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ne me trompe, c*est toi qui jappes le plus hau t de ta famille dans cette loge? Tu croit donc tenir bien fort sur tes pattes, toi?

— Assez pour te feire sentir tout à l'heure si elles ont le mouvement Ëicile.

— Voyons.

Et avant d'achever ces deux syllabes , j'avais pris mon malin par le milieu du corps. D'un bras d'hercule je le lève au-dessus de la loge , m'amuse à le balancer quelques instants suspendu sur le public, et m'écrie de toutes met forces;

— Gare dessous 1

Les tètes d'en bas se courbent avec une édifiante docilité; je donne l'élan fotal, tends le poignet en avant , et vais me décharger de

mon &rdeau :

—Place pour un, messieurs; place pour un !

Mais je sens une main qui s'attache à moi; prêt à saisir de l'autre qui me reste libre t'im-

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prudent qui se permet de me distraire au milieu de mes oceupations, je me retourne furieux et m'apprête à lancer deux pierres du même coup... Les doigts essayant de me retenir étaient blancs et fins , mignons et presque caressants ; ils m'attiraient à eux avec trop de grâce, rien que leur désobéir eût été une proi^ation.

C'était ma belle et généreuse vengée implorant miséricorde pour ses insulteurs. Le moyen de refuser !

— Vous avez raison, madame, il y a au parterre des gens bonorables sur lesquels il ne feut pas jeter de boue : j'abandonne ce misérable en plus digne compagrïie.

Je laissai choir mon balancé... «ur la banquette , et cherchant partout ses acolytes pour le confier à leur vigilante sollicitude — ^le pauvre secoué devait en avoir besoin! — j'eus beau regarder à droite et a gauche , tous les deux avaient disparu... s'imaginant peut-être que , du moment où leur règne de I<^e avait

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cessé, ils adièteraieat au bureau màlleùr marché qu'à moi un billet de parterre.

Ij*enb''acte avait été accéléré par cette petite comédie intercalée dans la grande. Mou ami Duceltier accourut en toute hâte me féliciter d'avoir si amplement tenu ma parole ,et «urtout me prévenir qu'on avait les yeux sur moi, que la l(^e des officiers municipaux ^ait Sact près de là, et que m'éloigner serait de la pruduice la plus urgente.

Je consentis à me retirer, non sans grande peine et à la seule condition qu'il me promettrait bien de veiller à ma place et de couronner, Qu besoin, l'œuvre entamée sous des auspices si favorables. La mission né pouvait être confiée à des mains plus solides. Je me reposai tranquille sm: lui et je quittai la salle.

Depuis , j'ai su que mes trois dégoûtés n'avaient nullement exprimé le voeu de mesurer si mon bras gaucbe était égal & mon bras droit. Ala fin du spectacle, j'allai me poster Hat l'escalier que devait descendre la douce

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plaideiue dont j'avais si nettement gagné la cause. Elle sortit, et je la suppliai de s'appuyer encore sur ce qui Tenait de la défendre avec tant de Téhémence. Je refoulai de toute» mes forces le moindre germe de soup^n sur le désintéressement de cette démarche , je ne négligeai rien pour semer à l'avance de périls et de conséquences redoutables le chemin de cpii oserait s'en retourner seule après un tel éclat, et ce second plaidoyer ohtint le succès de l'autre. La pauvre âme, si remplie déjà des orages de cette soirée, s'ouvrit aisément aux éclairs de sinistre prophétie. Nous n'en eûmes pas moins UQ puretheureux voyage, ainsi que je m'y étais bien attendu ; et je guidai sans encombre, mais avec grande joie , j usqu'au port , ma gracieuse accompagnée.

Là elle voulut bien me demander elle-même le nom qu'elle aurait à se rappeler et à bénir comme son défenseur : je lui ofiris, en même temps que ma gratitude et la continuation de mes boiu offices, une de mes cartes de visite. La curiosité — cet aiguillon inhérent à lu

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femme comme le dard à la 0uèpe— ne lui . permit pas d'attendre sa rentrée au logis pour lire le caractère tracé: elle se plaça sous une lanto^e de la rue ; puis, quaad elle eut dévoré la 'ligne imprimée , elle me lança de nouveau ce regard, ce monde de pensées qu'elle avait répandu sur moi lors de son entrée au théâtre, au premier instant ott nous nous étions vus. Elle s'empara convulsivement de la main de sa fille, lui déposa un fîirtif baiser sur le front^ ne fîtqu'unsautjusqu'àta porte desademeure^ frappa vite et fort... et n'ajouta pas une parole à cette muette et mystérieuse éloquence.

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