NUIT DU 9 AU 10 AOUT

Dans cette nuit à jamais célèbre, la grande majorité des sections de Paris se déclara en insurrection; il fut résolu dans les sections les plus patriotes qu'à minuit on sonnerait le toscin. La section du Théâtre-Français, réunie aux Marseillais, devait donner le signal avec les cloches de Saint-André-des-Arts et des Cordeliers. Cette résolution prise, on sent qu'on a besoin d'un centre de ralliement pour diriger le grand et terrible mouvement qui se prépare. Aussitôt les commissaires sont nommés pour se rendre à la Maison commune, revêtus de pouvoirs illimités pour sauver la patrie (i). Avant de quitter leurs sections ils indiquent les mouvements qu'ils croient à propos de faire, excitent encore le courage de leurs concitoyens, lés embrassent peut-être pour la dernière fois et partent en jurant de vaincre la tyrannie ou d'expirer sous ses coups.

Bientôt les sections s'organisent, elles se nomment de nouveaux commandants. Les piques tyrannicides sont

(z) Environ 28 sections furent ainsi représentées à l'Hôtel de Ville dans la nuit du 9 au 10 août 1792. Voir Mortimer Ternaux, Histoire de ta Terreur, II, 240, et surtout les pièces qu'il donne en appendice, pages 407 à 4*0.

apportées en faisceaux, on se les arrache. Tout s'arme, et c'est dans cet austère appareil, c'est sous les armes que le serment de sauver la patrie est prêté. La suite prouvera qu'il a été tenu.

Pendant que les patriotes s'apprêtaient ainsi dans les sections, les royalistes, ayant à leur tête des commandants de bataillon et autres officiers de l'état-major, se rassemblaient et portaient des forces au château. Il y eut de ces scélérats qui poussèrent la trahison jusqu'à enlever aux sections leurs canons pour les transporter dans les cours du château.

Enfin l'heure terrible sonne... Aussitôt le tocsin frappe les airs de ses coups effrayants et précipités. La générale bat de toutes parts, chacun court aux armes et suit l'impulsion donnée.

L'armée vengeresse des droits sacrés de l'humanité s'avance sur plusieurs colonnes pour arriver au château. Des hommes de génie dirigeaient sa marche, après avoir tracé une espèce de plan de défense en cas de non-réussite. La section du Théâtre-Français, ayant les Marseillais à sa tête, celles du Luxembourg, de la Croix-Rouge et des Quatre-Nations arrivent par le Pont-Neuf. Là un bataillon d'hommes à jamais inâmes (i) avait braqué toutes les pièces d'artillerie du parc contre les citoyens; mais rien n'arrêta leur bravoure. Les Marseillais s'avancent fièrement, pointent leurs canons, on pousse et la terreur disperse cette horde de brigands, qui de sa vie n'avait montré de courage que contre les femmes et les enfants assassinés au Champ-de-Mars, le 1 7 juillet 1 79 1 . Le poste est emporté ainsi que celui de la Samaritaine et de patriotes qui s'y trouve se joint aux sections en marche (2).

(1) C'étaient les gardes nationaux de la section Henri IV. Mortimer Ternaux, II, 247.

(2) D'après Polio et Marcel, le Bataillon du 10 aoât, p. 28}, ce n'est pas le Pont- Neuf, mail le pont Saint-Michel que les Marseillais occupèrent; et ils l'occupèrent sans coup férir et sans rencontrer aucune résistance. La

Pendant tous les mouvements, qui ressemblaient au bruit sourd qu'occasionne le bouillonnement de la lave dans les vastes flancs d'un volcan prêt à faire irruption, la cour préparait ses moyens d'attaque. On enivrait les Suisses, on caressait les bataillons aristocrates qui s'étaient éloignés de leurs frères pour se joindre à des assassins. Des officiers municipaux (i), revêtus de leurs écharpes, des membres du directoire du département, le procureur général syndic à leur tête, encourageaient au massacre, signaient l'ordre de faire feu, lisaient la loi contre les attroupements, tandis que d'autres municipaux et le maire de Paris étaient tenus en charte privée dans un autre coin et voyaient les sabres suspendus sur leur tête.

Au bruit du tocsin et de la générale, l'Assemble nationale se rassemble. On discute pour discuter. Le côté du roi n'y était pas (2), mais les patriotes étaient à leur poste. Un officier municipal apporte la nouvelle du danger que

résistance avait été désorganisée par un arrêté de la Commune légale, signé de Cousin, président (ibid, 282, et Mortimer Ternaux, II, 249). Le passage

du Pont-Neuf fut rendu libre par cet arrêté.

(1) On a voulu faire croire que les aristocrates s'étaient revêtus de l'éc harpe municipale pour jouer ce rôle; mais il est constant que les acteurs étaient véritablement des officiers municipaux et que Petion a signé Tordre de repousser la force par la force. {Note de Chaumette.)

(2) Cette assertion est contredite par la lettre suivante, insérée dans le Journal des débats et des décrets, n° 341, p. 27 : « Paris, aç août, l'an IV de la liberté. — Monsieur, on lit dans votre journal, n° 321, page 39, qu'aucun membre du côté droit n'était présent à la mémorable séance du 10, lorsque l'Assemblée s'est levée et a répété : Vive la nation! Cette assertion est une erreur. Je me place dans cette partie de la salle et j'y étais en ce moment avec plusieurs de mes collègues. J'ai à cœur que cette vérité soit connue et que quelques membres du Corps législatif ne soient pas défavorablement désignés dans une circonstance aussi marqua ble(s/c). J'espère, Monsieur, que vous voudrez bien insérer cette note dans votre prochain numéro. — Signé : Maybrwb, député à l'Assemblée nationale. » — Pierre- François Turquet de Mayerne (1743-1800) était député de l'Indre. (Il écrivit à l'archiviste Camus une lettre, rapportée par le Dictionnaire des Parlementaires, où il déclare que le nom de Turquet n'était pas son nom de famille, mais un surnom adoptif.) Il siégea et vota à droite. Après la réunion de la Législative, il rentra dans l'obscurité. Après le 18 brumaire, il devint sous-préfet du Blanc.

courent et le maire et ses collègues. L'Assemblée ne trouve pas d'autre moyen que de les mander à la barre pour les arracher au fer des assassins.

Une remarque importante à faire et qui fait honneur à l'Assemblée nationale, c'est qu'au milieu de cette effrayante nuit elle était environnée de l'armée contrerévolutionnaire et n'avait d'autre soutien que sa fermeté, son courage et le dévouement du peu de citoyens qui garnissaient les galeries.

De leur côté, les commissaires des sections agissaient avec énergie et méthode. Leur première opération fut de destituer toute la municipalité, le maire, le procureur de la Commune et les administrateurs exceptés (1), de faire distribuer des munitions, garnir de vivres les environs du Carrousel. Tandis que le commandant général Mandat, à la tête des grenadiers et chasseurs des bataillons des Filles-Saint-Thomas, du Louvre, des Petits-Pères, de Henry IV et d'une partie de celui de Saint- André-des- Arts, préparait, sous les yeux de son maître, le carnage, la mort de ses concitoyens et la perte de son pays, les commissaires le destituaient et nommaient à sa place Santerre, commandant d'un des bataillons du faubourg Saint-Antoine.

Je les ai vus, les commissaires, aussi grands que la circonstance, lorsqu'ils remplacèrent le Conseil général turbulent et contre -révolutionnaire qu'ils venaient de dissoudre, je les ai vus s'embrasser et jurer, dans un moment d'enthousiasme et d'inspiration, de se faire hacher plutôt que d'abandonner la cause du peuple. Non, jamais je n'oublierai l'impression profonde que me fit ce beau spectacle.

Enfin le jour parait ; une grande partie des commissaires avaient volé aux armes, et, sans les représentations de quelques hommes prudents, le centre de ralliement

(1) Il faut excepter aussi le second substitut du procureur de la Commune, qui était Danton.

allait se disperser. Mais il n'en fut pas ainsi, et le nouveau Conseil resta assez nombreux pour faire face à tout. De forts détachements remplissaient les rues ; deux fausses patrouilles avaient été arrêtées, désarmées ; elles étaient composées de chevaliers du poignard et de prêtres réfractaires. Bientôt les citoyens s'en font justice ; les traîtres sont immolés et leurs têtes promenées au bout de piques. Il est bon d'observer que, pendant la marche des citoyens par la rue SaintrHonoré, on avait tiré sur eux du haut des fenêtres et de l'intérieur du Châteaud'Eau, vis-à-vis le Palais-Royal ; mais ils ne daignèrent pas y faire attention. De plus grands intérêts les occupaient alors, et les tirailleurs de la Cour, qui voulaient amuser les sans-culottes pour en avoir meilleure composition et qui cherchaient à exciter leur fureur contre les marchands de la rue Saint-Honoré, furent encore trompés dans leur attente et prouvèrent qu'ils ne connaissaient ni le peuple ni ses grands desseins.