LES ASSOMMEURS

Un an s'était à peine écoulé depuis la Révolution de 1830, les esprits étaient à la politique, le plus grand nombre rêvait un vaste système libéral, et les mécontents de tous les partis déçus par Tavènement do Louis Philippe, espérant profiter de ces dispositions, tentèrent d'opérer un bouleversement. Les uns et les autres, coalisés dans cette intention, voulaient soulever les masses; on travaillait le peuple à cet effet, chaque parti ayant Tarrière-pensée de faire triompher sa cause exclusivement.

Le 12 juillet 1831, au sein d'une assemblée tumultueuse, on avait arrêté le programme d une cérémonie ayant pour but de planter un arbre de liberté le jour anniversaire de la prise de la Bastille. Les préfets de la Seine et de Police, craignant quelque grave désordre, firent placarder dans Paris des proclamations annonçant aux habitants que l'on veillait sur les agitateurs et que toute tentative de trouble serait immédiatement réprimée.

Ces proclamations donnèrent l'idée a quelques

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ambitieux obscurs, de profiter de cette circonstance pour obtenir des emplois à la Préfecture de Police ; à cet effet, ils imaginèrent de réunir un certain nombre d'ouvriers et de chiffonniers de la rue Sainte-Marguerite, pour s'opposer à la plantation de Farbre de la liberté. Ce plan une fois arrêté, les nommés Souchet, Landiou, Brunet, Martrou, etc, décorés de Juillet, se rendirent à la préfecture de police pour demander l'autorisation de mettre leur projet à exécution ; leur proposition fut acceptée et on les remercia en leur disant que le gouvernement verrait avec plaisir les ouvriers manifester leur dévouement à l'ordre.

Souchet, qui tenait une auberge au marché Lenoir, revint chez lui avec un drapeau qu'on lui avait donné à la Préfecture de Police, il s'empressa alors de rassembler dans la cour de son auberge les individus qu'il avait embauchés avec promesse d'une récompense pécuniaire.

Le moment du départ n'étant pas encore arrivé, il fit distribuer à tous ses acolytes, du pain, du fromage, du vin, et remit à chacun un bout de ruban pour se reconnaître. A cette époque, je demeurais au coin du marché Lenoir et, de mes croisées, je voyais tout ce qui se passait chez Souchet, cette circonstance m'avait fait choisir pour observer et rendre compte des démarches et des actions de ces étranges auxiliaires de la police. J'avais remarqué tout d'abord la présence de plusieurs repris de justice parmi les chiffonniers, lorsque le

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repas des confédérés fut terminé, ils se rendirent en ordre à la place de la Bastilie où il n'y avait encore que des curieux attirés par l'appât de la cérémonie. L'arbre de la liberté avait été saisi par la police, pendant son trajet. Vers onze heures, une oolonae de jeunes gens déboucha sur le Pont au Change ; tous étaient coiffés de chapeaux gris ornés de cocardes tricolores, tous avaient la boutonnière ornée d'un œillet rouge et se donnaient une apparence d'ordre et d'uniformité qui prouvait clairement que ce n'était point là l'élan spontané d'une partie de la population, mais bien l'oeuvre de quelques esprits turbulents.

Des sergents de ville se portèrent au-devant de ce rassemblement, et le dispersèrent en opérant quelques arrestations, mais les jeunes gens, désorientés un moment se réunirent de nouveau et arrivèrent bientôt par la rue Saint- Antoine à la Place de la Bastille, aux cris de Vive la République I Alors nos blousiers tombèrent à coups de poing sur les chapeaux gris. J'était coiffé d'un de ces chapeaux, aussi je reçus un coup de poing sur la tête qui m'enfonça ma coiffure jusqu'aux oreilles. Quelques-uns des assommés, déconcertés et séparés un instant par les renfoncements qui pleuvaient de tous côtés, se réfugièrent au café Gibé, et tandis que l'un d'eux monté sur une table pérorait avec véhémence en interrompant à chaque instant son discours par le cri : Vive la République 1 d'autres, montés au premier étage, haranguaient la foule par les croisées en l'appelant

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aux armes ! mais à ce moment, deux commissaires de Police et deux officiers de Paix, accompagnés de ■sergents de ville, firent évacuer le café et opérèrent plusieurs arrestations; les émeutiers, repoussés de la place de la Bastille, refluèrent vers la place de la Concorde où ils se trouvèrent au nombre de 8 à 900. Lemaire de Tarrondissement M.Lefort, s'yrendit immédiatement, accompagné de quelques gardes nationaux, et somma les perturbateurs d'avoir à se séparer instantanément. Ces sommations ne produisirent aucun effet, au contraire : le sieur D**, jeune homme connu par son excentricité, dirigea deux pistolets sur la poitrine du Maire, en accompagnant ce geste d'injures et de menaces; alors , les gardes nationaux accoururent défendre le magistrat, et D ** tomba atteint de coups de baïonnettes. Plusieurs individus furent arrêtés, la plupart porteurs de pistolets, de poignards et de cartouches ; puis, comme toujours en pareille circonstance, on eut à regretter quelques blessures, quelques contusions, par suite de rixes partielles entre les agitateurs et la force armée. Telle furent les conséquences de ce projet de plantation d'arbre de la liberté.

Le lendemain 15, les journaux Le National et la Tribune accusèrent le Ministre de l'Intérieur et le Préfet de Police, d'avoir enrégimenté des repris de justice pour faire assommer, à la Place de la Bastille, des citoyens sans défense.

Le National publiait un article dans lequel il affirmait que toute la journée on avait embrigadé

dans le faubourg Saint-Antoine, au vu et au su de tout le monde, de soi disant ouvriers sans travail, auxquels on promettait 3 francs par tête, pour assommer les jeunes gens qui se désigneraient eux mêmes aux coups, en portant la cocarde tricolore au chapeau et des rubans de Juillet à la boutonnière ; de là plainte, en diffamation de M. Vivien contre M. Paulin, gérant du National, et de M. Casimir Périer contre M. Bocaus gérant de la Tribune; et ordonnance de la chambre du Conseil qui envoie les deux gérants devant la Cour d'Assises.

Voici un abrégé des débats qui eurent lieu du 29 novembre au l«r décembre : M. Paulin était assisté de MM. Odilon Barrot et Charles Ledru, et M. Bocaus de M. Moulin.

Les prévenus soutenaient que Tembrigadement s'était fait chez Souchet, où les ouvriers venaient manger et boire, et recevaient des promesses d'argent, que parmi les hommes embrigadés se trouvaient des malfaiteurs sortis de prison. Plusieurs témoins intéressés à ce que la vérité ne soit pas connue, avaient démenti les faits articulés par les journalistes, mais à l'audience du V^ décembre, M. Bouvattier maire du 8® arrondissement, qui, la veille, avait déclaré ne pas avoir vu Souchet le 14, avoua que sur son invitation celui-ci s'était rendu ce jour là chez lui, puis il ajouta : J'ai dit que Souchet ne m'avait pas déclaré qu'il avait reçu un drapeau de la Préfecture de police, il est vrai que ce jour là il me l'a dit, mais trois jours après il nia le propos.