ASSASSINAT JOUBERT

bientôt j'apprenais qu'il se nommait Isidore Joubert, âgé de vingt-deux ans, garçon maçon, demeurant rue du Mûrier-Saint-Victor, et que peu de jours avant sa mort il avait commis un vol considérable en argent au préjudice d'un de ses oncles qui habitait les environs de Reims, qu'il était revenu à Paris pour changer son argent en or, puis, qu'il était tout à coup disparu après avoir passé avec deux de ses camarades, les nommés Gilbert et Rodolphe, plusieurs jours au milieu des orgies, des dépenses les plus folles et les plus exagérées. Ces circonstances me donnèrent à penser que les deux camarades de débauche de Joubert étaient ses assassins. Je me mis aussitôt à leur recherche et je ne tardai pas à apprendre qu'ils fréquentaient habituellement le cabaret du sieur Gautruche, rue Jeannisson n^ i, où à quatre heures du soir Gilbert fut arrêté. Le marchand de vin me déclara que Rodolphe lui avait laissé en dépôt une somme de 240 francs et que probablement il reviendrait pour chercher son argent. D'après ces renseignements et d'autres que j'avais obtenus d'une fille publique, je me décidai, en l'absence du chef du service qui était au camp de Compiègne, à établir quatre surveillances : i® chez Gautruche ; 2^ dans la maison de tolérance de la femme Joseph, rue Jeannisson; 3^ chez la femme Marie, maîtresse de maison même rue 17, où Rodolphe venait presque chaque jour; 4® chez une blanchisseuse de la rue du Plâtre-Saint-Jacques, où il avait du linge. «

M semble au premier abord que ce vaste système ^'observation et de surveillance devait assurer le succès de Topération, et pourtant il n'en fut rien, ear c'est tout le contraire qui arriva.

Un soir, en me rendant rue Jeannisson pour m'assurer que les agents étaient bien à leur poste, je remarquai dans cette rue deux individus vêtus de blouse et à la mine suspecte, qui regardaient avec soin autour d'eux ; puis un instant après, ils entrèrent dans la boutique du sieur Gautruche et demandèrent deux verres de vin sur le comptoir ; pendant qu'on les servait, ils jetèrent les yeux dans la salle, comme s'ils cherchaient quelqu'un et en même temps comme s'ils craignaient d'être surpris. Je les fis suivre par deux agents, mais l'obscurité était si grande, qu^au détour d'une rue ceux-ci les perdirent de vue.

Les agents, désappointés, vinrent me faire part de leur insuccès et m'apprirent que, dans la journée, ils avaient aperçu plusieurs individus rôdant dans la rue et regardant attentivement la maison de la femme Joseph. Ces circonstances me firent penser que les filles publiques ou leurs souteneurs avaient prévenu l'assassin que des agents étaient placés en embuscade pour opérer son arrestation dans le cas où il se présenterait pour retirer son argent. Je me hâtai de prendre de nouvelles dispositions afin d'inspirer confiance à Rodolphe et de le faire venir chez le marchand de vin. Pour mettre ce projet à exécution, j'allai dans les deux maisons de tolérance au moment où toutes les filles étaient réunies pour le

ASSASSINAT JOUBBRt 43t

diner ; alors je donnai à haute voix, en lent préëeA^e, Tordre aux agents d'abandonner immédiatement là surveillance, prétextant que d'après de nouveau* renseignements il me sufûs&it de ne pas perdre de vue la blanchisseuse de la rué du Plâtre-Saîiit-Jft<Sk ques, où Rodolphe avait laissé son linge, et j'ajoutai comme péroraison : 11 faudra bien qu'il vienne le ■chercher, et on l'arrêtera l

Je me rendis ensuite près du sieur Gautruche dont la maison avait été plusieurs fois signalée pour des infractions aux règlements de police : des contraventions lui avaient été déclarées, il en avait gardé rancune à la police et semblait peu disposé à la servir. Je lui ûs remarquer qu'il rendrait un grand service à la société s'il voulait me prêter son concours pour opérer l'arrestation de Rodolphe qui n'était après tout qu'un meurtrier et qui n'avait aucun droit à son indulgence ou à sa pitié. J'ajoutai que d'ailleurs la police lui saurait gré de sa coo{>ération et lui en tiendrait bon compte à l'occasion. Enfm mes raisons le convainquirent tellement qu'il me donna sa parole d'arrêter l'assassin s'il se présentait pour réclamer ses 240 francs.

Ainsi que je l'avais prévu, ma combinaison eut un plein succès : Rodolphe, averti par ses acolytes que les surveillances étaient levées, vint à cinq heures du matin chez le marchand de vin réclamer son argent, mais celui-ci se rendit maître de l'assassin et envoya chercher les deux inspecteurs que j'avais mis en permanence au poste du Ghâteau-d'Eau

Comme on le voit, ce fat en cessant toute espèce de surveillance que je m'emparai de ce criminel qui sans cela aurait peut-être échappé à la justice.

Gilbert, atteint d'aliénation mentale, ne passa point en jugement, Rodolphe seul fut condamné à mort.

La soif des plaisirs et de la débauche avait fait de ces jeunes gens, âgés chacun de vingt-deux ans, trois voleurs d'abord, puis deux assassins et une victime.

UISTOIRE d'un COQUEUR RACONTÉE PAR LUI-MÊME

Je m'étais d'abord décidé à ne pas écrire ce chapitre par la raison qu'en ne faisant pas connaître le nom de mon coqueur, cette anecdote n'aurait pour mes lecteurs qu'un intérêt tout à fait secondaire; mais, après réflexions, j'ai pensé que, tout en conservant l'anonyme à mon héros, je n'en devais pas moins rapporter cette histoire, ne fût-ce que pour enseigner par l'exemple que les révolutions font toujours sortir de la fange quelques individus pour les placer à une certaine hauteur de l'échelle sociale.

Un jour, en entrant dans le bureau des agents pour donner quelques ordres, je remarquai mon coqueur qui, commodément assis sur une chaise, le pied et le coude appuyés sur une autre, pérorait au milieu des inspecteurs faisant cercle autour de lui. Assis de manière à tourner le dos à la porte d'entrée, il ne s'aperçut pas de mon arrivée; curieux desavoir ce qu'il pouvait raconter, je m'approchai à pas de loup, en faisant signe à ceux de mes agents qui me

43^ MÉMOIRES DB GANLER

voyaient, de ne pas compromettre mon incognito, et j'écoutai. Voici ses paroles presque textuelles, car elles sont restées gravées dans ma mémoire :

— Je suis né, disait-il, dans une petite ville du Midi; mon père était d'origine étrangère et avait depuis longtemps quitté sa patrie pour venir habiter la France.

« Mes parents ne purent jamais me faire apprendre un état, j'étais Tennemi de tout travail manuel, j'avais en quelque sorte sucé la paresse avec le lait, et je mesentais, quoique bien jeune, des instincts nomades qui me faisaient aspirer après le moment où je pourrais abandonner le toit paternel pour me soustraire à la surveillance de mon père ; aussi, un beau matin, profitant de Fabsence des auteurs de mes jours, je fis mon paquet et, sans tambour ni trompette, je partis pour Marseille ou je ne tardai pas à m'associer à une bande de contrebandiers qui exerçaient leur industrie entre cette ville et les côtes dltalie. Cette existence était d'autant plus agréable que les bénéfices étaient considérables et le travail peu fatigant, car il ne s'agissait que de ruseret non de travailler ; lorsque la contrebande nous laissait quel<;^e temps de repos, levin,lejeuetles femmes étaient nos plaisirs. L'argent que nous gagnions sans peine, nous le dépensions sans regret, et ma foi, je dois Tavouer, ce fut là le plus beau moment de ma vie; mais la fortune, jalouse de mon bonheur, me fit subitement quitter mes camarades. Je m'étais embarqué à Gênes avec plusieurs de mes associés sur un bâtiment

HISTOIRE D'UN COQUEUR 435

en partance pour Marseille ; notre chargement consistait en marchandises prohibées que nous comptions introduire dans la ville, où nous en avions un placement assuré ; malheureusement pour nous, ou plutôt pour moi, nous remarquâmes qu'il y avait parmi les passagers un douanier sarde qui vraisemblablement ne s^était embarqué que pour faire confisquer nos marchandises à Farrivée.

«L'affaire était grave, car si ce gabelou réussissait dans son dessein, la perte pour nous devait être considérable. On s'assembla sur le pont, on tint conseil, et il fut décidé à l'unanimité qu'il fallait se débarrasser du douanier. La chose était plus facile à dire qu'à faire, cependant je me chargeai de l'opération avec un camarade, et, saisissant une circonstance favorable, nous le balançâmes par-dessus les bastingages dans la mer. Nous avions si bien pris notre temps qu'on ne s'aperçut pas delà disparition, mais après notre entrée à Marseille, le gouvernement sarde porta plainte, la justice me traqua, et, pour échapper à ses recherches, je me réfugiai en Algérie» Quand l'affaire fut assoupie, je revins à Lyon où je me trouvai sans le sou, mais j'eus la chance de rencontrer un camarade qui me procura une place de surveillant aux travaux de terrassement de la ville ; bientôt j*abandonnai cette surveillance par trop assujettissante, pour me faire saltimbanque, genre lutteur. Ce nouvel état ne tarda pas à me déplaire, car si Ton faisait bonbance un jour, on était le lendemain réduit à une diète forcée. Je quittai la baqune pour

43» MKIIOIAI^S li£ CAKLea

lenir un Flouau (jeu de hasard sur la voie publique.) Ce nouveau commerce ne me réussit pas davantage, et, après avoir mené une vie d'autant plus misérable que je m'étais marié, je cherchais à rendre quelques services à la police en me faisant coqueur : Je pensai alors que pour ce métier j'aurais bien plus de chances à Paris qu'à Lyon. Je parlis donc pour la capitale, où j'arrivai avec quelques sous dans ma poche et ne sachant de quel côté donner de la tête. J'étais jeune, confiant dans l'avenir et peu scrupuleux sur les moyens qu'il me faudrait employer pour vivre, j'allai m'établir rue de la Vannerie n» 10, dans un garni de maçons, où, moyennant vingt centimes, on possédait pendant une nuit le droit de s'étendre sur la paille qui tapissait le plancher d'une chambrée où vingt limousins ronflaient à briser les vitres. Pendant quelques jours je me promenai dans la capitale, en me battant les flancs; un soir, après avoir payé à l'avance ma location d'une nuit, je me trouvai sans un sou. Le lendemain je filai le long des quais, j'allai me balader aux Champs-Elysées, espérant saisir aux cheveux quelques circonstances favorables pour me lirer d'affaire, mais rien ne se présenta. La matinée m'avait paru longue, la journée me sembla interminable, à jeun et il n'y a rien comme la faim pour faire paraître le tem[>s long. La nuit approchait et je commençais à me tourmenter, lorsque j'eus le bonheur de rencontrer un saltimbanque que j'avais connu à Lyon et auquel j'exposai ma position; l'honnête lutteur me fit manger un morceau avec lui et m'a-

IIISTOIRK D'UN COOUEUR VIT

dressa à son frère, maître tailleur; celui-ci me reçut comme Fenfant de la maison, et, pour me prouver son amitié, me confia, dès le lendemain à six heures du matin jusqu'à huit heures du soir, un carreau pour aplatir les coutures. Bientôt je devins un des favoris du patron, mais j'avais le défaut d'être insensible à la gloire qu'il fallait acquérir par le travail ; ma nature nomade et paresseuse s'accommodait fort peu de travailler toute la journée. Il me vint alors à l'idée que le chantage au remplacement militaire serait moins fatigant, moins ennuyeux et plus lucratif; à cet effet, je me présentai chez le sieur Giiignard, marchand d'hommes, quai de la Grève, comme étant célibataire, pour remplacer. Le recruteur me prit à sa solde à raison de quarante sous par jour, en attendant mes papiers, qui ne devaient jamais arriver, et, lorsque j'eus reçu de la sorte une centaine de francs, je crus prudent de me donner un courant d'air et laissai le marchand de chair humaine tout désappointé. Mon étoile voulut alors que je rencontrasse d'anciens camarades que j'avais connus à Marseille et à Lyon, et qui, pour le moment, étaient assez bien fournis de picaillons (d(* monnaie) ; nous passâmes la journée ensemble, puis le soir, nous allâmes tous, bras dessus bras dessous, dans différentes maisons publiques de la cité et du quartier des Arcis, où je fis connaissance de plusieurs filles qui m'engagèrent à retourner les voir. La proposition était trop de mon goût pour qu'il me prit fantaisie de refuser, et j'y retournai pas plus tard

438 MÉMOIRES DE GÂNLBR

que le lendemain. Une de mes nouvelles conquêtes, qui avait la confiance de la femme Suchet, maîtresse de la maison de tolérance de la rue de la Tannerie, me procura un asile dans cet établissement. Dès que je me vis le commensal de la mère Suchet, je m'appliquai à me lier intimement avec les voleurs, dont les maisons de la cité pullulent, et, favorisé en cela par rinfluence que je possédais sur un grand nombre de flUes, qui remplissent le premier rôle dans Texistence oisive des malfaiteurs, je ne tardai pas à être au courant de toutes les entreprises qu'ils méditaient, de toutes celles dans lesquelles ils avaient échoué, et, afin de pouvoir mieux les amadouer, je me montrais exalté et téméraire pour ces sortes d'opérations : au moment définitif, je disparaissais.

« Et voilà, messieurs, comment, ayant repris mon ancien métier de coqueur, j'ai eu le plaisir de faire votre connaissance. Je ne sais ce que l'avenir me réserve, mais quoi qu*il arrive, je m'en bats l'œil, car je saurai toujours bien me tirer d'afl^aire. »

Tout en admirant l'impudence et Tinfamie de rindividu je ne fus pas fâché de connaître à fond les antécédents de ce misérable qui, plus tard, comme je Tai dit, arriva, après le 2 décembre, à la fortune et aux honneurs. Balestrino.