MÉM01KES

Un canonnier eut les deux jambes emportées par un boulet : deux de ses camarades le ramassèrent, et firent avec des branches d'arbres un brancard sur lequel ils le posèrent pour le transporter dans Tîle. Le pauvre mutilé ne jetait pas un seul cri ; seulement , « J'ai bien soif, » disaitil de temps en temps à ses porteurs. Gomme ils passaient sur un des ponts , il les supplie d'arrêter et d'aller lui chercher un peu de vin ou d'eau-devie pour ranimer ses forces. Ils le croient et le quittent ; mais ils n'avaient pas fait vingt pas , que le canonnier leur crie : « N'allez pas si vite, mes camarades ; je n'ai pas de jambes , et j'arriverai plus tôt que vous. Vive la France! » Et, faisant un effort , il se laisse rouler dans le Danube.

La conduite d'un chirurgien-major de la garde faillit , quelque temps après , compromettre le corps tout entier dans l'esprit de Sa Majesté. Ce

chirurgien , M. M , logeait , avec le général

Dorsenne et quelques officiers supérieurs , dans une fort jolie maison de plaisance qui appartenait à madame la princesse de Lichtenstein. Le concierge de la maison , vieil Allemand , brusque et capricieux , ne les servait qu'avec répugnance , et leur jouait le plus de tours qu'il pouvait. C'était en vain , par exemple , qu'on lui demandait du linge pour les lits ou pour la table : il feignait de ne pas entendre.

Le général Dorsenne écrivit à la princesse pour se plaindre ; elle donna sans doute ses ordres en conséquence , mais la lettre du général resta sans réponse. Quelques jours se passèrent ainsi : on n'avait pas changé de serviettes depuis un mois , quand il prit fantaisie au général de donner un grand souper. Les vins du Rhin et de Hongrie furent sablés , le punch vint ensuite. L'amphitryon fut grandement complimenté , mais aux compliments se mêlèrent quelques reproches énergiques ' sur la blancheur douteuse de la nappe et des serviettes. Le général Dorsenne s'excusa sur la mauvaise humeur et la sordide économie du concierge que soutenait très -bien le peu de courtoisie de la princesse. — « Il ne faut pas souffrir cela ! s'écrièrent en chorus les joyeux convives ; il faut que cette hôtesse , qui nous méconnaît à un tel point , soit rappelée à l'ordre. Allons, M...... , prends du

papier et unp plume : écris-lui force épigrammes : il faut apprendre à vivre à cette princesse de Germanie. Des officiers français , des vainqueurs couchés dans des draps sales , et mangeant sur une

nappe grasse ! c'est une infamie. » M. M fut

le trop fidèle interprète des sentiments unanimes de ces messieurs ; échauffé , comme il l'était , par les fumées du vin de Hongrie , il écrivit à la princesse de Lichtenstein une lettre , comme , dans le carnaval même , on n'oserait l'écrire à la dernière 4. U

des filles publiques. Gomment dire ce que ressentit madame de Liechtenstein en lisant cet écrit, assemblage incompréhensible de tout ce que la langue des corps^de garde peut fournir d'expressions ordurières? Il lui fallut le témoignage d'un tiers pour croire que la signature, M , chirurgien-major de la garde impériale française , n'avait pas été contrefaite par quelque misérable ivrogne. Dans sa profonde indignation , la princesse court chez le général Àndréossy , gouverneur de Vienne pour Sa Majesté ; elle lui montre cette lettre , et demande vengeance. Le général , encore plus irrité qu'elle , monte en voiture, et se rend à Schœnbrûnn , où il arrive au moment de la parade. Il remet à l'empereur la fatale épître ; l'empereur lit ; il recule trois pas , ses- joues se rougissent de colère , sa physionomie se renverse , et c'est d'une voix effrayante qu'il dit au grandmaréchal de faire approcher M. M Tout le

monde tremblait. « Est-ce vous qui avez écrit cette horreur? — Sire... — Répondez, je vous l'ordonne. Est-ce vous ? — Oui , Sire , dans un moment d'oubli , après un souper... — Misérable ! cria Sa Majesté de manière à terrifier tous ceux qui l'entendaient, vous mériteriez d'être fusillé sur la place ! Insulter une femme aussi lâchement ! et une vieille femme, encore... ! N'avez- vous plus de mère?... Je respecte et j'honore toute vieille

femme , parce qu'elle me rappelle ma mère. — Sire, je suis coupable..., je l'avoue, mais mon repentir est grand. Daignez penser à mes services; j'ai fait dix-huit campagnes... , je suis père de famille. » Ce dernier mot augmenta la colère de Sa Majesté : « Qu'on l'arrête ; qu'on lui arrache sa décoration : il est indigne de la porter... Qu'il soit jugé dans les vingt-quatre heures...» Puis , se tournant vers les généraux demeurés immobiles de stupeur ? « Voyez , Messieurs , lisez ! Voyez comme ce polisson traite une princesse , au moment même où son époux négocie de la paix avec moi. »

La parade alla vite ce jour-là ; aussitôt qu'elle fat finie, le général Dorsenne et ML Larrey courent chez madame de Lichtenstein ; ils lui racontent la scène qui vient de se passer , lui font les plus touchantes excuses au nom de toute la garde impériale ; ils la conjurent d'intercéder pour un malheureux , bien coupable sans doute , mais qui n'avait pas sa raison quand il écrivit ; « Il se repent , madame , dit le bon M. Larrey ; il pleure sa faute , il attend son châtiment avec courage et comme une juste réparation de son outrage envers vous... Mais c'est un des meilleurs officiers de l'armée : il est chéri , estimé ; il a sauvé la vie à des milliers d'individus , et ses talents distingués sont la seule fortune de sa famille. .. Que devien-

dra-t-elle , si on le fait mourir? — Mourir ! s'écria la princesse , mourir ! Bon Dieu ! les choses iraientelles jusque-là ? » Alors le général Dorsenne lui peignit le ressentiment de l'empereur, comme plus vif mille fois que le sien , et la princesse , vivement émue , écrivit aussitôt à Fempereur une lettre par laquelle se disant satisfaite et reconnaissante de la réparation qu'elle avait obtenue , elle le suppliait de vouloir bien pardonner à M. M..:. Sa Majesté lut cette lettre et n'y répondit pas. Nouvelle visite à la princesse qui , cette fois , conçut les plus vives alarmes , et dit qu'elle était vraiment désolée d'avoir montré la lettre de M. M au général. Décidée à tout faire pour obtenir la grâce du chirurgien , elle adressa an placet à l'empereur ; il se terminait par cette phrase d'une angélique bonté : « Sire , je vais m'agenouiller dans mon oratoire , et ne me relèverai que lorsque j'aurai obtenu du ciel la clémence de Votre Majesté. » L'empereur ne pouvait plus refuser ; il fit grâce. M. M en fut quitte pour un mois d'arrêts forcés. M. Larrey fut chargé par Sa Majesté de le tancer vigoureusement , afin qu'il ménageât davantage à l'avenir l'honneur du corps respectable dont il faisait partie. Les remontrances de cet excellent homme furent toutes paternelles , et doublèrent aux yeux de M. M le prix du service qu'il lui avait rendu.

DE CONSTANT. 16 î

M. le baron Larrey faisait le bien avec désintéressement ; on le savait , et souvent on en abusait.

Le général d'À , fils d'un riche sénateur , avait

eu , à Wagram , l'épaule fracassée par un boulet. Il fallut faire l'amputation. Cette effrayante opération demandait une main exercée : M. Larrey seul pouvait s'en charger ; il le fit , et le fit avec succès; mais le blessé, d'une complexion délicate , et extrêmement affaibli , demandait les plus grands soins et l'attention la plus soutenue. M. Larrey le quitta peu ; il mit près de lui deux élèves , qui veillaient alternativement , et l'aidaient dans les pansements. Le traitement fut long et pénible ; mais une guérison complète en résulta. En pleine convalescence , le général prit congé de l'empereur pour retourner en France. Un majorât et des décorations acquittèrent envers lui la dette du prince et de l'État. La manière dont il acquitta la sienne envers l'homme qui lui avait sauvé la vie est curieuse à connaître.

Au moment de monter en voiture , il remet à un général de ses amis une lettre et une petite boîte , en lui disant : « Je ne puis quitter Vienne sans remercier M. Larrey ; faites-moi le plaisir de lui envoyer de ma part cette marque de ma reconnaissance. Ce bon Larrey ! je n'oublierai jamais les services qu'il m'a rendus. » Le lendemain, l'ami s'acquitta de la commission. Un gendarme

est chargé de l'épître et du cadeau. H arrive à Schœnbrûnn pendant la parade; il cherche et demande dans les rangs M. Larrey. « C'est une lettre et une boîte que je lui apporte de la part du

général d'A » M. Larrey mit le tout dans sa *

poche ; mais , après la parade , il en prit connaissance, et, remettant le paquet à M. Cadet de Gassicourt , il lui dit : u Voyez et dites-moi ce que vous en pensez? i» La lettre était fort jolie : quant à la boîte , elle renfermait un diamant qui pouvait valoir 60 francs.

Cette mesquine récompense en rappelle une glorieuse et digne que M. Larrey avait reçue de l'empereur pendant la campagne d'Égypte.

A la bataille d'Aboukir, le général Fugières fat opéré sous le canon de l'ennemi d'une blessure dangereuse à l'épaule par M, Larrey, et, se croyant au moment de mourir , offrit son épée au général Bonaparte , en lui disant : u Général , un jour peut-être vous envierez mon sort. » Le général en chef fit présent de cette épée à M. Larrey , après y avoir fait graver le nom de M. Larrey et celui de la bataille. Cependant le général Fugières ne mourut point. Il fut sauvé par l'habile opération qu'il avait subie ; et pendant dix- sept ans il a commandé les invalides à Avignon.