SS MÉMOIRES

Teinei : mes paupières prirent feu, mes membres se contractèrent, je bondis dans un mouvement terrible. C'était le tonnerre, la foudre devait venir : dans mon aveuf^le fureur, mes doigts s'étaient crispés sur un couteau : Debucq me l'arracba.

— Sauvez-vous I sauvez-vous! crie la mal- U^etse de la maison à mon audacieuse antagoniste. Celle-ci ne se le £iit pas répéter et elle gagne la porte. Je me lève , et. pendant que mon ami Debucq saisit et coucbe sur nos assiettes, nos bouteilles et nos verres le monsieur de ma fuyarde, je la jjoursuis à outrance. Elle court à un bôtel vîs-à-vis : une femme qui se trouve là ferme vivement la porte vitrëe; je l'ouvre après en avoir brisé deux carreaux , et, prenant l'officieuse par la main, je lui iàis feire une pirouette qui se . termine par une chute sur un coin du parquet. Quant à ma poursuivie, elle s'était claquemurée je ne sais où, il ne me fut pas possible de l'atteindre, elle en resta quitte pour la peur. L'autre infortunée fut victime de sa gracieuse hospitalité. Je la rencontrai huit jours plus tard le

DE GHODRUG-DUGLOS. 229

bras en écliarpe; il s'était enflé à ne pouvoir plus bouger, sous la pression de ma main.

Je fis des économies, et lui envoyai, sans me feire connaître, un petit secours d'argent pour l'aider à se guérir. On vint à moi [mur les carreaux brisés ; je répondis que j'ignorais ce dont on voulait me parler , qu'on eût à s'adresser à ma restauratrice, qui saurait peutêtre la demeure de ma lutteuse , véritable auteur du dégât. Et l'imprudente se vit contrainte, en eflèt, à payer les verres cassés.

CBAPITHE XXV.

J'ai deux aventures à tous conter : l'une plaisante , l'autre tragique. Il est des imbéciles qui commenoeratent par la seconde, moi je commence par la première.

Mais Toici que j'ai déjà oublié le nom de mon béros ; tout ce dont je me souviens, c'est qu'il portait celui d'une petite cité voisine de la Vendée, comme serait Niort, Bressuire ou Partfaenay; car maintes iois je lui disais en liant qu'il était une personne vile. Cétait bien histoire de rire : le pauvre garçon méritait, certes, plutôt le royaume des cieux qu'une

j)£ cHOfiaoc;*4»tKxos. 2St

tôlto ^pitbèie : il était cent foi» tr&p... Iran potti' èfï* méchant <

Depuis sept grands Aïoiâ tlëjfl , ôfl f dvirit dëittrtjtié amn. Messageries Latfitw et Cftillard ; il conservait encore toute k aaive ffigénuitô de l'âge le plus tendre.

Va dittuncbe tniltia, que j6 f^BodiUsais la rîté dft)ite de la Seine, je Faperçtris verâOil cùiamè nne guérite, et les aiain^dflas se» poches , sur la plate-forme dû Ptnt&'Néuf , à deux pas du factionnaire.

3e vais à Idl «t lui demande ce qiïll &it grél&ttant ainsi au beau miliM d'ua pont.

—*' Je cherche quelqu'un, tHe dit-il.

■*»- A travers toute ceftte foule, tu ai foi*t aU faire, ctrr, d'ailleurs, cbacun se stiUve comme sîlé diable l'emportait; siais-tu que nous m'ons uÈt fri&id de onze degrés?

•»- J*en sais quelque chose ; il Ëdt ^ hevres, et je suis ici depuis huit.

— Ah ! mon pauvre garçûtt, tfbéje tepkhls !

— Ohl môfiD9en,jeïiYfeiâpïi9gi«tkdeatteïttiûn i quand on a un bat derônt Soi, on tte s'isqurète paé des difficultés poof y arriver

SS2 UÉHOIRES

^— Mais enfin , mou cher intrépide , il feut quunerésoluUon, une raison b^m puisiante cloue tes deux pieds & cette place'?

— Pas précisément; mais je ne serais pas ftché de n'être pas venu pour rien.

— Je te crois sans peine."

— Fuis , je ne connais pas encore mon Paris sur le bout du doigt, et cette occasioa me procure l'avantage de ^le plus ample connaissance avec lui.

— Comment cela?

— Parce qu'il passe toujours sur ce pont, dit un vieil adage, un écliantillon des quatre principales catégories delà société parisienne: une femme qui entend la plaisanterie, un mouchard qui ne l'eutend pas du tout, un député ministériel, un cheval blanc d'onmibus. Aussi ne suis-je pas mécontent de ma matinée, car j'ai été à même de vérifier si l'adage disait vrai.

— C'est au moins un résultat.

— Oui, mon ami,' j'ai bien regardé de tous mes yeux ; et comme j'étais on ne peut mieux placé pour mes observations , toutes les cinq

DE CH0DRUC-I>UGLOS. 2SS

minutes j'embrassais d'un seutcoup d'œil les deux extrémités du pcmt, e^ j'y ai constamment cru reconnaître à la fois les quatre écliantillons de rigueur.

— En bien ! je commence à me consoler, tu n'auras pas eomplétement perdu ton temps et tes peines. Pour moi je ne trouve pas la zone assez torrideet je m'enfuis en toute hâte au quartier SainIrGermaîn. Au revoir.

Jem'éloignai en effet, tou.t étourdi d'un tel prodigede patience, et encore dans l'ignorance , du véritable motif qui pouvait le retenir, depuis deux grandes heures, dans le lieu de Paris le plus exposé aux brises glaciales. Pourtant, comme je suis peu désireux eu général de m'immiscer dans les affaires d'autrui , j'allais m' occuper des miennes , et à midi je repassais, le Pont-Neuf pour regagner ma demeure.

— Gomment! toi encore là, mon pauvre gar<;oo?

— Toujours.

— Ah çà! tu .veux donc y établir domicile?

— Je ne te comprends pas.

3SA MtBOmtS

— m mot non fdu«, je faHura, ttuM taai. Est-ce cpEie ta att'râcls la luéatë pMWnuff que tn attendais à ^x heares?

— Tu l'as dit.

— Vaurien! Tnurlen ! oUft doit «g- enhttcr afcc des jupons et se boutouner âveerilesèphigles ; on n'a pas une parâlie dose de eotoplaïsance pour un in^ridu desonsnce.

— Ma foi! tute trompe» bien; ear c'est wi bonrme que j'attends, et, qirî ploM est, un de tes amis, un de nos amis commtuw.

— Biih!

— En Térité.

— Et qui donc?

— Louis Daséjon, le pharmacien.

— Cest un charmant garçon, que j'aime de tonte mon ème; mala je n'en croirais pas moins m:ériter de ne pas avoir la croix dliODnenr, si je m'imposais, en laveur d'an atiflple mortel, une semblable corvée; aussi, mon brave, comme il n'est guère probable que tu ga^^e» jamais le ruban rtmge âaa& tfne antre occasion, je te conseille fort de le réclamer surle-champ ; plus d'un boBime agm rabtia n'a

DE CaOBRUCrWJCLOS. 2»

pfl&»i tOB courage, plus d'im lanréat Mcmthyon n'a paa 9a ta vertu.

DE CflODItUC-DUCLOS. 237

attend , il attend ! une ravissante moitié qu'on a dû lui expédier d'une de nos colonies d'Afrique ou d'Amérique; il ne sait plus au juste dcltiquetlc... La mappemonde, au surplus, n'est pas son côté fort; je lui ai demandé l'autre jour s'il connaissait la 'géc^raphie, il m'a dit que dans ses voyai^es il en était allé fort près, mais que cependant il n'avait pas visité à fond ce pays,

La garde que l'on montait.tout à l'heure sur le Pont-Neuf avec une logique plus tenace que spirituelle, pourrait presque se monter, avec !q}parence de raison, au centre du Falais- Uoyal. Posté là, on voit venir amis et ennemis de toutes les parties du monde. Survingtquatre heures passées par l'étrangerdans votre capitale, trois ou quatre — et je suis modeste ■ — s'écoulent bien au travers de mes galeries. Un provincial s'estimerait le plus provincial des provinciaux, s'il n'entendait pas le coup de canon de midi, s'il ne se faisait pas marcheisur ses cors par l'homme à la longue barhc, déchirer le tympan par la prétendue musique du café des Aveugles , et empoisonner

3H «ÉHOIRSS

par Riefaftnl pour la modique somme de qirarante sous. Un Chians se croirait déshonoré s'il n'emportait à Pékin des bondes d'oreilles en similor, en strass ou en cfarysocale; une de ses dents arrachée, tout exprès, par Désirabode , et qt)î sait? an jour pentétre les Mémoiivs de Cimdnic-Duclos. — Je vous prie de ne pas me confondre avec mon voisinage. — Il est donc rare, lorsqu'on fait sa résidence perpétuelle du Palais-Boyal, de laisser échapper ce qui peut advenir de nouveau dans Paris; et si j'ai fixé mon séjour là plotÀt que partout ailleurs — car j'étais bien le maître démon choix — , c'est que je tenais à tout voir et à être vn de tous. De là vient qu'à chaque fin d'automne le hasard me remet face à face avec nombre de mes comptriotes: quantité de négociants bordelais qui accourent peupler pour l'hiver les caves et les entrepôts de la capitale.Aiissi vers hausse de fonds se :

forte dans mon gousset n'est pas tn nièrement mon an^

DE CHODRtIC'DUCLOS. 3S9

une de œa aubainet, lorsque l'exaltatitm des douces &mtfet lui tira des lèvrec une coufidence qu'avait arrêtée jutqu'alors la prudente appréhensicoideme pousser à un trop violent paroxisme de colère. Il errait déjà par rimagination dans je ne sais plus quel paradis — celui deMabomet, je pense; car bien qu'oa en dise, il me-paratt encore préférable à tous : une bouri est autrement agaçante qu'une sainte — mon camarade avait {jagnéun petit nuage dans le cerveau, mais toutefois il se. trouvait encore à travers ce nuage du clair et du lucide , car me posant sa main sur le bras :

— Duclos mon ami Y

— Debucq mon ami ?

— La vie est rude, n'est-ce pas?

— Oui, quand le gosier est sec et l'estomac vide.

— Ça s'est vu quelquefois.

— Ça se voit tous les jours.

— C'est une cbose triste et drôlement stupide pourtant qu'un être, soi-disant fait à l'image de Dieu , soit forcé de manger.

340 BIÉMOIRES

— Une chose plus triste et plus stopidc encore, c'est quand cet être, &it à l'image tic Dieu , se voit forcé de ne pas manger.

— Et dire qu'il y a des chenapans qui ne trouvent jias ça de leur goût !

— Moi le premier.

— Tu ue me comprends pas : des chenapans qui trouvent quQ cela n'est pas , comme dit l'autre , secundUm ordinem , selon l'ordre des choses.

— Eh bien! je suis de cet avis.

— Comment! c'est une mauvaisetéque de vivre en ne vivant pas?

— C'est un malheur!

— Mais pas un crime?

— Certes!

— Tu Tois donc bien !

— Il allait t'expliquer.

— Dire qu'il y a des bavards qui s'en vont jasantqu'on n'est pas un ministre parce qu'on n'a pas un paletot doublé de vdours !

— Ils ont raison.

Viit-r^ nnt- tu « fnii ?

DE GBODRDG-DOCLOS. 2&1

gens qui slatm^ent qu'on n'est pas homme d'honneur, parce qu'on n'est pas bien drapé, bien fourré ?

— Justement.

— Âh! mais entendons-nous, mon gaillard , homme d'honneur et ministre ce n'est pas la même chose.

— Gela vaut donc tant la peine de me reprendre ?

— Pas beaucoup : <:est mettre du bknc pour du noir, c'est donner un rien du tout pour un as, c'est jeter du trèfle contre du cœur, c'est offrir un valet pour un roi.

— Bien répondu. Pour en revenir, tu es de mon opinion, en ce que le moine ferait plutôt l'babit que l'habit ne ferait le moine?

— A coup sûr.

— Et tu crois que ceux qui préteodeMt autre chose sont des bavards ?

— Non , je crois que ce sont des imbéciles.

— Alors, mon cher , je connais deux imbéciles de plus dans le monde.

— Qui donc?

— Tu les connais aussi.