SUB LA YIB DE RIOUFFE

faibli. L'impression qui dominait alors dans son âme, et qui ne s*en est jamais effacée , était celle que lui avaient laissée les crimes des jacobins et le spectacle des malheurs publics. La crainte de les voir renaître avec la tyrannie populaire le tint désormais en garde contre une démocratie redoutable , inquiète, ombrageuse, qui a besoin de trouver sa place, mais aussi ses limites , dans un système social sagement et fortement constitué, et qui ne peut qu'à l'ombre du trône devenir un élément de grandeur et de prospérité pour l'État. Lorsque les derniers efforts de la faction terroriste eurent amené la chute du directoire et l'établissement du gouvernement consulaire, Biouffe fut nommé membre du tribunat ; jusque-là il n'avait appartenu à aucun corps politique. Il ike porta dans celui-ci qu'un sentiment : la haine de l'anarchie; qu'une idée : la nécessité d'en comprimer à jamais les odieux partisans par un pouvoir à la fois ferme et sage. On se souvient de la déclaration qu'il fît sur ce point du haut de la tribune , et qui, pour quelques hommes aveugles ou hypocrites , fut un si grand sujet de scandale. L'éclat de cette démarche fit penser que Riouffe s'était vendu au pouvoir absolu; et cependant, lorsqu'il s'agit d'élever sur le trône le chef du gouvernement , il vit avec chagrin cet excès d'ambition, qui en préparait tant d'autres ; il sentait que cette fois le mal était dans le remède lui-même : il ne se prononça qu'avec réserve en faveur d'un agrandissement dont les suites étaient si menaçantes pour les libertés publiques ; tandis qu'un grand nombre de ceux qui avaient blâmé sa servilité avec le plus d'amertume eurent hâte de ramper aux pieds du pouvoir nouveau, et devinrent en un jour ses plus serviles courtisans.

Après sa sortie du tribunat , Riouffe fut fait préfet du département de la Gôte-d'Or. De cette préfecture il passa à celle du département de la Meurthe. Il administra ce département jusqu'en 1813, époque où les désastres de nos ar~

niées faisaient refluer daus i*intérieur de la Fraoce uue foule de soldats exténués par les fotigues de la.guerre, et atteints du typhus. Mû par une juste pitié pour le malheur, autant que par le sentiment de ses devoirs , Biouffe faisait de fréquentes visites aux malades , et leur prodiguait les consolations et les secoues. Ce fut par ces communications répétées qu*il contracta leur redoutable maladie. Après onze Jours de souffrances intolérables , il expira le 30 novembre 1813, emportant avec lui le pressentiment de la chute prochaine de Fempire, et déplorant l'indigne abus que les hom* mes font des meilleures choses, ceux-ci du pouvoir ^ ceuxlà de la liberté.

Biouffe était d*une stature petite , mais bien proportionnée. Sa physionomie était fine, vive, animée, spirituelle. Ja* mais causeur n'a eu dans la conversation plus de feu, d'éclat, de variété , de grâces . Il avait un son de voix doux à l'oreille; une parole facile, abondante» pleine d'images et d'énergie ; il lisait avec un goût exquis : il possédait à fond plusieurs langues, le latin, le grec, l'italien, l'anglais, lia laissé quelques traductions , entre autres celle de l'Épître d'Héloïse à Abélard, en vers français, moins tendres et moins harmonieux peut-être que ceux de Golardeau, inais plus nerveux , plus concis , plus fidèles, plus rapprochés de l'original , et surtout plus profondément empreints de cette mélancolie sombre, de ce délire de l'amour au désespoir, que le poète a peint de si vives couleurs. Un des livres favoris de Biouffe était le roman de Werther. Il le lisait, le médU tait , le commentait ; car, en dépit de sa gaieté naturelle , si vive, si franche , si soutenue ; malgré ce feu de saillies étin* celantes qui ne languissait jamais , et qui fit le charme des girondins pendant qu'ils fuyaient la proscription dans le Calvados, Biouffe était , par accès, rongé d'une mélancolie noire qui changeait ses traits, altérait son humeur, le rendait inégal , capricieux , bizarre , et dénaturait son carac-