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fiiDce de mademoiselle votre makressè^ ou TOUS a vu courir api-ës lui f t remettre la main sur lui , alors que tout son régiment ne savait plus ob le prendre, ua beau matin que les enneAis étaient là ; ou tous a tu le rattraper à vous tout seul , le présenter à son colmci , après la bataille, comme un brave qui s'était dévoué secrètement pour aller visiter les avant-postes de nos adversaires. On vous a vu lui apporter, toutes ^briquées d'avance, des épaulettes pour ce beau fait d'arm s. Vous n-t-on vu prendre souci, cbanger les épiuaids de ce brave et silencieux troupier qui, faisant de son fusil assommoir, fer et flamme, a sauvé ce drapeau, enlevé cette batterie ?
Ab ! bien oui !
On VM1S a vu attirer quelque beau génie à une partie d'écarté, lui escamoter son der- ■ier sou , son dernier grain de probité ; ou vous a vu lui poser une bourse contre sa plume pour dernier enjeu, et lui dire : « Mon cher poète, mon cher orateur; maintenant la bourse ou Sainte-Pélagie, la bourse ou l'bon-
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neur,. la bourae ou la viel... » On vous a tu glisser dans cette -bourse le venin qui corrompt, mais le ruban qui «mioblit. On vous sx vu marquer du ruban svuge plus d^un'vaurieuquïl eût iâtlu marquer du fer rouge.Vous a-t«n TU trapper au seuil du talent modeste, et vous présenter à la grande et noble inspiration , sa croix d'honneur à la main ?
— Fi!
On vous a vu hâter — pour abréger les , souffrances, j'en suis bien sûr — l'heure fotale de plus d'une immolation. Ij'od vous a tu broyer contre une dalle de cachot plus d'un dévouement sublime; on vous a vu fabriquer des geôliers, des espionsavecplos dSio citoyen de haute ou basse volée , auquel vous eussiez dû mille fois mieux Faire administrer une ou plusieurs volées. Vous a-t-on vu rechercher* ou accorder la grâce du courage malheureux: que ce courage s'appelât frères Fauché , sergents de la Rochelle , général Lallemand , — ■■ entendez-vous, prince de Polignac? — général Caron — entendez-vous, comte de Peyronnet?
— ou..-, ou...^ ou ,
messieurs Ie»autJKS?
— Plos aoKveot !
Od vaii«.« vu. gtistor dani'lafiaiHtte dw pays vQft mains gcasdes ouieitcs, vmh les a-t-on vu retirer OLurentes î
— ^Hpny <V>Bff !
On vous a vu Èiiie de» ancft«g& de Ciikul< dans vos états de recette — qui est inBiiUible en ce monde? — Vous a-t-on vu en augmenter le chiffre, dlmiouec celui de vtts.étatftde£rais? Vous a-troa vu entm igaorer, qu el^ie |tart ifue ce soit, votre seconde lettre de l'^babel dos mathématiques, noinm^, je croie, la. seiifitraction.?
— Dieu VOU& en garde!
On vous a vu offrir galanunent. ua biscuit de Sai/tMt au caniche de volxe porliièje. Vous a-t-on vu jamais jeter un aoorceau de pain noir à i'eniaiU de cet honnâle hoMun^ que vous ayez chaaé du poile qui inir dmnait à vivre?
— Quelle exteavRoatM» 1
On vous a
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jeara de ki'Sueaptlu peuplé; grandir-, vous fiiitifi«r, ToaS'îUUfiCrer parléssng-dù-peuple. ¥au8 a^thon'vu' pencberune douoe-niam sur <x frcmt murmeoté?' TOUS 94-on Tir gltsser le baumede laaympaditej feire descendis une goutte de bonheur, ou plutôt de coBsoiatitR], dans ces artères puissantes etg^c»i«ea>î
— Jamak,. jamais.».. — ~ ou l'tai. vous a trompés, «u vous, vous êtes tramfié*.;, bum alors vous promatteK-bicD. d« ne uesommâlhcerj{iiBai&.
Voyez pourtant où peut mener une beuut de Funambules....
Là, si vous avez un chapeau reluisant autrement que par la crasse et une Eedingpte coupée autrement qu'en forme degucnillesivous passez pour un habitant de la Nouvelle-Zérlaode; on vous montre au doigt comme une bête feuve échappée du JardJn-deSfPlantea; là , vous êtes Duclos si vous n'êtes ]pas Ducloft. Comprenez-vous? —Non. — Je ne m'eamoquc pas mal !
Le public de ee-thëâtre est hnbrtaé aux escarfHmde Haiêi'es, aux habits ïestonnés-, aux
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gants en fer et en acier , aux cravates couleur de chair : un soulier de maroquin lui marche sur le pied, un coude sans trou le heurte affreusement , un gant-paille tui donne un soufflet, une cravate de soie le saisit au cou pour l'étouffer.
Ne vous étonnez plus si le jeune homme et la jeunedame, qui étaient venus se perdre dans cette ré^on lointaine, étaient les plastrons de plus d'un regard indiscret, de plus d'un quolibet déplaisant , même de plus d'un rire peu décent.
Le jeune homme Bnit par comprendre, ou plutôt par ne pas comprendre que son dandysme pût lui valoir des horions aussi acharnés. Impatienté de ces hostiles manifestations, qui étaient loin d'épargner sa jeune compagne, il se lève à la fin de l'acte, court au plus obslinédesmauvaisplaisants, qui se prélassait, dans son insolence, entre deux femmes non moins insolentes que lui.
— Vous m'avez regardé, vous avez chuchoté contre moi, lui dit-il; vous avez cher-
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ché à m'insuller par votre grossière impertinence : vous êtes uae canaille.
C'est alors que son adversaire décontenancé lui répliqua :
— Je n'aime pas les mots à double entente.
— Et moi, je n'aime pas les impolis, les rustres comme vous; moi, je vous répète que vous êtes un insolent, vous aussi bien que ces deux femmes; et, pour qu'il ne vous arrive plus de lever les yeux de mon côté, je vous châtie sur les deux joues.
— Moi, jevous prie, monsieur, de ménager vos expressions.
Rien au monde n'est amusant de lâcheté,
comme ce ja&fiagez vos expressions, a jHXipos d'un souffietret^u. J'étais dans le voisinage, et force me fut de me contenir, tant l'indignation et le rire me gagnaient à la fois. Je cherchai cependant à me maîtriser; j'accours surle-champ , de peur que ce bravejeune homme ne soit victime de sa colère juste et digne. J'avais la mesure de son adversaire par la parole que je venais d'entendre; mais son entourage s'animait , et je ne sais trop quel parti
on aurait kit-mxi hsAâaasAAe ai je Berne fusse
«élance.
— Si vousiiû .teiu^UK éa hoat d» doigt y m'ccriai-je, vous êtes tous des pakrons; car vous êtes ase saUecsntre bb bonune. Et cet bcannic,'qua4-il iait? C« que j'enue ^t à sa ptace>f)t.ce({u-'eftt fait celBÏ d'entre irons qui n'est pas un capon. Vous lavée antragé — ne dites .pas le contraire, voiœ mentirier;- — vous l'avez outragé bètemeat, et il s'est vengé sor celui qui avait le plus de langue et le imoins de cœur — cominec'est l'ardimûie. — Et pourquoi vous gendarmer si fort^flaroequ'il est ici,etpas-cliez lui? Eh bien! n'c^il pas libre de vefiH* ici comme le6aiitces,pMirson ai^at J Paroe qujl n'est pas habillé •covme vous? d'est-îl pas lîfcre de s'babiUer commedl lui plaitt Jb dis, juol, que tout liomme est le mattreide ses actians , et voyom m :pe«JeqBd osera me donner un démoiti ! «
Jeme^tus -un isetaut :. le âlenee tétait général; }'avak été reeonau, etina préienoe amit im^oséÀ-le^aule. Mmib-^ousou demiermtr'flctej je \às ie jeune faoBameji'eHretoiinier
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danskoorriàsr, où il retrouva sa ieune dame bouleversée â'ioquiétudei , qui demanda son cbapetmà l'oLivreiise et entraina son cavalier.
Je kft suivis de loin : je prêfërai les garantir conti-e tonte éveiHnalité perfide , contre toute attaque de sournoise veï^eance , plntôt que de l'ester à bâiller durant «n acte encore. Mais à peine étais-je 'desoewiln snr les boulevards, epie le basard fît porter en arrière la tète de mon protégé; il m^aperçut, vî«t àinoi, et donnant à ce Douvcdacte de gâaérosité un V i 1 mottf d'intérêt :
^Ah! pardon, brave bomnie, <dit-il ea mettiuit la tnain. à son gonsset, pardon , j'avais oiAlié
— Oui, vous aviez oublié q«î étah votre défenseur; vous avîes iHd>lié que je dtmne mes services et tie les 'vends jamate ; que je ne KÛs pas un 'font >qui délivre les faibles pour en tiner ram^on, maisim :hommc qui secouit son^roctohi pourie bien-être de sa propre conscience, pour ie trranrphe -de toute justice) Vous aviez oublie, monsiettr, qu'en bonne équité je vous devrais, moi, un
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châtiment pour votre audacieuse indiscret tion, pour votre impertinence. Mais le cliAtilueut que je vous inOi^rai sera mon mépris et Dion départ. Allez, monsieur, je ne m'inquiète plus de votre vie ; regardez bien désoriitais & qnî vous avez afbire. Tout le monde n'a pas ma générosité : pour moi , vous m'avez trouvé dans un de mes quarts d'heure d'indulgence, je vous en félicite et vous souhaite bonne chance.
J'avais déjà dispasu et je ne revis plus dans la suite que le niais agresseur du jeune homme et de sa compagne. Voici à quelle occasion.
J'entrais avec mon ami Debucq chez ma restauratrice, lorsque deux gros paysans se précipitent sur mes pas.
— A qui en voulez-vous?
— A vous, notre bon maître,
— Je ne suis le bon maître de personne j mais vous, qui étes-vous donc?
— Vos fermiers , monsieur Dnclos.
— Fermiers de quoi?
— De votre ferme.
— Dans quel pays?
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— Sur les bords de la Garonae.
— Eh bien, après? que voulez-vous de moi?
— Vous faire signer ces papiers.
— Voyons ? Des quittances ?
— Et en vnici le montant que nous vous apportons.
— Allez vous promener , vous , vos paperasses et vos écus: vous m'ennuyez, je n'accepte rien des gens que je ne connais pas.
Et d'un revers de main j'envoyai tout au diable.
Je savais bien posséder quelque cbose encore, quelques petites bribes léguées à mon profit par mes vieilles tantes de La Rcole ; mais comme je ne m'en étais jamais occupé, comme je n'avais jamais vu le minois des deux butors qui venaient à brûle-pourpoint m'infliger le titre de rentier; comme je craignais un peu , il fout le dire, que ce ne fût là un moyen détourné de quelque âme délicate pour me foire du bien malgré moi ; comme enfin , et avant toute cbose, j'avais meilleur emploi à faire de mon temps , ce jour^là étant jour de campo n. 15
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pour mon aini Dd)ueq, alors sans travail ; par toutiH ce* raisons, je mcntrai )a rue à mes importuns et je m'installai aux. prochains bancs. D'une tï^>le située dans un angle noir , n l'extrémité de la salle, j'avais entendu certains rires inconvenants et stupiâes que mon diul<^ue semblait avoir inspirés. Ma première pensée tut d'aller fnire connaissance ' avec les lieurs; Debucq m'apaisa, me contint , et je fis grâce pour le moment.
On nous servit à dfiier ; mais tandis que nous dévorions et jasions en même iemps, une querelle ardente s'était allumée à la table du fond, et il nous devenait impossible de nous e^Midre à travers cette criarde loquacité. Nous voulûmes bien commence par une j>etLté concession , par nous résigner au silence en attendant que la trombe passât. MiUs elle ne passait point C'était auquel des disputeura ferait le plus admirer son contr 'alto. Ce bruit finit par me fatifruer, et comme les explosions assourdissantes étaient dominées par une voix stridente et nasillarde que je recounus {mur une voi? de femme :
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— Oh! à j'étais la-ins, fis-je assec ha«t pour être compris , si j'étais là-bas !
— Qu'est-ce qae tu ferais donc? s'écria l'organe pointu et grossier à la fiais.
— Je te ferais taire.
— Oui-dà!
-^Et si je ne ponTsis te fira^ier la Ijouche autrement , je sauterais sur un bon gourdin.
— Toi, vieux scélérat ! toi , vieux brigand ! toi!...
£t la mégère me portait i^jà les poings jusque sous les dents.
— Toi, va-nu-pieds! toi... tu ne mowras que dans un cachot; on te fera une basse^bue de soixante pieds , on t'y jeUoa ctHnme du linge sale et tu y crèveras comme nn chiai.
Cette ccdère m'avait dmusé d'abc»d, mais ses derniers ëdats me mettaient hora de moi. Puis le cavalier de la harpie venait de. s'avancera son tour, et j'avais reconnu dans les iifeux hurletirs et mes deux rieurs de l'instant d'auparavant, les deux rieurs qa/e jWais tancés aux Funambules. Alors, le rouge de la fièvre xae ctÀora le visage «t me rongea les
