VOL CHEZ LA MARQUISE DE. PALTANS

riverais probablement à un résultat favorable. Je chargeai Tinspecteur Laporte aine de cette mission , et bientôt, il m'apprit que cette fille se nommait D*** et qu'elle avait été vue, à la barrière Montparnasse, ayant, dans les mains, une petite cassette. Deux jours après, cette fille était arrêtée, et une perquisition opérée à son domicile amena la saisie de cette cassette qui renfermait encore la somme volée, à Texception des pièces trouvées sur Valentin qui fut condamné à vingt ans de travaux forcés.

Le marquis de Faltans rentra en possession de sa cassette, de son or, et remit, ainsi qu'il l'avait fait promettre, 2,500 francs à M. Carlier. Sur cette somme le chef du service de sûreté préleva 500 francs, c'était le droit du seigneur. Puis il fut alloué 250 francs à moi, pour avoir découvert et fait arrêter le voleur ; 250 francs à Laporte aine, pour son renseignement sur la fille D*** et enfin des sommes plus minimes à tous les agents qui avaient opéré dans celte affaire ; bref, il resta un reliquat de 800 francs que M. Carlier remit à quelqu'un (que je ne nommerai pas), en lui recommandant expressément d'en faire un fonds de secours à l'usage des employés malades ou nécessiteux. Cette idée à la fois si juste, si bonne et si humaine, en même temps qu'utile, ne devait malheureusement jamais recevoir le moindre commencement d'exécution , et en voici la raison : M. Carlier quitta la préfecture, et la personne à laquelle il avait confié ce dépôt trouva très simple de mettre, en action, ce précepte égoïste : Cha-

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rite bien ordonnée , commence par soi-même.

Quelque vingt ans plus tard, je dinais avec M. Garlier, alors préfet de police. Vers la fin du repas, la conversation tomba sur le marquis de Faltans, et je racontais le sort que les 800 francs avaient eu.

— * Âh l s'il en est ainsi, exclama le préfet, je lui ferai rendre gorge 1

— La chose ne serait pas facile, répondis-je, car le malheureux n'a pas un sou vaillant, et ,sur ma demande, vous venez de lui accorder deux secours pour payer son terme. D'ailleurs, ajoutai-je en riant, il y a prescription et sa position actuelle doit lui faire voir que le bien des pauvres ne profite jamais à qui s'en empare.

La veuve Houet, âgée de soixante-dix ans, et jouissant d'une fortune de 150,000 francs, demeurait, en 1821, rue Saint-Jacques n° 81; elle était mère de deux enfants, une fille et un garçon. La ûlle était mariée à un ancien marchand devins nommé Robert, qui ne vivait pas toujours en bonne intelligence avec sabellemère. Quant au garçon, grand, et fort, d'un esprit faible et borné, il habitait avec sa mère et travaillait dans un atelier où il gagnait deux francs par jour, en qualité d'homme de peine.

La vieille dame, quoique riche relativement à sa condition, n'avait pour domestique qu'une femme qui venait le matin faire son ménage et ses commissions. Le 13 septembre de cette même année 1821, sa femme de ménage étant venue un peu plus tard que de coutume, elle la réprimanda assez vertement, puis lui donna une longue course à faire. Après son départ, une personne alors inconnue vint voir la veuvô Houet et l'emmena; où la conduisit-elle? on l'ignora, car elle ne reparut plus.

Se fondant sur la mauvaise intelligence qui régnait entre le gendre et la belle-mère, Topinion publique accusa le premier de cette disparition, qui lui profita directement, puisqu'elle le faisait héritier de la fortune de sa belle-mère. En conséquence Robert fut arrêté, ainsi qu'un de ses amis nommé Bastlen, ancien marchand de vins, entrepreneur de menuiserie, demeurant rue du Buisson-Saint-Louis, 22. On fit une enquête, mais comme elle n'apporta aucune preuve à Tappui de l'accusation, une ordonnance de non-lieu fut rendue au bout de quelques mois.

Trois ans plus tard, en 1824, de nouveaux indices étant parvenus à la justice, Robert et Bastien furent de nouveau arrêtés, soumis à une instruction sévère, puis encore une fois relâchés d'après un arrêt de la chambre du conseil.

Près de dix années s'étaient écoulées depuis ce dernier acte de procédure ; quelques mois encore et la prescription décennale allait couvrir de son manteau protecteur et laisser un forfait impuni. La vindicte publique s'était tue depuis longtemps; la disparition de la veuve Houet était oubliée par beaucoup, ignorée par un plus grand nombre, lorsqu'au mois de mars 1833, un nommé G***, ancien repris de justice, espèce d'homme d'affaires, ami et conseiller de Bastien, s'aboucha avec un autre repris de justice, ancien agent de la brigade de Yidocq, conservé au service de sûreté comme indicateur, et lui dit en confidence que si la police voulait lui donner 500 francs, il ferait connaître les auteurs de l'assassinat de la

veuve Houet, et fournirait des indications assez certaines pour faire retrouver le corps de la victime.

La proposition fut faite au chef de service de sûreté, et, comme on le pense bien, acceptée. Avis m'en fut donné aussitôt pour que je pusse assister aux révélations de C***, qui ne tarda pas à arriver. Il commença par nous déclarer que Robert avait été l'instigateur du crime et que Bastien ne l'avait commis qu'à la suite des promesses d'argent du premier, promesses qu'il n'avait pas tenues, car le trinal civil n'ayant alloué à la fille de la veuve Houet qu'une somme annuelle de 1,500 francs jusqu'au moment de la prescription fixée par la loi pour la succession des personnes disparues, Robert, vu cette minime allocation qu'il n'avait pas prévue, avait d'abord éludé ses promesses, puis les avait en quelque sorte oubliées, ne se rappelant pas que cette main que lui tendait son complice était encore teinte du sang de leur victime.

Tout dernièrement, ajouta G***, Bastien m'a confié que cette fois il espérait voir Robert lui donner ce qu'il lui promettait depuis si longtemps, qu'il venait de lui écrire à Villeneuve-le-Roi, où il s'était retiré avec sa femme, et que sa lettre contenait entre autres menaces ces mots :

« Souviens-toi du jardin de la rue de Vaugirard, 81 . . . Tu sais, à quinze pieds du mur du fond, à quatorze pieds du mur de côté.,, les morts peuvent quelquefois revemr. »

— Bastien, dit G***, conserve dans son portefeuille

un plan du jardin de la rue de Vaugirard; l'endroit où la veuve Hoaet a été enterrée est marqué par un point noir. Je possède depuis fort longtemps la confiance de Bastien, et plus d'une fois il m'a raconté lui-même tous les détails de cet assassinat.

— Mais, lui dit-on, pourriez-vous vous rappeler assez exactement ces détails et les faire connaître?

— Oh I pour plus de certitude, je vais vous répéter mot à mot la dernière conversation que Bastien eut avec moi à ce sujet :

Robert, m'a-t-il dit, m'entretenait depuis longtemps de ses démêlés avec sa belle-mère, des griefs qu'il croyait avoir contre elle, et lui reprochait, entre autres choses, d'être une vieille avare qui, bien que possédant de la fortune, laissait ses enfants dans la misère. Bien des fois il m'avait répété qu'après la mort de la mère de sa femme, la moitié de cette fortune devait lui revenir, et la conclusion de ses jérémiades était toujours :

Cette vieille femme, ne crèvera donc pas pour nous débarrasser/

Enfin, au commencement de septembre 1821, il me proposa de ïestourbir (l'assassiner), m'offrant, si je voulais l'aider, de partager avec moi l'héritage qui lui reviendrait; j'acceptai.

Robert alors loua, rue de Vaugirard, 81, mie maison isolée avec un jardin dans lequel je creusai un trou profond; j'achetai une corde, j'eus soin de me munir de chaux; après quoi, un dimaijche matin, je me rendis chez la veuve Houet et je lui annonçai que

sa fille et son gendre Tattendaient pour déjeuner dans leur nouvelle maison.

La vieille me connaissait depuis longtemps, pour être Fami de ses enfants, elle n'eut donc aucun soup« çon ; d'ailleurs, elle était seule, sa femme de ménage était sortie; et quelques minutes après, tous deux assis dans un fiacre, nous nous dirigions vers la rue de Vaugirard.

Tout en causant dans la voiture, j'avais tiré de ma poche la corde que je lui destinais, en lui disant que je l'avais achetée pour je ne sais quel usage; nous avions plaisanté sur sa solidité et sa force. Quelques maisons avant le n*» 81, nous descendîmes de fiacre; je congédiai le cocher pour qu'il ne pût savoir où nous nous rendions. En arrivant dans le jardin, je passai ma corde au cou de la vieille, et en une seconde elle fut étranglée. Je voulus alors la je4 ter dans le trou que je lui avais préparé, mais comme il était trop étroit, je dus la mettre debout, et le corps, s'affaissant sur lui-même, se trouva ainsi assis sur ses talons. Je recouvris ensuite le cadavre d'une épaisse couche de chaux, puis je nivelai soigneusement le terrain; cette opération terminée, j'allai manger le déjeuner, qui avait été préparé pour servir, au be-* soin, de pipée à la veuve Houet.

Ce chien de Robert, loin de tenir les promesses qu'il m'avait faites, me traîna de mois en mois, d'années en années, me donnant par ci par là quelques sommes insignifiantes, et jusqu'à présent il est resté sourd à mes demandes amicales comme à mes me-

naces; mais je viens de lui écrire une lettre qui, j'en suis certain, fera son effet, et avant peu je recevrai de Targent; il est temps, car dans quelques mois je ne pourrais plus rien sur lui, la prescription décennale le délivrant de toute crainte et lui donnant le droit de meu'cher tête levée.

Et c'est dans cette lettre, messieurs, continua G***, que se trouvent les indications dont je vous ai parlé et qui précisent si exactement l'endroit où l'on pourra trouver le corps de cette malheureuse femme.

Deux mandats d'amener furent décernés contre ces misérables. Le chef du service, .assisté de l'inspecteur de police Laporte aîné, se rendit à Villeneuvele-Roi pour arrêter Robert; mais celui-ci, à la suite d'une violente altercation qu'il avait eue quelques jours auparavant avec Bastien, qui était venu lui demander de l'argent, en le menaçant de faire des révélations à la justice, s'était empressé de partir pour les eaux de Bourbonne, sous prétexte de rétablir la santé de sa femme, mais en réalité pour échapper aux obsessions de son complice.

Le chef du service et son agent continuèrent donc leur route jusqu'à Bourbonne-les-Bains et en ramenèrent les deux époux.

Le jour même de leur départ, le 3 avril, je fus chargé de m'emparer de Bastien. Accompagné de l'agent le Petit-Pompier et de son camarade Daré, nous allâmes nous mettre en surveillance au bout de la rue du Buisson-Saint-Louis, laquelle donne d'un bout sur le chemin de ronde entre les barrières de

ASSASSINAT DE LA V£UVE HOUET 297

Belleville et du Combat, et de l'autre va rejoindre la rue Saint-Maur. A midi, je vis paraître au coin de cette dernière un homme de haute taille et de forte corpulence, âgé d'une cinquantaine d'années, vêtu d'un habit bleu à boutons de métal, en un mot réunissant tous les détails du signalement de Bastien.

Aussitôt j'ordonnai à mes agents de se tenir cois jusqu'à ce qu'ils m'eussent vu aux prises avec l'individu, et d'accourir alors à mon secours; puis, m'en allant à la rencontre de Bastien. je passai auprès de lui sans le regarder, afin de ne pas éveiller son attention, mais à peine l'eus-je dépassé que je me retournai brusquement et, l'entourant fortement de mes bras, je le mis dans l'impossibilité de se servir des siens.

— A moi! criai-je à mes hommes.

— Au voleur! hurla Bastien, en m'en voyant force ruades et se démenant avec une sorte de rage : mais je tenais bon. Mes agents étant arrivés ets'étant emparés chacun d'un bras, je fouillai dans la poche du côté de l'habit de notre homme, j'y pris son portefeuille malgré sa résistance, et nous nous rendîmes chez lui en attendant le commissaire de police que je fis immédiatement prévenir pour procéder à une perquisition.

Nous trouvâmes dans le portefeuille : 1^ le plan du jardin de la rue de Vaugirard, n® 81, et l'indication, par un point noir, de l'endroit où le cadavre avait été enfoui; 2° deux notes relatives à cette af-

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faire ; au dos d'une de ces notes on voyait une copie du plan avec ces mots :

« Je te fais passer le plan de ton ancien jardin « ruedeVaugirard, où tu as fait de grands progrès en 1821. ))

Enfin, dans ses papiers, on découvrit quelques noies relatives à la succession de la veuve Houet, et une autre écrite de la main même de Tagent d'affaires G'**, spécifiant que, d'après une décision judiciaire de 1825, il n'y a pas à poursuivre Robert quant à présent, mais que Bastien ne pourrait plus être inquiété quand bien môme il s'avouerait ou serait reconnu coupable.

Bastien et Robert furent internés à la préfecture de police à peu de jours d'intervalle.

Restait encore à constater l'existence des preuves du crime* Oa craignait qu'en attendant l'enquête judiciaire, les complices des deux coupables, s'ils en avaient, ne parvinssent à soustraire ces preuves aux yeux de la justice, en faisant disparaître le cadavre. Pour y mettre empêchement, on me chargea d'établir une surveillance dans la maison où le crime avait été commis. J'avais pour instruction de faire en sorte que rien né fût changé à l'état de choses existant ; seulement, il s'agissait de ne point faire connaître au propriétaire ou aux locataires de cette maison quel était le but de cette surveillance.

J'avoue humblement qu'en sortant de la préfecture avec les deux agents que j'avais choisis pour cette mission, j'ignorais complètement comment je

parviendrais à les installer dans la maison du consentement des locataires, et sans que ceux-ci se dou* tassent du motif. Le n** 81 de la rue de Vaugirard était alors occupé par un maître paveur, qui avait loué la totalité du bâtiment et du jardin; c'était donc à lui qu'il fallait m'adresser. J'avais bâti mon plan pendant le trajet ; nous arrivâmes à neuf heures du soir, et, après nous être fait introduire auprès du maître du logis : — Monsieur, lui dis-je, je suis souschef de la police de sûreté, vous n'ignorez sans doute pas que nous sommes appelés tous les jours à entendre les révélations des voleurs, forçats, repris de justice, qui, en nous mettant sur la piste de vols qui doivent être commis, nous donnent la facilité de déjouer les projets des malfaiteurs. J'ai été prévenu que cette nuit, ou à coup sûr ui^e des nuits prochaines, des voleurs doivent en escaladaat les murs de votre jardin, pénétrer chez vous par les fenêtres du rez-de-chaussée, pour vous dévaliser, et, qui sait? pour aller plus loin peut-être. J'ai donc amené ces deux messieurs qui sont inspecteurs de police et que vous installerez dans votre jardin afin qu'ils puissent arrêter les voleurs au passage.

Mon auditeur me répondit en balbutiant qu'il ne me connaissait pas et qu'il désirait en référer à son commissaire de police.

Nous voilà tous quatre en route pour nous rendre près de M. Prunier-Quatremère, auquel je fis le même conte et qui saisit cette occasion pour faire à son administré le plus pompeux éloge de la police.

Mes deux hommes farent installés dans le jardin I par le maître paveur, qui leur donna du pain, du I fromage et du vin. Plusieurs nuits se passèrent, et, , comme on le pense bien, les voleurs ne vinrent pas, | mais le malheureux* locataire, qui était de moins en i moins rassuré, fit mettre des grilles en fer à toutes les croisées du rez-de-chaussée.

Un beau matin, la justice, accompagnée de Robert et Bastien sous la garde de nombreux agents, un docteur et des fossoyeurs du Père-Lachaise, arrivèrent rue de Vaugirard, 81, et ces derniers, au grand étonnement du maître paveur, se mirent à s'escrimer de la bêche et de la pioche et à fouiller I

son jardin; on lui expliqua alors pourquoi on avait dû établir une surveillance et ce qu'on venait chercher.

Les fouilles commencées à l'endroit désigné par le plan, n'amenèrent aucun résultat, lorsque Tinspecteur Laporte, remarquant l'obstination avec laquelle Robert était resté à la même place depuis le commencement de l'opération, lui dit brusquement :

— Changez donc de place I Est-ce que la vieille vous tient par les pieds?

A cette apostropheînattendue, Robert tressaillit et pâlit; les terres où il était furent enlevées, et bientôt la pioche du fossoyeur, traversant un corps dur, pénétra dans une cavité.

— Nous y sommes I s'écria le terrassier.

En effet, un instant après il découvrit un squelette de femme parfaitement conservé, ayant au cou la

corde qui avait servi à l'étrangler et un anneau en or à un doigt de la main gauche.

Les docteurs Marc et Bois de Loury, Tanatomiste Dumontier et le chimiste Orfila procédèrent à Texamen du squelette et déclarèrent qu'ils croyaient à un assassinat.

Malgré les preuves accablantes qui pesaient sur eux, Robert et Bastien jouirent du bénéfice des circonstances atténuantes et ne furent condamnés qu'aux travaux forcés à perpétuité.

1820-1830 TOL CHEZ LA MARQUISE DE CHINERl.

M™« la marquise de Chinery, demeurant à Paris ^ rue Verte, n® 6, fut victime d'un vol considérable de bijoux, parmi lesquels se trouvait un diamant dit diamant noir, d'une grande valeur, donné à un de ses ancêtres par une reine d'Angleterre. Les efiFractions intérieures, le sable da jardin bouleversé, les marques d'escalade laissées sur le mur de clôture, tout semblait donner à croire que le vol avait été commis par un étranger. La marquise fît venir Vidocq, qui, à cette époque, tenait une sorte de bureau de renseignements, pour l'engager à rechercher le coupable. Mais, semblable à ces charlatans qui ont une panacée pour tous les maux, excepté pour celui que Ton ressent, Vidocq s'empressa de dire, comme toujours, que s'il était encore à la police, il aurait bien vite découvert le voleur, mais que dans la position où il se trouvait, il ne pouvait se charger des recherches. Ce fut donc à la police de sûreté que

VOL CHEZ LA MARQUISE DE CHIiNERY 305

M°^« de Chinery eut recours, et dès que nous eûmes reçu sa déposition, nous nous décidâmes, le chef du service et moi, à nous rendre à son hôtel pour examiner l'appartement où le vol avait été commis et les meubles fracturés.

Le jardin était piétiné et le mur marqué de larges éraflures, comme peuvent en laisser les pieds en glissant. Les circonstances semblaient nous indiquer le chemin qu'avait suivi le voleur, mais nous nous aperçûmes bientôt que ces marques d'escalade n'existaient qu'à l'intérieur du mur, et que du côté opposé, c'est-à-dire sur la partie que le larron avait dû franchir la première, il n'y avait aucune trace de son passage. Cette découverte nous donna la conviction que l'escalade n'avait été que simulée, que ces effractions et ces marques n'avaient été faites que par quelqu'un attaché au service de la marquise, pour détourner les soupçons et empêcher qu'ils s'arrêtassent sur le vrai coupable.

Pendant que le chef du service interrogeait, mais sans succès, les gens de l'hôtel, j'avais remarqué que la femme de chambre de la marquise, après avoir jeté les yeux sur moi, échangeait aussitôt des regards d'intelligence avec un domestique son prétendu. Cette circonstance éveilla mon attention. Je fis passer ce dernier dans une autre chambre, où je l'interrogeai à mon tour. Ses réponses pleines de réticences, ses lèvres sèches, son manque de salive et son embarras confirmèrent non seulement les soupçons que sa future m'avait fait concevoir, mais me

firent penser que j'avais affaire à forte partie et que je devais agir sans perdre un moment. Mon plan fut à rinstant arrêté et, pour le mettre à exécution, je priai la marquise de congédier le jour même ces deux serviteurs. Cette proposition déplaisait à la noble dame, qui avait la plus grande confiance dans ces domestiques et elle ne consentit à les renvoyer que sur mes instances réitérées.

En quittant l'hôtel, ils allèrent se loger rue de Ponthieu, dans une maison garnie, où aussitôt je fis louer une chambre par Tindicateur Puyo, qui s'y installa avec mission de se lier le plus étroitement possible avec le couple suspect. Tout insinuant que fût Puyo, il ne put en huit jours que leur dire bonjour ou bonsoir lorsqu'il les rencontrait dans Tescalier; cependant il parvint, mais non sans peine, à s'introduire dans leur domicile en leur disant qu'il était ancien officier de marine, arrivé tout récemment de la province pour solliciter sa retraite près du ministre; sa conversation était intéressante pour les deux amants qui n'avaient jamais voyagé. 11 leur parla marine, port de mer, bagne, et, après avoir passé chez eux quelques heures par jour, il finit par y passer des journées entières. Ce manège durait depuis trois semaines, et notre prétendu officier de marine n'était pas plus avancé que le premier jour; enfin, un soir après dîner, nos deux amoureux lui annoncèrent qu'ils allaient partir pour rejoindre un parent qui était garde des eaux et forêts en Alsace. A cette nouvelle, Puyo prit une figure triste et sou-