CHAPITRE XXXVI

RECTO ET VEBSO.

Si je croyais, ai-je dit biea souvent, que mon chapeau connût mes pensées, je le jette* rais à la rivière ; et pourtant je tous les ai toutes racontées. Ici encore je vais résumer toute ma vie d'autrefois et ma vie d'à présent. Cest qu'à la 6n je me sentais étouffé par ces montagnes de méditations; j*ai besoin de me d^ivrer, et j'écris.

Après le duel si fetal qui me contraignit à changer pour un temps de patrie, la femille du jeune et infortuné marquis de L*** se jeta aiu pieds de Louis XVIII, appelant la rigueur

DE CHODRDC-DDGLOS. 33S

des lois sur celui des deux adversaires qui n'était pas tombé... Le roi répondît :

— Duclos a trop fait pour notre cause , je nù puis rien £iire contre lui; mais je promets au moins de ne jamais rien accorder qui lui soit favorable.

Cette parole du roi Louis XVIII , le roi Charles X la tenue également.

Je n'ai donc pas à punir dans ces pages un ancien ami, un ministre seulement ; j'ai un ministre et deux rois à punir. Ne vous demaudez plus à quoi bon cette plume.

Au sein de ma plus profonde misère, je te~ nais à conserver quelque chose de mon ancienne position. Je tranchais du grand seigneur en certaines choses : et pas un d'eux, par exemple, na plus de soin que moi de sa toilette intérieure. Certes, un franc par jourpour le prix de ma chambre est une somme exorbitante; car je perche à un cinquième étage où l'on monte par un escalier sale, dégradé, à l'aide d'une rampe de fer fort graisseuse. Ma rue est une des plus déshonorantes et des plus déshonorées de la capitale, puis-

HtXy teste courte ^'eUt est, taott «tmiêe^

toute boueuse, cHk mfcrHic si» «^mïvwm»»'

blabte» à celvi où je suis Bi<^.

Eb biea! dvMautfeE à H. TkièfVM^^à am espié^lie,fiMir,ûjeiieles &li^e pati paît bb«% iacessantes demandes d'eau filtre Hvê^ 1m. joan, en. été csmaM en hiws, j* «» bM^es de pied en cap.

Oa M'KsoBTeneiej^sdiédewMrtw'Cdf plein joar d» ma) ^nvfare a^M^snarat fàivé Je véDemmU, cti c'est fiOHsaeàiiit.mKtamk^<i9, ma fait i iiiii|iiiiiilliiii m jiiilini i«ininiliiniiÉfliii Cela m'ert asn«é itax 6m âepoA éûnfft ans, parce que je Israis se faisais. aéA«mo4 uaî({ue dMtn' uewao (ptatat pas jUHT ■ poar apydfer cfe dame* diiaoïârea : k» fll«uiâ seul* iotm «A cet ÎBcidEnt. a. cm UtM, j'a «té \B. Lr banrdatMçaan aMas'4HÉrili(D»ne powr ww» faire- cgndhimf r..Ja fiia i— duUw' un soirpar nBtffaïuue (gis, He vvfaMtdnvH ceeétattae 3afpAisc|mlfe «aateomee teaàg.

Une antre Imb, remccmUé par um*; aalir feniBie, je (temiai lien à aoe tàagoMm »<»

DE CBOBADG-DUCLOS. 325

prisej car cette peraonue, qm De venait que uaea dos , trompée par la. longnew de mes cbevsux, redescendit tout efTrayée auprès de l!bôtesse, à qui elle dit : « Ah l raoa Dieu, madame, j'ai vu là-haut une pauvre femme qui me iàit bien de la peine; il faut que son amant soit un monstre, car il parait qu'il l'a mise à la pocte ea retenant ses effets; elle est sans le moindre voile, »

Vbtaeae crut à ce rapport, monta vivemeot, et me trouva au moment où je rentrais, dans ma chaml»'e ; jugez si elle dut rire. Mes ^^temepts de dessous suiviûmt la déprogreswon de ceux de dessus , de sorte que, ' - loxtque eeuxrci étaient déchirés, ceux-là s'usaienit et s« déchiraient à leur. tour. Cest là une vérité dig/œ de Lapalîsse. Eh bien! 11 lu'esCacriv^dene pas avoir de quoi manger; et quan4) pressé par la faim, je venais de recevoir asses d!aigent pour acheter nue cheuiise, je couvrais mon corps d'un linge blanc, puis je me couchais dévoré de hestnn.

Maû ces objets de la toilette, je ne sais par <|uel caprice de toute ma vie, je n'aimais pas

S36 MÉBIOIRES

qu'on me let o£Frtt en aumùne, et un jour qu'un Bordelais bienveillant jeta devant mes pas un mouchoir propre et neuf afin de me le làire accepter sans Fcmerrtment, je le pous-^ sai du pied, puis me retirai dans le jardin du Palaiï-Royal où je pleurai à chaudes larmeSt

L'un de mes ptus poignants regrets du passe a été pour ce temps de pompe et d'éclat où mon tioge ne se renouvelait pas moîus de trois fols par jour. Alors , il. est vrai, tout allaita l'avenant : mon budget pour le tailleur uiontait à dix-huit cents francs par mois, et mes crochets de bottes étaient des mouchoirs de Madras de quarante ou cinquante francs.

Alors, aussi , je &isais la terreur des maris, mais jetais la coqueluche des belles dames; lues manières brillantes, mon son de voix assez mélodieux , la proportion de mes formes, le feu de mes regards , ma conduite d'étourdi, presque de mauvais sujet, n'avaient pas peu contribué à me valoir les bonnes grâces du s&xc sensible.

Aujourd'hui je suis devenu l'épouvantail de tout le monde , de tous les sexes , de tous

DE CHODRUC-DDGLOS. 3S7

les âges ; les madras ne me servent plus à mettre mes bottes; je n'ai pliis que des sandales comme le plu» gueux des gueux, comme le plu8 sauvage des parias. Oa dit l)ue j'ai gardé 1 etinodie qui brûlait mes paupières ; j'ai conservé aussi toute la vigueur de mes musdes.

J avais encore ma pauvre raère , lorsqu'une fantaisie de ma jeunesse me donna l'idée de m'en aller tenter fortune en Amérique. Je lui feis une demande d'argent et lui communique mon projet.

Elle adopte mes plans , et me promet de satisfaire mes désirs s'il est vrai que je ne la trompe point sur leur but. Je rentre le soir à huit heures, sur la foi du traité conclu avec ma mère ; j'étais triste ; un sinistre pressentiment troublait le calme de mon cœur.

Je frappe; le chien de garde répond et semble avertir le domestique d*aller ouvrir la porte.

Je frappe; je frappe, je frappel Bien.

Un commencement de défiance me saisit. Je

u. aa

,i,,"'i>,Goot^lc

tu

m'éiojgne, Mmbbnt creîni à- l^abteaee de ma mère, et pourtapt j« tf vais fort bien qu'allé n'était pts lortie : eétatt ane psiïte veof^uce ppur quelques diffiéieqdaiurvwiudaBs qotpe intéviçttr dtçws oet- damiers joura. Je me 4 Fige vers Toi)pMy, etUi jem*Uvre àmwp«i~ sces, puis je finis par m'arrêter à celle de revc- BÛr à.lacli?vg»et d'entivr', soit par eapitulatioB, soit per la force de wfS' peignai». TpAsi>ésolu , ja nuFcbc à goandt pcn. Je Smpj» de npuvâMi...

Un voisin officieux, pour épatigocr i»«s peines «IM« oasiifes, m«:one (fn'H n'y a personne, qu'on-est paptii

Je ne réponds. point; je donne up ^wnisr coup... Je tâteb porte, y trouée beauooup de FcsisCanee; ivaîs, conopbivt^uf) nu vigueur, je ne vois plus- qu'un moyen de séussir : je f essaierai.

•• Attensv me dift-jo, à k gu^r^Q comme à ta ^erro; il fe«t, «onaoïi lefttpevbe, eu fracasser la porte , on te frao^ser eont^ elle.»

Ja trawneU i<ae bi«ii dusafinnent devant

DE cHCMesi&eucLos. tas

L'endcokt (|ui m'eârait 1» fl«s liAu j ett^ et lit , pr^DMit naa eb«nc.av«claTiel*aee fpmToas EWCDoaatlseBrjtfne'peéotpitewr k porte, je l'enfonce ec tombe avec cH?.

Par iHi bsnhcHK inc^ûtd, je:ns;m!étatS fait aueunnui. ifrfiéfiMe tua* de «lùlfl da nùtix poasibleks bsiaedWBtsd&b Taittcue, etmuHe à mon ol'eiller.

Bepflis ma nîaive, iL m'ral axwvté ilil trait BCatmQÛU'^MppeMBiC r

Ub débitast de. attlut de Baechds>, asustc de sa M>va»le — je' ne pade, pa» de «elle de Baechns— -k: dsœait ufe ■al de n^lérien ponr tEOÊmet. une. to(»ne paèœ de bordeaux , qu'iUTOi^aii9itrodtaie(HUreroi»ertue«eatéliflurt delà carpe.

Mc»v je ks i^gaKdfBftcn nÉMt et nw dnieEtis- •BntksaumBp à iMun cflfwta.

-»Ab!t çà, i^Mt- v«idea-*<Mi& doua feire? feur dcMEiBdai<je ftk fiit, kH'rt »tt»dDlde les voir smcv on^ et «aa.

— Ptoblav! MUS «««liBiiB placer- eette barrique le long'du mur.

■—Ce jÉeat foe cekr? T«là:(tnet[pi& ^osc

uo HÉHomes

de bien malin ! Atteadez-moi , c'est une compatriote, elle m'obëira mieux qu'à vous.

Je m'empare de la barrique, la soulèvc.%. en un clin d'œil elle est sur place.

La rue Pierre-Lescot est ma rue de prédilection. J'ai changé trois fois d'habitation depuis que je suis à Paris, je n'ai point quitté ma rue...

J'ai' commencé par demoirer à l'hôtel de France; j'en suis sorti parce que mon hôtesse prétendait que je discréditais son bouge.

J'ai déserté ensuite rbôtel de Lyon , parce que mon propriétaire arait l'imbécùle mauie ' de vouloir me montrer comme une bète curieuse. Sur ses exhortations, deux individus s'empressèrent de chercher i me voir et à me parler: mon hôte crut devoir me préparer à leur visite et me prévint deux jours à l'avance. Je répondis que je n'entendais rece\'oir personne; et comme il insistait, je m'emparai d'un balai dont j'enlevai le manche, et mé mis en devoir d'accueillir les visiteurs, qui s'abstinrent de l'entrevue.

Depuis dix-s^ ans je prends mes repas au

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même lieu. Mon dîner se compose tantôt de viande, tantôt d'œufs et de laitage, que j'apporte chaque jour chez une fruitière de ma rue. Depuis six mois j'ai donné ma pratique de charcuterie au marchand nouvellement étahli rue Richelieu, pi-esque en face de la fontaine Molière. Quand Targent est rare , les repas sont cour^; quand les fonds sont en hausse, je me dédommage de ma continence forcée : alors deux grands plats de côtelettes de porc frais, que vous appelez, vous autres , un mets iadigeste, passent chez moi comme une lettre à la poste. Chose qui vous paraîtra étrange peut-être, je ne mange jamais de potage, et c'est tout au plus si j'avale un bouillon par an.

Je me lève entre deux et trois heures de ra}H>ès-midi , je descends, accroche ma clef dans la boutique , vais manger, de là mé {hx>menerdansmon palais — quelquefbisau boulevard si le soleil est beau , — je rentre i mon hôtel sur les onze heures, prends mon cinquième dechandelle, jette silencieusement une pièce de vingt sous sur la table , grimpe à am'

■ i>,Goot^lc

AaDAre,ine«i>MAe;<to(lap— rieeBwiMi!»

cer tous les lendemaÎBsqw^ pkiniMi<ci^

Je Aeaceaà* toajaai* aton taai&tr à ree>lom. Pe«rq«oit — Vous 'Ates trop cwieiut; mail n'importe, ftà lntles(ieuxtten^«faeinnJeiBaA'ie, «tje^oudrrit rétnfpraàer vm la ppeagners pas; pins j'aime A regarder le ptûnt-élevi iToù je-snis partL.... peur «rrïvqr

silsasl MamteturatjÂvoixBiieiBeaompre-

ncEçnèrejiiHnjeineconipanKls, A«cla aie soffit.

DE GHQn0O*0DCLOS.

CHAPITKË XXXVIL

Lanéantissemeiit est venu.

Anjowrd'baà sextetaent je MAg à tfrijmH-dliui. Le passé brilIaDl »'effete dMiS kte lénè' bm dn préBeat et tes boMes d'os ttté^ q%i ne peat avoir de duiJéti'

AojctBrd'bad je mmute ! j* itt«i)éi« et je aamtfn (|tMtid ni ne nw dotiM pa(.

Combien je lUi» p<"» ce qM j'ëftife M^

ie fei» plo»: on rtdes àtasmi (fuartiar8aitt& GrarBMHi , ] y tais •« je me fmtK à dm ^«llle» pelisses, à ces hou|^ksdsB qui drtttdt de A '

sm. . mShoib»

loin, et par-ci par-là on me donne quelques -

sous.

Quelques sous t et je souffre. Quelques sous pour Uue suprême et lente agonie !

Kimporte, je ne me plaindrai que sur ce papier. Comme à mes beaux jours de nobles ressentiments, je ne dirai pas un mot, je n'exbaleraipasunelamentatioD, je ne pousserai pas un soupir qui puisse être entendu.

Bien ne manquera donc au calvaire de ma TÏe ! le jugement de Ponce-Pilate , le roseau, la croix , l'absinthe... et l'outrage des exécuteurs.

Rien n'y manque.... si ce n'est une mère qui pleure et qui prie !...

Je me trompe.... derrière mon cercunl, où ne marchera pas même le chien du pauvre, on verra — j'en suis sûr — un bon et sincère ami , Debucq ; une bonne et forte fille, Madeleine repentante et joyeuse tour à tour, qui n'a peut-être jamais eu de larmes dans ses yeux noirs que pour moi , d'ongles à ses mains blanches que pour moi, de battements à la poitrine que pour moi....

DE GHOWUC-DUCLcis. 3^$

- Hélas ! aurai-je un cercueil ?... je me suis . flatté.

A Duclos l'amphithéâtre, le scalpel, uue dissection , et des élèves âpres aux progrès de la scittice qu ils feignent d'étudier.

— Ce crâne, dira-t-on, est celui d'un homme de cœur, d'un esprit entêté.

» Ces épaules, les épaules d'un homme nerveux et vigoureux.

» Ce torse, celui d'un homme J&çonné aux fiitigues.

<• Cies mains, celles d'un homme qui a des essences pour les blanchir, et qui est mcal sans une goutte d'eau pour enlever la dernière souillure.

X Ce front , diront-Us encore, a été le iront d'un homme déterminé, n

Ils diront aussi que mes intestins étaient vides, parceque je suis mort de faim..

Ils diront que mes pieds, jadis très^élicats, ont dû s'user au frottement des' dalles ,' aux outrages des saisons....

Ils diront, en un mot, ce qui a été, ce qui est, parce qu'ils auront appris toutcda dans

3M HiKonn

rbisloirede mu vie ojanerleàclia^K t"V''^'^ que ma mort ne pourra leur rien apprendic de nouveas.

Maitla médecnw abeMHad^attdluirei penr se feire pardonner ses Yagues bypotfaiaM^ att théories contradictokes, Ses bévuM, ses fautes, ses menitres^ ses tasaMànts^ Mt«hcril^es. -

Et voilÀ pourquoi Choàtaiy&wàoè aa* porté^à 1 amf hilibéâtve.

Là, en effet , est la dernière salle d'MMBtt decwhiiqnta'élèraidc (fndqkMMliBBWav-deissadu eeiBBun'da iMirt^; là atnn «tt sa denDète-saflcidecéo^tioo, Cille dMKil&àt b* honneurs, mais sans bruit, sans discmstoli « sans diip«te9 p«tilB}tM», ttîMMi&tiiea OK morales.

étais sûr : ot howHe s'afaiepwnaa^ de trois jmm.

•^ Iljii'ina»itpa3iBaggé<ictw»s.«fUtiii.

— Depuis cinq.

--- De|Mà3.ii]L< «■

JjAdmoiwftvàsoftrSt tile-^rowA

DE CBQMOC^OCLOS. 347

is as BBi si lefpraad JboBuiie nk fat à t»-

douter «Àraéère Imutb, ptrcelKseulc|uil

y a 4b aMpUdMAOci dâm toatt* les cdës

ônlitéo. Qatm penwv-vwu?

Et puis on TOUS jette au visite tces stupùles

paroles: «Qa'cs«<e queceln pcoi: vvmsfiwe?

Miaérafala 1 arcot d'êlnt ea^vie, lùi-ie posité kanuneakoune Toas, plus que vous pea^êlne? BTai-je pas en des bcas pour cob»ixrtfa» et psoiégrr, des te^rds pour fotûUer à l'horizon, pour admirer l'harmonie oélccte;. \m£œatir pour m'àuouvâir aux détreses 1himaioes,. iift«oq[E «uverl à tcHtlesies «ieatnces, une bouche pour blasphémer ou bénir! ..

Ka U^ pas «H sMlout oeUe Êttaie raison qui raediaittlang-Msnpe avaot ma dernière beare, que je serais porté à un amphithéâtre |iour y étce/riisstqiié, jwitilé, mis en tombeaux; et aUer^ delà^duutasaieiiKâûtàCisaurt..»

■lBQ*ai.^iai;«a.la pamledunédeeÎBJu- Ttaat. qu'A eroH à l'inuBOrtalité de l'eue.

I^ iaédecûi ne «oiE qu'à la matière..

Pour lui, rhoHime est quelque çboaecoK-

3&8 HÉMOIRES

posé démuselés, d'os, de veines, de dente,

d'ongles, de chairs, de peau, de cheveux....

Etquand tout ce mécanisme a fait son office, tou cela retourne au Heu d'où tout cela, est venu.... au néant.

Le médecin-ouvre un cadavre comme vous ouvrez un poulet ou les feuilles de ce livre.... avec moins d'émotion peut-être, quoiqu'avec le même instrument, à l'un et à l'autre il &ut un Couteau : le couteau ne manque pas plus au médecin que le fusil au soldat, que le mjdheurà Duclos.

' Et acheter cet amphithéâtre, ces déchiremoits, ces lacérations.... par l'hôpital !

Cela est diabolique.

De quels noms impies déoore-t^D ces lieux, de douleur, où l'on passe d'une vie dans une autre?

La Pitié!... la Charité!... les Incurables!...

J'irai mourir aux /ncura6/es, etdelàoniue portera dans un amphithéâtre.... Oh! cette idée me brûle... .J'ai envie de frapper da takut tout être mouvant qui glisse à mes côtés-.. - Si pourtant!...

DE CHODRDC-DDCLOS.