LA CONGRÉGATION A LA PRÉFECTURE DE POLICE

Le roi Louis XVIII, doué d'un jugement supérieur^ avait su, dans les soucis de Texil, apprécier combien était grande la transformation qui s'était opérée dans la société française depuis 89; aussi, en montant sur le trône, avait-il fermement Tintention de tenir compte des idées nouvelles, enfantées par toutes les phases qu'avait traversées la France ; malheureiasement, la haute raison qui le dirigeait n'était pas cornprise par tout son entourage. Beaucoup d'émigrés étaient rentrés avec la prétention de reconquérir leurs anciens privilèges au moyen de Tabsolutisme d'une royauté de droit divin, et l'esprit qui les inspirait avait pris corps dans la société de Jésus. Cette célèbre compagnie exploita en eux les haines du passé, et, pour battre en brèche les sages intention» du roi, organisa la redoutable faction de la congregattoUf qui ne tarda pas à former un gouvernement occulte en relation avec toutes les cours de l'Europe.

Lors du congrès d'Aix-la-Chapelle, la congréga-

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tion envoya dans cette ville an de ses membres les plus dévoués, le marquis de M***; le préfet de police y expédia Tofficier de paix Burger et deux agents pour surveiller Tambassabeur français et circonvenir les domesticfaes des hauts personnages faisant partie du congrès. Un des agents était frère de TofOcier de paix, et Tautre, nommé Louis, son beau-frère; ils faillirent mettre à nu Tintrigue dont ils étaient les instruments, car ils furent un jour surpris en flagrant délit de tentative d'espionnage; mais Burger eut assez d'adresse pour les tirer de ce mauvais pas, sans compromettre le secret de leur mission.

Quant au marquis, il fut bientAt en relations avec les ministres des puissances étrangères; homme très affable, mais aussi d'une ténacité inflexible dans ses projets, il possédait ce don de persuasion si pernicieux aux intérêts contraires dans les affaires diplomatiques, et il avait pour mission de faire contrepartie au duc de Richelieu, chargé par le roi d'obtenir l'évacuation immédiate de la France par les armées alliées.

Le marquis manœuvra de telle sorte que, gagnant les ministres à son opinion, il leur prouva que, dès que les troupes étrangères seraient retirées, la France retomberait sous le joug des bonapartistss, qui n'attendaient que cette circonstance pour se soulever; mais le duc de Richelieu, honoré de la bienveillance toute particulière de l'empereur de Russie, ne se tint pas pour battu, et s'adressa directement à Alexandre, alors tout-puissant sur les alliés. Il lui représenta

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Tétat réel de la France, et obtint de ce souverain Tévacuation du territoire français par les troupes étrangères.

Le gouvernement occulte fomentait conspiration sur conspiration pour effrayer le roi et l'amener à penser que le système représentatif était trop faible pour réprimer les passions révolutionnaires ; il espérait par ce moyen décider Louis XYIII à anéantir la Charte et à rétablir le régime absolu.

A cette époque, le cabinet noir, dont on a tant parlé et dont Fexistence a été tant niée par les intéressés, fonctionnait sans relâche. Un sieur Lenoir, d'une adresse et d'une dextérité peu communes, était chargé de décacheter la correspondance, les dépèches des ambassadeurs et des ministres, ainsi que les lettres adressées aux personnages suspects de libéralisme. Après en avoir pris la copie, il rétablissait la pièce dans son état primitif, sans laisser la moindre trace de l'effraction commise et sans qu'on pût supposer que le cachet eût été rompu. Pour les lettres des simples particuliers, on les enlevait à la poste ; mais pour les correspondances des ministres français et des ambassadeurs près la cour des Tuileries, il fallait plus de précautions et il était plus difficile de les intercepter. Cependant on en trouva le moyen.

Un agent de police, ancien valet de pied du comte Daru, sachant, sous une enveloppe commune et une figure bonasse, cacher l'homme le plus adroit, le plus fin, le plus rusé, le plus astucieux que j'aie

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connu de ma vie, avait mission de corrompre à prix d*or la fidélité des domestiques chargés, par les hauts personnages, du transport des dépèches.

Une fois ce premier succès obtenu, Tagent assignait an serviteur infidèle un rendez-vous où celui-ci apportait la pièce qui lui avait été confiée. Notre rusé compère allait aussitôt remettre le pli au cabinet en question. Lenoir, avec une adresse extraordinaire, enlevait immédiatement les cachets. Un scribe habile prenait copie de la dépêche qui était prestement remise dans son enveloppe, sur laquelle les cachets étaient réappliqués avec une précision qui défiait les yeux les plus clairvoyants.

Deux choses étaient à remarquer en cela : 1* Thabileté avec laquelle le secret de la lettre était violé ; 2* la célérité qu'on apportait dans les diverses opérations que cette violation nécessitait.

Le travail terminé, Tagent reportait la pièce au rendez-vous où il Tavait reçue, et le domestique infidèle, après avoir ainsi vendu le secret de son maître, faisait parvenir le message à qui de droit.

Le parti libéral , qui était très nombreux, convaincu que l'article du Code pénal sur la violation du secret des lettres n'était qu'un vain mot pour certaines autorités, se décida à s'abstenir de traiter de politique dans sa correspondance.

Le règne des jésuites fut un moment entravé sous le ministère Decazes; mais il reparut plus puissant que jamais à partir de l'avènement de MM. de Villèle, de Corbière et Peyronnet. Ces nouveaux mi-

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nîstres confièrent la direction de la police générale à M. Franchet, chef de bureau à la poste aux lettres; et M. Delavau, conseiller à la Cour royale, fut nommé préfet de police. Celui-ci avait présidé les assises qui condamnèrent à la peine de mort Gravier et Bouton, dans Taffaire du pétard des Tuileries,

Le nouveau préfet, en prenant les rênes de la police, révoqua ou mit à la retraite presque tous les hauts fonctionnaires de son administration qui n'étaient pas affiliés à la congrégation d'une manière ou d'une autre, et ceux-ci furent remplacés par des hommes bien pensants, c'est-à-dire entièrement dévoués à la congrégation.

Un des marguilliers de l'église de Saint-Sulpice, grand et passionné joueur à la loterie, M. B***, fut installé comme chef du personnel; ce choix était caractéristique. Le comte de Pins, ancien maire d'une petite ville de Gascogne, devint chef du cabinet du préfet. Un simple employé de la poste aux lettres du nom de Bonneau, obtint la direction des prisons. Un sieur Gauthier, camarade d'enfance de M. Delavau, fut appelé de là Bretagne pour occuper la place de chef de la troisième division, et un jeune homme d'une vingtaine d'années, nommé Duplessis, entra au cabinet du préfet en qualité de secrétaire particulier. Tous ces nouveaux élus, indépendammfent de leurs fonctions, dirigeaient chacun une police occulte, composée de nombreux agents. Malgré ce luxe d'agents, le nouveau préfet organisa secrètement une police en dehors de la préfecture.

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Un député fanatique, M. S***, parent du préret^ en accepta gratuitement la direction, avec le concours actif d'un de ses amis intimes, le chevalier de X*^, aussi désintéressé et aussi fanatique que lui-même. Les agents de cette police furent divisés en sept sections, dont chacune avait un chef et un local pour ses réunions ; mais tous étaient placés sous les ordres du chevalier de X*^, dont le bureau central était situé rue du Dragon. Les six autres étaient rues Poupée, de THirondelle, des Rosiers, de la Barillerie, Grenelle-Saint-Germain et place Baudoyer. On peut comprendre comment, avec de tels rouages, la préfecture ne tarda pas à devenir un foyer d'intrigues, de cabales, de haines, de passions, où s'élaboraient les provocations et les vengeances de la congrégation contre les prétendus ennemis de Tautel et du trône.

Toutes les pensées de Tadministration étant concentrées sur la politique, il en résulta que la police proprement dite fut reléguée au dernier plan et totalement négligée. Les fonds alloués pour le service municipal et celui de sûreté furent, en grande partie, employés aux dépenses nécessitées par le nombreux personnel des agents de la politique.

M. Delavau avait amené à sa suite une foule d'individus tous recommandés par les royalistes ultra ou par des jésuites. Gomme il fallait des places pour tous ces hommes bien pensants, voici le système que Ton employa pour leur enprocurer :

On établit près des chefs de bureau, des commis-

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^^à"^ ^0 police et des officiers de paix, de noaveaux ^ui|Jo\^^s avec mission de surveiller attentivemenf l^urs chefs, d'espionner toutes leurs actions et d'en rendre compte au préfet, enfin, de recueillir avec soin les moindres faits, les plus légères apparences ayant trait à la politique ou à la religion et d'en faire leur rapport. Je me bornerai à en citer un exemple.

A cette époque, M. Auvernay était commissaire de police du quartier du Temple ; il avait pour secrétaire M. Glouet, ancien adjudant sous TEmpire, le^ quel, à raison de cette qualité même, fut immédiatement révoqué et remplacé par un sieur X** , mulâtre, sur qui le préfet de police croyait pouvoir compter. Mais huit jours ne s'étaient pas écoulés depuis Tinstallation du nouveau secrétaire, que celui-ci déposa entre les mains du commissaire de police, sa démission motivée sur ce qu'il lui était impossible de remplir les obligations qu'on voulait lui imposer : ce brave et digne homme préférait perdre sa place plutôt que d'espionner son chef I On accepta sa démission et M. Auvernay, dont on venait d'éveiller la méfiance, fut appelé à faire valoir ses droits à la retraite.

Voilà quel fut l'esprit qui dirigea la police de 1821 à 1828, et, à l'appui de ces observations, j'ajouterai quelques exemples qui les rendront encore plus frappantes.

Eu 1824, j'étais inspecteur chargé de la police du marché du Temple et des brocanteurs. J'avais, pendant le cours de l'année, mis sous la main de la justice un nombre considérable de voleurs que j'avais