à la grandeur du danger qui existait pour eux dans les révélations qu'il aurait pu faire. M. Angles lança aussitôt un mandat contre Froment qu'on ne trouva que le troisième jour, et qui, réintégré dans sa cellule, y resta une semaine entière. A ce moment, les jeunes Savoyards furent relâchés ainsi que leur mouton; la justice avait mis la main sur le vrai coupable ; N*** était arrêté.

Cette arrestation ne laissait pas que de contrarier singulièrement certaines personnes, qui auraient pu

86 MÉMOIRES DE GANLER

être compromises si cet homme avait parlé; mais un événement bien extraordinaire vint les tirer d'embarras. L'officier de paix et les deux agents qui avaient arrêté le coupable le conduisaient devant le juge d'instruction, lorsqu'en passant dans le couloir qui précède le cabinet du juge, N*** se coupa la gorge avec un rasoir en présence de ses trois gardiens.

A la suite de cet étrange suicide, des bruits plus ou moins ridicules, plus ou moins absurdes, mais plus ou moins vrais, furent répandus et circulèrent de bouche en bouche dans la capitale. Tout le monde fut incriminé, excepté peut-être les vrais coupables ; mais, dans ce cas, comme dans bien d'autres, ils devaient passer inaperçus, leur position et leur puissance leur assurant l'impunité quand même.