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VOUS avec cette dame dans les petits appartemens, ii m'ordonna de rester dans sa chambre, et de répondre aux personnes qui le demanderaient, fûtce même Sa Majesté l'impératrice, qu'il travaillait dans son cabinet avec un ministre.

Le lieu de l'entrevue était l'ancien appartement occupé par M. de Bourrienne, dont l'escalier donnait dans la chambre à coucher de Sa Majesté. Cet appartement avait été arrangé et décoré fort simplement; il avait une seconde sortie sur l'escalier, dit l'escalier noir, parce qu'il était sombre et peu éclairé. C'était par là qu'entrait madame Gazani. Quant à l'empereur, il allait la trouver par la première issue. Il y avait peu d'instans qu'ils étaient féunis, quand l'impératrice entra dans la chambre de l'empereur, et me demanda ce que faisait son époux. « Madame, l'empereur est fort occupé en »ce moment; il travaille dans son cabinet avec un » ministre. — Constant, je veux entrer. — Cela » est impossible, madame , j'ai reçu l'ordre formel fcde ne pas déranger Sa Majesté, pas même pour «Sa Majesté l'impératrice. » Là dessus, celle-ci s'en retourna mécontente et même courroucée. Au bout d'une demi-heure, elle revint, et comme elle renouvela sa demande, il me fallut bien renouveler tna réponse. J'étais désolé de voir le chagrin de Sa Majesté l'impératrice, mais je ne pouvais manquer

à ma consigne. Le même soir, à son coucher, l'empereur me (lit, d'un ton fort sévère, que l'impératrice lui avait assuré tenir de moi que, lorsqu'elle elait venue le demander, il était enfermé avec une dame. Je répondis à l'empereur, sans me troubler, que certainement il ne pouvait croire cela. « Non , » reprit Sa Majesté, revenant au ton amical dont «elle m'honorait habituellement , je vousconnais » assez pour être assuré de votre discrétion ;mais » malheur aux sots qui bavardent, si je parviens à » les découvrir. »Au coucher du lendemain, l'impératrice entra comme l'empereur se mettait au lit, et Sa Majesté lui dit devant moi : a C'est fort j^mal, Joséphine, de prêter des mensonges à ce «pauvre Constant; il n'était pas homme à vous jo faire un conte comme celui que vous m'avez rap- »porté.» L'impératrice s'assit sur le bord du lit, se prit à rire, et mit sa jolie petite main sur la bouche de son mari. Comme il était question de moi , je me retirai. Pendant quelques jours , Sa Majesté l'impératrice fut froide et sévère envers moi; mais comme cela lui était peu naturel, elle reprit bientôt cet air de bonté qui lui gagnait tous les cœurs.

Quant à la liaison de l'empereur avec madame Gazani, elle dura à peu près un an; encore les ren-

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dez-vous n'avaient lieji qu'à des époques assez

éloignées.

Le trait de jalousie suivant ne m'est pas aussi personnel que celui que je viens de citer.

Madame de R***, femme d'un de messieurs les préfets du palais, et celle de ses dames d'honneur que Sa Majesté Timpératrice. aimait le plus, la trouva un soir tout en larmes et désespérée. Madame de R*** attendit en silence que Sa Majesté daignât lui apprendre la cause de ce violent chagrin. Elle n'attendit pas long-temps. A peine était-elle entrée dans le salon, que Sa Majesté s'écria : «Je «suis sûre qu'il est maintenant couché avec une j) femme. Ma chère amie, ajouta -t- elle conti- »nuant de pleurer", prenez ce flambeau et allons » écouter à sa porte : nous entendrons bien. » Madame de R*** fit tout ce qu'elle put pour la dissuader de ce projet ; elle lui représenta l'heure avancée, l'obscurité du passage, le danger qu'elles couraient d'être surprises; mais tout fut inutile. Sa Majesté lui mit le flambeau dans la main en lui disant : «Il »faut absolument que vous m'accompagniez. Si »vous avez peur, je marcherai devant vous. » Madame de R*** obéit, et voilà les deux dames s'avançant sur la pointe du pied dans le corridor, à la lueur d'une seule bougie que l'air agitait. Arrivées à la porte de l'antichambre de l'empereur, elles

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s'arrêtent, respiVant à peine, et l'impératrice tourne doucement le bouton. Mais au moment où elle met le pied clans l'appartement, Roustaii quiy couchait, et qui était profondément endormi, poussa un ronflement formidable et prolongé. Ces dames n'avaient pas pensé apparemment qu'il se trouverait là , et madame de R*** s'iraaginant le voir déjà sautant à bas du lit, le sabre et le pistolet au poing, tourne les talons et se met à courir de loutes ses forces, son flambeau à la main, vers l'appartement de l'impératrice, laissant celle-ci dans la plus complète obscurité. Elle ne reprit haleine que dans la chambre à coucher de l'impératrice, et ce ne fut aussi que là qu'elle se souvint que celle-ci était restée sans lumière dans les corridors. Madame de R*** allait retourner à sa rencontre, lorsqu'elle la vit revenir se tenant les côtés de rire , et parfaitement consolée de son chagrin par cette burlesque aventure. Madame de R*** cherchait à s'excuser: «Ma chère amie, lui dit Sa » Majesté, vous n'avez fait que me prévenir. Ce » butor de Roustan m'a fait une telle peur, que je »vous aurais donné l'exemple de la fuite, si vous j) n'aviez pas été encore un peu plus poltronne » que moi. »

Je ne sais ce que ces dames auraient découvert si le courage ne leur eût manqué avant d'avoir

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mené à fin leur expédition; rien du tout, peut« être , car l'empereur ne recevait que rarement aux Tuileries la personne dont il était épris pour le moment. On a vu que, sous le consulat, il donnait $es rendez-vous dans une petite maison de l'allée des Veuves. Empereur, c'était encore hors du châ-» teau qu'avaient lieu ses entrevues amoureuses. Il s'y rendait incognito la nuit, et s'exposait à toutes les chances que court un homme à bonnes fortunes.

Un soir, entreonzeheures et minuit, l'empereur me fait appeler, demande un frac noir et un chapeau rond, et m'ordonne de le suivre. Nousff.oatons, le prince Murât troisième, dans une voiture de couleur sombre; César conduisait. Il n'y avait qu'un sculLiquais pour ouvrir la portière, et tous deux étaient sans livrée. Après une petite course dans Paris, l'empereur fit arrêter dans la rue de... Il descendit, fit quelques pas en avant, frappa à une porte cochèreet entra seul dans un hôtel. Le prince et moi étions restés dans la voiture. Des heures se passèrent, et nous commençâmes à nous inquiéter. La vie de l'empereur avait été assez souvent menacée pour qu'il ne fût que trop naturel de craindre quelque nouveau piège ou quelque surprise. L'imagination fait du chemin lorsqu'elle est poursuivie par de telles craintes. Le prince Murât

jurait et maudissait énergiquement tantôt l'impru* dence de Sa Majesté, tantôt sa galanterie, tantôt la dame et ses complaisances. Je n'étais pas plus rassuré que lui, mais, plus calme, je cherchais à la calmer. Enfin, ne pouvant plus résister à son impatience, le prince s'élance hors de la voiture, je le suis , et il avait la main sur le marteau de la porte lorsque l'empereur eu sortit. Il était déjà grand jour. Le prince lui fit part de nos inquiétudes et des réflexions que nous avions faites sur sa témérité, w Quel enfantillage! dit là-dessus Sa Mfjjesté, qu'a- » viez-vous tant à craindre? partout où je suis, ne » suis-je pas chez moi ? »

C'était bien volontairement que quelques habitués de la cour s'empressaient de parler à l'empereur de jeunes et jolies personnes qui désiraient être connues de lui, car il n'était nullement dans son caractère de donner de pareilles commissions. Je ïi'étais pas assez grand seigneur pour trouver un tel emploi honorable; aussi n'ai-je jamais voulu m« mêler des affaires de ce genre. Ce n'est pourtant pas faute d'avoir été indirectement sondé, ou même ouvertement sollicité par certaines dames qui ambitionnaient le titre de favorites, quoique ce titre ne donnât que fort peudedroitsetde privilèges auprès de l'empereur; mais encore une fois je n'entrais point dans de tels marchés; je me contentais

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de m'occiiper des devoirs que m'imposait ma place, non d'autre chose; et quoique Sa Majesté prît plaisir à ressusciter les usages de l'ancienne monarchie, les secrètes attributions du premier valet de chambre ne furent point rétablies, et je me gardai bien de les réclamer.

Assez d'autres ( -non des valets de chambre ) étaient moins scrupuleux que moi. Le général L.... parla un jour à l'empereur d'une demoiselle fort jolie, dont la mère tenait une maison de jeu, et qui désirait lui être présentée. L'empereur la reçut une seule fois. Peu de jours après elle fut mariée. A quelque temps de là, Sa Majesté voulut la revoir et la redemanda. Mais la jeune femme répondit qu'elle ne s'appartenait plus, et elle se refusa à toutes les instances , à toutes les offres qui lui furent faites. L'empereur n'en parut nullement

mécontent; il loua au contraire madame D de

sa fidélité à ses devoirs et approuva fort sa conduite.

* Son altesse impériale la princesse Murât avait , en ï8o4,danssa maison , une jeune lectrice, mademoiselle E Elle était grande , svelte, bien faite , brune

avec de beaux yeux noirs, vive et fort coquette, et pouvait avoir de dix-sept à dix-huit ans. Quelques personnes qui croyaient avoir intérêt à éloigner Sa Majesté de l'impératrice sa femme, remar-

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quèrent avec plaisir la disposition de la lectrice à essayer le pouvoir de ses œillades sur l'empereur, et celle de ce dernier à s'y laisser prendre. Elles attisèrent adroitement le feu, et ce fut une d'elles qui se chargea de toute la diplomatie de cette afç faire. Des propositions faites par un tiers furent sur-le-champ acceptées. La belle E.... vint auchâ* teau , en secret , mais rarement , et elle n'y passait que deux ou trois heures. Elle devint grosse. L'empereur fit louer pour elle, rue Chantereine, un hôtel où elle accoucha d'un beau garçon qui fut doté dès sa naissance de 3o,ooo francs de rente. On le confia d'abord aux soins de madame L...., nourrice du prince Achille Murât, laquelle le garda

trois ou quatre ans. Ensuite M. M , secrétaire

de Sa Majesté, fut chargé de pourvoir à l'éducation de cet enfant. Lorsque l'empereur revint de l'île d'Elbe, le fils de mademoiselle E.... fut rerais aux mains de sa majesté l'impératrice-mère. La liaison de l'empereur avec mademoiselle E.... ne dura pas long-temps. Un jour on la vit arriver avec sa mère àfontainebleau,oùse trouvait la cour. Elle monta à l'appartement de Sa Majesté, et me demanda de l'annoncer. L'empereur fut ou ixe peut plus méconlent de cette démarche, et me chargea d'aller dire de sa part à mademoiselle E.... qu'il lui défendait de j;imais se présenter devant lui sans, sa per«

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mission et de séjourner un instant de plus à Fontainebleau. Malgré cette rigueur pour la mère, l'empereur aimait tendrement le fils. Je le lui amenais souvent; il le caressait, lui donnait cent friandises, et s'amusait beaucoup de sa vivacité et de ses reparties, qui étaient très-spirituelles pour son âge. Cet enfant et celui de la belle Polonaise dont je parlerai plus tard sont, avec le roi de Rome, les seuls enfans qu'ait eus l'empereur. Il n'a jamais eu de filles, et je crois qu'il n'aurait pas aimé à en «voir.

• J'ai vu je ne sais où que l'empereur , pendant le «éjour le plus long que nous ayons fait à Boulogne, se délassait la nuit des travaux de la journée avec une belle Italienne. Voici ce que je sais de cette aventure. Sa Miijesté se plaignait un matin, pentJant que je rhabillais, en présence du prince Murât, de ne voir que des figures à moustaches, ce qui, disait -elle, était fort triste. Le ^ince toujours prêt, dans les occasions de ce 'çenre, à offrir ses services à son beau-frère, lui ^arla d'une dame génoise belle et spirituelle, qui iavait le plus grand désir de voir Sa Majesté. L'empereur accorda , en riant , un téte-à-téte, et le prince se chargea de transmettre le message. Il y avait deux jours que, par ses soins, la belle d.ime était arrivée et installée dans la haute ville ^ lors<<

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que l'empereur, qui habitait au Pont de Briques, m'ordonna un soir de prendre une voiture et d'aller chercher la protégée du prince Murât. J'obéis €t j'amenai la belle Génoise, qui, pour éviter le scandale, bien qu'il fît nuit close, fut introduite par un petit jardin situé derrière les appartemens de Sa Majesté. La pauvre femme était bien émue et pleurait ; mais elle se consola promptement en se voyant bien accueiUie : l'entrevue se prolongea jusqu'à trois heures du matin, et je fus alors appelé pour reconduire la dame. Elle revint, depuis, quatre ou cinq fois et revit encore l'empereur à Rambouillet. Elle était bonne, simple, crédule et point tlu tout intrigante, et ne chercha point à tirer parti d'une liaison qui, du reste, ne fut que passagère.

Une autre de ces favorites d'un moment qui se -précipitaient en quelque sorte dans les bras de î'empereur, sans lui donner la temps de lui adresser ses hommages, mademoiselle L. B. était une fort jolie personne; elle avait de l'esprit et un bon cœur, et si elle eût reçu une éducation moins frivole, elle aurait été sans doute une femme estimable. Mais j'ai tout lieu de penser que sa mère avait toujours eu le dessein d'acquérir un protecteur à son second mari, en utilisant \x jeunesse et les attraits de la fille de son premier; jO n^ me souviens pas de son