Mémoires de Charles Gouyon, baron de La Moussaye, 1553-1587

On savait que Charles Gouyon, baron de la Moussaye, avait laissé des Mémoires inédits ; leur existence a été signalée , en 1836, par le président Habasque, dans ses Noiioiis historiques sur le littoral du département des Côtes-du-Nord (t. III, p. 153), puis, en 1857, par Levot, dans le tome II de la Biographie bretonne.

Une question se pose ici tout naturellement. Ces Mémoires^ « commencés en 1562 et finissant en 1585, » d'après M. Habasque, et présentant un « tableau fidèle et naïf des mœurs et des calamités du temps, » sont-ils distincts du Brie f discours de la vie de madame Claude du Chastel, dame de la Moussaye, dont le manuscrit appartient aujourd'hui à l'un de nous? Nous n'hésitons pas à répondre négativement. Pour nous, ces deux titres ne désignent qu'une seule et même œuvre. En voici une preuve qui nous parait péremptoire et décisive : Habasque mentionne, comme l'un des passages les plus curieux des Mémoires, la fuite du prince de Condé à Jersey, en 1585. Or, cet épisode, assez mal connu des historiens, est narré tout au long dans lé Brief discours.

Yi INTRODUCTION.

Décrivons d'abord le manuscrit. C'est un in-i" de 309 pages en papier, mesurant 220 sur 165 millimètres. Les lignes de chaque page sont renfermées dans un cadre à l'encre noire, de manière à ménager des marges de tous côtés. Ce cadre est reproduit sur la couverture en parchemin, un peu jauni par le temps. Au centre de chacun des plats, une main sûre a tracé deux grands C adossés et entrelacés. Ne faudrait-il pas y voir les initiales ou le chiffre de Claude du Chastel?

Ce manuscrit renferme deux écritures bien différentes l'une de l'autre (^\ La première est une cursive un peu penchée à droite, qui peut remonter à la fin du XVP siècle. Est-ce l'écriture du baron de la Moussa je lui-même? Nous n'osons l'affirmer. Cependant, certaines corrections sembleraient indiquer que nous sommes en présence du manuscrit original. Mais il est possible aussi que l'auteur ait eu recours à une autre main que la sienne et simplement dicté ses souvenirs. En admettant cette hypothèse, certaines particularités orthographiques nous porteraient à croire que le premier copiste a été une femme, peut-être Tune des filles de Charles Gouyon. Ce qui surtout caractérise son orthographe, c'est le remplacement des groupes on, om par ou. Exemples : boimne, hounesie, personnages, Bourgougne, coumodité, coumins, etc. Nous n'avons pas cru devoir respecter ces formes, un peu trop provinciales et rustiques, ni de nombreuses fantaisies, faites pour dérouter le lecteur : hau = beau, non = nom, famé = femme, 5' Entouenne = S* Antoine, ensienes = anciennes, pailx = paix, etc. Mais on a eu soin de maintenir les autres formes orthographiques en usage à la fin du XVP siècle.

(1) Voir les deux fac-similés joints aux Mémoires, pages 2 et 8.