ANTOINE-PHILIPPE D'ORLÉANS

PBINGE DO SANG.

MA CAPTIVITÉ DE QUABAHTE-TBOIS MOIS.

Cette longue et pénible captivité commença dans les premiers jours d'avril 1793. Le quartier général de l'armée d'Italie était alors à Nice, et je l'avais rejoint peu de temps auparavant , en qualité d'adjudant général lieutenant colonel. L'armée était commandée par le duc de Biron, et ce brave et excellent homme me donnait chaque jour de nouvelles preuves de son ancien attachement pour notre famille^ ainsi que de la droiture de ses intentions. J'allais diner chez lui le 8 avril (jour fatal que je ne saurais oublier! ) : ne le trouvant pas dans son salon , je m'avançais vers la porte de son cabinet, lorsque je l'en vis sortir précipitamment, et avec les marques d'une vive agitation. Il tressaillit en m'apercevant , et me dit ensuite à demi-voix qu'il aurait à me parler en particulier. J'entrai aussitôt dans son cabinet, et lorsqu'il en eut fermé la porte, « Vous voyez, s'écria-t-il , un homme au désespoir ; j'ai d'affreuses nouvelles à vous annoncer. « Imaginant aussitôt qu'il s'agissait de quelque malheur survenu à mon frère ou à mon père, je lui demandai avec empressement si mes craintes étaient fondées. « Non , me répondit-il ; c'est de vous seul qu'il s'agit. -^ Si cela est ainsi > je respire. Mais dites-moi, général, de quel malheur^ pef^ouuel suis-je donc menacé.^ — Je viens de recevoir l'ordre de vous

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arrêter , et de vous faire conduire , sous bonne escorte , dans les prisons de TAbbaje, à Paris. — Mais cet ordre ne concerne-t-il que moi? — Vous seul ; on ne me parle pas du reste de votre famille ; et si c*était une mesure générale, jlmaginé qu'on me le manderait. Au reste, voici Tordre : lisez-le vous-même. » Je le lus : il était signé par les membres du comité de salut public , et on n'y parlait effectivement que de moi seul. « Eh bien, général, je suis votre prisonnier! » Les larmes lui vinrent aux yeux. <t Ah ! rendez justice à mon attachement : il est sincère, il est sans bornes. Que puis-je faire? parlez-moi franchement, je vous le demande à genoux! N'auriez-vous pas, soit dans vos lettres, soit dans vos propos, soit enfin d'une manière quelconque, commis quelque indiscrétion qui ait indisposé contre vous les gouvernants actuels? — Non ; ils ne peuvent guère ignorer les sentiments qu'ils m'inspirent, ainsi qu'à tout honnête homme; mais ils me font bien de l'honneur d'avoir peur de moi. — Mais enfin vous croyez-vous en danger? — Il est impossible de s'en croire entièrement exempt, lorsqu'on tombe en de pareilles ^^ains. — Ma position est affreuse; j'aimerais mille fois mieux ràsevoir un coup de fusil dans la tête qu'une pareille commission. Ënun, dites-moi au moins si vous n'avez pas quelques papiers qui puissent vous compromettre, afin que nous nous dépêchions de les brâier avant qu'on en fasse l'inventaire et qu'on les mette sous le scellé. — Si vous voulez venir chez moi, nous en ferons ensemble la visite. — Il faut que je vous conduise chez vous, que je mette une sentinelle à votre porte ; et vous partirez ensuite pour Paris quand vous voudrez. Je vous donnerai, pour vous accompagner dans ce triste voyage, une escorte de gendarmerie. — Non, je vous prie, ne me donnez pas d'escorte; car ce serait un moyen certain de me faire massacrer sur la route, en faisant croire, aux jacobins de tous les^endroits par lesquels je passerai, que je suis un aristocrate et un contrerévolutionnaire. — Eh bien ! vous n'aurez pas d'escorte ; mais vous aurez un officier qui aura soin de se vêtir d'une redmgote grise. » Après cette conversation, nous nous rendîmes chez moi; et quoique le général Biron eût quelque envie d'y être un moment'seul avec moi , il ne put empêcher le commandant

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de la place, nommé la Barre, d*y entrer à notre suite. Cependant, comme nous le connaissions pour un honnête homme, et qu'il n*y avait pas un moment à perdre pour visiter mes papiers avant que les commissaires arrivassent, je lui annonçai que j'allais prendre cette précaution , en l'invitant à m'aider dans cet examen. « Fort bien, me dit-il ; il est plus qu'inutile de donner prise sur soi à ces gens-là ; épluchons vos papiers , et dépéchons* nous. »

Parmi quelques lettres très-indifférentes, il s'en trouvait deux de mon frère aîné, dans lesquelles il s'exprimait avec force, avec dégoût, sur la tournure qu'avait prise la cause dans laquelle nous nous trouvions engagés, et me témoignait un désir extrême ^ de s'en séparer. Ces lettres eussent suffi pour me convaincre d'inteUigenoe coupable avec un contre-révolutionnaire , et par eoQséquent pour me perdre. La Barre les brûla avec un empressement qui véritablement me pénétra de reconnaissance^ d'autant plus que je n'avais jamais eu la moindre liaison avec lui. Ce la Barre avait été lieutenant colonel avant la révolution , et se trouvait alors colonel du régiment de Lorraine, dragons, et commandant de la place de Nice. Il fut fait maréchal de camp quelque temps après, et fut tué dans une affaire contre les Espagnols. J'ai sincèrement regretté de n'avoir pu prouver à cç brave homme combien j'avais été sensible à son procédé. Enfin, pour revenir à mon récit , les municipaux, envoyés par les commissaires de la convention pour mettre les scellés sur mes papiers, arrivèrent un moment après la destruction des deux lettres : ils ne trouvèrent rien ; mais, pour que leur peine ne fût pas entièrement perdue , ils mirent leurs scellés sur des lettres insignifiantes , des papiers publics, et du papier blanc. Après cet exploit et la visite de tous mes effets , ils s'en allèrent d'assez mauvaise humeur. Le malheureux Biron, qui avait assisté à cette cérémonie, s'approcha alors de moi, me serra fortement la main, et sortit précipitamment, oubliant dans ma chambre son chapeau et ses gants. Je les lui renvoyai, et je profitai de cette occasion pour lui écrire un billet dans lequel je lui renouvelais les assurances bien sincères de ma vive amitié , et je lui exprimais combien j'étais pénétré des marques d'attachement

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quMI venait de me donner. Il me fit répondre verbalement que je lui avais procuré une véritable consolation , en lui prouvant que je rendais justice à ses sentiments; mais qu'il avait le cœur navré, et qu'il avait besoin de se répéter sans cesse que mon âge (j'avais alors dix-sept ans et demi ), et le peu d'intérêt qu'on aurait à me sacrifier, me mettait à l'abri* du danger'. La personne que j'avais chargée de cette commission m'apprit que la sentinelle qui était à ma porte n'avait aucune consigne, et que, ne me connaissant vraisemblablement pas, ne sachant peut-être même pas qu'elle me gardait , il me serait fort aisé de sortir, si j'en avais envie. J'ai pensé depuis que cette circonstance, qui paraissait l'effet d'un oubli ou d'une distraction , était certainement une précaution de M. de Biron pour que je pusse m'évader; car il était alors beaucoup plus affligé et plus inquiet que moimême. Quoi qu'il en soit, je me déterminai, après un peu de réflexion , à ne point profiter de cette facilité. Tétais bien sûr de me sauver, si je l'avais voulu ; mais à quoi m'eussent servi ma liberté et même ma vie ( à supposer qu'elle fût en danger, ce dont je n'étais pas sûr), si j'avais ainsi sacrifié, à des craintes peut-être frivoles , le repos et la sûreté des êtres chéris que j'aurais laissés en France , et qu'on n'eût pas manqué de tourmenter à cause de moi? Cette considération me détermina, et je renonçai à toute idée de fuite. Les circonstances dans lesquelles mon frère se trouva étaient bien différentes : ayant eu occasion de manifester ses sentiments en même temps que le général Dumouriez , il ne pouvait avoir aucun doute sur le sort

1 V. Le duc de Biron , célèbre d'abord qai axait accompagné ses belles années, sous le nom de duc de Lauzun par sa 11 demanda des huîtres et dn vin blanc, galanterie aTcnturease , son esprit et L'exécntenr entra pendant qa'il faisait son courage , portait à tonte la famille ce dernier repas. « Mon ami , lui dit d'Orléans le plus vif attachement. Sa « Biron, je suis à tous; mais laissesliaison avec le duc d'Orléans datait de f moi finir mes huîtres, je ne voas ferai leur entrée dans le monde. Ils étaient « pas attendre longtemps. Vous deves du même Âge, et une similitude de goûts, « avoir besoin de forces au métier que d'habitudes et d'opinions rendit cette « vous faites ; vous allez boire un verre liaison familière et intime. Traduit à la c de vin avec moi. » Biron remplit le Conciergerie, il comparut , le 31 décem- verre de l'exécuteur, celui dn guichetier bre 1793, devant le tribunal révolution- et le sien , et se rendit sur la place de naire , qui le condamna à mort sans l'exécution , où il a subi la mort avec désemparer. Le duc de Biron reçut son le courage qui a illustré presque toutes arrêt avec un calme stoîque. De retour les victimes de cette affreuse époque. » à la prison , cette philosophie reprit le ( Extrait de la Biographie des comcaractère de l'insouciance épicurienne tempomins. ) Fs. B.

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qu'on lui préparait : il partit, et fit fort bien. Quant à moi , jMgnorais entièrement ce qui se passait à Tarmée de Dumouriez : mon frère m'expédia pour m'en instruire un courrier déguisé, qui, malgré une diligence extrême, n'arriva que trente heures après mon arrestation ; il me rencontra à environ quarante lieues de Nice, sous la garde d'un ofGcier de gendarmerie. Mqu valet de chambre, qui était à cheval, reconnut le courrier, qui lui demanda où j'étais. Ce courrier, apprenant qu'on me menait en prison, pria mon valet de chambre de ne parler de lui à personne, pas même à moi, et se fit passer simplement pour un porteur de dépêches adressées au général Biron '.

Je partis de Nice vers huit heures du soir avec un officier de gendarmerie et un maréchal des logis, dans ma voiture, et mon valet de chambre à cheval. Il ne m'arriva rien de remarquable jusqu'à Aix , si ce n'est qu'en traversant la ville de Brignoles un grand nombre de jacobins, rassemblés sur la place, arrêtèrent ma voiture, et demandèrent à voir nos passe-ports. L*officier, qui était un très-brave homme, et qui, dans de semblables occasions, avait sauvé la vie à plusieurs personnes qu'il menait en prison, répondit d'un ton ferme qu'il était porteur de dépêches pour la convention, et qu'il n'y avait que des ennemis du bien public qui pussent vouloir retarder son arrivée. Ils s'écrièrent qu'ils voulaient voir les ordres, parce qu'ils nous croyaient des aristocrates déguisés. L'officier me dit tout bas : « Si je leur montre mes ordres, vous êtes perdu; car, sachant qui vous êtes, ils vous mettront en pièces. Mais soyez tranquille, il faudra qu'ils m'arrachent la vie avant d'attenter à la vôtre. » Puis, s'adressant à eux, il leur dit qu'il ne pouvait confier ni ses papiers, ni le dépôt dont il était chargé, et qui était dans la voiture; mais qu'ils n'avaient qu'à faire venir le maire, ou le procureur de la commune, et qu'il leur montrerait ses ordres. Ils y consentirent en murmurant; et lorsque ces personnages furent à la portière, mon brave gardien ( dont le nom était Pélissier ) leur lut ses ordres, en les arrangeant à sa manière : en leur montrant ensuite les signatures des commissaires de la convention et du général en chef, il leur dit : « Vous voyez que je suis en règle, et

< Je ne fus instrait de toat cela qa'aaseï longtemps aprét.

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que ma mission est importante : ne souffrez donc pas qu'on me retienne davantage. » Puis , ordonnant au postillon d'aller, nous partîmes , quoiqu'on ne cessât de hurler derrière nous : Arrête I arrête!

Nous arrivâmes à Aix le 11 avril, à deux heures du matin. Nous comptions ne faire que traverser la ville, sans nous y airêter, et nous achemmer le plus promptement possible vers Paris ; car mon officier de gendarmerie, qui avait déjà eu affaire avec les jacobins du Midi, m'assurait qu'il n'aurait de repos qu'après m'avoir tiré de leur pays; et que tant qu'il m'y verrait, il me croirait en grand danger '. Mais nous trouvâmes à la porte d'AJx une garde nombreuse qui arrêta notre voilure, l'environna, et nous conduisit à la municipalité. Là, nous subîmes une espèce d'interrogatoire. Je dis nous, car mon gardien, qu'on soupçonnait d'être un aristocrate déguisé, eut aussi à répondre à leurs questions. Il eut beau protester contre les retards qu'on apportait à l'exécution de ses ordres, déclarer que ceux qui se conduisaient ainsi se rendaient coupables de désobéissance aux autorités ; ces messieurs n'en tinrent compte, et, souriant finement du plaisir que leur causait une aussi bonne capture, nous ordonnèrent de passer dans une salle voisine, en attendant le résultat de leurs délibérations. Mon gardien était furieux ; mais il fallut obéir, et je ne pus m'empêcher de lui faire mon compliment sur ce que, de gardien, il était devenu prisonnier comme moi. Il prit fort bien ma plaisanterie, et me répéta que ma sûreté était le but des instances qu'il venait de faire , et du principal chagrin que lui causait leur peu de succès : « car , ajouta-t-il , je ne connais rien de plus méprisable et de plus révoltant que ces êtres qui , pour plaire à une vile canaille , sacrifient, sans balancer , les hommes les plus innocents et les plus respectables. » Comme nous étions à causer sur ce triste chapitre, tous deux seuls dans une grande salle voisine de celle où la municipalité tenait ses séances, nous entendîmes un grand bruit en dehors ; plusieurs voix criaient : « Nous entrerons ! » D'autres :

1 N6us ne pouyions prévoir alors, ni Midi si redoutable, et que ce serait là lai ni moi , que je ne sortirais pas de ce ce qui me sauverait.

LE DUC DE MONTPËNSIEB. 2â5

c( Vous n'entrerez pas! » On frappait à coups redoublés contre la porte, dont les deux battants furent bientôt ouverts. Une foule de gens du peuple, en bonnets rouges, et en vrai costume de sans-culottes, se précipita dans la salle. Heureusement pour nous, plusieurs officiers et soldats de la garde nationale arrivèrent presque en même temps , en criant : « Citoyens , par quel ordre étes-vous entrés ici, et avez-vous forcé la garde qu'on avait mise à la porte ?» Un d'eux répondit : « Par ordre du peuple : ne sais-tu pas que le peuple est souverain ?» Il n'y eut point de réponse à cet argument. « D'ailleurs , dit on autre, nous ne voulons faire de mal à personne; nous sommes venus seulement pour voir les prisonniers qu'on nous cache, et que nous voulons connaître. » Dans ce moment, entrèrent plusieurs municipaux en écharpe, qui les invitèrent à se retirer; ce qu'ils firent aussitôt.

Après cette scène, qui fut, comme on peut croire, très-inquiétante, surtout au commencement, nous attendîmes encore près de deux heures dans cette salle ; et il était environ cinq heures du matin lorsque l'on nous conduisit de nouveau dans celle où nous avions été introduits d'abord. Nous y trouvâmes cette fois l'administration du district, qui s'était jointe à la municipalité pour délibérer sur notre sort. Alors le président nous notifia la détermination de l'assemblée, en nous donnant lecture d'un arrêté qui portait que nous serions détenus à Aix jusqu'à ce qu'on eût pu consulter l'administration du département, qui était à Marseille, et à laquelle on venait de dépécher un courrier. Mon officier voulut renouveler encore ses objections ; mais ce fut en pure perte, et même on le fit taire. Je pris alors la parole pour parler du sommeil qui m'accablait, et demander qu'on me permît de prendre un peu de repos, dans quelque endroit que ce fût ; car véritablement je dormais debout. On m'accorda ma demande, et Ton nous conduisit dans une salle, où je m'étendis tout habillé. Je ne me réveillai que vers midi : on m'apporta à déjeuner; après quoi on me signifia que le peuple d'Aix avait grande envie de me voir; qu'il ne voulait me faire aucun mal, mais qu'il fallait satisfaire sa curiosité; qu'en conséquence on allait ouvrir les portes, et que tout le monde entrerait pour m'etami-

356 HéHOIRBS DE S. A. S.

ner. J'avoue que cette cérémonie me déplut extrêmement ; il fallut pourtant s*y soumettre, et il y aurait eu de la folie à vouloir s*y opposer. Je pris seulement un livre par contenance; mais, bientôt fatigué de leurs regards avides, je demandai à ceux j

qui s'approchaient le plus s'ils pensaient que mon nez, ma bou- ' che et mes yeux fussent à peu près à la même place que les leurs. i Comme la salle était trop petite pour contenir tous les curieux, |

on les faisait entrer les uns après les autres; et cette promenade dura jusqu'au soir, c'est-à-dire environ cinq ou six heures.

Le lendemain 12 avril, on m'annonça dans la matinée que |

deux administrateurs du département venaient d'arriver deMar- j

seilte, apportant l'ordre de me conduire dans cette ville pour |

m'y garder jusqu'à ce qu'on eât reçu réponse de la convention « j

à laquelle on venait de dépêcher un courrier. Les administra- ;

teurs entrèrent un moment après ; ils me parlèrent assez honnêtement, me firent part de leurs ordres, et me dirent que j'allais être escorté jusqu'à Marseille par une compagnie de grena- '

diers de la garde nationale, et que de cette manière ils répon- j daient de ma personne. Je les assurai que je n'avais aucune inquiétude à cet égard, et qu'ils feraient de moi tout ce qu'ils ] voudraient. L'officier de gendarmerie trouva un instant après le moyen de me dire tout bas : « On me sépare de vous, je le sais depuis hier au soir, ainsi que votre voyage à Marseille ; j'en ai . été d'autant plus tourmenté, que la populace de cette ville est | atroce ; mais on m'a assuré que les meneurs la contiendraient, | et qu'on ne voulait pas vous faire de mal. » Je le remerciai vivement de l'intérêt qu'il me témoignait ; et, m'entendant appeler par les administrateurs, je sortis avec eux au milieu d'une / garde nombreuse. INous montâmes en voiture, et nous sortîmes : ainsi de la ville d'Aix , dont toutes les rues étaient pleines de i monde. A peine fûmes-nous hors de la ville, qu'un des admi- ' nistrateurs me dit que, si je l'en croyais, je descendrais de voiture, et que je ferais toute la route à pied ; que nous trouverions à Marseille une foule immense qui m'y attendait, et que, quoiqu'il n'y eût aucun danger, ils avaient résolu de faire passer ma voiture vide par les grandes rues les plus fréquentées » tandis q[ue je m'acheminerais au milieu d'eux tous, par des

LB DUC DE MONTPBIiSIER. 257

rues détournées , jusqu'au département . Je les remerciai de leurs précautions , et je profitai à Tinstant de leurs avis , en descendant de voiture, et me résignant à faire à pied les huit lieues qui séparent Aix de Marseille. J'eus à essuyer pendant la route les propos les plus choquants et les plus indécents de la part de plusieurs grenadiers qui composaient mon escorte : « Ah ! disait l'un d'eux, nous avons bien coupé le tronc ' ; mais la besogne ne serait qu'à moitié faite, si nous n'arrachions pas ensuite tous les rejetons; car, sans cela, l'arbre pourrait repousser encore. » Une risée générale accompagnait le bon mot, et prouvait qu'on en avait fait l'application. Un autre prenait alors la parole, et cherchait à mériter, dans le même genre, les applaudissements de ses camarades. Quant à moi, je tâchais de n'avoir pas l'air d'y faire attention, et je m'occupais pendant ce tempslà à faire des questions, à ceux qui étaient à côté de moi, sur le pays, sur les jardins et les maisons que nous voyions du chemin. Un d'eux, dont le ton était très-honnête, me dit à voix basse, en s'approchant de moi : » Je suis au désespoir que vous ayez entendu les infâmes propos de ces scélérats ; mais ne vous affectez pas, et croyez que vous avez dans ce moment, autour de vous, des honnêtes gens qui s'intéressent vivement à votre sort. » J'exprimai ma sensibilité à ce brave homme aussi bien, aussi vite qu'il me fut possible : « Le plaisir que vous venez de me causer, lui disje , surpasse de beaucoup la sensation pénible que j'avais éprouvée auparavant. »

Nous dînâmes à moitié chemin, et vers six heures du soir nous arrivâmes aux faubourgs de Marseille. Je trouvai , comme on me l'avait annoncé , une multitude considérable qui attendait avec impatience l'arrivée du prisonnier d'État qu'on leur amenait. La municipalité et les administrateurs du département et du district , revêtus de leurs écharpes , étaient aussi venus audevant de moi, afin, disaient-ils, de protéger mon entrée. Ils m'environnaient , et deux d'entre eux me prirent chacun par le bras : « Ne vous effrayez pas, me dirent-ils; tout ceci n'est que pour votre sûreté. » Je leur répondis que je n'en doutais pas^

1 Faisant allasion à la mort du roi Louia XVI.