AMÉNITÉS MORLAQUES ET ILLYRIENNES

Le lecteur ne me fera pas l'injure de croire que mon intention, en lui racontant mes malencontreuses amours, ait été de lui montrer des tableaux licencieux. J'ai voulu donner matière a ses réflexions philosophiques sur les mœurs peu connues du rivage de l'Adriatique , sur les influences de ce climat puissant, sur l'abandon où vivent ces populations négligées. Afin de mieux prouver la pureté de mes intentions , j'ajouterai d'autres détails recueillis tant sur le littoral que dans l'intérieur des terres.

Notre sérénissime gouvernement, voulant observer la neutralité au milieu des guerres qui s'allumaient alors en Europe , appela en Italie les troupes qui occupaient les forteresses de la Dalmatie , et notre auguste sénat ordonna au provéditeur de faire de nouvelles recrues destinées, les unes a garnir les places fortes, les autres a former un corps d'armée morlaque en observation sur les frontières de Lombardie. L'enrôlement pour la garde des forteresses illyriennes fut chose facile ; mais l'envoi des Morlaques en Italie donna de graves embarras au provéditeur. On n'apprivoise pas les habitants de ces pays-la; s'ils veulent bien se reconnaître sujets et prendre du service , c'est a la condition de pouvoir, comme chez eux , voler, assassiner a leur aise , ou refuser obéis-

sance qnand cela leur convient. La raison agit sur leur esprit comme la parole sur des sourds-muets. Se réunir au commandement , abandonner leurs tanières pour passer en Italie, était, a leur sens, une chose inacceptable. Leurs chefs , dévoués a notre prince , gens braves et fidèles, s'épuisèrent en remontrances inutiles. Il fallut rappeler les bannis , amnistier voleurs , meurtriers , incendiaires et autres héros , dont le nombre est énorme dans ces contrées ; il fallut aussi distribuer des soldes anticipées pour obtenir l'embarquement et le passage en Lombardie. J'assistai a la revue de ces espèces d'anthropophages en présence du provéditeur, les navires étant prêts a mettre a la voile. On procéda au payement des soldes extraordinaires , et ces bandits , pour témoigner leur joie , entonnaient je ne sais quelle chanson baroque, se prenaient parles mains et couraient sur les galères, en dansant d'étranges sarabandes. ?Sous apprîmes bientôt que les villes de notre très-clément gouvernement confiées a ces forcenés souffraient beaucoup de leur présence. A Vérone particulièrement, le pillage, les homicides, violences et séditions furent poussés si loin, qu'on résolut de renvoyer ces barbares dans leurs cavernes pour délivrer l'Italie vénitienne de leurs intolérables excès.

Son Excellence m'ayant donné des commissions a remplir dans les provinces morlaques et illyriennes , je profitai du moment où la crème de ces brigands était en Lombardie. Dans la mélancolie où m'avait plongé le triste dénotaient de mes amours, les distractions d'un voyage , la nécessité de pourvoir a ma sûreté au milieu