MÉMOIRES DB S. A. S

et que J'étais bien loin d*épronver la moindre crainte : mais je pensais intérieurement que tout cet appareil n'était bon qu'à me faire passer aux yeux du peuple pour un grand coupable, et par là me faire massacrer. Cependant nous nous acheminâmes assez tranquillement , quoique de temps en temps nous fussions pressés violemment , et que plusieurs gens du peuple me fissent lesgestes les plus menaçants. Enfin nous arrivâmes à une grande maison que je crus être le département, et nous entrâmes dans une salle, où je me reposai avec plaisir, car j'étais très-fatigué. Le président s'avança sur le balcon, et fît au peuple une assez longue harangue pour l'inviter à la tranquillité , en l'assurant que si le prisonnier était coupable, la loi en ferait justice; mais qu'ils se souvinssent que la loi seule avait ce droit. Après cela, il fit à la garde nationale beaucoup de compliments sur son zèle et sa vigilance. Il revint ensuite vers moi , et me dit , d'un ton très-amical , que je devais être bien las ; mais qu'on allait me faire passer dans un endroit où je pourrais prendre du repos. « Vous n'y serez pas trop bien , ajouta-t-il ; mais un militaire sait ce que c'est que de passer une mauvaise nuit , et vous pouvez compter qu'on ne vous y laissera pas longtemps. » Quelques instants après, ces messieurs médirent de les suivre; et, après avoir traversé plusieurs corridors , nous entrâmes dans un petit passage qui donnait sur une cour très-sombre, on je remarquai qu'on fermait une grille après nous. Au bout du passage était un trou noie d'environ huit pieds carrés , d'une saleté et d'une puanteur insupportable , et qui ne recevait de lumière que par un petit soupirail grillé donnant sur la cour; en sorte qu'il y régnait une obscurité totale, quoiqu'il fît encore assez clair dehors.

J'avoue que je ne pus me figurer d'abord que c'était là le séjour qu'on me destinait , et que je fus pétrifié lorsque le président du département me dit : « Citoyen , nous regrettons de ne pas pouvoir vous mettre dans un endroit meilleur que celui-ci; mais votre sûreté l'exige ; tâchez donc d'y prendre patience , jusqu'à ce que l'on vous ait préparé un logement aussi sûr et moins vilain. —Cet endroit-ci, répondis-je , n'est certainement fait que pour des criminels ; et j'espère pourtant que vous ne

voulez pas me traiter comme eux. — Non ; mais, encore une fois, nous ne pouvons pas vous placer mieux maintenant ; songez que c'est pour votre sûreté. Nous vous ferons donner des matelas , des chaises, une table, tout ce dont vous aurez besoin, et vous serez/or/ bien. Bonsoir, citoyen.» Et ils s'en allèrent. Je ne répondis rien à ce compliment; mais, après être sorti de l'espèce de stupeur dans laquelle j'avais été plongé, je vis avec plaisir qu^on ne m'enfermait pas dans le trou noir, et qu'on me laissait la facilité d'aller jusqu'à la grille qui était au bout du petit passage. J'en profitai aussitôt , en allant demander si je ne pourrais pas avoir de la lumière. Un instant après je vis paraître un petit homme en bonnet rouge , une pipe à la bouche , un trousseau de clefs à la ceinture , et ressemblant parfaitement à tous les geôliers de théâtre. Il avait une lanterne à la main , et me dit y après avoir refermé sa grille et m'avolr toisé pendant quelque temps : « La loi ne vous passe pas de chandelles, mais les prisonniers qui ont de l'argent peuvent se procurer ce qu'ils veulent : d'ailleurs, on m'a recommandé d'avoir soin de vous. >» Il ne s'exprimait pas en aussi bon français ; car il ne parlait qu'un baragouin provençal , que j'avais alors beaucoup de peine à comprendre J'ai eu , depuis, le temps de m'y faire. « Vous pouvez, lui dis-je, être tranquille quant au payement. J'imagine que vous êtes le concierge d'ici. Mais, dites-moi, comment appelle-t-on ce séjour? — Est-ce que vous ne savez pas que vous êtes au palais? — Non, je l'ignorais : mais n'est-ce pas ici qu'on met les criminels? — Non , c'est plus bas; vous êtes au civil : les criminels sont encore bien plus mal ; aussi me font-ils bien enrager ! Oh ! vous les entendrez demain : ils sont couchés maintenant , mais le jour ils font un tapage épouvantable. » Quand il eut apporté de la lumière , je voulus rentrer dans mon trmi pour m'y reposer; mais il y avait une telle humidité et une telle puanteur, que cela me fut impossible. Je m'en plaignis, et il m'offrit d'y brûler un fagot; ce que j'acceptai avec plaisir. « Quant à la saleté , dit-il , demain au jour nous balayerons tout cela. » Il alluma le fagot, et s'en alla. Je m'assis auprès du feu , et je commençais à me livrer à mes tristes réflexions , lorsque j'entendis derrière moi une voix lugubre qui

'^60 MÉHOIBES DB S. À. 8.

criait : « On veut me briller! on veut me brûler I » Je me retoame , et je vois un vieillard à longue barbe grise , couvert de haillons, qui remontait à grands pas un petit escalier que Tobscurité m'avait empêché d'apercevoir dans le fond de mon cachot. Je ne sus d'abord que penser de cette apparition ; mais j'imaginai ensuite que c'était quelque malheureux dont la captivité avait aliéné l'esprit : quoi qu'il en fût, son aspect me causait à la fois peine et surprise. Quand mon geôlier revint , je lui contai ce qui venait de se passer, et je l'interrogeai à ce sujet Il se mit à rire, et s'écria : « Ah ! c'est ce vieux maire de Salon : il est logé au-dessus de vous , et sera descendu probablement pour se chauffer. Il y a deux mois qu'il est ici ; mais il a beau faire le fou , il n'échappera pas à la guillotine. » Effectivement, le malheureux y fut traîné quelque temps après , sans qu'on ait pu prouver qu*il n'était pas fou. De quel poids pouvait être une pareille circonstance aux yeux de ces monstres, lorsqu'ils avaient désigné leurs victimes?

Mon geôlier, qui était très-bavard, et qui ne savait pas bien qui j'étais, quoiqu'il en eût quelque idée, voulut s'en assurer par les questions suivantes : « On dit que vous êtes un ci-devant seigneur , et bien riche même : est-ce vrai? — Vous savez sans doute aussi bien que moi ce qui en est. — Non , ma foi ! je ne me mêle que de garder les prisonniers et d'en avoir soin , car je ne suis qu^en second ici (il n'était que guichetier); et jamais je ne demande si un tel se nomme Pierre ou Jacques. J'ai seulement ouï dire que vous étiez riche, et, tron de Dieu ! j'ai été fâché qu'on mît en prison un jeune homme comme vous ; car vous avez l'air bien jeune et bien bon enfant. » Je le remerciai de son compliment; mais je ne satisGs pas sa curiosité. Voyant que je n'étais pas en humeur de goûter sa conversation , il s'en alla ; mais je le vis revenir un moment après , suivi de mon valet de chambre, dont la vue me causa une joie extrême. Il se nommait Gamache , et il était à mon service depuis mon enfance, sans m'avoir jamais quitté un instant. Il avait sollicité et obtenu la permission de me servir en prison , et même de me faire mes commissions en ville , sous la condition d'être escorté par un garde, et fouillé en entrant comme en sortant : il m'appor-

)!t tait un petit paquet de linge, quelques livres, et de plus, la

û nouvelle que ma malle entrerait le lendemain, après qu'on Tau-

à rait examinée. Son arrivée me fit un plaisir d'autant plus grand,

ft que je désespérais d'obtenir cette consolation. Pour lui, l'aspect

à de mon logement l'avait glacé au point de ne pouvoir proférer

a^ une seule parole ; il resta même quelques instants immobile , et

» ses yeux , fixés sur les murs du cachot, se remplirent de larmes ;

Il enfin il s'écria : « Eh , mon Dieu! c'est donc ici? Eh , qu'avons-

ijn nous donc fait au ciel, mon cher seigneur Dieu ! » (C'était là une

10 de ses expressions favorites. ) « Allons, mon pauvre Gamache,

a lai dis-je, ne nous désespérons pas ; car cela n'est bon à rien ,

» qu'à se rendre plus malheureux. Tu dois avoir faim; demande

Dt, si on veut nous donner à souper. » Il fit ce que je lui disais, tout

ail en m'assurant qu'il n'avait pas le moindre appétit. Quelque

« temps après , on m'apporta à souper , et je mangeai un peu pour

fli me soutenir. Quant à Gamache, après s'être fait bien prier, il consentit à manger aussi et à boire un verre de vin , ce qui lui

fit grand bien ; après quoi nous nous couchâmes chacun sur un f matelas qu'on nous avait apporté. On vint fermer notre porte à

1 deux ou trois verrous : c'était la première fois que j'entendais ce triste son de ferrailles, auquel j'ai eu le temps de m'accoutumer depuis, et, bientôt après, le sommeil vint éloigner les noires idées qui me tourmentaient.

En m'éveillant le lendemain matin, je trouvai que mon nouvel appartement ne gagnait pas à être vu de jour, et la sensation que j'éprouvai alors fut même plus affreuse que je ne pourrais l'exprimer. La porte étant fermée , le jour ne pénétrait que par un petit soupirail d'environ un pied carré d'ouverture , qui était encore obscurci par deux rangs de barreaux, avec un grillage ; et, pour que rien ne manquât à l'horreur de ce séjour , il y régnait une odeur infecte. Peu de temps après notre réveil, on vint cependant ouvrir notre porte , ce qui nous procura un peu plus I de jour , mais pas beaucoup ; car, comme je l'ai déjà dit, ce pe- ' tit passage (dont on m'ôta bientôt après la jouissance) ne donnait que sur une cour très-sombre. Cependant le peu de clarté qui vint alors suffit pour nous faire découvrir la cause de la puanteur insupportable dont nous ne cessions de nous plaindre. J'im

263 Mi^MOIRES DE S. A. S.

vitai le guichetier à s'acquitter de la promesse qu'il m'avait faite la veille , de nettoyer cet infâme lieu ; et je lui demandai en même temps quels étaient les malheureux qu'on y avait mis avant moi. lime dit froidement que c'étaient deux servantes, dont Tune ro/ew.çe, et l'autre receleuse, qui venaient d'être condamnées comme telles à six ans de fers.

Teus dans la journée la visite de plusieurs officiers municipaux et administrateurs, qui m'annoncèrent qu'en vertu d'un arrêté qu'ils venaient de prendre , deux d'entre eux resteraient toujours auprès de moi pour me garder, et se relèveraient toutes les vingt-quatre heures. Rien ne pouvait m'étre plus odieux qu'une pareille décision : car, outre le désagrément d'avoir toujours près de moi des visages nouveaux , je sentais combien je serais obligé de faire attention à ne laisser échapper aucune parole qui pût me compromettre; bien sûr qu'on ne manquerait pas d'interpréter tout ce que je dirais dans le sens le plus défavorable, et d'en faire aussitôt après le rapport à la municipalité et aux administrations. L'idée d'une pareille inquisition me consternait : la seule chose qui m'en consolât un peu , c'était l'espérance que mon logement paraîtrait fort désagréable à ces messieurs , et que leur intérêt personnel les engagerait à m'en faire donner un meilleur. Je ne me trompais pas ; ils se plaignirent si amèrement de l'obligation de passer vingt-quatre heures dans un pareil endroit, que, quatre jours après, on m'en fit sortir.

J'en éprouvai d'autant plus de joie, qu'en me retirant la jouissance du petit passage on avait mis une sentinelle à ma porte , sous prétexte que plusieurs chambres de prisonniers donnaient sur ce passage , et que toute espèce de communication avec eux devait m'être interdite; aussi étais-je alors dans la gêne la plus étroite. On m'en retira, comme je viens de le dire, le quatrième jour; et ce fut pour me mettre dans une chambre qui au moins était propre et saine , mais dont la fenêtre était murée jusqu'aux trois quarts et grillée dans le reste , ce qui la rendait fort sombre. Quant à la nourriture, elle était assez bonne, ainsi que le coucher : un lit de sangle, un matelas, je ne demandais pas plus. Ce qui me gênait beaucoup, c'était la présence des municipaux

LE BUG DE MONTPENSIEfi. 263

et administrateurs, qui ne me quittaient pas un moment, et m'accablaient des questions les plus sottes et des propos les plus plats. La nuit même, ils venaient au moins deux ou trois fois me mettre une lanterne sous le nez, pour voir si je dormais. Une fois, je leur en demandai vivement la raison ; mais ils me répondirent qu*ils ne faisaient en cela qu'exécuter les ordres qu'on leur donnait. Enfin , il fallait bien soumettre mon caractère peu patient à tous ces petits tourments.

J'oubliais de faire mention d'une circonstance qui n'était rien en elle-même, et qui me causa cependant plus de peines et d'inquiétudes que tout le reste. Le lendemain matin de mon entrée au palais , Gamache profita de la permission qu'on lui avait accordée pour aller en ville me faire quelques emplettes, et me faire apporter ma malle : à son retour je remarquai sur son visage un air d'effroi et d'inquiétude qui me frappa. Je ne pus pas alors lui en demander la cause, parce que le guichetier était là ; mais, aussitôt que nous fûmes seuls, je m'empressai de l'interroger. « Ah! mon Dieu! s'écria-t-il , qu'avez-vous fait? nous sommes perdus! quelle imprudence! — Mais, Gamache, es-tu fou? Remets- toi, et tâche de me conter ce qui t'afflige tant. » Au lieu de me répondre, il continua à soupirer, à se désoler, et roe demanda ensuite si je connaissais le marquis de Yilleblanche. Pour le coup, je le crus réellement fou. Je n'avais jamais connu M. de Villeblanche , et j'avais seulement ouï dire qu'il était émigré ; mais comment pouvait-il avoir le moindre rapport avec ma situation présente et le désespoir de Gamache , c'est ce qu'il m'était impossible de concevoir. Lorsqu'il fut un peu remis, il me conta qu'en fouillant ma malle, un des administrateurs avait trouvé dans la poche d'un de mes gilets un petit papier sur lequel était écrit : ^ M. le marquis de Villeblanche, capitaine de la compagnie noble, etc., dans tel endroit. » Il ne put se rappeler le nom de ce corps, ni celui du lieu où il était. « Après avoir lu ce papier tout haut, ajouta-t-il , l'administrateur le mit ' avec empressement dans sa poche, disant : « Diable! ceci est « intéressant; je m'en vais en faire mon rapport à l'instant. » La première pensée qui me vint dans l'esprit fut qu'on avait glissé ce maudit papier dans ma pocbe^ afin de donner de la vraisem-

264 MÉMOIBES DB S. A. S.

blance à quelque calomnie dont on voulait se servir pour me perdre. Cette pensée n*était pas rassurante ; aussi je passai la journée dans une inquiétude que je voulais en vain surmonter ou dissimuler, et que Tborreur du séjour où j*étais rendait encore plus pénible. Enfin, après avoir passé une partie de la nuit et de la journée suivante à me creuser Tesprit, je me rappelai qu'à Tarmée de Du mouriez j'avais occupé, à Saint-Tron, la chambre où M. de Villeblanche ' avait logé quelques jours avant; que j^avais trouvé sur la cheminée une de ses cartes de visite , et que Tayaut mise, par distraction, dans la poche d*un gilet que je portais alors , elle y était restée, parce que c'était un gilet d'hiver que je n'avais pas remis depuis. Cette découverte me fit plaisir, parce qu'elle me prouvait au moins que ce papier n'avait pas été fabriqué et glissé à dessein dans un de mes gilets ; mais elle était loin de dissiper toutes mes craintes : car si (comme j'avais lieu de le croire par la manière dont on me traitait ) on voulait me faire condamner à mort par un tribunal , on pouvait se servir de ce hasard pour composer quelque calomnie, dont il me deviendrait d'autant plus difficile de me justifier que l'histoire que j'avais à raconter ne paraîtrait pas vraisemblable, et que d'ailleurs je n'avais aucune preuve à donner à l'appui , ni aucun témoin à citer. Je savais très-bien que , devant un tribunal juste et raisonnable, je n'aurais rien à craindre; mais comme je savais très-bien aussi que ce ne serait pas devant un tribunal de cette espèce qu'on me traduirait , j'avoue que cette bagatelle me causa les plus vives inquiétudes ; et elles ne furent dissipées que lorsqu'étant interrogé un mois après par le tribunal criminel et révolutionnaire de Marseille, je vis, à mon grand étonnement, qu'on ne me parlait point de ce papier ; et cependant je suis porté à croire, par la minutie de quelques-unes des questions qui me furent faites, que si les juges en avaient eu connaissance , ils n'auraient pas manqué d'en profiter pour allonger et compliquer mon interrogatoire. Cette circonstance me fait croire que ce papier sera tombé dans les mains de quel-

' M. le marquis de Villeblanche, lieu- sant. II était sur le vaisseau le Saint-

tenant général des armées du roi , ami- Esprit , que montait Te fou duc d'Or-

ral, etc., etc., servait dans la marine, léans. et se trouva, en 1778, au combat d'Oues- Fa. B.

que personne bien intentionnée à mon égard , ou que , par un heureux hasard, il aura été perdu.

Revenons maintenant à ma chambre murée et grillée. Le lenmain du jour où Ton m'y transféra , j'eus pour gardien un municipal dont la figure annonçait le jacobinisme. A près avoir gardé quelque temps le silence, en me regardant d'un air sombre : « Y a-t-il longtemps, me dit-il , que vous n'avez reçu de nouvelles de votre frère afné? — Oui, fort longtemps : la poste est maintenant assez inexacte , et cela me cause une grande privation. — Je vous conseille cependant de vous y accoutumer. ~ Pourquoi? Aurait-on résolu de m'ôter la consolation de recevoir des nouvelles de mes parents.? — Oh ! non, ce n'est pas cela ; mais... Vous ne pouvez pas ignorer ce qui vient de se passer. — Je Tignore absolument , et je vous supplie de vous expliquer. — Eh bien , puisque vous voulez le savoir, votre frère nous a trahis ; il a passé à l'ennemi '. » £n disant cela, il tira de sa poche un journal, dans lequel je vis que mon frère était sorti de France en même temps que le général Dumouriez. Je fus étourdi par cette nouvelle , que j'ignorais entièrement, malgré tous les soins que mon frère avait pris pour m'en instruire. Dans le premier moment , je crus y voir la cause ou le prétexte de mon arrestation et de ma perte , quoique depuis j'aie reconnu mon erreur à cet égard. Le municipal voyait ce qui se passait en moi, et semblait en éprouver le plaisir le plus vif. « Vous triomphez , lui dis-je en lui rendant son journal ; et je veux bien compléter votre joie, en vous apprenant que vous avez mis le comble au malheur de ma situation présente. — Il me paraît, répondit-il, que vous êtes violent : au surplus , j'aime mieux cela que la dissimulation ; et, comme vous m'inspirez de la confiance, je vous dirai franche-

* On sait comment , après la faneste M.ledac de Chartres n'accepta qu'an pas-

bataUle de Nerwinde , le duc de Char- se-port pour se rendre en Suisse. II espè-

tres , frappé d'un décret d'arrestation, rait s'y renfermer dans un paisible asile;

fut obligé de quitter l'armée et la cet espoir devait être déçu. 11 ne put

France. 11 arriva, non sans danger, à même obtenir un refuge à l'hospice du

Mons, où était le quartier général du mont Saint-Gothard. Voyageant seul , à

prince de Cobourg. L'archiduc Charles, pied, sans argent, il fut forcé de cachet

qui s'y trouvait , lui fit l'accueil le plus sa vie soit dans les chalets des Alpes,

flatteur, et lui offrit de prendre du ser- soit dans les murs d'un collège , où , sans

vice dans l'armée autrichienne, ou il se- le connaître , on le reçut comme profes>

rait entré comme lieutenant général, seur. F*. B.

266 MKMOIBES DE 8. A. S.

ment que je ne suis nullement votre ennemi personnel, mais que je ne puis m*empécher de haïr en général les ci-devant , car ils ont toujours été et sont encore les auteurs de tous nos maux. » Je ne répondis rien à ce beau discours, et je continuai à me livrer en silence aux réflexions les plus tristes. J'eus à essuyer bien souvent pareilles scènes de la part de ces messieurs, dont quelques-uns cependant paraissaient meilleurs que les autres; aussi était-ce pour moi une véritable satisfaction lorsque le tour de ceux-là arrivait; et Gamache ne manquait pas de dire : « Oh ! nous serons tranquilles ces vingt-quatre heures-ci : ce sont des bons qui sont de garde. » On m'accorda la permission de m*abonner chez un libraire, et d'envoyer chercher les livres que je voudrais , en exigeant seulement qu'ils fussent soigneusement examinés en entrant et en sortant: cette permission me procura un grand adoucissement, quoique bien souvent mon esprit fût trop préoccupé pour que je pusse fixer mon attention sur des objets étrangers à mon infortune. Enfin , après avoir passé douze jours au palais , tant dans le petit cachot que dans la chambre murée, on m'annonça que la convention venait de décréter l'arrestation de tous les Bourbons restés en France, et leur translation dans les forts et les châteaux de Marseille; que , de plus , on les attendait à tout moment , et qu'à leur arrivée on me réunirait à eux, pour nous mettre tous ensemble dans un fort, où , me dit-on, nous serions fort bien. Ou ajoutait que ma mère avait obtenu, en considération de sa santé, la permission de rester dans une de ses terres. Ces nouvelles me causèrent un mélange de joie et de peine. L'idée d'être réuni à mon père, à mon frère Beaujolais, me faisait éprouver une vive satisfaction; mais cette satisfaction était bien altérée, quand je songeais à la circonstance et au lieu de notre réunion.

Pendant la nuit qui suivit le jour où l'on m'annonça ces nouvelles, je fus réveillé en sursaut vers une heure du matin par un officier municipal, qui me dit assez brusquement de me lever et de m'habiller. Je demandai la cause de cet ordre extraordinaire; on me répondit simplement de me dépécher de m'habiller, et que je le saurais bientôt, f obéis, car c'était le seul parti à prendre. On donna des ordres pour que la garde se pré-

LB DUC DE MOiNTPENSlER. 267

parât à roaicher; et lorsqu'elle fut prête, on me fit sortir au milieu d'elle, entre deux officiers municfpaux. Je respirai avec plaisir le grand air, quoique je n'en eusse encore été privé que douze jours ; mais c'étaient les premiers jours de captivité , ils m'avaient paru bien longs. !Nous étions sur le port , et nous marchions assez vite, sans que je susse où Ton me menait. EnGn^ par la direction que nous prenions , je vis qu'on me conduisait au fort Notre-Dame de la Garde ; et lorsque nous y fâmes entrés f on voulut bien m'apprendre que mes parents allaient y arriver, et qu'on nous avait fait marcher la nuit, aGn de ne pas nous exposer au danger d'un mouvement populaire. Quelques heures après , j'eus la consolation d'embrasser mon père et mon frère Beaujolais, qui entrèrent dans la chambre où j'étais, avec ma tante ' et M. le prince de Conti >. Des officiers de gendarmerie, des commissaires , des municipaux et des administrateurs , qui entrèrent en même temps, nous empêchèrent alors de nous communiquer réciproquement tout ce que nous étions si empressés d'apprendre. Ma tante et M. le prince de Conti se plaignirent de la fatigue et du sommeil qui les accablaient, et demandèrent qu'on les menât dans leurs chambres. En raison du sexe et de l'âge, ils eurent le choix, qui leur appartenait. On n'assigna qu'une très-petite chambre à mon père, et on y plaça deux lits , l'un pour lui , l'autre pour Beaujolais : la plus petite de tontes m'échut en partage. Lorsque tous ces arrangements furent faits , j'allai trouver mon père et Beaujolais dans leur chambre, et nous nous contâmes réciproquement tous les détails de notre arrestation. L'humeur égale et gaie de mon père me parut toujours la même, malgré ce qu'il venait de souffrir; et, trouvant en tout un motif de consolation , « Nous sommes au moins

■ Matante, la dachesM de Boarbon, présence à la coar pléaière, sa motion

eœar de mon père *. dans l'assemblée des notables du 28 no-

3 Le prince de Conti s'était montré membre 1788, son empressement à signer

contraire aux changements qu'on pré- la protestation des princes, son émigra-

parait en France , dès l'année 1788. Sa tion , furent autant d'actes qui attes*

talent son opposition constante aux

• LouUe-Marie-Thértee fiathilde d'Orléans, principes nouveaux. Cependant , il ne

duchesse de Bourbon, née en 1760. Son nom, tarda pas à rentrer en France. Arrêté

î^r™V;S;rJn7;™u*r«^?ul^?mV^^^^ *^«cl" autres membres de sa famille

1rs mainrara promis aux atitrfs membres de imnn •« « ^ j, •<. 1 «i. •«. u.

M royale famille. Mère de l'infortané duc «*» 1793, il fut conduit à MarseiUe, et

d'Enghien , son cœur devait pins tard sabir enfermé (comme il est dit dans ces Mé-

cncore la plus cruelle «preuve. F«. B. moires) an fort Saint-Jean. F>. B.

268 MÉMOIUBS DB S. A. S.

bien heureux , me disait-il, qu'on ne nous ait pas séparas. » Hélas! on ne nous laissa pas longtemps jouir de cette consolation; mais rien ne put ébranler la fermeté ni même la tranquillité de celui qui éprouvait un revers de fortune aussi cruel. Quant à ma tante , voyant dans tout la main de Dieu , elle se résignait dévotement à son sort ; mais il n*en était pas de même de M. le prince de Conti: ses frayeurs de la moindre chose, ses plaintes continuelles sur les plus petits désagréments, enfin son costume de l'autre siècle, auraient provoqué le rire de la personne la plus disposée à respecter son rang, son âge et son malheur. Gomme je ne Tavais jamais connu autrement que par des visites du jour de Tan, et les occasions assez rares où je le rencontrais à Versailles , il ne pouvait exister entre nous ni intimité ni confiance. Aussi débutai-je auprès de lui par quelques propos vagues sur le malheur de notre situation. « Ma foi , dit-il , elle n'est pas agréable, en effet , notre situation ! Monsieur votre frère a retiré son épingle du jeu, et il a très-bien fait; mais il nous laisse tous dans de vilains draps : car je suis bien aise de vous dire qu'on nous a déclarés otages ; et savez- vous qu'il n'est pas gai d'être otages? •

Au surplus , je me trouvais assez bien dans cette nouvelle habitation. Ma chambre, quoique extrêmement petite, était trèsclaire , et je regardais cela comme un fort grand avantage , en sortant du sombre palais. La promenade du fort était courte ; mais on pouvait au moins y remuer les jambes , y prendre même assez d'exercice en jouant à la boule, et c'était beaucoup. Outre cela, je lisais, je dessinais, j'écrivais ; enfin, j'avais la satisfaction de pouvoir passer la journée avec des êtres que je chérissais, et auxquels je pouvais communiquer toutes mes pensées : comment n'aurais-je pas trouvé une grande différence entre cette situation et celle d'où je venais de sortir? Mais cette amélioration dans mon sort fut presque un malheur pour moi; car elle fut de si courte durée , qu'elle ne servit qu'à m'en rendre la perte plus sensible.

Ce fut environ trois ou quatre jours après notre arrivée au fort Notre-Dame, que, déjeunant tranquillement avec mon père et Beaujolais , nous fûmes interrompus par la visite de trois admi-

oistrateurs , de roffîcier de garde , et de deux gardes nationaux avec leurs fusils : la chambre était si petite , qu'elle pouvait à peine les contenir. « Citoyens, dit un des administrateurs, nous sommes fâchés de vous interrompre ; mais nous venons de recevoir un ordre qu'il faut que nous exécutions. Les membres de la famille Bourbon n'auront plus dorénavant la liberté de communiquer ensemble : en conséquence, il faut que Faîne de vos deux fils se retire sur-le-champ dans sa chambre , et s'abstienne désormais de venir dans la vôtre. Quant au plus jeune, on lui permet de rester avec vous ; mais il lui sera également défendu d'aller dans la chambre de son frère. » Cette déclaration nous pétrifia , et me mit la mort dans le cœur : « Mais au moins , leur dit mon père, ne pourriez-vous m'apprendre d'où vient cet ordre rigoureux, qui nous prive de la seule consolation qu'on nous eût laissée? — Je crois, répondit l'autre, que c'est en vertu d'un décret de la convention ; mais, je vous le répète, il faut s'y conformer à l'instant. Allons, citoyen, ajouta-t-il en s'adressant à moi, obéissez à la loi ! — Votre loi, m'écriai-je, est barbare et tyrannique : il serait bien moins cruel de nous faire fusiller ou guillotiner sur-le-champ, que de nous faire ainsi mourir à petit feu ! — Modère-toi, me dit mon père : nous obtiendrons la révocation de cet ordre ; mais tâche , en attendant , de t'y soumettre tranquillement, etcrois que ton chagrin est vivement partagé par ton frère et mol. » Je leur pris la main à tous deux, et m'en allai sans rien dire, le visage baigné de larmes que je ne pouvais contenir. On mit une sentinelle à ma porte, et une autre à celle de mon père ; mais , par une inconséquence bizarre , on permit à Gamache ' d'entrer dans nos deux chambres pour nous servir , sans songer que , par ce moyen, nous pouvions communiquer ensemble tant que nous voudrions. A l'heure du dîner, on vint me dire que j'avais la permission de manger avec mon père; mais que ce serait devant témoins , et qu'il y aurait toujours un officier présent à tous nos repas. Malgré la restriction , cette nouvelle me fit un plaisir extrême , et il fut encore augmenté par celui que je remarquai dans les yeux de mon père et de Beaujolais, lorsqu'ils

On n'avait pas pernus à mon père d'emmener de Paris un seol domestique.

270 MIÎHOTBES DB S. A. S.

me virent arriver. A voir notre joie réciproque, on aurait cru que nous avions été séparés pendant des années entières; mais si nous ne l'avions pas été de fait , notre imagination nous en avait donné la crainte. Plus satisfaits, nous dtnâmes, et nous nous séparâmes ensuite avec la consolation de penser que nous nous retrouverions encore le soir à souper.

Nous nous rencontrions souvent dans le fort ; mais nous ne pouvions pas nous parler , ni même rester ensemble , et souvent les administrateurs , ou les municipaux , nous ordonnaient de rentrer dans nos chambres , et de ne nous promener que les uns après les autres. On ne peut pas se faire idée du plai^r avec lequel ces messieurs exerçaient leur autorité ; aussi n'y avait-il presque pas de jour où ils ne nous fissent essuyer quelque vexation nouvelle. Tantôt ils nous empêchaient de manger ensemble, malgré la permission accordée; tantôt ils faisaient assister à nos repas deux ou trois gardes nationaux avec leurs fusUs : mais leur plus grand plaisir était de nous faire rentrer dans nos chambres à tout moment , et sans autre motif que leur caprice. Ils étaient toujours relevés toutes les vingt-quatre heures, ainsi que la garde du fort, qui était ordinairement composée d'une compagnie de garde nationale. C'était vers six heures du soir que ces messieurs arrivaient ; et lorsque ceux que nous avions étaient traitables, nous craignions toujours de perdre au change. Leur premier soin , en arrivant , était de se faire présenter par leurs prédécesseurs tous les malheureux Bourbons, les uns après les autres ; et souvent, après les avoir bien considérés, ils ne les ho« noraient que d'un petit coup de tête , ou , tout au plus , d'un « Bonsoir, citoyens ! »

Le 4 ou le 6 de mai, environ douze jours après notre translation au fort , nous vîmes arriver , dans la matinée , une garde nombreuse, précédée de plusieurs municipaux et administrateurs en écharpe. Nous sûmes bientôt après que c'était pour nous mener au tribunal, où nous devions être interrogés. On nous signifia qu'on né venait chercher que ma tante et M. le prince de Conti ; que mon père serait interrogé le lendemain avec Beaujolais, et que je le serais le surlendemain. Au bout de trois ou quatre heures, on les ramena : ma tante paraissait assez gaie,

LB DUC DE HOIfTPENSIEB. 271

et M. le prince de Gonti d'an peu plus mauvaise humeur qu'à son ordinaire. Le lendemain , mon père subit un interrogatoire assez long; et Beaujolais, qui n'avait alors que treize ans et demi , occupa aussi quelque temps la sellette '.

Enfin mon tour vint. C'était dans une église que siégeait le tribunal. Ses membres étaient vêtus de noir, ayant sur la tête un chapeau à la Henri IV, orné de plumes noires, et autour du cou un ruban tricolore en sautoir. Ils étaient assis autour d'une table, et affectaient une extrême gravité. Ils me tinrent environ une heure et un quart sur la sellette. A chaque question, l'accusateur public , nommé G*** ( qui depuis fit verser tant de sang à Marseille), se levait, et disait à haute voix, d'un ton pédant et empesé : « Je requiers le président du tribunal criminel de demander au détenu , etc. ; » et il cherchait toujours à m'embrouiller, et à me mettre en contradiction avec moi-même. Je n'étais nullement intimidé , mais impatient à l'excès. « Vous deviez , me dit-il entre autres choses, connaître les intentions liberticides de votre frère , puisque vous étiez toujours avec lui : et ne savlezvous pas que c'était vous en rendre complice que de ne pas les dénoncer? » Je répondis que je n'avais jamais eu connaissance de son projet de quitter la France, et que je pouvais assurer que la nouvelle m'en avait causé le plus grand étounement. « Vous ne vous séparâtes donc de votre frère que pour venir, de concert avec lui, trahir la république dans le Midi, pendant qu'il la trahissait au Nord ? — Cette demande me paraît telle qu'il m'est impossible d'y faire aucune réponse. Vous me permettrez donc , citoyen , de me borner à vous faire observer que , dans le cas où j'aurais trahi ou voulu trahir la république, je ne serais certainement pas maintenant devant votre tribunal. » Je m'attendais toujours à la production du petit papier de M. de Villeblanche ; mais, comme je l'ai déjà dit plus haut, il n'en fut fait aucune mention ; et , après avoir répondu à toutes les sottes questions qu'il plut à ces messieurs de me faire, et signé le procès-verbal de mon interrogatoire , je fus reconduit au fort Notre-Dame comme j'en avais été amené.

< Le siège de celai qu'on interroge.

373 MilfOIBBS DE S. A. S.

Quelques Jours après , nous fûmes témoins d'une scène qui n'était point de nature à nous égayer. Un des administrateurs de garde y inquiet d'une dénonciation qu'on venait de Caire contre lui, ou peut-être fatigué des peines de la vie, conçut le projet d'y mettre un terme , et choisit pour son exécution le fort où nous étions détenus. Le coup de pistolet qui termina sa vie, et qui fut tiré très-près de nous, fut immédiatement suivi des cris : « A la garde, à la garde! on vient d'assassiner un administrateur! » Nous fûmes aussitôt renfermés très-brusquement '. Enfin, au bout d'une demi-heure , on vint nous annoncer que nous pouvions nous promener dans le fort comme auparavant , et que le défunt administrateur s'était assassiné lui-même.

Vers le 22 ou 23 mai , nous vîmes arriver une garde beaucoup plus nombreuse qu'à l'ordinaire, et des municipaux. Nous fûmes d'abord ( selon la coutume qu'on observait toujours en pareille occasion) renfermés sur-le-champ dans nos chambres; et ce ne fut qu'environ une heure après que j'appris qu'on venait de mener mon père dans la tour du fort Saint- Jean. Beaujolais, qui (comme je Tai déjà dit) n'avait pas été séparé, de lui jusqu'alors , fit les plus grandes instances pour qu'on lui permît de l'accompagner encore ; mais on s'obstina à le lui refuser. Seulement on nous déclara que nous pourrions rester ensemble pendant l'absence de mon père. Je trouvai Beaujolais tout en larmes ; il me dit qu'il craignait qu'on n'eût de bien mauvaises intentions contre mon père , car on l'avait emmené avec une dureté extrême, et placé au milieu d'une garde très-nombreuse ; que cependant il avait l'air presque aussi tranquille qu'à son ordinaire , et l'avait chargé de m'embrasser de sa part. Ce récit me déchira le cœur. Je partageai sincèrement les inquiétudes de Beaujolais; mais comme j'étais le plus âgé, et que par conséquent je devais être le plus raisonnable, je tâchai de le consoler. Nous restâmes huit jours ensemble, et ce fut pour nous un grand adoucissement, surtout pour moi , qui venais de passer un mois et demi tout seul.

' On conçoit la sensation qu'on un des miUe et an accessoires du touréprouve, en se voyant renfermer au ment principal, premier bruit d'un assassinat I C'est là

Au bout de ces huit jours , on vint nous annoncer que les Bourbons ( c'est-à-dire ma tante, M. le prince de Conti, Beaujolais et moi ) allaient être transférés au fort Saint- Jean. En effet, vers cinq heures après midi , nous vîmes arriver , au pied du mont Notre-Dame , un bataillon d'environ cinq cents hommes , dont Tunique destination était d'escorter une femme j un vieillard, un jeune homme de dix-sept ans et un enfant de treize ans. On nous assura que c'était pour notre sûreté. On nous plaça au milieu du bataillon, chacun de nous flanqué à droite et à gauche de deux administrateurs ou municipaux , qui nous tenaient les bras etne voulaient jamais nous lâcher un seul moment. Cette marche fut longue et pénible , tant à cause de la chaleur qui était très-forte, que de la foule énorme qui nous arrêtait ^à chaque pas, malgré notre nombreuse escorte, en nous saluant de temps en temps d'épithètes insultantes. Enfin nous arrivâmes, au bout de deux heures, au fort Saint- Jean. Celui qui nous aurait dit, en passant le pont-levis , que nous ne le passerions plus que trois ans et demi après , nous aurait donné une nouvelle plus affreuse que la certitude de notre arrêt de mort; et cependant il aurait dit la vérité. On aurait pu rendre la prédiction encore plus terrible, en ajoutant que, quoique je fusse destiné à repasser ce pont avant l'expiration des trois ans et demi , ce ne serait que pour y rentrer l'instant d'après , et pour y éprouver un redoublement de rigueur et de peine. Quoique je ne sois nullement partisan de Toptimisme, je maintiens que cette impossibilité de lire dans l'avenir , jointe à la consolante espérance qui ne cesse presque jamais de nous flatter, sont deux bienfaits du ciel, sans lesquels les hommes ne seraient pas en état de supporter le fardeau de la vie.

Nous entrâmes donc au fort Saint- Jean. Après avoir traversé une petite cour sombre, nous tombâmes dans l'obscurité la plus parfaite, en passant sous une longue voûte qui menait à la partie du fort où se trouvaient les logements destinés à ma tante et à M. le prince de Conti. Ces logements me parurent assez bons, quoiqu'ils fussent petits , et l'idée qu'on allait nous en donner de semblables me causa un moment de joie ; mais cette joie fut de courte durée , comme on va voir. A peine ma

274 MBMOIBBS DB 8. A. S.

tante et M. le prince de Gonti furent-ils entrés dans leurs logements , qu'on cria : <t Maintenant , citoyens , il faut conduire les deux jeunes Orléans à la tour. » Aussitôt fait que dit. Nous voilà au pied de l'infernale tour, dans laquelle nous restâmes onze mois consécutifs ! On ouvrit une grille, et nous montâmes un petit escalier tournant, étroit, noir et infect : il n'y pouvait tenir qu'une personne dans la largeur; et les municipaux et gardes nationaux s*y précipitèrent avec tant d'empressement, que nous étions au moment d'étouffer. Lorsque nous eâmes monté une douzaine de marches , un de ceux qui étaient devant moi me poussa violemment en arrière, en criant : « Cest en bas qu'il faut mettre l'aîné? — Non, cria-t-on d'en bas, c'est en haut avec son père. — £h ! non, vous dis-je, c'est le petit qu'on met avec son père : l'aîné doit être enfermé en bas. » Pendant cette discussion, je jouais exactement le rôle d'une balle entre deux raquettes. Je pris cependant la liberté de. leur faire observer que , pour peu qu'on fit durer la discussion, on pourrait me mettre au plus bas possible , car j'étouffais. Heureusement ils étouffaient aussi ! Ils se déterminèrent donc : ceux d'en haut l'emportèrent; et, en conséquence, on me fit redescendre quelques marches ; puis , après avoir ouvert deux énormes portes à triples verrous , on me fit entrer dans mon cachot. L'obscurité , la puanteur et l'horreur de ce séjour me forcèrent à m'écrier, comme Gamache au palais-: « Quoi! c'est ici.' » Au surplus, cette exclamation était si naturelle, si involontaire, que non-seulement Gamache, mais encore mon malheureux père. Beaujolais, et depuis M. le prince de Gonti, exprimèrent tous, de la même manière et dans les mêmes termes, le mélange d'étonnement et d'effroi dont ils furent saisis à l'aspect de cet affreux séjour. A cette première sensation succéda en moi une sorte d'abattement ou d'étourdissement stupide^ qui, sans être un évanouissement complet, m'ôta, pendant quelques minutes, la faculté de penser, et d'apercevoir ce qui se passait autour de moi. Je fus tiré de cette espèce de léthargie par le bruit des verrous qu'enfermait; aussitôt je m'écriai : « Citoyens , ouvrez-moi, de grâce, un moment! j'aurais quelque chose à vous dire. » On eut la bonté d'entr'ouvrir la porte; un des

administrateurs me demanda ce que je voulais : « Que vous me disiez par quels ordres et pour quel crime vous me mettez dans un horrible cachot comme celui-ci. — C'est par ordre de la convention. — Et combien de temps dois-je y rester? — C'est oe que nous ignorons. Bonsoir, citoyen. » Et, pour éviter d'autres questions ^ il s'empressa de refermer tous les verrous. Je restai donc seul entre quatre murs noirs comme la cheminée la plus enfumée, et surmontés d'une sombre voûte, ne recevant, dans cette espèce de tombeau , que la clarté qui pouvait pénétrer à travers deux soupiraux , dont la plus grande ouverture était de deux pieds carrés sur trois d'épaisseur, et qui étaient obstrués par trois rangs de barreaux et une grille. Il était sept heures du soir, etTobscurité de ma nouvelle demeure paraissait complète : cependant, comme il faisait encore jour au dehors, les terribles barreaux se détachaient sur un fond clair d'une manière vraiment cruelle.

Je m'assis par terre , car on ne m'avait encore donné ni chaises , ni table , ni lit ( tous ces objets ne me furent apportés qu'ensuite ) ; et la cruauté du traitement qu'on me faisait essuyer m'inspira une colère qui m'empêcha de me laisser accabler par l'horreur de ma position. Je restai environ une heure et demie sans bouger de place, le dos appuyé sur la muraille, quoiqu'elle fût fort humide. Au bout de ce temps , j'entendis avec quelque plaisir les grosses clefs qu'on introduisait dans les serrures, et les verrous qu'on ouvrait. Je me levai aussitôt; mais j'eus quelque temps à attendre avant de savoir ce que c'était , car il fallait six ou sept minutes pour ouvrir mes terribles portes. Enfin je vis paraître , à la clarté d'une lanterne , mon fidèle Ga mâche , suivi de ma malle, de deux lits de sangle, et de quelques chaises. Cette vue me causa une grande joie. Il fallut d'abord laisser un libre cours à tous les « Mon Dieu ! mon bon seigneur Dieu ! » et autres exclamations dont l'honnête Gamache était toujours prodigue en ces sortes d'occasions. 11 se remit cependant peu à peu ; et, passant de la douleur à l'indignation : « Il faut convenir, dit-il , que ce sont de vilains moigneaux ( autre expression favorite ) que les gens qui vous mettent ici sans que vous leur dyez jamais rien fait 1 » Je convins de la justesse de sa réflexion ,

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et je rassurai qu'elle m'avait déjà frappé ; mais que malheureusement ces vilains moigneaux étant les plus forts , ils devaient avoir raison. « Ah! patience, patience, ils ne l'auront pas toujours; ils tâteront du cachot s et, Dieu merd, personne ne les plaindra. — Je le crois comme toi , mon pauvre Gamache. Mais dis-moi , pourquoi es-tu venu si tard ? et comment as-tu obtenu la permission d'entrer ici? — Je suis venu tard , parce qu'il a fallu qu'on fouillât votre malle et tout ce qu'elle contenait, et ensuite qu'on décidât s'il me serait permis d'être encore auprès de vous. On me Ta permis ; mais je crois qu'ils ne me laisseront plus sortir; c'est-à-dire que, si je sors, ils ne me laisseront plus rentrer. » Je l'assurai que j'aimais mieux être seul que de le voir s'ensevelir ainsi pour moi dans cet horrible lieu; mais il me déclara qu'il était décidé à ne me quitter qu'à la mort , et qu'il pensait que c'était en pareil cas qu'on pouvait reconnaître les bons serviteurs. Cétait en effet un excellent serviteur que le bon Gamache. Il me quitta quelques mois après; mais ce fut pour accompagner mon malheureux père, lorsqu'on le conduisit à Paris; car, comme je l'ai déjà dit, on ne lui avait pas permis d'avoir un seul de ses domestiques , et je m'empressai de lui donner Gamache. Depuis lors je m'opposai moi-même formellement à ce qu'il quittât sa femme et ses enfants pour venir me rejoindre en prison.

Revenons maintenant à Taffreuse et sombre tour. Le soir, on nous apporta à souper; mais nous n'avions pas encore de table, et nous fûmes obligés de manger sur nos genoux. L'appétit, comme on peut croire, n'était pas bien brillant en pareille circonstance. Le lendemain, le peu de jour que nous recevions par nos soupiraux , à travers trois rangs de grilles, fut cependant sufGsant pour nous laisser voir toute l'horreur de notre nouvelle demeure. Indépendamment de la couleur des murailles et de la voûte, qui, comme je l'ai déjà dit, était absolument noire, on distinguait çà et là dans le mur d'énormes anneaux de fer, destinés à enchaîner les criminels dont on redoutait la fureur,

1 La prophétie du pauvre Gamache cachots de la tour ; et j'aTone que je ne fl'est yérifièe depuis; car la plupart des pouvais guère les plaindre, jacobins de Marseille ont passé par les

OU contre lesquels on voulait user de la plus grande rigueur. Cette vue était triste sans doute, mais bien analogue à tout le reste ; car Tobscurité extrême qui r^ait perpétuellement en ce lieu, le peu d'air qui pouvait y circuler étant infecté par des latrines, dont on n'était séparé que par une petite porte très-mince, tout enfin contribuait à accabler l'esprit et le corps de la manière la plus cruelle. C'était toujours des administrateurs ou des municipaux qui venaient ouvrir la porte chaque fois qu'on m'apportait à manger. Lorsqu'ils entrèrent le matin en accompagnant mon déjeuner, je les pris à témoin de fhorreur du lieu où ils me tenaient , et de la barbarie d'un pareil traitement : « Nous n'y pouvons rien, me dirent-ils; mais faites une pétition aux corps administratifs. « J'en fis une, j'en fis dix ; mais ce fut en pure perte, et je m'en doutais d'avance. On continua , au reste, à me permettre d'avoir des livres, qui étaient pour moi une ressource bien précieuse. On me donna une table, et on me dit de plus que, quand j'aurais besoin de quelque chose, je n'aurais qu*à frapper fortement à la porte , et que la sentinelle qui était au bas de l'escalier ferait aussitôt avertir Tofficier de garde et les administrateurs. Je ne profitai que le plus rarement possible de cette faveur; car j'éprouvai que lorsque la sentinelle, l'officier ou Tadministrateur étaient de mauvaise humeur, ce qui arrivait presque toujours, il fallait essuyer un dur et pénible refus.

Nous étions alors au milieu de l'été, et les chaleurs de Provence étaient difficiles à supporter dans un cachot , où l'air ne pouvait jamais se renouveler. Nous passions la journée en chemise, malgré la grande humidité de notre triste demeure. Ce fut en vain que nous essayâmes d'y brûler des sarments pour la rendre plus saine : la fumée nous suffoquait tellement , qu'il fallut y renoncer. Pour remédier à l'infection des latrines, Gamâche brûlait du sucre, et je me faisais apporter des fleurs que je conservais dans l'eau, et que j'avais continuellement sous le nez. Souvent, accablés par la chaleur et le besoin de respirer un peu d'air pur, nous nous élancions, chacun de notre côté, à notre soupirail : le visage collé aux barreaux , nous humions de toutes nos forces la très-petite quantité d'air qui pouvait nous parvenir. Je lisais toute la journée, et Gamache aussi; mais il

278 IfBMOIBBS DE 8. A. S.

commençait ordinairement par le second volume, et m*as8urait que cela lui était égal. Il me faisait souvent part de sa lecture, et m'amusait par les quiproquo qu'il faisait à tout moment. Le soir, aussitôt qu'on apportait de la lumière, nous nous mettions à jouer au piquet jusqu'au souper, c'est-à-dire pendant deux ou trois heures ; après quoi nous nous couchions, et nous restions au lit aussi longtemps que nous pouvions le supporter.

Le premier jour, on m'accorda la permission d'aller voir mon père, dont la prison était au-dessus de la mienne; je ne l'avais pas vu depuis qu'on l'avait transféré du fort Notre-Dame au fort Saint-Jean. Je le trouvai changé : on l'avait laissé manquer des choses les plus nécessaires; et, d'ailleurs, la privation d'air et de mouvement était pernicieuse pour lui, qui était habitué à faire beaucoup d'exercice et à être toujours dehors. Beaujolais était avec hii depuis la veille au soir ; leur cachot était moins sombre que le mien, et cependant affreux. Nous dînâmes ensemble ce jour-là, et, malgré les témoins, ce fut pour nous une grande consolation : aussi s'empressa-t-on de nous la retrancher dès le lendemain ; et à dater de ce jour je passai trois mois sans voir mon père , quoique pendant ce temps je fusse immédiatement au-dessous de lui. Je ne restai pas tout à fait aussi longtemps sans voir Beaujolais, comme je le dirai dans la suite.

Les administrateurs se relevaient tous les soirs , et tous les soirs aussi ils venaient nous montrer à leurs successeurs, qui souvent ne nous faisaient pas l'honneur de nous dire un seul mot, et s'en allaient après nous avoir bien examinés.

Pour moi, occupé à ma partie de piquet avec le fidèle Gamache, je n'avais l'air de faire attention à eux que lorsqu'ils m'adressaient la parole; car je reconnus bientôt l'impossibilité d'obtenir d'eux aucune amélioration à mon sort, et je me déterminai à ne l'attendre que de quelque événement aussi heureux qu'imprévu; mais, comme je l'ai dit, indépendamment du tourment principal, il fallait à tout moment essuyer quelque nouvelle vexation, qui rendait ma situation cent fois plus affreuse. Un soir, entre autres , au moment où on m'apportait à souper, un grand nombre de gardes nationaux entrèrent en même temps, et se postèrent tout près de moi en me regardant avec cette curiosité

insultante qu'il est si difficile de supporter patiemment. Gomme j'attendais qu'ils s* en allassent pour commencer à manger, ils me déclarèrent qu'ils ne s'en iraient que lorsque mon souper serait fini; qu'ainsi, si je n'avais pas faim, je n'avais qu'à le dire. Je leur observai qde jusqu'alors on m'avait permis de manger seul, et au moment où cela me convenait; mais que, si on voulait me retirer cette permission , je devais me soumettre à cette nouvelle gêne, et que bien certainement leur présence ne me ferait pas perdre une seule bouchée de mon repas. Effectivement, je me mis à souper, et j'affectai de manger de bon appétit. Mon sang-froid les contraria ; et, pour parvenir à m'i m patienter , un d'eux me dit : « N'étais-tu pas avec le traître Dumouriez? — Comme vous n'avez aucun droit de m'interroger, vous trouverez bon que je ne vous fasse aucune réponse. — Oh! va, s'jécria-t-il avec fureur, je sais bien qui tu es ; je sais que tu es un traître, tonnerre de Dieu! Nous te tenons, etc., etc. » Quelques-uns de ses camarades ne lui laissèrent pas le temps d'achever ce discours, et l'emmenèrent en le blâmant de son emportement. Telles étaient les scènes qui, plus ou moins fortes, se renouvelaient à chaque instant.

Cependant, une quinzaine de jours après mon entrée dans la tour, j'appris une nouvelle qui me donna beaucoup d'espoir ; mais cet espoir ne fut malheureusement pas de longue durée. Un officier de garde nationale, bavard, mais bien intentionné, ayant été chargé par les administrateurs du soin d'escorter mon déjeuner et d'ouvrir ma porte ( car on n'en fermait plus qu'une qui avait trois énormes verrous, et certes c'était assez! ), après m'avoir fait une mine très-gracieuse, trouva le moyen de rester seul un moment avec moi et Ga mâche, et de me dire à la hâte : • Soyez tranquille, vos maux ne dureront pas longtemps, car nous n'obéissons plus aux décrets de la convention. » Cetta nouvelle me causa autant d'étonnement que de joie : je voulus lui demander quelque explication sur une chose si incompréhensible pour moi , car je n'avais aucune idée des événements du 31 mai, ni par conséquent du parti que venaient de prendre les villes de Marseille^ de Toulon, Lyon, Nîmes et Bordeaux ; mais il s'en alla bien vite, en me faisant signe qu'il lui était impossible

280 MBMOIBES DE S. k, 8.

de m*en dire davantage. « Mais si vous n'obéissez plus aux décrets de la convention, disais-je en moi-même, pourquoi donc nous retenez-vous ici ? Pourquoi faites-vous encore plus contre nous que ce qu'elle a ordomié dans son décret à notre sujet , puisqu'elle n'y parle que d'un fort, et que vous nous retenez au cachot? » Je r^olus de leur faire cette simple question ; mais j'attendis pour cela que l'officier fût relevé, afin qu'on ne lui reprochât pas sa confidence. Tattendis aussi le tour de quelque administrateur qui eût un peu meilleure mine que les autres, c'està-dire qui eût Tair mieux intentionné ( et la nécessité me rendait assez bon physionomiste ). Enfin, au bout de quelques jours, je crus pouvoir hasarder ma demande, en commençant cependant par tâter le terrain. « Citoyen, lui dis-je, vous conviendrez que ce lieu-ci n'est guère fait pour un homme qu'on ne peut accuser de rien : permettez-moi de vous demander si la convention a rendu quelque nouveau décret à notre égard? — Non, citoyen; d'ailleurs nous ne reconnaissons plus son autorité. — Mais pourquoi donc nous retenez- vous en prison? — Vous y êtes par un décret du 8 avril , et ce n est qu'aux décrets postérieurs au 8t mai que nous avons résolu de ne plus obéir. — Mais ce décret du 8 avril porte seulement que nous serons détenus dans les châteaux de Marseille; il n'y est nullement question de cachot. — Pardonnez-moi : quelques jours après le 8 avril, la convention rendit un autre décret qui ordonnait que vous fussiez mis au secret chacun séparément, et sans qu'on vous laissât la moindre communication avec qui que ce fût. — Mais, au moins, convenez que ce décret pourrait être exécuté d'une manière plus humaine. — Je conviens que votre situation est cruelle; mais malheureusement je n'y puis rien : faites une pétition aux corps administratifs. — Ah ! plus de pétitions ! J'en ai fait mille, et une seule aurait suffi, si on avait eu l'intention de me rendre justice. — Faites-en encore une, ne vous lassez pas; vous n'avez rien de mieux à faire dans ce triste séjour, et ce n'est qu'à force de demander qu'on obtient. Les corps administratifis sont maintenant renouvelés, et mieux composés qu'auparavant : j'appuierai votre demande de tout mon pouvoir; mais je vous préviens que ce pouvoir est bieu peu de chose , car la voix des honnêtes gens est

LB BUG DE MORTP^NSIER. 281

t toujours étouffée parcelle des intrigants. Il faut que je vous laisse maintenant, et je suis bien sûr qu'on me fera des reproches d'avoir causé si longtemps avec vous : au surplus, je n'ai fait que mon devoir, et je ne crains ni leurs reproches ni leurs dénonciations. Adieu , citoyen ; ne vous livrez pas au désespoir, et comptez sur mon sincère désir de vous être utile. » J'y comptai, ainsi que sur la nullité de ses efforts , et je ne me trompai point. Mais au moins de semblables propos mettaient un peu de baume dans le sang : aussi avions-nous rarement cette jouissance. « Ah! le brave homme, disait Gamache; le bon saint homme! Si tous étaient comme lui , vous ne resteriez pas Icmgtemps ici , c'est bien sâr ! Je voudrais bien au moins qu'il fât toujours de garde , au lieu de ces vilaines gens dont on ne peut tirer une parole , et qui ne vous regardent qu'en fronçant le sourcil. » Cétait, comme disait Gamache, un bon saint homme ; mais, de même que tant d'autres gens bien intentionnés, se mourant toujours de peur d'être dénoncés ; et souvent cette peur fait commettre autant de cruautés que la scéléri^esse., D'aiileurs, quoiqu'à la vérité les sections de Marseille se fussent prononcées contre la convention, elles étaient menées par ce qu'on appelait alors le parti brissotin ; et il y avait parmi les chefs de ce parti des hommes qui ne valaient^puère mieux que les jacobins, et qui auraient probablement déployé la même scélératesse, s'ils avaient été aussi puissants : telle est ai», moins mon opinion. Mais ce qu'il y a de bien certain, c'est qu'ils nous tinrent au cachot comme l'avaient fait les jacobins, et nous traitèrent, en tout point, avec la même cruauté et la même injustice.

Ce que j'avais prévaà l'égard de l'inutilité d'une-nouvelle pétitionne se vérifiaque trop. On ne daigna pas s'en occuper le moins du monde ; et même mon sort , au lieu de s'adoucir, ne fit qu'empirer. Ce fut à peu près vers ce temps que nous éprouvâmes un surcroit de rigueur qui , indépendamment de la gêne extrême qu'il nous occasionna, était très-propre à augmenter les tourments deTesprit. Nous vîmes paraître un jour, à une autre heure que celle à laquelle on nous apportait ordinairement nos repas , deux administrateurs en échaspe-, dont la mine n'annonçait rien de bon; ils déclarèrent , d'»n ton sinistre, qu'ils étaient chargés

283 MÉMOIBES DE S. A. S.

d'une mission assez désagréable , mais que leur devoir les obligeait de remplir. Ce début n'était pas du tout rassurant, d'autant plus que je connaissais l'un d'eux pour un jacobin forcené. « Il faut, ajoutèrent-ils , que nous vous ôtions tous les couteaux, rasoirs, ciseaux, canifs et pointes, de quelque espèce que ce soit , dont vous pourriez être munis. — Mais , citoyens , leur dis-je « de pareilles précautions ne se prennent jamais qu'envers des gens dont on fait le procès, et encore quand on peut craindre de leur part des tentatives sur leur existence. Suis-je donc dans ce cas ? — Si Ton faisait votre procès, vous en seriez instruit; et quant au reste, nous ne pouvons rien vous dire, nous ne connaissons que nos ordres* — Exécutez-les donc : je n'ai pas la folle prétention de m'y opposer le moins du monde. Mais , dites-moi , comment pourrai-je me raser, couper ma viande , etc., etc. ? -— Tout ce que nous allons prendre maintenant sera déposé dans une cassette dont vous aurez la ckf , et que les administrateurs de garde au> root entre leurs mains ; ils vous la remettront quand vous en aurez besoin , mais vous ne pourrez en faire usage que devant témoins. » Je dis à Gamache , qui était déjà devenu d'une pâleur mortelle, de donner mes rasoirs, couteaux, etc., etc., à ces deux citoyens. Il s'acquitta de la commission avec peu d'empressement et beaucoup de soupirs ; après quoi ces messieurs me dirent qu'il serait nécessaire, pour la forme, qu'ils fouillassent partout euxmêmes , et jusque dans mes poches. L'idée de cette insulte me révolta : « Hé quoi! leur dis-je, ma parole de ne rien garder ne vous suffira-t-elle pas.' — Oui, répondit l'un d'eux, si vous voulez nous la donner. » Je le fis , et ils s'en allèrent. Je m'attendais à une scène de lamentations de la part de mon bon Gamache, et je ne me trompais pas : elle fut même du genre le plus tragique , et en effet la chose n'était ni gaie , ni de bon augure. Mais c'est en pareil cas qu'on doit se préserver de l'abattement , si l'on ne veut pas souffrir mille fois davantage.: Dieu merci, j'ai toujours eu assez de force pour cela , et la perspective de la mort n'a jamais troublé mon repos. Le pauvre Gamache aurait peutêtre été de même à ma place ; mais l'impression qu'on éprouve lorsqu'on est menacé soi même d'un danger, est bien différente . de celle que cause le danger d*un être auquel on s'intéresse vive-

ment. Dans ce dernier cas , on a le cœur d'autant plus déchiré qu'on veut cacher son inquiétude à celui qui en est Tobjet ; et cela seul est vraiment un martyre.

Après la sortie des administrateurs, nous fûmes pendant quelque temps sans proférer une seule parole ; je regardai Gamache, et jevisson visagese décomposer de plus en plus. « Gamache , lai dis-je alors, tu es sûrement malade? jamais je ne t*ai vu si pâle. — En effet, je ne me sens pas trop bien; mais je m'en vais tâcher de respirer Tair, et je serai bientôt mieux. » En disant cela, il alla s'établir devant le soupirail, la tête contre les barreaux, de manière qu'il me tournait le dos ; mais, un moment après, je m'aperçus au mouvement de ses épaules qu'il pleurait à chaudes larmes. « Pourquoi donc pleures-tu ? — Je ne pleure pas , » me répondit-il en sanglotant. Si j'avais été moins ému moi-même , cette réponse m'aurait fait rire. « Je vois que tu pleures, lui disje, mon bon Gamache; et tu as tort de vouloir me cacher un chagrin qui ne me prouve que ton attachement. — Hélas ! me répondit-il, ce n'est pas l'inquiétude qui me fait pleurer ! car enfin qu'o* sendt-on vous faire ? Mais de vous voir traiter aussi indignement, comme un criminel, ah ! c'est trop fort !» Et il se remit à fondre en larmes. « Mais pourquoi te désespérer, lorsque tu me vois tranquille ? Sois sûr que ce misérable enlèvement de choses qui me sont journellement nécessaires; n'est qu'un nouveau tourment invemé tout à l'heure par ces messieurs , et il ne faut pas se désoler. » Mon discours eut tout l'effet que je pouvais désirer. Mon fidèle compagnon se remit bientôt : il essuya ses larmes ; et , selon notre coutume, dès qu'on nous eut apportéde la lumière, nous commençâmes notre partie de piquet. Elle fut interrompue par la visite journalière des administrateurs et de l'officier de garde, qui examinèrent tous les barreaux de nos grilles l'un après l'autre , en les faisant sonner avec leurs cannes , pour voir s'il n'y en avait pas de limés. Je ne pus m'empêcher de lever les épaules en voyant cette opération ; et , sans leur dire un seul mot , je continuai ma partie. Ce redoublement de précautions me faisait croire qu'ils avaient nécessairement de très-mauvaises intentions à mon égard , car on ne traite pas de la sorte un homme qu'on veut seulement priver de la liberté ; et ils n'avaient jamais rien