LE TUNEUR (MENDIANT) ET LE BANQUEROUTIER

La rue du Ghâteau-d'Eau, aujourd'hui large et garnie de belles maisons, se nommait, il y a une trentaine d'années^ rue Neuve-Saint- Jean ; elle était alors étroite, sale, et ne possédait que quelques petites maisons dont Tune était située au milieu d'un jardin clos de murs. On entrait dans cette propriété par une porte pratiquée dans la partie du mur faisant face à la rue ; le mur du fond du jardin était mitoyen avec le jardin du bal du Wauxhall. La femme et la fille d'un sieur V***, banqueroutier frauduleux, en fuite, étaient les seules locataires de l'habitation. Deux agents, habillés en commissionnaires, avaient été placés en surveillance près de la maison pour arrêter le mari s'il s'y présentait, et pour suivre la mère et la fille partout où elles iraient.

A peine la surveillance était-elle établie, que la femme du banqueroutier, rusée commère, avait deviné, et, pour s'en assurer, elle était allée les regar-

der sous le nez, en leur disant, d'un air narquois r Vous faites là, messieurs, un joli métier I

Mes deux hommes, se voyant ainsi brûlés (reconnus), abandonnèrent la place et vinrent me rendrecompte de rincident.

Pour déjouer la perspicacité de M""® V***, je dus mettre d'autres moyens en œuvre ; j'envoyai près d'elle, sous différents prétextes, les agents les plus adroits, mais tous échouèrent devant sa présence d'esprit et sa pénétration, qui n'étaient jamais en défaut.

J'étais persuadé qu'un jour ou l'autre mon banqueroutier viendrait embrasser sa femme et sa fille et que c'était de ce côté que je devais porter mon atten« tion. Pour éloigner tout soupçon de la présence de la police dans les environs, j'imaginai déplacer dans la rue un agent déguisé en vieux mendiant. J'avais dans mon service un nommé Aube qui était doué d'une grande intelligence et d'une patience à toute épreuve, je le fis appeler et lui dis de quoi il s'agissait.

— Comment, répondit-il, vous voulez que j'aille tuner (mendier) dans la rue?

— Oui, répliquai-je, et je compte sur vous pour mener cette affaire à bonne fin.

Je l'envoyai s'affubler de haillons, d'une grande barbe grise, d'un chapeau défoncé; un bras ea écharpe et un gros bâton à la main. Sa toilette terminée, il alla ainsi rue Neuve-Saint-Jean, assis sur une borne, demander l'aumône pendant le jour, et la nuit se cacher dans l'embrasure d'une porte. J'avais-