LE MENDIANT ET LE BANQUEROUTIER

et si votre individu passe par ici vous le saure^ avant la fin du bal. n

Effectivement, à onze heures, je savais que le banqueroutier, lorsqu'il venait chez sa femme, entrait par la porte de la rue, mais que, pour en sortir, il escaladait le mur du jardin du Wauxhall, à l'aide d'une échelle de corde que le concierge du bal mettait à sa disposition, en échange d'une certaine somme d'argent.

Ce renseignement m'assurait le succès à la prochaine occasion ; mais je ne pus en profiter car la femme du banqueroutier, craignant sans doute une nouvelle visite de la police lorsque son mari reviendrait, se décida à aller le rejoindre dans sa retraite, où ell& le croyait plus en sûreté qu'à Paris. Deux jours après notre perquisition, M^e y*** sortait de chez elle vers trois heures de l'après-midi et revenait en fiacre au bout d'un quart d'heure ; sa fille, qui Tattendait sur la porte avec un gros paquet, monta près de sa mère, et le fiacre partait en prenant la direction du boulevard. Aube, dans son accoutrement, ne pouvant suivre la voiture, en prit le numéro.

Le cocher fut mandé le lendemain à mon bureau où il déclara qu'il avait conduit à l'entrée de Rosny les deux dames qu'il avait chargées la veille rue Neuve-Saint-Jean ; mais il assura qu'il ignorait dans . quelle maison elles étaient entrées. Des agents furent envoyés dans le village prendre des renseignements ; t ils ne purent rien apprendre.

Je mè rappelai alors qu'Aube, dans sa jeunesse

326 HÉMOIRES DE GÂNLER

avait exercé le métier de raccommodeuT de faïence et qu'il pourrait mieux que taut autre, à Taide de son ancien état, découvrir les fugitifs. Je le chargeai d'acheter une demi-douzaine de peaux de lapins et de se munir des objets nécessaires aux raccommodeurs de faïence, et, après s'être habillé à la convenance du métier, il se rendit à Rosny, parcourut le pays en tous sens en criant : « Marchand de peaux de lapins! raccommodeur de faïence ! » Le jour même, à la brune, il voyait sortir de la boutique d"un boulanger la fille de V*** tenant un pain entre ses mains; il la suivit jusqu'à sa demeure, et après avoir inspecté le» abords de la maison, il vint me rendre compte de la découverte.

Le lendenj^in avant Taube, la maison était cernée et le banqueroutier arrêté.

Lee Toitures de transport ^en comonin datent de i8â8. A cette époqae, il n'existait que deux compagnips désignées sous les noms d'Omnibus et Dames- Blanches. Ces véhicules desservaient la même ligne, c'est-à-dire les boulevards, depuis la Bastille jusqu'à la Madeleine; Les omnibus allaient jusqu'à la rue de Laneary pour 26 centimes, et pour pareille somme de cette station à la Madeleine. Les Dames-Blanches n'avaient qa'tm seul parcours, de la Portd^int- Martin à la Madeleine et pour le même prix.

Aprëe la révolution de 1830, de nouvelles compagnies furent autorisées, et le nombre des voitures fht tellement augmenté qu'elles sillonnèrent la ^^pitaie dans tons les sens. Ce fut alors que les voleurs à la tire pensèirent que l'occasion était d'aolbant plus favoraible pour exercer »vec sucoès leur industrie dans les voitures, que le chef de la police de sûreté n^avait pas «ongé à établir des surveillances, dans la prévieiovi qae les vcfleorâ pourraient profiter de la eir-

328 MÉMOIRES DE GANLER

constance pour y exercer des larcins. Bientôt arrivèrent à la préfecture de police des plaintes de vols de montres, de bourses, etc.

Une montre de prix ayant été soustraite à M"* V***, dont le mari, attaché d'ambassade et ami du préfet de police, était venu lui raconter la mésaventure de sa femme, le chef de la police de sûreté fut mandé par le préfet qui lui adressa de vifs reproches sur sa négligence à réprimer ces délits.

Le chef du service, en sortant du cabinet du préfet, me fit appeler pour m'informer de la mercuriale qu'il venait de recevoir, puis, comme toujours en pareille circonstance, il me dit : il faut vous occuper de cette affaire.

J'envoyai aussitôt des agents aux stations d'omnibus avec mission de monter dans ces voitures pour observer et arrêter les voleurs en flagrant délit: plusieurs furent appréhendés dans la journée el le soir même, en sortant du cirque des Champs- Elysées, je me dirigeai vers la Madeleine pour prendre Tomnibus de la Bastille. La fouie était si grande, qu'on avait donné des numéros de différentes couleurs pour monter en voiture à tour de rôle. Je remarquai parmi les personnes qui entouraient l'omnibus un beau vieillard à cheveux blancs qui s'empressait galamment près des dames pour leur faire faire place et les mettre dans le véhicule en les prenant par le bras.

Je m'approchai et je reconnus l'officieux vieillard pour être le juif Nathan Jokey, voleur à la tire de?

plus adroits ; je le fis arrêter quoique je fusse bien persuadé de ne rien trouver de suspect sur lui, attendu qu'il avait l'habitude d'avoir avec lui une femme sa complice, qui se tenait constamment à l'écart pour l'avertir au besoin du danger et recevoir les objets qu'il avait soustraits. Je le fis fouiller, mais inutilement. En le relaxant, je le signalai aux conducteurs et aux contrôleurs de service. Mon tour étant arrivé, je montai dans la voiture où j'aperçus tout d'abord Roméo et MoUard, habiles voleurs à la tire. Je passai devant eux sans qu'ils fissent attention à moi ; je profitai de cette circonstance pour prendre place sur le strapontin, j'enfonçai mon chapeau sur mes yeux et plaçai mon mouchoir sur ma bouche pour simuler le mal de dents et afin de pouvoir ainsi observer tous leurs mouvements sans qu'ils s'en doutassent.

Lorsque le conducteur réclama le prix des places, un monsieur qui était en face des deux larrons tira de la poche de son gilet plusieurs pièces de vingt francs et quelque petite monnaie d'argent. MoUard, en voyant ces pièces d'or, dit en argot à son camarade, mais pas assez bas pour que je ne l'entendisse point : « Rebouise donc ce nieri, ses maltaises et son pèze sont en salade dans la valade de son croissant; pécille CoHent avec ta fourchette » (Regarde donc cet homme, il a ses pièces d'or et son argent pêle-mêle dans la poche de son gilet; vole l'or avec tes doigts.)

Lorsque le monsieur, qui paraissait avoir bien dîné, eut remis son or dans sa poche, Roméo lia con-

330 IIÉMOIRES DE GANLëR

versation avec lui et prit bientôt place à ses côtés. Nous arrivions rue Montmartre; une personne du fond descendit, ce qui occasionna ua petit mouvement parmi les voyageurs. RoméOy profitant de ce moment plongea aussi vivement qa'adroitem^nt les deux premiers doigts de sa main droite dans la poche du gilet du quidam, et la retira lestement; je pensais alors que le tour était fait etj,e le pensais d'autant plus, que les deux fripons s'empressèrent de descendre à la rue Poissonnière. Je descendis derrière euxr en invitant en deux mots Thomme aux pièces d'or à me suivre ; je fis alors arrêter mes industriels par un sergent de ville, et nous allâmes tous au poste Bonne- Nouvelle où rindividu que je présumais avoir été volé déclara qu'il ne pouvait affirmer qu'il lui manquât quelque chose, parce qu'il ne se rappelait pas la somme qu'il avait primitivement sur lui. Je n'en fis pas moins fouiller mes deux voleurs, mais on ne trouva sur eux que quelques pièces de monnaie.

Avant de les relâcher, je demandai à Roméo combien il avait subi de condamnations. — J'en ai subi plusieurs, me répondit-il, mais je ne me rappelle pas les dates; tout ce que je puis vous dire, c'est que la première a été sous le règne de Coco Latour,. et la seconde sous le règne de M, Hébert.

Ceci demande une petite explication. En général, les voleurs ne s'occupent jamais de politique ni des affaires publiques ; ils n'ont que deux iw'éoccupations, le vol et la crainte de la police de sûreté, et surtout de son chef, car leur liberté dépend souvent du plus

OU moins (inactivité et de capacité de celui-ci. Aussi les malfaiteurs disent habituellement : le règne d'Allar, de Gankr, comme on dit le règne de Louis XIV ou de Louis-Philippe.

Deux ans après cette aventure, Roméo était en prison ; il m'avoua alors gu'il avait effectivement soustrait deux pièces de 20 francs à son voisin d'cMnnibus, mais, que, m'ayant reconnu au reflLet d'un bec de gaz près duquel la voiture avait passé, et se doutant de •ce qui allait arriver, il avait machinalement porté la main à sa bouche et avalé les deux pièces d'or qu'il avait retrouvées quarante-huit heures après.

Je reviens à mes surveillances, qui, en quelques jours, chassèrent tous les tireurs des omnibus; mais malgré l'absence des voleurs et la présence des agents dans ces voitures, les vols n'en continuaient pas moins et sans relâche.

Les plaijiii;es signalaient comme étaiiit l'auteur de -ees soustractions, un jeune bomm^e de vingt*quatre à vingt-cinq ans, ayant une figure douce, blanche et imberbe, des cheveux châtains, lissés et pommar dés, les yeux bleus, les dents blanches et bien rangées, la taille moyenne, la mise élégante et des mar mières très distinguées. Je recherchais, mais inutilement, dans ma mémoire, à quel voleur je pourrais appliquer ce signalement; je ne comprenais rien à «ette espèce de mystère, et quoâqu^ mon imagination cherehât toutes les ressources, je eonuaaençaig à désespérer de pouvoir débrouiller cette énigme, ior^ue le nommé X..., agent de la police politique,

que je ne connaissais pas, vint me prier de lui donner un renseignement.

Je fus tout d*abord frappé de sa ressemblance avec le signalement de mon introuvable voleur ; mais, sans qu'il s'en doutât, je lui fis subir un examen qui fut aussi rapide que complet et qui me confirma dans la pensée que j'avais devant moi le voleur que je recherchais depuis si longtemps. Aussitôt qu'il fut sorti, je pris des informations sur son compte; j'appris qu'il jouissait d'une excellente réputation de probité et de moralité, qu'il était religieux et allait tous les dimanches entendre la messe à l'église Saint-Roch.

Quoique ces renseignements fussent en sa faveur, je n'en demeurai pas moins convaincu qu'il était un hardi voleur, et mon plan pour le faire tomber dans mes filets fut à l'instant arrêté ; mais je me gardai bien de le communiquer à mes chefs qui l'auraient incontestablement repoussé comme sortant d'un cerveau malade. J'avais dans mon service un brigadier nommé G***, un Provençal pur sang qui était à peine lettré, mais qui avait un coup d'oeil d'aigle pour deviner et suivre un voleur à perte de vue ; je le fis venir et lui dis : Connaissez-vous l'agent politique X***?

— Oui, parfaitement, je me suis trouvé plusieurs fois avec lui à l'église Saint-Roch.

— Eh bien, repris-je, dimanche prochain, on célèbre une grande cérémonie dans cette église; il y aura foule, et les tireurs ne manqueront pas de s'y rendre pour y faire leur moisson ; l'agent X... m'a été

dénoncé comme étant un des plus habiles voleurs à la tire de la capitale ; il s'y rendfa probablement aussi, vous vous attacherez tout spécialement à sa personne. Pour vous assurer de la véracité de cette dénonciation, il est bien entendu que vous ne l'arrêterez dans aucun cas, pas même celui de flagrant délit.

G***, en arrivant à Saint- Roch, se mit en embuscade derrière une colonne, mais X***, qui était aussi rusé que mon brigadier, ne tarda pas à le découvrir. Alors mes deux gaspards feignirent de ne point s'apercevoir, et sans ostentation s'éloignèrent l'un de l'autre, X*** pour se soustraire aux regards de G***, celui-ci pour surveiller X***, sans qu'il pût soupçonner sa présence ; et quoiqu'il l'observât à une très grande distance, il n'en reconnut pas moins au mouvement des ses bras qu'il fouillait dans les poches avec beaucoup de dextérité.

Rapport de ces circonstances fut transmis au chef de la police municipale, qui, après en avoir pris lecture, le déchira avec colère en disant que X*** était un très honnête garçon, et que G*** était un imbécile qui méritait une punition exemplaire. Efl'ectivement, un mois après, G*** était mis à la retraite sous le prétexte qu'il était sujet à des hallucinations, et quelques jours plus tard, X***, l'agent politique, était arrêté en flagrant délit de vol dans un omnibus et condamné à la prison. Quant à mon pauvre brigadier, qui n'avait pas pu surmonter le chagrin que lui avait causé sa retraite prématurée, il perdit insensiblement la raison et alla mourir dans une maison d'aliénés.

ASSASSINAT BABOIS

Vers la fin de 1834, le préfet de police ordonna que toat le service de sûreté se rendrait à la Force pour y procéder à rinspection individuelle de» prisonniers afin de reconnaître ceux d'enireeux qui auraieiit pris de faux noms pour échapper aux peines infligées aux récidivistes.

Mais^ pour cette besogne, le service, de sûreté était incompétent, car il était «Hrganisé depnds deux ans seulement et composé d'agents, intelligents sans doute^ mais ne connaissant pas encore de vue les malfaitemrs qui avaient en jadis des démêlés avec la justice; il fnt décidé que les anciens agents de Yidocq, servant alors la police de sûreté en qualité d^indicateurSy accompagneraient lesinapecteurs dans lenr visite à la prison pour kar signaler les nmlfalteurs recherchés!.

Au jour fixé, nous nous rendîmes à la Força Le poste prit les armes, le directeur fit mettre les soldats en bataille dans la cour du bâtiment, et, pour