LA CONORÉOATIQN A LA PRÉFECTURE DE POLICE

pris en flagrant délit, et M. Groafier père, alors commissaire du quartier du Temple, qui, à chaque arrestation, avait été appelé à en dresser procès-verbal, fit, à la fin de Tannée, un rapport au préfet, et lui demanda pour moi une gratification en récompense des bons et nombreux services que j'avais rendus à Tadministratîon et à la société. Le 26 décembre, Texmarguillier B*^ me fit appeler à son cabinet. Le chef du personnel était un petit homme maigre, pâle, au teint bilieux, aux joues caves et au regard sournois. Sa parole, un peu lente, afiectait un air doux et paternel. Il était d'une politesse obséquieuse avec tout le monde ; un habit noir, un gilet, une culotte courte et des bas de soie, le tout de même couleur que Thabit, et le tout un peu râpé, des souliers garnis de larges boucles en argent, tel était le costume de rhomme de confiance de M. Delavau. Le garçon de bureau m'annonça. M. B*** se leva, vint au-devant de moi avec empressement, me fit asseoir auprès de lui et me dit :

— Mon bon ami, M. Gronfier a fait une demande à M. le préfet afin qu'il vous accorde une gratification en récompense de vos bons services. D'après la nature de mes fonctions, je suis appelé, mon enfant, à faire cette proposition au préfet; mais, avant de la faire, j'ai voulu vous voir pour vous dire que j'ai pris sur vous les renseignements les plus exacts à la police centrale, et que j'ai appris avec peine, avec douleur, que vous ne remplissez aucunement vos devoirs religieux, que vous n'allez jamais à l'église, et enfin

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que vous professez des opinions subversives. Vous comprenez bien qu'on ne peut pas récompenser ses ennemis I Cependant, mon cher ami, pour vous prouver le cas que je fais de la recommandation de M. Gronfier qui est un bon et loyal royaliste, je demanderai pour vous une gratification de 150 francs, mais à la condition que vous m'apporterez avant la fin du mois un billet de confession et qu'à l'avenir vous remplirez convenablement vos devoirs de religion.

M. B***, ayant terminé cette petite exhortation, croisa dévotement ses mains sur sa poitrine et leva les yeux au ciel d'un air béat, attendant vraisemblablement une adhésion de ma part.

Mais, rouge d'indignation, je venais de me lever, et gardant avec peine mon sang-froid, je lui répondis :

— Monsieur, je suis né enfant de troupe; j'ai été élevé dans les camps et les casernes, et non dans un séminaire; je crois en Dieu; je suis honnête homme et je fais mon devoir consciencieusement, et, pour ce qui est de ma gratification, vous ferez ce que bon vous semblera, car je ne m'abaisserai jamais à jouer le rôle d'hypocrite !

Et je le quittai.

Malgré ma réponse un peu verte et ma brusque sortie, je ne sais quelles considérations vinrent plaider en ma faveur, car quelques jours après je fus appelé à la caisse, où l'on me remit 150 francs à titre d'indemnité.