GÉNÉRAL LAMARQUE

porteurs d'eau et gardée par une dizaine d'individus armés de fusils. Un de ceux-ci, en nous voyant approcher, vint au-devant de nous et me demanda : Est-ce un des nôtres? Sur ma réponse affirmative, il retourna auprès de ses compagnons, les fusils furent mis dans un coin et en un instant un large passage était ouvert au milieu de la barricade, qui tout aussitôt se referma derrière nous. Nous traversâmes la rue du Petit-Musc ; trois dragons nous accostèrent, et, aya-nt reconnu leur commandant, voulurent l'accompagner; mais je m'y opposai formellement en lourfârisant comprendre que, sans escorte, il y avait chance po«ir nous d'arriver jusqu'au domicile de M. Choliet sans être inquiétés.

Jusqu'à la rue Saint-Paul, aucune rencontre fâcheuse »e vint entraver notre marche ; des jeunes gens qui me parurent être des étudiants nous accompagnèrent et nous aidèrent à monter le blessé dans sa chambre située à l'entresol.

Le lendemain, à dix heures du soir, je me rendis à la rue Saint-Paul, je montai à l'entresol ; la porte du petit appartement qu'occupait le commandant était à demi ouverte, j'entrai, et sur le lit je ne trouvai plus qu'un cadavre! Depuis plusieurs heures déjà, l'infortuné Ghollet avait rendu le dernier soupir.

J'avais fait un rapport sur les diverses circonstances qui avaient déterminé un si triste résultat, et faute d'indications suffisantes, la police avait dû se résigner à attendre du temps et du hasard la découverte de l'assassin du commandant.

Dix ans après cet événement, je fus appelé dans le cabinet de M. Zangiacomi, juge d'instruction, qui me demanda si je pourrais reconnaître l'individu qui avait tiré sur M. GhoUet.

— Mon Dieu, lui dis-je, je ne puis rien promettre ; je n'ai vu ce gamin que pendant un instant, et sa coupable action a été si imprévue et si rapide, que c'est bien certainement lui que j'ai le moins remarqué.

Il fit alors entrer un jeune homme d'une vingtaine d'années, boiteux, et auquel je ne trouvai aucune ressemblance avec l'auteur de Tassassinat ; d'ailleurs, les dix années écoulées avaient dû produire de trop grands changements dans l'individu recherché pour que je pusse, rien qu'à sa vue, affirmer son identité.

J'ai toujours ignoré pour quelles raisons la justice avait pu supposer que ce boiteux était l'assassin resté jusque-là introuvable.

LE PONT DARGOLE

Le 28 juillet 1832, vers dix heures du soir, une: trentaine de jeunes gens qui, en commémoration des journées de Juillet, avaient été visiter au marché des Innocents les tombeaux des victimes de 1830, revenaient le long des quais en chantant en chœur des chansons patriotiques. En arrivant sur la pJace de rhôtel de ville, ceux qui étaient en tête s'arrêtèrent pour attendre l'arrivée de leurs camarades et leur proposer d'aller s'établir sur le milieu du pont d'Arcole et d'y continuer leurs chants ; la position, disaient-ils, était très favorable, rien ne pouvait gêner la voix, qui, répercutée dans le calme de la nuit, ferait un efiet charmant I

A peine installés, ils entonnèrent la Parisienne à laquelle succéda \d, Marseillaise, et, entre chaque couplet, certains des chanteurs, plus échauffés, laissaient échapper quelques cris de : Vive la République I

Tout à coup les chants cessèrent. Une terreur panique venait de s'emparer de ces mélomames noc-

i82 MÉMOIRES DE GANLER

turnes, en s*apercevant qu'ils étaient pris des deux c6tés. A une extrémité du pont apparaissaient les buffleteries croisées des gardes municipaux, et, à Tautre, les tricornes des sergents de ville. On voyait de temps en temps comme un éclair briller, rapide et fugitif, du côté des sergents de ville ; c'étaient quelques-uns de ceux-ci qui, en entrant sur le pont, avaient mis Tépée à la main. A cette vue, plusieurs des jeunes gens se jetèrent à leurs genoux, en les suppliant de les laisser paisiblement se retirer ; mais le sergent de ville P***, repoussant celui qui était à ses pieds, lui passa son épée à travers le corps, pui« prenanl sa ^dime qui respirait «cficore, il la jeta à Tewa avec r=aidc aie G***, Tun de ses collègues.

L«s témoins de cette atrocité n'étaient pas tous red)és indifférents : un sergent de ville, nommé L***, actuellement marchandée vins, indigné d'une action aussi barbare, asséna à P*** un si vioknt coup du ppommeau de son épée, qu'il l'envoya rouler à plus d« dix pas en s'écriant : Nous sommes des agents de la force publique -et non des assassins I

Le lendemain, la scène qui s'était passée la veille entre P*** et L***, se reno«ivela dans les cours de la préfecture : le premier montrait à ses Cfflimarades son *pé(e encore teinte de sang,>et«e gîwifiait de l'atroce action qu'il avait coonfuise. L*** rapK»^r<:^a en le traitant de misérable et lui r^irocbant sa lâclw^é, puis il conclut en ajoutant :

. — J'Aimemis mieux Jmser «on épée q«c de rester une heure de plus »erg«it de vitie î

Le f6NT D'AfioeiiC m

Le jour néine, il demanéa à passer an service de »àreté, et, peu d« lteinp« afM^s, «a denatHk iui éffcaît aceordée.

Al la suite de cette altereatîan, L*** et un de se» eamarades, nomfné O***, allêrenl trouver un dépoté très influent et l«î raeonftèrent tout €e qui s'était passé au pont d'Arcoie ; naais à ce récit, notre personnage répondit tout simplement : « Que voulez-vous?... certainement... ce qui s'est passé est affreux... mais je n'y puis rien, moil... »

Tant il est vrai que l'esprit politique fait souvent taire la voix de Thumanité. Toutefois, si le député s'était montré indifférent à ce malheureux événement, il ne devait pas en être ainsi de tout le monde, car le 29, au matin, les passants s'arrêtaient pour examiner, sur le pont d'Arcole, des traces de sang encore toutes fraîches qu'on n'avait pas eu le soin de faire disparaître.

Les faits furent racontés, augmentés, commentés par les journaux de l'opposition . qui, tous, accusèrent la police d'assassinats suivis de noyades. Le journal le Corsaire publia à cette occasion un article véhément avec ce titre : De la rivière comme moyen de répression.

Je dois à la vérité de dire qu'en cette circonstance l'autorité supérieure de la préfecture de police avait formellement défendu aux sergents de ville de faire usage de leurs épées, à moins que ce ne fût dans le «as de légitime défense.

La justice de Dieu ne tarda pas à s'appesantir sur

i84 MÉMOIRES DE CÂNLER

les deux agents qui, dans cette déplorable affaire, s'étaient si indignement conduits : peu de temps a^rès l'événement du pont d'Arcole, le premier mourut dans un état presque complet d'étisie, et le second, quelques mois plus tard, s'échappant de son lit au milieu d'un accès de fièvre chaude, se précipitait par une fenêtre et se brisait la tète sur le pavé.

XXYI

Je crois devoir donner ici quelques détails sur Torigine de ce qu'on appelle la policé de sûreté. Gettepolice est une création qui ne remonte qu'à 1817, et, à ce propos, n'est-il pas étonnant qu'un si grand nombre d'années se soit écoulé sans que Fautorité ait pensé à cette combinaison si simple, de réunir en un seul corps une certaine quantité d'individus, uniquement occupés de poursuivre le crime, de déjouer les ruses des voleurs et d'arrêter les criminels?

Cette police de date encore si récente, doit être entièrement indépendante de la police politique, et sa spécialité doit en quelque sorte la rendre immuable au milieu de tous les bouleversements des révolutions, par cela même qu'elle n'est préposée qu'à la sécurité des habitants et des propriétés.

Dirigée dans cet esprit, personne n'en peut contester l'utilité, ni en révoquer en doute la nécessité, et cependant, il faut le reconnaître, un vernis affreux fut longtemps jeté sur les agents de cette police ; une

186 MÉMOIRES DE GÀNLER

répulsion naturelle était le seul sentiment qu'ils inspiraient aux habitants qu'ils avaient mission de protéger.

Quelques mots sur l'origine de cette police, sur les premiers hommes qui l'ont composée, sur le premier chef qui l'a dirigée, donneront la raison de ces sentiments.

En 1810, Vidocq était à la prison de Bicêtre, attendant avec d'autres galériens le départ de la chaîne qui devait le reconduire au bagne d'où il s'était échappé. Chez cet homme, qui était doué d'une imagination vive et d'un esprit ardent, la penisée d une captivité, d'une séquesJlIratiian dans un bagne^ devait être bien doulooreuse, et toi, qui déjà pluaieurs-fois, avait servi de C9ii$tnier (dénoiseiateur) à la police, trouva dan» la bassesse de ion cœur un moyen ^ non de conquérir sa liberté, mais d'adoucir sa position : il fit offrir à M, Henry^ chef de la deuxième divisioo, de servir Tadminisiratie» daitô les prisoas en qualité de moutoUy c'est-^-dire d'exploiter la confiance de ses camarades pour obtenir d'eux l'aveu de l^urs crimes, et en mè£i»e temps il lui adressa an rapport sur plusieurs forçats évadés ou en rupture de ban, qui se trouvaient détenus à Bicétre sous de faux noms ; enfin, il donna des renseignements tellement précis sur d'audacieux voleur» qui depuis longtemps exploitaient la capitale, q»e ceux-ci furent arrêtés,

A cette époque, la police de sûreté n'existait pas, ou pour mieux dire, existait dains des conditions qui la rendaient presqu'inutile, faute d'éléments d'ho-

ORIGnVS ]>B LA POLICE Dl SÛRETÉ f87

mogénéité : les officiers dé paix, entièrement indépendants les uns des autres, exerçaient à leur manière k surveillance municipale et de sûreté dans leur arrondissement respectif, et tel voleur qui se trouvait traqué dans un quartier pouvait impunément exercer sa coupable industrie dans un autre.

Les rapports de Vidocq furent examinés, vérifiés, et les renseignements qu'ils renfermaient ayant été trouvés exacts, M. Henry pensa qu'un tel homme serait précieux comme mouton ^ et Vidocq fut employé de cette manière à Bicêtre et à la Force; il reçut à ce titre des gratifications qui variaient suivant l'importance des prises qu'il faisait opérer. M. Henry se décida ensuite à le faire mettre en liberté, mais à la condition qu'il continuerait à servir de dénonciateur et qu'il fournirait chaque mois à la préfecture un nombre de malfaiteurs dont le minimum fut fixé, sous peine pour lui d'être reconduit au bagne de Brest ; on lui alloua cent francs d'appointements fixes par mois et une prime pour chaque arrestation qu'il procurait > .

L'une des premières qu'il fît opérer fut celle d'un mégissier chez lequel il avait reçu asile en sortant de prison, et qu'il accusa, à tort ou à raison, de fabriquer de la fausse monnaie. Le mégissier, arrêté avec un médecin de ses amis, passa en jugement, et tous deux portèrent leur tête sur Téchafaud, en ré-

1. Tons ces détails m^ont été confirmés par M. Pateau, dR* recteur en chef du premier bureau de la deuxième division.

compense de rhospitalité qui avait été accordée au pemUmné de la préfecture de police.

La perfidie de Vidocq lui avait trop bien réussi pour qu'il restât oisif; la crainte d'un côté, la cupidité de Fautre, lui donnèrent une activité incroyable, et naturellement, pour ne pas rester au-dessous du chiffre fixé pour sa tolérance à Paris, il prit la résolution d'avoir recours à la provocation, et se servit de cet ignoble moyen avec la plus criminelle adresse jusqu'au retour des Bourbons ; alors le forçat policier jugea qu'il lui serait plus lucratif de se mettre à la dévotion du parti politique qui triomphait.

Le 30 mars 1814, les alliés entrèrent à Paris, et, sous leur puissante protection, des Français appartenant à Tancienne noblesse, et à la tête desquels se trouvait le marquis de Sombreuil, résolurent de faire abattre de la colonne de la place Vendôme la statue du grand capitaine ; mais pour cela il fallait des bras, et celui qui fut chargé de les procurer ne pouvait en trouver que chez ses pareils, c'est-à-dire dans les rebuts de la société.

Le lendemain 31, vers trois heures de Taprès midi, le forçat Vidocq, armé d'un énorme merlin, monta sur la colonn,e, et là, après avoir frappé de toutes ses forces sur les tenons assujettissant la statue de Napoléon, il lui attacha une corde autour du cou, puis en lança l'extrémité à ses acolytes rassemblés au pied de la colonne. Cette horde de bandits se pendit à la corde et, la tirant avec accompagnement de hourras, finit, non sans peine, par faire tomber la statue du

grand homme, aux applaudissements de M. de Maubreuîl et des gentilshommes ses associés, qui faisaient distribuer de Tor aux ignobles instruments de leur fanatique vengeance *.

Depuis cet exploit, Vidocq ne regarda plus la police de sûreté que comme accessoire, et se livra presque exclusivement à la politique.

Vers 1816,, un agent de police nommé Scheltein fomentait des complots dans les cabarets, entre autres chez un marchand de vins faisant le coin de la rue de la Calandre et de la Barillerie et portant pour enseigjie : Au sacrifice (T Abraham. Scheltein avait rencontré Pleignier, Tolleron, Garbonneau et autres, tous attachés au souvenir de l'Empereur, par conséquent n'aimant pas les Bourbons. Ce misérable les avait encouragés, en leur disant que Tétat de choses ne pouvait durer plus longtemps et que le renversement de la monarchie de 1814 était inévitable.

Vidocq et un certain Ricloky, son acolyte, fréquentaient habituellement le cabaret en question. Scheltein les fit passer pour d'anciens officiers de l'Empire, et avec leur coopération, ne tarda pas à former un complot dans lequel Pleignier, Tolleron et Garbonneau, après avoir joué les rôles les plus compromettants, furent arrêtés, et par suite des nom-

1. Comme témoins de cette scène, je citerai MM. Yvrier, officier de paix, et Bias, inspecteur, qui depuis cette époque ne purent jamais prononcer le nom de Vidocq, ou Topercevoir, sans éprouver un sentiment d'indignation.

i90 MÉUOIRBS DK GANLBR

brenses pièces de conviction, telles que proclamations et emblèmes, qui furent trouvés chez eux| ces trois malheureux portèrent leurs têtes sur Téchafaud, victimes de leur imprudence et des infâmes menées de Scheltein, Vidocq et Ricloky.

En 18i7, la fermentation politique de IBIS et 1816 s'étant un peu calmée dans les esprits, on donna à Vidocq une dizaine d'agents de sa sorte pour faire la chasse aux malfaiteurs, et ce n'est qu'à partir de cette époque qu*il fut réellement chef de la brigade de sûreté. En 1821, elle fut portée au nombre de vlngt^huit hommes par le préfet, M. Delavau, qui mit à la disposition de Tancien échappé de Brest des fonds secrets dont il n'avait point à rendre compte on à peu près.

Or, qu'étaient-ce que ces vingt-huit hommes appelés à assurer la tranquillité publique et le respect de la propriété ? Qu'était-ce que leur chef, qui, plus que tout autre, devait posséder au dernier point rhorreur du vol et la plus complète répulsion pour tout ce qui pouvait porter atteinte, en quoi que ce soit, aux biens ou à la vie de ses concitoyens?

Le chef, noos le connaissons, nous l'avons vu à l'œuvre, et ses agents étaient d'anciens repris de justice, d'anciens forçats, ayant presque tous subi des peines infamantes pour des faits semblables à ceux qu'ils étaient maintenant appelés à réprimer.

Que devait-on attendre de tels hommes? Ocelle estime pouvait-on avoir pour un service ainsi composé? Devait^on s'étonner de voir l'opinion publique^

ORiaiNE DE LA POLICE DE SÛRETÉ i9i

assimiler au rang des malfaiteurs ceux qui les arrêtaient, et ce dicton que Vidocq, dans son intérêt, s'était plu à accréditer : « Pour pouvoir découvrir les voleurs, il faut Tavoir été soi-même, » était dilatant plus vrai, du moins en apparence, que Vidocq s'attachait à choisir de préférence pour auxiliaires les praticiens qui lui paraissaient les plus hardis et les plus effrontés.

Un personnel de cette espèce a mis souvent en défaut le propre savoir-faire du chef qui se piquait de pouvoir déjouer toutes les ruses.

Un seul exemple peut faire présumer du reste.

Un inconnu, disant se nommer Jacquin, vient au bureau de Vidocq pour s'offrir comme indicateur.

— Que sais-tu faire ? lui dit l'homme de police.

— Dame I bien des choses I répond l'industriel, je sais d'abord acheter très avantageusement. Essayezmoi.

— Ah ! Ëh bien ! prends ces deux pièces de cinq francs, va au marché, et rapporte-moi deux bonnes volailles. Je veux voir comment tu choisiras.

Le nouveau venu promit qu'il serait bientôt de retour.

Au temps fixé, notre homme revient et remet à Vidocq deux poulardes irréprochables, et même aussi les dix francs qu'il avait reçus pour les acheter.

— Fort bien I dit le maître, mais voyons comment tu as opéré?

— Voici, dit Jacquin : j'ai emprunté la veste blanche, le bonnet et la hotte d'un marmiton de mes

amis. Ma hotte était garnie de paille, je l'ai chargée de pierres que j'ai couvertes, j'ai acheté pour six sous de légumes que j'ai placés en dessus; j'ai fait plus loin la cour, en galant cuisinier, à une marchande de poulets, j'ai fait prix avec elle pour mes deux volailles, puis je l'ai payée. •

Ma hotte était lourde, je l'avais sur le dos. Pour y mettre deux volailles, on ne se décharge pas. J'ai donc prié la petite mère de poser elle-même sa marchandise dans mon pardessus d'osier. On s'aide entre cuisinier et vendeuse de chapons. Je lui faisais face, comme il convient de faire au beau sexe, et je m'étais baissé. Pendant qu'elle plaçait mes deux poulets, elle avait les deux bras occupés au-dessus de ma tête, et mes mains travaillaient dans sa grande poche de devant. — C'est tout de même une drôle d'habitude qu'elles ont comme cela d'encaisser la recette sur leur abdomen. J'ai fouillé là délicatement et j'y ai repris, sans la chatouiller, mes deux pièces de cinq balles avec une trentaine de francs en monnaie que voici.

— Travailles- tû souvent comme cela? dit Vidocq.

— On fait ce qu'on peut, dit l'autre.

— Modeste et pas maladroit ! C'est bien, je te donnerai de l'emploi à compter de demain. Va-t-en, et ne te laisse pas pincer d'ici-là. — A propos ! combien as-tu fait de prison ?

— De la prison? Ah! mais non, je ne peux pas dire que je sors d'en prendre. Je n'en ai jamais pris. Autre chose, je ne dis pas.

Vidocq l'avait congédié.

Pendant que Jacquin lui indiquait comment' il avait joué le tour à la marchande, il ne s'était pas fait faute de démonstrations et de mouvements. Il s'était baissé, il avait fléchi un genou pour Tintelligence de la scène ; il avait, sans manquer de déférence, touché plusieurs fois son examinateur, qui posait en homme considérable; mais il avait mis les gestes à profit, car il avait habilement enlevé à Vidocq une fort belle montre d'or et de volumineux accessoires sans que celui-ci s'en aperçût.

Jacquin, en tant qu'il eût donné son vrai nom, ce qui n'est pas probable ne s'avisa point de reparaître.

Vidocq, dont la vanité et la colère étaient surexcitées au-delà de toute expression, mit tout en œuvre pour découvrir l'adroit voleur, mais on ne retrouva jamais ni la montre ni Jacquin, et bien des années après le fait, aucun agent ou indicateur n'aurait osé prononcer devant Vidocq le nom de Jacquin.

En 1827, Vidocq cessa d'être chef de la biigade de sûreté et se retira possesseur d'une fortune qui n'avait pas pour origine les économies qu'il avait pu faire sur ses appointements. Prévoyant bien que tôt ou tard l'administration répugnerait à le conserver, Vidocq avait, vers 1826, fondé à Saint-Mandé une fabrique de papier, et une fois révoqué, il prit personnellement la direction de son établissement; mais, avec une étiquette comme la sienne, il lui était difficile de s'assurer d'honorables relations commer-

19^ liÉHOilBS DE CAHLiSR

ciales. Aussi, ne pouvant parvenir à prospérer dans son industrie, il abandonna la fabrication du papier et parut vivre dans Tinaction jusqu'au commeneement de 1832, époque on les troubles politiques désolaient la capitale. Il trouva alors moyen de faire surgir à la pensée du préfet que ses services pouvaient encore être nécessaires et il obtint Tautorisation de faire, d'une manière occulte, de la police de sûreté, A cet effet, il créa rue Pavée une espèce de bureau, et s'adjoignit pour auxiliaires quelques individus tarés et bien dignes d'un tel patron. Une fois installé, Tancien forçat n'eût plus qu'une idée fixe : celle de reconquérir la place de chef de la brigade de sûreté, mais pour cela il lui fallait un coup d'éclat. Il jeta les yeux sur l'un de ses nouveaux acolytes nommé L***, et lui fit entrevoir la perspective de devenir son aller ego s'ils parvenaient ensemble à machiner une affaire dont ils paraîtraient avoir débrouillé victorieusement toi'3 les fils. Ils s'arrêtèrent à la combinaison suivante :

L*** avait été cuisinier chez un sieur Schmidt, restaurateur à la barrière de Fontainebleau; il en connaissait tout l'iatérieur et toutes les habitudes. Vidocq décida donc qu'on y ferait commettre un vol. L**' s'aboucha avec plusieurs repris de justice, les nommés Séguin, Lenoir, Desplantes, Gioqueoûn et Salomon, et sous le prétexte qu'il ne pouvait luimême paraître dans la maison où il était connu, il leur donna toutes les indications nécessaires pour perpétrer un vol dans la chambre à coucher de son

ancien patron, qui y renfermait, disait-il, son argenterie, ses billets de banque, et qui s'absentait de chez lui tous les matins pour aller à la halle faire ses provisions. Le 2 mars 1832, lorsque tout fut bien convenu pour opérer la soustraction, L*** vint en rendre compte à Vidocq ; celui-ci se rendit aussitôt près du maire de Gentilly, et lui déclara qu'il venait d'être informé que le lendemain, à sept heures du matin, des malfaiteurs viendraient commettre un vol à Taide d'effraction dans la chambre du restaurateur Schmidt, et qu'en prenant des mesures il serait facile d'arrêter les coupables en flagrant délit. Le maire s'empressa de faire placer à l'avance des gendarmes dans une pièce attenante à la chambre à coucher de Schmidt ; à l'heure indiquée par Vidocq, les voleurs dénommés plus haut se présentèrent au restaurant, montèrent au premier étage dans la salle publique où donnait la porte de la chambre en question, et se firent servir du vin. Lorsque le garçon de salle fut descendu, Séguin ouvrit à Taide d'effraction la porte de la chambre et s'empara de l'argenterie ; mais à ce moment les gendarmes apparurent et arrêtèrent les délinquants,, qui furent conduits à la préfecture.

En présence d'une telle capture, qui paraissait être due à l'habile vigilance de Vidocq, et accuser en même temps Tinfériorité relative de son successeur en exercice, l'autorité, aveuglée, crut devoir peu après réintégrer Vidocq dans ses anciennes fonctions de chef de la brigade de sûreté.

196 MÉMOIRES DE GANLER

L'affaire des cinq voleurs suivit son cours; ils comparurent successivement devant un juge d'instruction, auquel Tun d'eux finit par déclarer que le vol n'avait été commis qu'à l'instigation du nommé L***, qui leur avait fourni tous les indices nécessaires pour arriver à sa perpétration. Cette assertion ayant été confirmée par les autres complices, le juge d'instruction lança un mandat d'amener contre l'individu signalé. Mais cela ne faisait pas le compte de Vidocq, qui craignait que son agent ne fût forcé de faire des aveux ; aussi se gardat-il bien de mettre L*** en état d'arrestation. Il fit effrontément un rapport annonçant que le nommé L*** était introuvable. Quatre mois s'étaient écoulés depuis la date du mandat, lorsque le juge d'instruction reçut secrètement avis que L*** n'avait point disparu de la capitale, et que Vidocq l'avait incorporé dans sa brigade sous le nom d'Auguste, substitué à son véritable nom. Un nouvel ordre du juge vint alors forcer le chef de la brigade de sûreté à livrer malgré lui son agent.

Le 30 septembre suivant, la cour d'assises condamnait les cinq voleurs aux travaux forcés. L***, convaincu d'avoir excité au vol ses coaccusés, en leur donnant toutes les indications pour le commettre, fut condamné à deux ans de prison.

Vidocq était persuadé que la société entière approuvait sans réplique l'argument qu'il a émis dans ses mémoires, et que je rappellerai ici :

(1 ...D'ailleurs, dit-il, en matière de vol, je ne

« pense pas qu'il y ait de provocation possible. Un (c homme est honnête ou il ne Test pas : s'il est « honnête, aucune considération ne sera assez puis- « santé pour le déterminer à commettre un crime ; « s'il ne Test pas, il ne lui manque que Tocca- « sion, et n'est-il pas évident qu'elle s'offrira tôt ou « tard.

Quelle morale ! quelle logique ! quel stoïcien que cet homme I et comme il prouve bien que si lui, Vidocq, a été au bagne, ce n'est ni l'effet des mauvaises fréquentations, ni le résultat de circonstances fortuites, de nécessités impérieuses, mais bien parce que son âme était gangrenée I

Depuis la rentrée de Vidocq à la police, la justice voyait avec peine que les accusés traduits à sa barre récriminaient contre le témoignage des agents de la brigade de sûreté ; ces récriminations produisaient le plus mauvais effet sur le nombreux public qui assistait à l'audience. En effet, la déposition des agents appelés comme témoins était souvent interrompue par les accusés, qui reprochaient à ceux-là d'être leurs anciens compagnons de bagne ou même d'avoir été complices ou provocateurs dans le vol pour lequel ils étaient appelés en témoignage. Ces débats étaient pénibles pour les magistrats chargés d'appliquer la loi et un sujet de scandale pour le jury et l'auditoire.

Malgré ces résultats et les réclamations qui en étaient la conséquence, cet état de choses n'en continuait pas moins, lorsqu'une circonstance étrangère

198 MÉHaiRBS DE GANLEfR

à ces considérations Tint mettre un terme à ce système de police généralement réprouvé.

La révolution de iââO avait consacré la liberté de la presse, aussi les journaux, en usaient largement, à ce poiot qu'en 1832 certain petit journal, qui faisait paraître des caiicatui-es, mettait souvent en parallèle la figure de Vidoeq avec celle d'un haut personnage.

Offensé de ces indignes Comparaisons, dont la position officielle de l'ex-forçat était le prétexte, le ministre de Tintérieur donna ordre au préfet de police de dissoudre la brigade de sûreté et de la recomposer sur une base entièrement nouvelle, de telle sorte qu'on n'eût plus rien à reprocher aux agents qui en feraient désormais partie.

Un arrêté préfectoral en date du 15 novembre 1832 dissolvait la brigade de sûreté, et un deuxième ar~ rèté, de même date, prescrivait la recomposition de ce service sur une autre base : l'article 3 portait qu'aucune personne ayant subi une condamnation, même la plus minime, ne pourrait faire partie de ce service qui, au 1®' janvier suivant, devait avoir ses bureaux à la préfecture de poUce,

Jusqu'alors, la brigade, ou pour dire comme certains journaux de l'époque, la bande de Yidocq avait pour quartier général une noire, vieille, basse et sale maison de la petite rue Sainte-Anne ; cette maison ressemblait plutôt à un bouge, asile de voleurs^ qu'à des bureaux de police. Aussi, pour éviter tout ce qui pouvait rappeler le souvenir du forçat policier^

ORIGINE Dfi LA POUCE DE SURBTÉ 191>

le préfet voulut qu'en attendant Tépoque à laquelle le nouveau service entrerait en possession de ses bureaux à la préfecture, on louât, pour lui servir momentanément d'asile, une maison sise rue de Jérusalem, 5. M. Allard fut nommé chef de ce service et moi inspecteur principal ; on me chargea de re~ cruter des agents parmi les sergents de ville ainsi que parmi des personnes étrangères à Tadministration.

Cette mesure était salutaire ; mais en même temps il y avait un fâcheux résultat à craindre ; les agentsde Vidocq, se trouvant tout à coup dépourvus de moyens d'existence, pouvaient revenir à leur premier genre de vie, c'est-à-dire au vol, et il fallait à tout prix empêcher ces hommes à demi-convertis de retourner au crime : il fut donc décidé qu'on les conserverait à titre d'indicateurs, qu'ils auraient une chambre en ville pour se réunir, et qu'en sus^ d'une haute paye de cinquante francs par mois, on leur donnerait une prime par chaque arrestation qu'ils feraient opérer.

Quatorze seulement acceptèrent cet arrangement.

Dans cette nouvelle organisation, la police de sûreté conservait le même nombre d'employés que la brigade de Yidocq, savoir : 1 chef, i inspecteur principal, 4 brigadiers, 24 inspecteurs, dont un faisant les fonctions de garçon de bureau, et 1 commis^ aux écritures. Total 31.