CHAPITRE XIII

Désir de la paix. — L'honneur fie nos armes réparé. — Diflit'uUés élcvéeà par l'empereur Alexandre. — Médiation de l'Autriehe. — Temps perdu. — Départ de Dresde. — Beauté de l'armée française. — L'Angleterre âme de la coalition. — • Les conditions de Luuévillc. — ,Guerre nationale en Prusse. — Retour vers le passé. — Circonstances du séjour à Dresde. — Le duc d'Olrante auprès de l'empereur. — Fausses interprétations. — Souvenirs de la conspiration Mallel. — Fouché gouverneur général de l'Illyrie. — Haute opinion de l'empereur sur les talons du duc d'Otrante. — Dévouement du duc de Rovigo. — Arrivée du roi de Naples. — Froideur apparente de l'empereur. — Dresde fortiBé et immenîùté des travaux. — Les cartes et répétition des batailles. — Notre voyage à Mayeuce. — Mort du duo d'A- Jira^it,ès. — Regrets de l'empereur. — • Courte entrevue avec l'impératrice. — L'empereur trois jours dans son cabinet. — Expiration de l'armistice. — La Saint-Napoléon avancée de cinq jours. — La Comédie française et spectacle gratis « Dresde. — I^ journée des dîners. — Fête chez le général Durosnel. — Baptiste cadet et milord Brwtpl. — L'infanterie française divi^'C en quatorze corps. •-- ^^ gr»udei divisions de caviderie. — Les gardes d'honneur, — •

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Composition et force des armées ennemies. — Deux étrangers contre un Français. — Fausse sécurité de l'empereur ù l'égard de l'Autriche. — Déclaraliou de guerre. — Le comte de Narbonne.

Toute la durée de l'armistice fut employée en négociations pour arriver à la conclusion de la paix. L'empereur la souhaitait alors ardemment, surtout depuis qu'il avait vu Tlionneur de ses armes réparé aux journées de Lutzen et de Bautzen. Malheureusement il la voulait à des conditions auxquelles les ennemis ne pouvaient se déterminer à consentir, et bientôt on verra commencer la seconde série de nos désastres, qui rendirent la laix de plus en plus impossible. Dailleurs, dès le commencement des négociations relatives à l'armistice dont nous touchions au terme, l'empereur Alexandre, malgré les trois batailles gagnées par l'empereur Napoléon, n'avait pas voidu écouter de propositions directes de la part de la l'Vance, mais seulement sous la condition que l'Autriche agirait comme médiatrice, dette déliaiice ne pouvait être de nature à amener un rapprochement définitif: vainqucui", l'empereur devait niiturcllcraent en

être irrité; cependant, dans ces graves circonstances, il était parvenu à dompter sa juste susceptibilité, à l'égard du procédé de l'empereur de Russie envers lui. Il en résulta du temps perdu à Dresde, comme il y en avait eu lors de la prolongation de notre séjour à Moscou, et, dans l'une et dans l'autre de ces circonstances, ce temps perdu pour nous profita seulement à l'ennemi.

Tout espoir d'accommodement étant donc évanoui, le i5 d'août l'empereur monta en voiture, nous quittâmes Dresde, et la guerre recommença. L'armée française était encore magnifique et imposante : elle était forte de deux cent mille hommes d'infanterie , et seulement de quarante mille hommes de cavalerie, tant il avait été impossible de réparer complètement les nombreuses pertes que nous avions faites en chevaux. Le malheur voulait alors que l'Angleterre fût l'âme de la coalition de la Russie, de la Prusse et de la Suède contre la France; ses subsides lui avaient acquis des droits; on ne voulait rien décider sans la consulter, et j'ai su depuis que, pendant que l'on faisait des simulacres de négociations, le gouvernement britannique déclara à l'empereur de Russie que, dans les circonstances où on se trou vait,e conditions de Lunéville seraient encore trop favorables pour la France. Toutes ces difficultés pou-

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vàieht se trattiiirc prir éës Ihots : «Nous voulons \ii giierrè! »> Oh eut donc la ^[Uierre, on plutôt, ce flédil continua a (lésolerrAlleiiiagne, et bientôt menaça ei chvahit la France. Je dois en outre faire observer que ce qui contribuait à rendre notre position extrêmement critique en cas de revers, c'est que la t'russe ne nous faisait pas seulement une guerre de soldats, mais une guerre devenue nationale par le soulèvement de la landwer et de la landsturm , guerre plus dangereuse mille fois que la tactique dés armées les îliieux disciplinées. À tant d'em- Bârras se joignait la crainte , qui ne tai*da pas àêlrc justifiée, de voir l'Autriche, de métlîatrice molle et iionchalante qu'elle était, devenir ennemie détîàrée.

Avant d'aller plus avant, il est àprojjos, ce me semble , que je revienne sur i^èux oli trois circonstances que j'ai involontairement omises, et qui se iapporlcnt à notre séjour à Dresde, avant ce que l'on pourrait appeler la seconde campagne de 1 8 1 3. lA première de ces circoiistances est l'apparition à Dresde de M. le duc d'Otrante, que Sa Majesté y avait mandé. On ne l'avait vu que rarement aux Tuileries, depuis que IM. le duc do l\ovigo l'avait remplacé au ministère de la police générale, et je me rappelle que sa présence au quartier-général surprit bien du monde, car on le croyait dans une

DE CONSTANT. a3l

disgrâce complète. Ceux qui chei'chcnt toujours à expliquer les causes des moindres événemens pensèrent que l'intention de Sa Majesté était d'opposer les moyens astucieuxdela police deM.Fouclié à la police, alors toute-puissante, du baron de Stein, chef avoué des sectes occultes qui se for» niaient de toutes parts, et que l'on regardait, non sans raison, comme le directeur de l'opinion populaire en Prusse et en Allemagne, et surtout dans les nombreuses écoles, où les étudians n'attendaient que le moment de prendre les armes. Ces conjectures sur la présence de M. Fouché à Dresde n'étaient nullement fondées. L'empereur, en l'appelant auprès de lui , avait un motif réel qu'il avait toutefois déguisé sous la forme d'un prétexte apparent. Ayant sans cesse présente à la pensée l'entreprise de Mallet, Sa Majesté avait pensé qu'il ne serait pas prudent de laisser à Paris, en son absence, un mécontent aussi influent que M. le duc d'Otrante, et je l'ai entendu plusieurs fois s'exprimer sur ce sujet d'un#?manière qui ne me permet pas de doute. Toutefois, pour colorer ce motif réel, l'empereur nomma M. Fouché gouverneur des provinces illyriennes, en remplacement de M. le comte Bertrand, appelé au commandement d'un corps d'armée, etqui bientôt fut appelé à succéder à l'adorable général Duroc, dans les fonctions de

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grand-maréchal du Palais. Quoi qu'il en soit de M. Fouché , c'est une chose bien certaine que peu de personnes étaient aussi convaincues delà supériorité de ses talenspour la police que Sa Majesté elle-même; plusieurs fois, quand il s'était passé à Paris quelque chose d'extraordinaire, et notamment quand il eut appris la conspiration de Mallet, l'empereur, revenant le soir sur ce qui l'avait le plus affecté dans le jour, conclut en disant : « Cela ne serait pas arrivé si Fouché eût été mi- » nistre de la police. » Peut-être était-ce une prévention, car certainement l'empereur n'a jamais eu de serviteur plus fidèle et plus dévoué que M. le duc de I^ovigo, quoiqu'on ait fort plaisanté dans Paris de sa captivité de quelques heures.

Le prince Eugène étant retourné en Italie au commencement de la campagne, pour y organiser une nouvelle armée, nous ne le vîmes point à Dresde; le roi de Naples, arrivé dans la nuit du r3 au i4 d'août , s'y présenta j)rcsque seul, n'ayant plus dans la grande armée que le petit nombre de troupes napolitaines qu'il y avait laissées lors de son départ pour Naples.

J'étais dans la chambre de l'empereur quand le roi de Maples y entra et le vit pour la première fois. Je ne sus à quoi l'attribuer, mais je crus rcmanjucr que l'empereur ne faisait pas à son beati-

frère un accueil aussi amical que par le passé. Le prince Murât dit qu'il n'avait pu demeurer plus long-temps tranquille à Naples, sachant que l'armée française, à laquelle il n'avait jamais cessé d'appartenir, se battait, et qu'il ne demandait qu'à combattre dans ses rangs. L'empereur l'emmena avec lui à la parade, et lui donna le commandement de la garde impériale : il eut été difficile de le confier à un chef plus intrépide. Plus tard , il eut le commandement général de la cavalerie.

Pendant toute la durée de l'armistice , occupée plutôt que remplie par les lentes et inutiles conférences du congrès de Prague, il serait impossible de se figurer tous les travaux divers auxquels l'empereur se livrait du matin au soir, et souvent pendant la nuit. On le voyait sans cesse couché sur ses cartes, faisant pour ainsi dire une répétition des batailles qu'il méditait. Cependant, souvent impatienté de la lenteur des négociations, sur l'issue desquelles il ne paraissait plus se faire d'illusion , il me dit, un peu avant la fin de juillet, de voir si l'on avait préparé ce qui lui était nécessaire pour ime excursion que nous allions faire jusqu'à Mayence. Il y avait donné rendez-vous à l'impératrice, qui devait y arriver le i5, de sorte que l'empereur combina son départ de manière à y arriver peu de temps après elle. Au sur-

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\ liiS) je ne rapporte ce voyage pour ainsi dire que comme un fait, car il ne fut signalé par aucune circonstance remarquable , si ce n'est que ce fut pendant notre excursion à INÏayence que l'empereur apprit la mort du duc d'Abranlès, qui venait de succomber à Dijon aux violéns accès de la maladie terrible dont il était atteint. Q inique l'empereur, sachant déjà qu il était dans un état déplorable d'aliénation mentale, dût s'attendre à cette perte, elle ne lui fut pas moins sensible, et il donna de sincères regrets à son ancien aide-de-camp.

I/empereur ne resta que peu de jours avec l'impératrice , qu'il avait revue avec une vive satisfaction. Mais les grands intérêts de sa politique le rappelaient à Dresde; il y revint en visitant phisieiu's places situées sur la route , et le 4 d'août nous étions de retour dans la capitale de la Saxe, l^es voyageurs qui n'avaient vu cette belle ville que dans un temps de paix auraient eu de la peine à la reconnaître; d'immenses travaux l'avaient méramorphoséc en ville de guerre; de nombreuses batteries étaient élevées aux environs pour pouvoir dominer la rive opposée de l'I'.lbe. Tout prit nne attitude guerrière; et les occupations de l'empereur devinrent multipliées et pressées au point cpi'il resta près de trois jours sans sortir de son cabinet.

Cependant, aii milieu des pit'jiaralifs de guerre, tout se disposait à célébrer, ie 10 iraoût ^ la fête de l'empereur, que l'on avait avancée de cinicj jours, parce que, ainsi cjiie je crdîs l'avoir fdit observer, l'armistice expirait précisément le jour unliiversairc de lu Saint-Napoléon ; et l'on peut dire qu'avec son caractère belliqueux la reprise des hostilités n'était pas poilr l'empereur un bouquet de fête qu'il fût tenté de dédaigner.

Comme à Paris, il y eut à Dresde spectacle f^ratis la veille de la fête de l'empereur. Les acteurs du Théâtre-Français jouèrent deux comédies le 9 à cinq heures du soir; et cette représentation fut la dernière , la Comédie française ayant immédiatement après reçu l'ordre de retourner à Pai'is. Le lendemain , le roi de Saxe, accompagné de tous les princes de sa famille, se rendit à neuf heures du matin au palais Marcolinî , pour y présenter ses hommages à l'empereur; ensuite il y eut grandlever comme aux Tuileries , une revue dans laquelle l'empereur inspecta une partie de sa garde, plusieurs régimens , et quelques troupes saxonnes qui furent invitées à dîner par les troupes françaises. Ce jour-là, on aurait pu sans trop d'exagération comparer la ville de Dresde à une vaste salle à manger. En effet , pendant que Sa Majesté dînait en grand couvert au palais du roi ^le Saxe , où toute

la famille de ce prince se trouvait réunie , tout le corps diplomatique était assis à la table de M. le duc de Bassano ; M. le baron Bignon , envoyé de France à Varsovie, traitait tous les Polonais de distinction présens à Dresde ; M. le comte Daru donnait un grand dîner aux autorités françaises ; le général Friantaux généraux français et saxons; et le baron de Serra, ministre de France à Dresde, aux chefs des collèges saxons. Enfin cette journée de dîners fut couronnée par un souper de près de deux cents couverts, que le général Henri Durosnel, gouverneur de Dresde, donna le soir même à la suite d'un bal magnifique dans l'hôtel de M. de Serra.

A notre retour de Mayence à Dresde, j'avais appris que la maison du général Durosnel était le lieu de rendez-vous de la haute société, tant parmi les Saxons que parmi les Français. Pendant l'absence de Sa Majesté, le général, profitant de ses loisirs, donna des fêtes, et entre autres une aux acteurs et aux actrices de la Comédie française. Je me rappelle même à ce sujet une anecdote comi- (jue que l'on me raconta alors. Sans manquer aux bienséances nia la politesse, Baptiste cadet, me dit-on , contribua beaucoup à l'agrément de la soirée. Il s'y présenta sous l«; nom <lc milord liristol, diplomate anglais, se rendant au congrès de Pra-

gue. Son déguisement était si vrai , son accent si naturel , et son flegme si imperturbable , que plusieurs personnes de la cour de Saxe y furent prises de la meilleure foi du monde. Cela ne m'étonna pas, et je vis par là que le talent de Baptiste cadet pour les mystifications n'avait rien perdu depuis le temps où il me divertissait si fort aux déjeuners du colonel Beauharnais. Que de choses déjà depuis cette époque !

Cependant l'empereur, voyant que rien ne pouvait plus retarder la reprise des hostilités, avait aussitôt divisé ses deux cent mille hommes d'infanterie en quatorze corps d'armée , dont le commandement fut donné aux maréchaux Victor, Ney, Marmont, Augereau, Macdonald, ôudinot, Davoust et Gouvion-Saint-Cyr *, le prince Poniatowski , et les généraux lleynier, Rapp , Lauriston, Vandamme et Bertrand. Les quarante mille hommes de cavalerie formèrent six grandes divisions sous les ordres des généraux Nansouty, Latour- Maubourg, Sébastiani , Arrighi, Milhaud et Kcllermann; et, comme je l'ai déjà dit, le roi de Na-

* La maréchal Gouvion-Saint-Cyr était alors le plus jeuiie en date des maréchaux de l'empire , ayant reçu le talon de msréchal sur le champ de balaille pendant la campagne de Moscou, après le combat du 18 août.

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pies eut le commandement de la garde impériale. En outre on vit dans cette campagne apparaîtra ppur la première fois sur nos champs de bataille les gardes d'honneur, troupe d'éUte recrutée dans les familles les plus riches et les pUis considérables, et qui s'élevait à plus de dix iiîille hommes séparés en deux divisions spus le simple titre dp régimens, dont l'un était commandé par le général comte de PuUy, et l'autre, si je ne me trompe, par le géi^éral Ségur. Celte jeunesse , naguère oisive , adonnée au repos et aux plaisirs, id^vint eu peu de temps une excellente cavalerie, qui se signala en plusieurs occasions, et notamment à la bataille de Presjde, dont j'aurai bientôt à parler.

On a vu précédemment quelle était la force ^de l'armée franciùse. L'armée combinée des alliés ennemis s'élevait à quatre cent vingt mille hommes d'infanterie, et sa cavalerie n'était guère moindre de cent mille chevaux , sans compter un corps d'armée de réserve de quatre-vingt mille Russes prêt k sortir de la Pologne sous les ordres du général Beningsen. Ainsi les soldats étrangers étaient contre les nôtres dans une proportion plus gi'ande que celle de deux contre un.

A cette époque de l'entrée en campagne, l'Autriche venait de se déclarer contre nous. Ce coup , bien qu'attendu, frappa vivement rempcrcurj il

s'en expliqua souvent devant toutes les personnes qui avaient l'honneur de l'approcher. M. de Metternich, ai-je entendu dire, l'en avait presque prévenu dans les dernières enlrevues que ce ministre avait eues à Dresde avec Sa Majesté; mais l'empereur avait long-temps répugné à croire que l'euipereur d'Autriche ferait cause commune avec les coalisés du nord contre sa fille et son petit-fils. Enfin tous les doutes furent levés par l'arrivée de M. le comte Louis de INarbonne, qui revint de Prague à Dresde, porteur de la déclaration de guerre de l'Autriche. Chacun prévit dès lors que la France compterait bientôt pour ennemis tous les pays que ses troupes n'occuperaient plus. L'événement ne justifia que trop cette prévision. Cependant tout n'était pas désespéré, et nous n'avions pas encore été obligés de prendre la défensive.

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