AYANT-PROPOS

égards : au débarquement de sa majesté, il se tint prêt à le recevoir, mais sans aucune marque de respect; il avait le regard sombre, la chevelure et la barbe noires et épaisses , portant à la main une pertuisane, et au côté une large épée à garde, comme les Suisses. Difficilement eût-on pu trouver un homme d'un aspect plus repoussant, et ses manières étaient aussi rudes que sa figure '. »

Le roi put avoir dès lors, plus que jamais, le pressentiment de son sort. Cette prison, ce geôlier justifiaient ces paroles qui souvent échappaient au malheureux prince : « A qui « pousse la hardiesse jusqu'à s'attaquer à son souverain, on « ne doit supposer ni timidité ni modération , quand il s'a- « git d'avancer dans l'exécution de ses desseins. » Cependant le pouvoir malfaisant et caché qui l'attirait insensiblement à Londres semble se relâcher de ses rigueurs, plus il en approche. A Windsor, Charles V^ trouve prête la chambre qu'il y occupait en des jours plus heureux ; il avait à Windsor, pour promenade , la longue terrasse qui regarde le beau collège d'Éton. « Les soldats, quand ils étaient de ser- « vice, dit Herbert, ne se permettaient, soit dans leurs ac- « Uons, soit dans leurs discours, rien qui pût blesser ^a ma- ^jesté. » A Londres même, à St.-James^ aumt)ment où s'instruisait son procès, le service de sa table était fait avec le cérémonial ordinaire. Ses gentilshommes remplissaient leurs ' charges dans le salon d'audience, où l'on avait dressé un dais; et sir Fulk Grevile, échanson, présentait le verre à genoux. Cromwell n'était pas homme à chicaner le roi sur ces minuties, au moment de lui demander sa tète.

Toutes ces formes d'une respectueuse étiquette furent supprimées, il est vrai, quand l'époque du jugement approcha. Dans la nuit du jour où fut prononcée la sentence , deux mousquetaires avaient été placés dans la chambre à cou-

* Mémoires de sir Thomas Herbert.

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cher du roi ; mais Tévéque ûe Londres et sir Thomas Herbert, l'auteur des Mémoires, obtinrent, à force d'instances, que cet ordre fût révoqué. Le roi put {^rier sans contrainte ; et, quelques heures avant de marcher au supplice, il disposa librement des objets auxquels, par souvenir, tendresse ou prévoyance, il attachait du prix. On lui rendit enfin les honneurs funèbres ; et six chevaux drapés de noir, et que suivaient douze gentilshommes dans quatre voitures, traînèrent son cercueil jusqu'à Windsor; il y fut déposé près du tombeau de Henri VIH.

Je ne me suis pas sans intention arrêté à ces détails. Charles P'fut, comme on le voit, sinon obéi, du moins respecté jusqu'au dernier moment. Que le sort de Louis XVI fut différent, depuis l'époque ou ce prince se laissa ramener captif de Versailles à Paris, au 6 octobre; depuis l'époque où, vaincu au 1 août , sans avoir mis de son côté les chances du combat, il n'eut que la responsabilité de la défaite I Que d'humiliations, que d'outrages dans la prison du Temple! On va voir quels odieux progrès , depuis la mort de Charles V% la commune de Paris fit faire à l'art d'abaisser les rois.

L'article consacré à Louis XVI, dans la Biographie universelle, est de M. de Bonald. Il ne justifie guère la réputation du grand écrivain monarchique. Point de chaleur, pas un moment de sensibilité, pas un cri sorti du cœur pour de pareilles souffrances , pas un mot éloquent sur de si rudes infortunes : l'écrivain reste sec et froid; son esprit analytique démêle seulement avec sagacité le but des outrages qu'on fait subir au captif. « La reine, ses enfants, madame ÉUsabeth^ partageaient la prison du monarque, et en augmentaient l'amertume par leurs souffrances. Jamais la rage de tourmenter le malheur n'avait été si féconde en inventions barbares ; jamais autant d'outrages, autant de douleurs n'avaient pesé sur l'innocence et la vertu , et ne leur avaient fait souffrir

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une plos longue, une plus cruelle agonie : c'étaient toutes les indigniUs, et, si Ton peut s'exprimer ainsi, toutes les bassesses de la société , qui en foulaient sous leurs pieds toutes les grandeurs. Il semblait à ces misérables qu'en s'acharnant sur rhomme ils atteindraient le roi, et qu'ils arriveraient à cet être invisible et mystérieux qui avait été si longtemps l'objet du respect de la société, et qui était encore l'objet de leurs terreurs. »

Ob! que nous voilà loin des égards dont on entourait CbarJes F", et qui le trompaient encore sur son sort, ou qui du moins radoucissaient 1 On va lire les récits sincères d'un serviteur fidèle. Quel insolent triomphe! quelle vile joie! quelles insultes faites à l'abaissement d'un captif , à la faiblesse de deux femmes et de deux enfants! et quel plaisir de démon à changer en supplice les courts instants accordés à leur promenade au pieddes tours! Où était sir Fulk Grevile, échanson, présentant à genoux le verre à Charles t^ ? Qui songeait, bon Dieu I à rien de semblable dans la cour du Temple, quand, subissant sans plainte le dernier dénûment, Louis XVI était forcé de se mettre au lit, pour que sa sœur et la reine raccommodassent , de leurs mains , son habit, qui tombait en lambeaux. Un dernier trait : On leur avait retiré leurs ciseaux ; elles coupaient le fil avec leurs dents ! . . . Que reste-t-il du roi ?

Je ne rappellerai point son procès, l'iniquité de l'arrêt, l'éloquence, le courage et Finutilité de la défense. Je ne citerai point trois noms immortalisés par le plus noble dévouement : qui ne les prononce avec respect? Louis XVi voulait, autant qu'il était en lui, récompenser le zèle de IVIM. Tronchet et Desèze: « Gomment reconnaître un tel service, dit-il à M. dcMalesherbes? Jen'ai plusrieu;etquandjeleurferaisun legs, on ne l'acquitterait pas. — Sire, leur conscienceet la postérité se chargeront de leur récompense : vous pouvez déjà

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leur en accorder une qui les comblera. — Laquelle ? — Embrassez-les I » Et le lendemain Louis XV I les pressa tous deux sur son coeur : noble récompense en effet, et la plus noble dont puisse s'honorer le barreau français en s'honorant des deux hommes qui la reçurent. Je ne rappellerai point la lente, la courageuse agonie de Louis XVI, quand on le con* duit au supplice; M. Edgeworth en va raconter les détails : mais comme, au contraire, les circonstances de son inhumation sont peu connues, j'en donnerai le procès-verbal tel qu'il existe aux archives de la ville, écrit tout entier de la main de M. de Chabrol '.

La famille que Louis XYI laissait captive au Temple avait, s'il est possible encore, plus à souffrir que lui. Dirai-je le sort de la reine? On s'explique en quelque sorte le fanatisme ardent des juges de Louis XYI : dans le roi, comme le remarque M. de Bonald , ils poursuivaient et croyaient frapper la royauté. Mais la reine , quel ombrage pouvait-elle porter à la république ? Par quelle persévérance odieuse la calomnie avait-elle donné contre elle, à la haine, l'ardeur implacable de la vengeance? Qu^elle a dû souffrir dans ce qu'ont de plus cher, je ne dirai pas une reine, mais une femme, une épouse, une mère, une amie! Quelles renaissantes et poignantes attaques ! Ce que des sauvages du nouveau monde, entourant un ennemi vaincu , mettent d'ingénieuse cruauté à briser lentement les plus sensibles fibres de son corps, il semble qu'on l'ait rais à torturer tous les sentiments de son cœur. Rassemblez tous vos souvenirs, aidez-les de l'imagination, vous n'arriverez point à concevoir de plus grandes , de plus vives douleurs. La reine cependant les supporte avec un inaltérable courage ; et quand les bourreaux, épuisés par sa cons-

I Cette copie existe seule aax archi- mandé, dans celles de S. M. Louis XVllI. >e8. L'original passa probablement, Voyez à la suite de cet avant-propos. des mains de M. Dambray, qui l'aTait de-

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tance, portent un dernier coop à sa pudeur de mère, la nature indignée échappe à l*outrage par un mot de la plus sublime éloquence 1

Après la mort du roi et de la reine , et quand cet ange de vertu qu'où nommait madame Elisabeth eut été enlevé à la terre, le Temple ne renferma plus qu*un pauvre enfant, dont i

on éteignit l'intelligence et la vie dans la terreur des mauvais {

traitements et la jeune princesse qui , née pour parer un trône, vivait seule au monde avec les souvenirs et les regrets dans sa prison. Le récit tracé par elle-même de ses souffrances est un des plus intéressants monuments de l'histoire : avec la simplicité de la jeune fille, elle a la dignité du sang royal, et la prudence que donne le malheur. Il semble qu'elle écrive sous les yeux de ses farouches geôliers; elle a peine à parler : on dirait que Findignation ou la crainte collent encore sa langue à son palais. Elle ne veut ni se plaindre ni s'attendrir. L'excès de ses maux en retient l'expression : ce style si simple et si bref étonne et touche bien plus que ne le ferait l'épanchement. On sent qu'elle ne peut pas pleurer; et, dans ce qu'elle dit de ses souffrances, on devine, on entend ce qu'elle ne dit pas ; l'habitude de la contrainte et l'élévation du caractère ajoutent à la réserve du sexe et de l'âge. Mais sous ces dehors calmes on reconnaît la fermeté d'une âme que la fortune peut éprouver sans l'abattre. Malheureuse et noble princesse 1 Qui jamais eût pu croire que /'Orphelinedu J&mjp/e n'avait pas alors épuisé toutes les rigueurs du sort? /

D'un tout autre caractère sont les Mémoires d'un jeune prince de son sang, M. le duc de Montpensier, qu'à travers d'autres principes une autre vole avait amené comme elle à la captivité : car alors la persécution, la prison, l'éx^hafaud, réunissaient les opinions les plus différentes et les hommes les plus opposés. Des jeunes princes de la maison d'Orléans,

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qae semblaient devoir protéger la conduite et le nom de leur père, l'aîné s'était dérobé à ;ses persécuteurs ^ et les deux autres étaient renfermés, avec leur père même, à Marseille, au fort Saint' Jean. ^

Notre intention n'est point de porter un jugement sur le prince qu'il faut bien désigner sous le nom de Louis-Philippe Égalité. L'histoire se chargera de tracer son portrait. Les traits s'en trouveront épars dans cette Bibliothèque, et ces traits ne sont point favorables. Dès le début de la révolution cédait-il aux mouvements d'un patrioti me sincère, ou bien nourrissait-il , en secret, les projets d'un factieux? Malheureusement la cour de Louis XYI comptait plusieurs princes de son sang, et chacun de ces princes avait près de lui des courtisans avides d'intrigues , jaloux , envieux , ardents à répan* dre le blâme et la calomnie sur les hauts personnages qui pouvaient avoir des droits, des convictions opposés à leurs vues, à leurs intérêts. Que de fois ces brigues, ces rivalités, contenues sous les rois fermes, et puissantes sous les rois faibles, n'avaient-elles pas troublé, déchiré la monarchie, commesous Charles yi, et comme il arriva sous Louis XYI ! Il est possible que M. le duc d'Orléans, fort injustement accusé au sujet du combat d'Ouessant, et très- véritable adepte des institutions anglaises, mais éclairé plus tard sur les dangers qui mettaient en péril , non plus les libertés, mais le trône, ait voulu s'en rapprocher pour lui prêter appui : tout dispose à le croire. L'écrivain à qui l'on doit, dans la Biographie universelle y les articles relatifs aux hommes delà révolution, M. Beaulleu, ne leur est pas généralement favorable. Cependant le morceau qui concerne M. le duc d'Orléans contient ce curieux passage : « Il parut s'arrêter un moment sur les « bords de Tabime qui allait l'engloutir. Le vice-amiral « Thévenard, momentanément ministre de la marine, es- « pérant sans doute le ramener dans le parti du roi, l'avait

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« fait nommer amiral. Bertrand-Molieville, suecesseur du » vioe-amiral» annonça au duc cette nomination. Celui-ci atla « sur-le-champ lui rendre visite , et rassura qu'il attachait « le plus grand prix à la faveur que le roi venait de lui ac— « corder , parce qu'elle lui donnait les moyens de faire cou- « naître à sa majesté à quel point seslntentions avaient été « calomniées.

« Il témoigna au ministre, avec les expressions de la sin- « cérité et de la franchise, l'horreur que lui inspiraient les « crimes dont il était accusé. Alors Bertrand-Molieville lui « proposa de le présenter au roi, pour exposer lui-même à « sa majesté les sentiments dont il était pénétré. Le duc ae- « cueillit avec empressement la proposition du ministre , qui t rendit sur-le-champ compte à Louis XYI de cette conver- « sation. Le prince fut reçu le lendemain. Le monarque eu « fût on ne peut plus satisfait, et dit à Bertrand-Molleville : <( Je suis de votre opinion : il revient à notùs sincèrement, « et il fera tout ce qui dépendra de lui pour réparer le mal « fait en son nom, et auquel il est possible qu'il n'ait pas eu <( autant départ que nous V avions cru. »

Bertrand-Molleville ajoute que le duc vint, ledimanche suivant, au lever du roi. «Les courtisans, qui ignoraient ce qui s'é- « tait passé, lui firent essuyer des mortifications si insultantes, « qu*il fut obligé de se retirer sans avoir vu la famille royale. « On le poursuivit en l'injuriant jusqu'au bas de l'escalier : « il s'éloigna, la rage et l'indignation dans le cœur, se péril suadant que la reine et le roi étaient les provocateurs de « ces outrages, qu'ils ignoraient, et dont ils furent très-affli- « gés lorsqu'ils en furent instruits. »

Hélas! ils ignoraient tout et ne prévoyaient rien ! Dès ce moment, on le conçoit, le prince ne respira plus que la vengeance. Mais pouvait-elle donc l'entraîner jusqu'au vote fatal et cruel qui seul aurait suffi à flétrir sa mémoire? Qui put

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le lui arracher? Le ressentiment, la crainte , ou l'ambition. Précisément à Toccasion des Mémoires de M. le dac de Montpensier, j'avais eu, sous la restauration, l'honneur de passer quelqpies heures à Neuilly. C'était par une belle et brûlante soirée d'été : du milieu des parterres s'élevaient les plus odorants parfums; les fraîches brises qui traversaient la Seine tempéraient la chaleur ; et, tout en foulant aux pieds ^ les plus doux tapis de verdure, on rappelait, avec la vivacité I des souvenirs les plus attachants, les jours de l'exil ou de la captivité. J'appris alors qu'avant le jugement qui suivit le 2 1 janvier, un jeune prince quitta précipitamment l'armée de Bumouriez, accourut à Paris, se jeta aux genoux du ducd'Orléans, parla, pria, pressa, et, triomphant ou de l'incertitude I ou des engagements pris, obtint, à force d'instances, que le I représentantsotetait comme le voulaient la justice, son nom, ! son rang, et l'humanité. Heureux de cette promesse, le jeune prince repartit à l'instant pour la frontière du Nord. Hélas I ) quelle ne dut pas être sa douloureuse surprise quand le Moniteur y apporta la certitude d'un vote impie I

Ce vote ne dut point causer moins de regrets au duc de Montpensier: ses Mémoires, fort intéressants, sont écrits, I quoique au fond d'un cachot et dans les jours les plus sanglants, avec ce sentiment de force, d'espoir, et presque de ' gaieté, que conserve, au milieu des plus grands périls, l'heureuse jeunesse. Comment l'apologie qu'ils renferment en ; peu de mots, de M. le duc d'Orléans, ne serait-elle pas respectable et touchante? C'est un fils qui défend la mémoire de son père, et de son père mort avec courage sur l'échafaud I Celui que la terreur tenaiten permanence à Paris suffisait à peine aux jugements du tribunal révolutionnaire. Les prisons ) étaient encombrées de (^^ent«5 qui attendaient, désiraient, ' provoquaient et souvent devançaient ses jugements. Les princes n'avaient pas seuls alors le triste privilège de la capti-

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vite et du supplice. Sous rancien régime, Paris comptait cinq prisons : la terreur, peu de temps ayant le 9 thermidor, en avait porté le nombre à trente^deux. Cette révolution du 9 thermidor eut lieu le27 Juillet 1794 , et, le 1<^' Juillet, les prisons de Paris renfermaient onze mille quatre cents détenus 1 et, le 7 juillet, ce même fer avait frappé, sur l'échafaud, soixante et dix-huit victimes! A quelles angoisses ne devaient pas être en proie les captifs que le même sort attendait , et quels tableaux offraient les prisons I

Quoiqu'un demi-siècle nous sépare aujourd'hui de cette époque, un drame si pathétique ne peut jamais perdre Tintérét qu'il porte en lui. Pour donner une idée de ces jours malheureux, et des lieux qui renfermaient tant de souffrani^, nous avions à choisir entre bien des récits différents. Le premier rang entre ceux que distinguent la chaleur du style et le talent appartenait, sans contredit, aux mémoires de Riouffe. La notice qui les précède est écrite par une main qu'il pçessa souvent dans la sienne. Le soin de faire connaître son es* prit et son caractère appartenait à Tamitié. Nul ne fut plus sensible que Riouffe au malheur des hommes: il se fût réjoui d'avoir pour biographe, comme il l'avait eu pour ami, le médecin dont l'humanité courageuse sut adoucir les maux d'un fléau destructeur, et qui honora deux fois en Espagne son nom, son art , et son pays.

F*. BABBlàBB.