CONFERENCES INSUPPORTABLES
Lorsque je me rappelle les angoisses et les dégoûts que me donna cette fatale comédie des Drogues de ï Amour, je suis forcé de convenir que la Ricci avait réussi a me jouer un tour pendable, et que sa vengeance était cruelle; mais son ami Gratarol faisait naufrage avec moi : je me plongeais dans mes remords , et lui se noyait dans un fleuve de ridicules.
Un matin, après la quatrième représentation de ma pièce, je regardai les affiches des théâtres, et voyant qu'on annonçait pour le soir une comédie improvisée, je pensai avec plaisir que Sacchi se rendait enfin a la raison . Quelle fut ma surprise, lorsque j'entendis le nom de Gratarol répété cent fois parmi des groupes de passants qui se racontaient la chronique du théâtre. La veille, un instant avant le lever de la toile, un message envoyé par la Ricci était venu apprendre au directeur que la première actrice s'était blessée a la jambe en tombant dans un escalier, et qu'elle ne pourrait de plusieurs jours paraître sur la scène. A cette nouvelle , cris furieux du public, hurlements, injures, menaces aux acteurs, demande en restitution du prix des billets , émeute complète. Le directeur, épouvanté, avait exhibé le mari de la première actrice, et le pauvre homme, tout trem-
blant, était venu certifier que l'accident n'était pas une fable, mais que bientôt la pièce serait jouée de nouveau. Le public accusa pourtant la Ricci et le Gratarol d'avoir inventé ce grossier stratagème, dont, pour moi, je les absous de tout mon cœur.
Pendant les jours qui suivirent, le seigneur Pierre- Antoine fut montré au doigt partout où il se présenta. Tel était provisoirement le fruit des superbes démarches de ce jeune fou. J'enrageais si bien de tous ces débats , que j'aurais volontiers donné ma voix pour que la Théodora se fut réellement cassé une jambe.
Sacchi et le seigneur Vendramini enrageaient de leur côté de cette interruption au cours des recettes lucratives. Ils envoyèrent des chirurgiens chez la première actrice, afin de constater l'état du membre malade. Rapport en règle établissant que la jambe était fort blanche, faite au tour et nullement endommagée. Pendant ce temps-la, autre rapport de la police adressé au tribunal des Dix au sujet du tumulte occasionné en plein théâtre soit par la faute du directeur ou de l'actrice, soit par celle du signor poète Charles Gozzi , soit a l'instigation du seigneur Gratarol. Les nuages s'amassaient sur ma tête; l'orage grondait, et je n'avais ni l'assurance ni le crédit de Pierre- Antoine pour braver les foudres des tribunaux, j'aurais voulu pouvoir faire le plongeon et disparaître; mais il n'y avait plus d'oubli à espérer avec un garçon qui portait le Vésuve dans sa cervelle. Le Gratarol disait hautement qu'il vaincrait ou mourrait avec moi; que la pièce serait retirée, ou que ma réputation tomberait aussi bien que la sienne.
