SUR LA VIE DE RIOUFFE

Honoré Biouffe naquit à Rouen, le l^*" avril 176i. Sa famille était, à ce qu'il parait, originaire de Languedoc; sa mère en le mettant au monde était au sixième mois de sa grossesse, et cet accouchement prématuré lui coûta la vie. Son père, très-habile chirurgien, mourut peu d'années après. Privé des siens de si bonne heure , le jeune orphelin se trouva dans les mains d'un tuteur, qui confia sa première éducation à un curé de village. Il fut ensuite envoyé à Paris pour y achever ses humanités et commencer Tétude des lois , car on le destinait au barreau : mais déjà son âme était possédée du charme des belles-lettres , et c'étaient elles seules qu'il savait cultiver. Un jeune prince d'Allemagne, le duc Léopold de Brunswick , venait de donner au monde l'exemple d'un dévouement toujours trop rare. Il s'était précipité dans une rivière débordée, pour en arracher des hommes, des femmes, des enfants près d'être submergés, et il y périt avec eux. Cette action remplit l'Europe d'attendrissement et d'admiration ; l'Académie française en fit le sujet du prix de poésie. Biouffe concourut ; son poëme fut reçu avec des applaudissements unanimes. Dans un autre concours, il célébra la centenaire de Corneille, et cette seconde composition ne fut pas accueillie moins favorablement que la première.

Cependant la révolution française approchait : sous quels heureux auspices elle semblait naître I On crut voir s'ouvrir des temps de sagesse et de félicité. Il était naturel que Biouffe, élève de la philosophie moderne, et avec toute l'inexpérience du jeune âge , partageât l'enthousiasme général ,

et que^ nourri de la littérature des Grecs et des Romains, il se passionnât plus tard pour les témérités d^n parti composé d'hommes ardents, présomptueux, qui, plus remplis de talents que de lumières, puissants quand il fallut attaquer, faibles quand il fallut se défendre , voulurent arracher au pouvoir les faibles droits dont il avait juré le maintien, et préparèrent, par l'humiliation de l'autorité royale au 20juin, le grand et déplorable attentat du 10 août. Bientôt cet audacieux parti vit tourner contre lui l'exemple qu'il avait donné. Il avait détruit : on le détruisit à son tour. Des scélérats le foulèrent sous leurs pieds , et l'enveloppèrent dans la proscription dont il avait porté les premiers coups. Vif et sincère dans ses affections , Riouffe courut à ses amis pour s'associer à leur destinée : il sentait qu'après avoir embrassé leur doctrine , il devait embrasser leurs malheurs, et, en mourant avec eux, protester par cette mort même contrôles crimes qui déshonoraient leurs principes, et dont ils avaient d'autantplusd'horreur, que cescrimes, c'étaient leurs imprudentes mains qui les avaient déchaînés. On verra dans les Mémoires de Riouffe quelles furent les suites de cette réso-< lution.

Ce fut après le 9 thermidor que ces Mémoires furent composés; ils firent dans le public une très-vive sensation. Aucun ouvrage de ce genre n'a été écrit avec le même talent. Riouffe publia bientôt après une brochure intitulée Quelques Chapitres, brochure où il essayait de ramener les esprits à des idées plus exactes et plus positives sur les intérêts publics, et où il s'appliquait surtout à peindre l'amas d'horreurs et d'ignominies dont se nourrit l'âme des tyrans. Vers le même temps, se forma le cercle constitutionnel. Riouffe y prononça réloge de Louvet. Ce fut le dernier ouvrage où il manifesta de l'attachement pour le gouvernement républicain.

Mais cet attacliement , on s'en doute bien , était fort af-