A JOSEPH SOUQUE
Paris , 5 ventôse an III de la république une et indivisible.
Vous trouvez donc, mon cher ami, que je ne suis point entré dans assez de détails sur ce qui me concerne, et vous voudriez que, dans ce petit ouvrage que j'ai intitulé mes Mémoires^ il fût un peu plus question de moi. Je sens tout ce que ce reproche a d'obligeant. Je suis pour vous d'un intérêt plus vif que ne Test pour le public si insouciant le nom qu'il chérit le plus. Vous voudriez me suivre dans les moindres objets de ma vie enchaînée, j'allais presque dire domestique. En effet, dans ces horribles demeures ne m'étais-je pas composé une famille , des amis ? et quatorze mois d'habitude ne m'avaient-ils pas fait donner quelquefois le nom si doux de foyer à l'antre où la tyrannie m'avait enseveli ? Ne retrouvais-je pas quelquefois avec plaisir mon misérable grabat.? La gaieté n'apparaissait-elle jamais à cette table , où tant de convives s'asseyaient pour la dernière t'ois au banquet de la vie ? Ne fut-elle jamais pour moi une table hospitalière, où , pressé entre des hommes d'un courage élevé , d'un cœur pur, le mien se sentait réchauffer et revivre ? D'un autre côté, ce cœur n'a-t-il pas été tour à tour agité par tous les senti ments.?N'a-t-il pas été ouvert aux douleurs d'autrui, et déchiré de ses propres angoisses .î* Vous me connaissez sensi-
1 La lettre écrite à M. Sooqae ajoute une à M. Sooqne indiqae l'origine et l'objet ,
foole de particalarités carieases aux Mé- et à laquelle Riooffe lai-même n'attachait
moires qu'on vient de lire : publiée dans pas plus d'importance qu'elle n'en mérite,
toutes les éditions précédentes à la suite Ce serait le juger beaucoup trop sévère-
de ces Mémoires , elle en était insépara- ment, que de penser qu'il eût voulu,
ble, ainsi que les fragments de corres- dans cette siognlière ^A«oaQnie> attaquer
pondante et les maximes de la religion un sacerdoce et des vérités toujours res-
d'Ibrascha, On ne doit voir dans ee der- pectables. nier morceau qu'une facétie, dont la lettre F». B.
FRAGMENTS ET COBRfiSPO.^DANCE. 4^
ble ; vous avez la bonté de croire que je suis observateur, et vous espérez, par un double résultat , connaître mieux le cœur de l'homme en connaissant plus particulièrement le cœur de votre ami. Qu'il est tumultueux ce cœur qui vaut quelque diose enfin, puisqu'il sympathise avec le vôtre! Je vous l'ai toujours répété, je suis frappé d'une organisation funeste , sur laquelle j'adresse chaque jour au ciel des plaintes amères , mais inutiles. Misérable victime jetée au milieu du monde social, il m'effraye et me navre. Je halète après la nature ; mais je suis, par rapport à elle, comme ces enfants qui , n'ayant point été nourris par leur propre mère, n'ont pas l'habitude du visage et du doux giron maternel, et ont laissé prendre le change à leurs affections filiales. Le» révolutions des saisons, la variation des airs, les aspects lointains de la nature, le choc des éléments, tout retombe sur mon oœur. Le repos ne semble pas fait pour lui ; il est ouvert à toutes les atteintes, comme le serait un corps dépouillé de répiderme protecteur qui recouvre ses fibres, ses nerfs et ses muscles ; de cette foule de sensations qui m'assiègent résuite nécessairement une plénitude de vie qui doit produire la satiété. Si vivre c'est sentir , quelle vie patriarcale égalerait la mienne , à peine arrivé cependant sur le seuil de l'âge viril ? le vous donne là mon secret, mon cher ami; il ne m'est plus possible désormais de trancher du héros ; et, quelque honorables oaoti&que vous ajoutiez d'ailleurs à mon dédain de la vie^ vous vous souviendrez toujours que la satiété y avait beaucoup de part , et que , rendu de fatigue, j'ai pu soupirer après le port tranquille où la sensibilité repose. Quoi qu'il exk soit, vous voilà bien instruit de mon mépris pour l'existence ; et ce mot vague, si trivialement employé à chaque heure , a pris pour vous un sens précis, parce que je vous en ai développé les causes.
J'étais donc au milieu des actes d'accusation et de bourreaux fort expéditife, il est vrai, mais qui ne marchent point escortés par la douleur et la honte, tout aussi tranquille, pour ma part, que dans aucune situation de ma vie. Quelquefois, il est vrai, je me troublais à l'idée que je serais interrogé en public, et exposé sur de hauts gradins aux regards du peuple. Mais cette sensation n'était pas plus forte que celle qu'éprouve un orateur timide qui
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ibit faire un discours en public, ou un jeune bomuie qui doit parattre pour la première fois dans un cercle nombreux. J'y eusse été timide , forte preuve que je n'y eusse pas été lâcbe. Si pour moi-même j'étais en pleine sécurité, je n'y gagnais rien du côté du bonheur : qu'on ne mette pas les remords du plus grand des scélérats auprès des souffrances, des palpitations suffocantes et continues dont mon cœur était convulsivement bouleversé.
Une femme qui avait possédé toute mon âme, et qui peutêtre, si elle l'eât mieux connue, aurait voulu la conserver, m'avait écrit à Bordeaux : ses lettres n'étaient point signées ; elles ne contenaient rien de relatif aux affaires politiques. Mais qui pouvait me rassurer, moi qui chaque jour -voyais immoler et proscrire jusqu'à de jeunes filles qui à peine savaient ce que c'était que la révolution ? Me voici donc cette pensée mortelle enfoncée dans le cœur, qu'on pourrait l'arrêter; que si une fois elle franchissait le seuil fatal de la Conciergerie, elle était perdue, et que j'en serais la cause. Son image , qui s*effaçait déjà de mon cœur, s'y regrave tout à coup en traits plus forts ; mais ce n'était plus l'amour cette fois-ci , c'était la terreur qui la burinait. Chaque jour, comme un serviteur fidèle, elle accourait à mon réveil, elle accourait à mon coucher, au milieu des nuits ; mais c'était pour me torturer par la crainte de la voir compromise. Si une femme était amenée la nuit, réveillé par le bruit des verrous, je croyais que c'était elle. Dans le jour, mes transes mortelles accompagnaient chaque nouvelle de l'arrivée d'une victime.
Que de palpitations, que de craintes, que d'alarmes! Je ne sais quelle Providence, qui a toujours mesuré mes adversités à mes forces, m'a épargné cet horrible malheur, le plus grand qui puisse arriver , celui de causer la perte de ses amis. Je fusse tombé mort à sa première vue ! Tel fut le ver rongeur qui pendant onze mois, jour et nuit, s'attachait à mon cœur. Prométhée sur le Caucase est ma véritable image. On dit de lui que c'était sans interruption ; on doit le dire dans un récit fabuleux. Moi qui écris la vérité sous les yeux de la nature, je dirai que c'était par intervalles, mais jamais par des intervalles d'un jour entier ou d'une nuit entière.
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Dans ces tribulations qui m'étaient envoyées par elle , je m'écriais : L'infortunée! je causerais sa mort ! Hélas ! si une passion profonde exaltait son âme... J'en ai vu, des amants, heureux de mourir ensemble ; mais faut-il qu'au moment où elle a cessé de m'aimer , elle commence à souffrir pour moi ? Quelque horribles qu'aient été mes souffrances, je te rends grâce-, ô éiel ! tu m'as épargné la plus affreuse de toutes. L'idée seule que je serais la cause qu'on assignerait quelqu'un en témoignage me remplissait d'épouvante ; c'était les appeler au milieu d'un coupe-gorge; il sufGsait que leur figure déplût à quelque juré pour qu'on se fit un jeu de les faire monter au rang des accusés, et de là au rang des victimes. Mes craintes, justifiées par beaucoup d'événements, peignent mieux que tous les discours la jurisprudence de ce tribunal. Ce sont ces motifs surtout qui m'avaient déterminé à me donner la mort aussitôt que j'aurais reçu mon acte d'accusation. Je l'eusse fait; les exemples généreux ne me manquaient pas ; Roland, Giavière, Buzot, Barba roux, Valazé, m'avaient ouvert la carrière, et, avant eux tous, Cassius, Brutuset Gaton. Sur la même cruche avec laquelle j'allais chercher de l'eau pour notre provision, j'aiguisais en philosophant le couteau qui devait me délivrer de mes tyrans ; seulement, toujours à la veille de m'enfoncer ce large couteau dans les entrailles, je disais, comme le fils de Marie : Détournez de moi ce calice, s'ilest possible! Lisez Sénèque, Épictète et Marc-Aurèle, vous ne trouverez pas d'expression d'une résignation plus touchante et d'un courage plus vrai : celui-là est accommodé à la nature humaine. Souvent le bruit se répandait que mon tour était arrivé : comme on bat la générale pour tenir les troupes en haleine et les éprouver, le hasard semblait renouveler de temps en temps pour moi ces fatales épreuves ; les événements me trouvaient toujours prêt , et mon âme était à son poste. Enfin cette âme avait de la force contre tout, mais succombait à l'idée d'un témoin obligé , à cause de moi, de comparaître au milieu de cette foule d'assassins. Hélas ! parmi ceux qui devaient naturellement être appelés, pendant que, tout occupé de leurs' dangers et bravant les miens propres, j'avais pris la résolution d'assurer leur tranquillité par le sacrifice de ma vie, plusieurs cons-
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pilaient ma perte : mon généreux dévouement était paye par ce digne salaire.
Je vous dispensais tous des devoirs de l'amitié : ils^étaiejit si dangereux à remplir alors! Je trouvais dans mon abandon méoie quelques charmes ; je me disais : « Tous les fils des affections humaines sont coupés autour de moi ; mais je m'en console , ils auraient été peut-être autant de conducteurs par lesquels mes adversités seraient descendues jusqu'aux autres, et les auraient; enveloppés... » Mais refuser de dire la vérité, me trahir, me dénoncer , vouloir forcer la personne dont j*ai parlé plus haut à joindre ses dénonciations aux leurs... ces traits sont d'une si hideuse bassesse, que je n'aurais qu'à prononcer leur nom, pour leur imprimer un opprobre ineffaçable.
Gomme vous avez l'usage d'analyser en lisant, vous résumez ce que je viens de dire, et vous me voyez prêt à chaque instant d'être frappé de la hache, ayant des ennemis au dehors et point d'amis : vous étiez enchaîné vous-même alors par suite de votre dévouement généreux, et, aux amis près, dans une situation équivalente. Les visites assidues, les petits soins multipliés adoii- . cissaient le sort des autres prisonniers. Quand les visites furent supprimées, les lettres pleines de sentiments affectueux les remplacèrent ; enfin, quand le raffinement de la cruauté eut imposé la privation de tous ces allégements à mes camarades d'infortune, Tindustrieuse et active amitié trompait les surveillants, les barreaux et les verrous, pour faire circuler la consolation jusqu'à leur cœur : la vue de ces objets me portait quelquefois à des retours douloureux sur mon isolement.
Et moi aussi je méritais qu'on m'aimât, me disais-je ! Mes larmes se gonflaient dans leur source» mais ne jaillissaient point; et les raisons que j'ai dites plus haut accouraient me calmer. Imaginez que tous ces mouvements, ces troubles , ces douleurs, s'agitaient confusément dans mon sein , mais sans éclater au dehors , comme ces volcans qui crevassent et déchirent les entrailles de la terre, et dont la surface est recouverte d'une pelouse riante. J'étais le consolateur universel ; même beaucoup de gens me croyaient de la gaieté : en effet, je ne confiais guère ma tristesse qu'à un long corridor éclairé par une lampe sépul-
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P'J^P' craie, triste asile de la mort, et où les prisonniers, se promenant lentement, semblaient s'accoutumer à la nuit et au silence des '.^^' tombeaux.
'^* Là, que J'ai recueilli de tristes regrets! combien d'adieux ai-je ^ été chaîné de faire passer à des veuves désolées , à de malheu* ^ reux orphelins ! Jeune et infortuné Monclar , c'est là que tu me P^' parlais sans cesse de Sophie! Depuis quatre ans d'une union iami sans exemple, et formée par un amour passionné et constant , la ÉTiiv' couche nuptiale ne l'avait pas vu s'absenter une seule fols; la B^ mère, l'enfant et le jeune époux y trouvaient ensemble chaque ^^ nuit le repos et le bonheur. Des scélérats l'ont arraché de leur vii^ sein. Ils ont opéré ce déchirement affreux , et leur ont été leur appui, leur consolation, leur bien suprême; et il était innocent, ^ et il ne leur offrait pas même un prétexte pour l'assassiner! '^ Fille de Vernet ' , c'est là que je pleurais ta perte, toi dont le ^f'^ cœur se plaisait tant à s'épancher dans le mien ! Ton acte d'ac- *^ cusation te remplit de joie ; la sécurité animée et la gaieté repa- ¥ rurent sur ton visage. « Ces faits sont tellement faux, qu'ils ne peu- ^ vent mecondammer, » disais-tu. Le bonheur de l'innocence rayon- ^ na dans tes yeux ; l'espérance, qui a des ailes, te reporta en un ins- ^ tant dans les bras de ton frère, de ta fille , de ton ami. « Je les ^ verrai... » Non, !u ne les reverras plus ! ils t'ont assassinée... Ës- ^ timable Laviolette, la plus tendre et la plus chériedes mères, toi ^ qui, à Courtray , pansais de tes propres mains les blessures des ^ Français, et qu'un amour ardent de la révolution avait entraînée ^ au milieu d'eux, tu y as trouvé la mort... sur Téchafaud! Des jurés ivres te condamnèrent en sortant de leur taverne. L'inex- ^ primable bonté qui se peignait sur ta figure ne les a point désarmés ; mais la sérénité de ton courage n'en fut point troublée. C'est au bout de ce long corridor que tu me fis appeler , et à travers une fenêtre tu médis : « Regardez-moi, je suis tranquille; assurez vos camarades que je meurs digne d'eux. » Telles furent tes dernières paroles. Oui , véritable amante de la liberté , tu
I Elle était digne d'aa père aussi ce- c'était le féroce *** qui la conduisait à lebre , dont elle parlait sans cesse avec l'échafand. "* faire périr la fllle de Verle respect filial et l'admiration d'une ftme net 1...
fortement éprise des beaux-arts. Elle a ( Note de l'auteur. )
cru, jusqu'à son dernier moment, que
