TENTATIVE DE VOL CHEZ LE CURÉ DE ST-MERRY

Saint-Martin vers les boulevards; chemin faisant, Smerkins remarqua qu'il n'y- avait point de lumière au quatrième étage de la maison n9 iii de la rue Saint-Martin; supposant alors que les locataires étaient absents, nos deux voleurs entrèrent dans la maison en se haïssant de manière à n'être point aperçus du portier, ils montèrent Tescalier à pas de loup. Arrivés à la porte du logement, ils essayèrent mais en vain d'ouvrir la serrure avec de fausses clefs puis ils firent plusieurs pesées avec une pince en fer, sans pouvoir réussir à jeter la porte en dedans ; et vingt minutes après ils sortaient de l'allée et suivaient tranquillement la rue Saint-Martin ; mais, lorsqu'ils furent arrivés à la rue Royale, je chargeai mes deux agents de s'emparer de Chat, me réservant d'appréhender Smekins, que je pris par derrière dans mes bras; je l'enlevai de terre, je l'emportai ainsi au poste des Arts et Métiers occupé par la garde nationale. Les deux misérables furent fouillés, mais on ne trouva sur eux qu'un paquet de fausses clefs et une pince en fer dite monseigneur.

Chat fut condamné à cinq ans de travaux forcés et Smekins à quinze ans de la içême peine et M. le curé de Saint-Merry l'échappa belle !

H. Gabriel Delessert, qui était préfet du département d'Eure-et-Loir, fut appelé, le 10 septembre 1836, à remplacer M. Gisquet dans les fonctions de préfet de police.

La renommée et ses antécédents l'annoncèrent comme un galant homme, jouissant d'une juste ré^ putation de droiture, d'honnêteté et de probité dont rien ne devait le faire dévier. D'une politesse exquise et d'une aménité extraordinaire, franc dans ses paroles, loyal dans ses vues, intègre dans sa conduite, magistrat éclairé, excellent administrateur, il possédait une activité extraordinaire et chaque jour on le voyait parcourir à cheval, suivi d'un domestique, les rues de la capitale, signalant des contraventions, des embarras sur la voie publique et stimulant par sa présence le zèle, quelquefois refroidi, des agents subalternes. Il voulait que tous les employés placés sous ses ordres apportassent dans l'exercice de leurs fonctions l'urbanité qui chez lui caractérisait

ai bien Thomme du monde, mais il n'en poavait être ainsi dans tous les degrés de la hiérarchie du personnel actif, et notamment pour le corps des sergents de ville. En effet, il est excessivement difficile de trouver des sergents de ville ayant toutes les qualités nécessaires pour ces fonctions, car pour bien remplir cet emploi, qu'on a tant décrié et qu'on décriera tant encore, il faudrait posséder un discernement profond, un jugement sain et prompt, et surtout n*ètre jamais accessible à la colère. Or, quel est l'homme qui, se trouvant continuellement en contact direct avec la population ouvrière et les petits marchands de la rue, se trouvant appelé par la nature de ses fonctions à réprimer maints petits abus, maintes atteintes au repos ou à la sûreté générale, devant signaler maintes contravention^ aux lois ou aux règlements de police, et par cela même s'aliéner l'esprit des parties contrevenantes, qui souvent manifestent leur mécontentement par des paroles peu convenables, quel est l'homme, dis-je, qui ne se laissera pas un peu emporter par la colère? quel est l'homme qui, ayant la force morale, représentant le droit public, dépouillera toute susceptibilité et se laissera impunément offenser par celui qui se trouve au contraire sous le coup de la loi; partant de là, et n'écoutant que les perfides conseils d'un mouvement de colère, il n'y a plus qu'un pas à faire pour arriver à l'abus de la force, du pouvoir dont l'agent est investi; alors le contrevenant qui, avant tout, possède sa dignité d'homme, repousse les me-

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naces de Tagent par aa geste énergique ou eu élevant la voix au même diapason de colère que celle de son interlocuteur, et alors, je Favoue, les conséquences en sont très fâcheuses pour le délinquant qm est arrêté et condamné à quelques jours de prison, et, pendant ce temps, la famille de ce malheureux, privée du travail de son soutien, manque du nécessaire. Il résulte de ces quelques considérations que le soin le plus particulier devrait être apporté dans le choix des représentants subalternes de la force publique ; que les candidats ne devraient être nommés qu'après un examen sérieux et un essai de leurs qualités personnelles, et encore, cela suffirait-il? et trouverait-on assez d'hommes parfaitement justeS; toujours doux, affables, polis, ne gardant dans leur cœur, ni colère, ni rancune, et enfin assez fermes pour répartir à tous une justice impartiale? Ah! je le crois, un parfait sergent de ville est bien difficile à trouver I et cependant, il en faut, car ils sont utiles quand même.

Pour compléter le portrait de M. Delessert il me suîflra d'ajouter qu'habitué à vivre dans la région où la fortune et l'honorabilité marchent de pair, il manquait de cette expérience qui ne s'acquiert que lorsqu'on s'est trouvé en contact avec presque toutes les classes de la société ; ses excellentes qualités le portant à juger les autres d'après ses propres sentiments, son caractère franc et loyal ne lui permettait guère de se mêler aux manœuvres détournées qu'on est quelquefois obligé d'employer lorsque l'on veut

préserver un gouvernement des atta(|aes d'un parti contraire, ou déjouer les projets d'individus qui, sous de faux semblants de liberté et pour satisfaire leurs passions ou leurs intérêts particuliers, cherchent à porter le trouble dans la société, la division parmi leurs concitoyens et le deuil au sein des familles; aussi lorsqu'il s'agissait d'aborder les roueries de la politique, il devenait insuffisant pour les intérêts qu'il avait à défendre. Je ne citerai qu'un exemple : Le 12 mai 1839, un grand nombre d'individus armés se réunirent vers une heure de l'après-midi, rue Bourg-l'Abbé, se formèrent en plusieurs groupes et parcoururent ainsi plusieurs quartiers, en désarmant les postes sur leur passage. Tout cela se faisait à l'insu du préfet de police. Je puis d'autant mieux affirmer le fait, que j'étais présent lorsque la première nouvelle de cet événement parvint à la préfecture de police ; il était environ trois heures de l'après-midi, je me promenais dans la cour de l'hôtel en causant avec M. Jennesson, commissaire de police du quartier du Palais de justice et Allard, che^ du service de sûreté, lorsque nous vîmes accourir tout essoufflé le brigadier Dumez, du service de sûreté, qui, haletant d'une course précipitée et le front couvert de sueur, s*écria en s'adressant à moi :

— Gomment vous êtes là à vous promener tranquillement? vous ne savez donc pas ce- qui se passe xians l'intérieur de Paris?

— Non! dites- le?

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«— 3e viens de chez moi (il demeurait rae aux Onrs), j*ai vn mie troape d'hommes armés de fasSs s^emiMirer du poste dé la me Maneonseil, ils me mireiiletvBnt attaquer la préfecture.

Je connaissais Bumez pour être tant soit peu alarmiste et s'effrayant sans cause, pent-^tre n'aurais-je pas ajouté à son discours toute la foi qu*il méritait, mais en ce moment nous entendîmes plusieurs déto« nations : c'était le poste du Palais de justice qu'on attaquait. Aussitôt les portes de l*h6tel furent fermées, chaque agent s*empara d'un fusil, mais, précaution inutile, aucune tentative ne fut faite contre la préfecture de police. L'opinion publique se prononça avec force contre la police qui s'était ainsi laissé surprendre en plein jour. La presse, de son c6té, attaqua avec véhémence le préfet de police, il y eut plus, il fut question en haut. lieu de remplacer M. Delessert dans ses fonctions de préfet de police; mais, après avoir fait beaucoup de bruit, l'affaire resta dans le statu quo, si ce n'est que la garde municipale, jusqu'alors composée de quinze cents hommes, fut portée à trois mille.

Par suite de ces événements, la police politique, qui, jusqu'à cette époque, avait été divisée entre le chef du cabinet du préfet et le chef de la police municipale, fut centralisée entre les mains du secrétaire général, qui lui donna, par son activité incessante et sa bonne direction, l'impulsion qui lui avait manqué jusques-là; le service fut organisé sur une nouvelle base, une surveillance sévère s'étendit

comme un réseau sur les hommes politiques, et grâce à rhabiîeté du chef et à TinteUigence des agents, le règne de Louis-Philippe, si fécond en insurrections, put arriver jusqu'en février 1848, sans encombre pour sa politique et sans échec pour son pouvoir.