CHAPITRE XIV

L'empereur marchant à la conquête de la paix. — Le lendemain du départ et le champ de bataille de Baulzen. — Mural à la tête de la gards impériale et refus des honneurs royaux.

— L'empereur à Gorlitz. — Entrevue avec le duc de \icence. — Le gage de paix et la guerre. — Blucher en Si- Icsic. — Violation de l'armislicc par Blucher. — Le général Jomini au quartier-général de l'empereur Alexandre. — Récit du duc de Vicence. — Première nouvelle de la présence dcMoreau. — Présentation du général Jomini à Morcau. — Froideur mutuelle et jugement de l'emporcur. — Prévision de Sa Majesté sur les transfuges. — Deux traîtres,

— Changemens dans les plans do l'empereur. — Mouvemens du quartier-général. — Mission de Murât si Dresde,

— Instructions de l'empereur au général Gourgaud. — Dresde menacée et consternation des hahitans. — Rappor du général Gourgaud . — Résolution de défendre Dresde

— Le général Haxo envoyé auprès du général Vandamme " —Ordres détaillé». —L'empereur sur le pont do Dresde

— Li» ville rassurée par sa présence. — Belle altitude de: cuirassiers de Latour-Mauhourg. — Grande bataille. — L'rn»pcre\ir jdus exposé «[u'il ne l'avait jamais été. — L'on» percur mouillé jusqu'aux os. ^^ Dillicullé que j'éprouve i

DE COJSSTAIfT. 24 1

le déshabiller. — Le seul accès de fièvre que j'aie vu à Sa Majesté. — Le lendemain de la victoire. — L'escorte de l'empereur brillante comme aux Tuileries. — • Les grenadier» passant la nuit à nettoyer leurs armes. — Nouvelles de Paris. — Lettres qui me sont personnelles. — Le pr ces de Michel et de Reynier. — Départ de l'impératrice pour Cherbourg. — Attentions de l'empereur pour l'impératrice. — Soins pour la rendre populaire. — Les nouvelles sulisti— tuées aux bulletins. — Lecture des journaux.

La guerre recommença sans que les négociations fussent précisément rompues, puisque M. le duc de Vicence était encore auprès de M. de Metternich; aussi l'empereur, en montant à cheval, dit-il aux nombreux généraux qui l'entouraient qu'il marchait à la conquête de la paix. Mais quel espoir pouvait-on encore conserver après la déclaration de l'Autriche , et surtout quand on savait que les souverains alliés avaient sans cesse augmenté leurs prétentions à mesure que l'empereur faisait les concessions qui lui étaient demandées? Co fut à cinq heures de l'après-midi que l'empereur pai^tit de Dresde , s'avançant par la route de Jvœnigstein, Le kndcmaiu, il passa la journée h V. i6

tk^^ MÉMOIRES

Baûtzen , où il examina le champ de bataille théâtre de sa dernière victoire. Là , le roi de Naples , qui n'avait pas voulu qu'on lui rendit les honneurs royaux , vint le rejoindre à la tète de la garde impériale, dont l'aspect était aussi imposant qu'il l'avait jamais été.

Nous arrivâmes le 1 8 à Gorlitz , où l'empereur trouva le duc de Vicence, qui revenait de Bohême. Il confirma l'empereur dans la nouvelle que Sa IMajesté avait déjà reçue à Dresde de la détermination qu'avait prise l'empereur d'Autriche de faire cause commune avec l'empereur de Russie , le roi de Prusse et la Suède contre l'époux de sa fille, de cette princesse qu'il avait donnée à l'empereur comme un gage de paix. Ce fut aussi par M. le duc de Vicence que l'empereur apprit que le général Bluchcr venait d'entrer en Silésie à la télé d'une armée de cent mille hommes, et que, sans respect pour les conventions les plus sacrées , il s'était emparé de Breslau la veille du jour lixé pour la rupture de l'armistice; que ce même jour le général Jomini, Suisse de naissance, mais tout à l'heure encore au service de France, et chefd'étatmajor du maréchrd Ney, coniblé des bontés de l'empereur, venait de déserter son poste pour se rendre au qunrtier-géuéral do l'empereur Alexau"

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dre , qui l'avait accueilli avec toutes les démonstrations d'une vive satisfaction.

Le duc de Vicence entra dans quelques détails sur cette désertion , qui parut affliger Sa Majesté plus que toutes les autres nouvelles. 11 lui dit, entre autres choses , que lorsque le général Joniini était arrivé en présence d'Alexandre , il avait trouvé ce monarque entouré de chefs, parmi lesquels on désignait le général Moreau; et ce fut alors que l'ernpereur reçut la première nouvelle de la présence de Moreau au quartier-général ennemi. M. le duc de Vicence ajouta que l'empereur Alexandre avait présenté le général Jomini h Moreau, que celui-ci l'avait salué froidement, et que Jomini n'avait répondu à ce salut que par une simple inclinaifon de tétc, après quoi il s'était retiré sans dire un seul mot, et que tout le reste de la soirée il était resté triste et silencieux dans un coin du salon opposé à celui où se tenait ^îorcau. Cette froideur n'avait point échappé à l'empereur Alexandre; aussi le lendemain à son lever, interpellant l'ex-chef d'étatmajor du maréchal Ney : « Général Jomini, lui dit-il, d'où vient ce qui s'est passé hier? 11 aurait dû, ce me semble , vous être agréable de rencontrer le général Moreau? — Partout ailleurs , Sire. — Comment? — Si j'étais né Français, comme le général, je ne serais pas aujourd'hui diins le camp

de Votre Majesté. » M. le duc de Vicence ayant ainsi terminé son rapport à l'empereur, Sa Majesté dit avec un sourire amer : « 3e suis sur que ce misérable Jomini croit avoir fait une belle action! Ah! Caulaincourt, ce sont les transfuges qui me perdront! » Peut-être Moreau, en accueillant luimême le général Jomini avec froideur , avait-il pensé que s'il eût servi encore dans l'armée française , il n'aurait pas trahi les armes à la main ; et , après tout, ce n'est point une chose hors de nature que de voir deux traîtres rougir l'un de l'autre, se faire en même temps illusion sur leur propre trahison, et sans penser que le sentiment qu'ils éprouvent est en même temps celui qu'ils inspirent.

Quoi qu'il en soit, les nouvelles que M. de Caulaincourt donna à l'empereur lui firent faire quelques changemens dans la disposition de ses plans de campagne. Sa Majesté renonça effectivement à se porter de sa personne sur Berlin , ainsi qu'elle avait témoigné l'intention de le faire. L'empereur, reconnaissant la nécessité de savoir avant tout à quoi s'en tenir sur la marche de la grande armée autrichienne, commandée par le prince de Schwartzcnberg, pénétra en liohéme; mais, apprenant par les coureurs de l'armée et par les espions que quatre-vingt mille lUisscs éUiicnt rcslca du colé op«

DE GOKSTAKÏ. 24^

posé , avec un corps considérable de l'armée autrichienne, il revint sur ses pas après quelques engagemens où sa présence décida de la victoire , et le 24 nous nous trouvâmes de nouveau à Bautzen. Sa Majesté envoya de cette résidence le roi de Naples à Dresde pour rassurer le roi de Saxe et les habitans de Dresde, qui savaient l'ennemi aux portes de leur ville. L'empereur leur faisait donner l'assurance que les forces ennemies n'y entreraient pas, puisqu'il était revenu pour en défendre les approches, les engageant toutefois a ne pas se laisser intimider par un coup de main que pourraient tenter quelques détachemens isolés. Murât arriva à propos, car nous apprîmes plus tard qu'alors la consternation était générale dans la ville ; mais tel était le prestige attaché aux promesses de l'empereur, que chacun reprit courage en apprenant sa présence.

Tandis que le roi de Naples remplissait cette mission, le colonel Gourgaud fut appelé pendant la matinée dans la tente de l'empereur, où je me trouvais alors. « Je serai demain sur la roule de Pirna, lui dit Sa Majesté; mais je m'arrêterai à Stolpen. Vous , courez à Dresde ; allez ventre à terre; soyez-y cette nuit. Voyez, en arrivant, le roi de NapUs, Durosnel, le duc de Bassano, le maréchal Gouvion : rassurez-les tous. Voyez aussi

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le ministre saxon de Gersdoif ; dites-lui que vous ne pouvez pas voir le roi , parce que vous partez tout de suite, mais que je puis demain faire entrer quarante mille hommes dans Dresde, et que je suis en mesure d'arriver avec toute l'armée. Au jour, vous irez chez le commandant du génie; vous visiterez les redoutes et l'enceinte de la ville; et quand vous aurez bien vu , vous reviendrez au plus vite me retrouver à Stolpen. Rapportez-moi 'le véritable état des choses, ainsi que l'opinion du maréchal Saint-Cyr et du duc de Bassano : allez. » Le colonel partit sur-le-champ au grand galop, n'ayant encore rien pris de la journée.

Le lendemain , à onze heures du soir, le colonel Gourgaud était de retour auprès de l'empereur, après avoir rempli toutes les conditions de sa mission. Cependant l'armée des alliés était descendue dans la plaine de Dresde, et déjà quelques alta- (jues avaient été dirigées sur les postes avancés. Il lésulta des renseignement donnés par le colonel qu'à l'arrivée du roi de Naples, la ville, dans la plus grande consternation , n'avait d'espoir que dans l'empereur. Déjà, en ellrt, des hordes de cosaques étaient en vue des faidjourgs qu'ils menaçaient, et leur apparition avait contraint les habitans de ces faubourgs à chercher un refuge dans rintéricur do la ville, o Lu sortant, disait le colo-

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uel Gourgaud, j'ai vu un village en flammes à une demi-lieue des grands jardins , et le maréchal Gouvion-Saint-Cyr se disposait à évacuer cette position. — Mais enfin, dit vivement l'empereur, quel est l'avis du duc de Bassano? — Sire, M. le duc de Bassano ne pense pas qu'on puisse tenir encore vingt-quatre heures. — Et vous? — Moi, Sire ?.... Je pense que Dresde sera pris demain, si Votre Majesté n'est pas là. — Puis-je compter sur ce que vous me dites ? — Sire , j'en réponds sur ma tête. » Alors Sa Majesté fait venir le général Ilaxo, et lui dit, le doigt sur la carte : « Vandamme s'avance par Pirna au delà de l'Elbe. L'empressement de l'ennemi à s'enfoncer jusqu'à Dresde a été extrême; Vandamme va se trouver sur ses derrières. J'avais le projet de soutenir son mouvement avec toute l'armée; mais le sort de Dresde m'inquiète, et je ne veux pas sacrifier cette ville. Je puis m'y rendre en quelques heures, et je vais le faire, quoiqu'il m'en coûte beaucoup d'abandonner un plan qui, bien exécuté, pouvait me fournir les moyens d'en finir tout d'un coup avec les alliés. Heureusement Vandamme est encore en forces suffisantes pour suppléer au mouvement général par des attaques partielles , et qui tourmenteront l'ennemi. Dites-lui donc qu'il se porte de Pirna sur Ghiesubel, qu'il gagne les défilés de Peterswalde,

^#g MÉMOIRES

et que, retranché dans ce poste inexpugnsible , il attende le résultat de ce qui va se passer sous les murs de Dresde. C'est à lai que je réserve le som de ramasser l'épée des vaincus. Mais il faut du sang-froid, et ne pas s'occuper de la cohue que feront les fuyards. Expliquez bien au gênerai Vandarame ce que j'attends de lui. Jamais il n aura une occasion plus belle de gagner le bâton de maréchal. »

Le -énéral Haxo partit à l'instant même j l'empereur fit rentrer le colonel Gourgaiid et lui dit de prendre un cheval frais et de retourner à Dresde plus vite qu'il n'en était venu, afin d'annoncer son arrivée : « La vieille garde me précédera, d.t S.i Majesté, j'espère qu'ils n'auront pas peur quand ils la verront. »

Le 26 au matin, l'empereur était sur le pont de Dresde , à cheval, et connnenrait , au milieu des cris de joie de la jeune et de la vieille garde , les dispositions de celle bataille terrible qui dura trois jours.

Il étaitdixheures du matin quand leshabitans de

Dresde, réduits au désespoir et parlant hautement dccapiluler,virenlarriverSaMajesté.r.asccneclian-

gra tout à coup; au plus coitiplct découragement

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succéda la confiance la plus forte, surtout lorsque les fiers cuirassiers de Latour-Maubourg défilèrent sur le pont, la tête haute et les yeux fixés sur les collines avoisinantes , que les lignes ennemies couronnaient. L'empereur descendit aussitôt au palais du roi, qui se préparait à chercher un asile dans la ville neuve. L'arrivée du grand homme changea ses dispositions. Cette entrevue fut extrêmement touchante.

Je ne prétends pas entrer dans les détails de ces journées mémorables, où l'empereur se couvrit de gloire et fut exposé à plus de dangers que jamais il n'eu avait couru. Pages, écuyers, aides de camp, tombaient morts autour de lui, les balles perçaient le ventre de ses chevaux, mais rien ne pouvait l'atteindre; les soldats le voyaient et redoublaient d'ardeur en redoublant de confiance et d'admiration. Je dirai seulement que le premier jour l'empereur ne rentra au château qu'à minuit, et passa toutes les heures jusqu'au jour à dicter des ordres en se promenant à grands pas; qu'à la pointe du jour il remonta à cheval par le temps le plus affreux , avec une pluie qui dura toute la journée. Le soir l'ennemi était en pleine déroute : alors l'empereiu' reprit le chemin du palais dans un état épouvantable. Depuis six heures du matin qu'il était à cheval , la pluie n'avait pas cessé un seul

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in tint; aussi élait-il si mouillé que l'on pourrait dire sans figure que ses bottes prenaient l'eau par le collet de son habit : elles en étaient entièrement icmplies. Son chapeau de castor très-fin était telktn^nt déformé qu'il lui tombait sur les épaules; son ceinturon de buffle était entièrement imprégné d'eau; enfin , un homme que l'on vient de retirer de la rivière n'est pas plus mouillé que l'était l'empereur. Le roi de^Saxe, qui l'attendait, le revit dans cet état et l'embrassa comme un fils chéri qui vient d'échapper à un grand danger; cet excellent prince avait les larmes aux yeux en pressant contre son cœur le sauveur de sa capitale. Après quelques mots rassurans et pleins de tendresse de la part de l'empereur, Sa Majesté entra dans son appartement, laissant partout des traces de l'eau qui dégouttait de toutes les parties de ses vétemens. J'eus beaucoup de peine à le déshabiller. Sachant que l'empereur aimait à se mettre dans le bain après une journée fatigante, j'en avais fait préparer un; mais éprouvant une fatigue extraordinaire, à laquelle se joignait un mouvement de frisson très-caractérisé, Sa Majesté préféra se mettre dans son lit, que jo bassinai en toute hâte. A peine l'cmi^ereur lut-il couché qu'il fit appeler M. le baron l'ain, l'un de ses secrétaires, pour lui faire lire 6U correspondance arriérée, qui était très-volumi-

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neiiso. Ce fut après seulemeut qu'il prit son bain; il n'y était que depuis quelques minutes, quand il se trouva saisi d'un malaise extraordinaire bientôt suivi de vomissemens, ce qui l'obligea à se remettre au lit. Alors Sa Majesté me dit : « Mon dier Constant, un peu de repos m'est indispensable, voyez à ce qu'on ne me réveille que pour des choses de la plus grande importance; dites-le à Fain. w J'obéis aux ordres de l'empereur, après quoi je me tins dans le salon qui précédait sa chambre à coucher, veillant avec la sévérité d'un factionnaire à ce que personne ne le réveillât ou approchât même de son appartement. Le lendemain matin l'empereur sonnad'assezbonne heure,et j'entrai immédiatement dans sa chambre, inquiet de savoir comment il aurait passé la nuit. Je trouvai l'empereur presque entièrement remis et fort gai; il me dit cependant qu'il avait eu un mouvement de fièvre assez fort , et je dois dire que ce fut à ma connaissance la seule fois que l'empereur ait eu la fièvre, car, pendant tout le temps que j'ai été auprès de lui, je ne l'ai jamais vu assez malade pour garder le lit seulement pendant vingt-quatre heure?. Il se leva à son heure ordinaire. Quand il descendit, l'empereur éprouva une vive satisfaction, causée par la bonne tenue du bataillon de service. Ces braves grenadiers, qui la veille Uiiavaient servi

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d'escorle, étaient rentrés à Dresde avec lui dans l'état le plus pitoyable : dès le matin nous les vîmes rangés dans la cour du palais, en tenue magnifique, et portant leurs armes brillantes comme en un jour de parade sur la place du Carrousel. Ces braves avaient passé la nuit à se nettoyer et àse sécher autour de grands feux qu'ils avaient allumés à cet effet, ayant ainsi préféré au sommeil et au repos dont ils devaient pourtant avoir grand besoin, la satisfaction de se présenter en bonne tenue aux regards de leur empereur. Un mot d'approbation les payait de leurs fatigues, et l'on peut dire que jamais chef militaire n'a été autant aimé du soldat que l'était Sa Majesté.

Le dernier courrier arrivé de Paris à Dresde, et dont les dépêches furent lues, comme je l'ai dit, à l'empereur , était portein* de plusieurs lettres pour moi, tant de ma famille que de deux ou trois de mes amis; et tous ceux qui , dans quelque grade ou dans quelque emploi que ce soit, ont suivi Sa Majesté dans ses campagnes, savent combien étaient précieuses les nouvelles que l'on recevait des siens. On m'y parlait, je nu; rappelle, d'un procès fameux, débattu alors devant la cour d'assises entre le banquier Michel etJleynier. Cette affaire scandaleuse faisait tant de bruit dans la capitale, qu'elle parla-

geait presque avec les nouvelles de Tarmée l'intérêt et l'attention du public. On me parlait aussi du voyage que l'impératrice était sur le point de faire à Clierbourg, pour assister à la rupture des digues et à l'envahissement du port par les eaux de la mer. Ce voyage, comme on peut bien le penser, avait été conseillé par l'empereur, qui cherchait toutes les occasions de mettre l'impératrice en évidence et de lui faire faire des actes de souveraineté comme régente de l'empire. Elle convoquait et présidait le conseil des ministres, et j'ai vu plus d'une fois l'empereur se féliciter, depuis la déclaration de guerre de l'Autriche , de ce que SA. Louise, comme il l'appelait , était tout entière aux intérêts de la France, et n'avait plus d'Autrichien que sa naissance; aussi lui laissait-il la satisfaction de faire publier elle-même et en son nom toutes les nouvelles officielles de l'armée j on ne rédigeait plus de bulletins; les nouvelles lui étaient transmises toutes rédigées; et nul doute que ce ne fût de la part de Sa Majesté une attention pour rendre l'impératrice régente plus populaire, en la prenant pour l'intermédiaire des communications du gouvernement au public. Au surplus, il est de toute vérité que nous, qui étions sur les lieux, si nous étions immédiatement instruits du gain d'une bataille ou d'un échec malheureux, nou3 ne

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connaissions bien souvent l'ensemble des opérations des difTérens corps manœuvrant sur une ligne immense que par les journaux de Paris; on peut donc se figurer combien nous étions tous avides de les lire.

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CHAt'lTRE XV.

Prodiges (le valeur du roi de Naples. — Sa heaulé sur un champ de Lalaille. — Edel produit par sa présence. — Son portrait. — Le cheval du roi de Maples. — Eloges donnés au roi de Naples par renipereiu". — Prudence progressive de quelques généraux, i— L'empereur sur le champ de bataille de Dresde. — Humanité envers les hlessés et secours aux pauvres paysans. — Personnage important blessé i\ IVtalmajor ennemi. — -Détails donnés h l'empereur par un paysan.

— Le prince de Scliwarlzt'uborg cru mort. — Paroles de Sa Majesté. — Fatalisme et souvenir du bal de Paris. — L'impereur détrompe. — Inscription sur le collier d'un chien envoyé au prince de Neufchalel. — J'appartiens au général Morcau. — Mort de Moreau. — Détails sur ses derniers momens donnés par son valet de chambre. — Le boulet rendu. — Résolution reprise de marcher sur Berlin. — Fatale nouvelle et catastrophe du général Vandamme. — Beau mot de l'empereur. — Résignal ion pénible de Sa Majesté.

— Départ défuiiùf de Dresde. — Le maréchal Saiut-Cyr. — Le roi de Saxe et sa famille accompagnant l'emperei'.r. — Exhortation aux troupes saxonnes. — Enthousiasme el Iraiùson. — Le chilleau de Duben. — ProjeU deTempcrçur

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connus de l'armée. — Les temps bien changés. — Mécontentement des généraux hautement exprimé. — Défection des Bavarois et surcroît de découragement. — Tristesse du séjoixr de Diihen. — Deux jours de solitude et d'indécision. — Oisiveté apathique de l'empereur. — L'empereur cédant aux généraux. — Départ pour Leipzig. — Joie générale dans l'état-major. — Le maréchal Augercau seul de l'avis de l'empereur. — Espérances de l'empereur déçues. — Résolution des alliés de ne combattre qu'où n'est pas l'empereur. — Court séjour à Leipzig. — Proclamations du prince royal de Suède aux Saxons. — M. Moldrecht et clémence de l'empereur. — M. Leborgue d'Idevillc. — Leipzig centre de la guerre. — Trois ennemis contre un Français. — Deux cent mille coups de canon en cinq jours. — Munitions épui- , sét's. — La retraite ordonnée. — L'empereur et le prince Poniatowski . — Indignation du roi de Saxe contre ses troupes et consolations données par l'empereur. — Danger imminent de Sa Majesté. — Derniers et touchans adieux des deux souverains.

PrNDANT la .soconde joiirin'c de la bataille de Dresde, celle à la suite de laquelle lempereur «'•prouva l'accès de fièvre dont j'ai parlé dans le chapitre précédent, le roi de Naplos, ou plulùt le maréchal Murât avait fait des prodiges de valeiu-. On a beaucoup parlé de ce prince vraiment extra-

SS CONSTÂlfT. aSf

ordînaîrô } mais ceux-là seulement qui l'ont vu personnellement peuvents'en faire une idée exact6| encorene le connaissent-ils quinaparfaitement s'ils ne l'ont pas vu sur un champ de bataille. II était là comme ces grands acteurs qui produisent une illusion complète au milieu des prestiges de la scène , et chez lesquels on ne retrouve pas le héros quand on les rencontre dans la vie privée. Lorsqu'à Paris j'assistais à une représentation de la Mort cVHector de Luce de Lancival , je n'entendais jamais réciter les vers où l'auteur peint l'effet produit sur l'armée troyenne par l'apparitioa d'Achille sans penser au prince Murât , et l'on peut dire sans exagération que sa présence produisait le même effet , aussitôt qu'il se montrait au devant des lignes autrichiennes. Etant naturellement d'une taille presque gigantesque, qui aurait suffi pour le faire remarquer, il cherchait en outre tous les moyens possibles d'attirer sur lui les regards, comme s'il eût voulu éblouir ceux qui auraient eu l'intention de le frapper. Sa figure régulière et fortement caractérisée , ses beaux yeux bleus roulant dans leur orbite, d'énormes favoris, et ses cheveux noirs retombant en longues boucles sur le collet d'un Jairlka à manches étroites, étonnaient d'abord; ajoutez à cela le costume ie plus riche et le plus élégant que jamais on se soit V. 17

559 MiifblfiES

avisé de po^tëFmême au théâtre : un habit polonais, brodé de la manière la plus brillante, et serré d'une ceinture dorée à laquelle pendait le fourreau d'un sabre léger, à lame droite et pointue seulement, sans tranchant et sans garde ; un pantalon large , amaranthe , brodé en or sur les coulures, et des bottines de nankin: un grand chapeau brodé en or, à franges de plumes blanches, et surmontéde quatre grandes plumes d'autruche, au milieu desquelles s'élevait une magnifique aigrette de héron. Enfin , le cheval du roi, toujours choisi parmi les plus forts et les plus grands que l'on pût trouver, était couvert d'une housse traînante bleu de ciel , magnifiquement brodée, et maintenue par une selle de forme hongroise ou turque, d'un travail précieux, et qu'accompagnaient une bride et des étricrs dont la richesse ne le cédait en rien au reste de l'équipement.Toutes ces choses réunies faisaient du roi de Naples un être à part , objet de terreur et d'admiration. Mais ce qui, pour ainsi dire, ïidâalisait ^ c'était une bravoure vraiment chevaleresque et souvent poussée jusqu'à la témérité, comme û le danger n'eut pas dû exister pour lui. Au surplus, cette témérité était loin do déplaire à l'empereur ; sans peut-être en aj^prouver toujours rcmj)loi. Sa i\Tnjcslé négligeait rarement d'en faire l'élogC; lorsque surtout elle croyait nécca-

DE CôMtAkt.

saire Je l'opposer à la prudence progressive de quelques-uns de ses anciens compagnons d'armes. Dans la journée du iS , l'empereur visita le chanip de bataille^ qui présentait le spectacle lé plus affreux; il donna des ordres pour qu'on adoucît autant qu'il serait possible les souffrances des blessés, et celles des habitnns , des paysans dont on avait ravagé, pillé, brûlé les champs et les maisons, puis il se porta sur des hauteurs d'où ses regards pouvaient suivre la marche de retraite de l'ennemi. Presque tout le service l'avait suivi dans cette excursion. On lui amena un paysan de Nothlitz, petit village où l'empereur Alexandre et le roi de Prusse avaient en leur quartier-général les deux jours précédcns. Ce paysan , interrogé par le duc de Vicence , dit qu'il avait vu amener à Nothlitz un grand personnage blessé la veillé ail milieu de l'état-major des alliés ; il était à cheval à côlédercmpereur de Russie au moment où il avait reçu le coup, et l'empereur de Russie paraissait prendre à son sort le plus vif intérêt. On l'avait porté au quartier-général de Nothlitz, sur des piques de cosaques mises en travers; on n'avait trouvé pour le couvrir qu'un manteau traversé par la pluie. Arrivé à Nothlitz, le chirurgien de l'empereur Alexandre était venu lui faire l'amputation , et l'avait fait transporter sur une chaise longue à

Îk60 M^Mom£S

Dippodiswalde, escorté par plusieurs dé tache ménfl autrichiens, prussiens et russes.

En apprenant ces détails, l'empereur se persuada qu'il s'agissait du prince de Schwartzenberg : « C'était un brave homme , dit-il , et je le regrette...» Puis après une pause silencieuse: « C'est donc lui, reprit Sa Majesté, qui purge la fatalité ! J'ai toujours eu sur le cœur l'événement du bal , comme un présage sinistre.... Il est bien évident, maintenant , que c'est à lui que le présage s'adressait. »

Cependant, tandis que l'empereur se livrait de la sorte à ses conjectures , et rappelait ses anciens pressentimens, on interrogea des prisonniers qui furent amenés devant Sa Majesté , et elle apprit par leurs rapports que le prince de Schwartzenberg n'avait point été blessé, qu'il se portait bien, et que c'était lui qui dirigeait la retraite de la grande armée autrichienne. Quel était donc le personnage importanllrappé par un boulet français? Les conjectures recommençaient sur ce point, quand le prince de Neufchâtel r<;çut de la patt du roi de Saxe un collier détaché du cou d'un chien égaré, que ion avait trouvé à Nolhlilz ; sur \v. collier étaient écrits ces mots : 3 'appartiens au gi1ni':ral MonEAU. Ce n*était encore rju'un indice , mais bientôt arrivèrent de nombreux renseigucmens

DE cojssTANT. a6i

qui tous confirmèrent les soupçons qu'il avait fait naître.

Ainsi, Moreau reçut la mort la première fois qu'il porta les armes contre sa patrie, lui qui avait si souvent affronté impunément les boulets ennemis. L'histoire l'a jugé sans retour ; cependant , malgré l'inimitié qui les divisait depuis long-temps, je puis assurer que l'empereur n'apprit pas sans émotion la mort du général Moreau , tout indigné qu'il était de penser qu'un général français aussi célèbre eût pu s'armer contre la France et arborer la cocarde russe.

Cette mort inopinée produisit beaucoup d*effet dans les deux camps. Nos soldats y voyaient une juste punition du ciel, et un présage favorable à l'empereur. Quoiqu'il en soit, voici quelques détails qui vinrent peu de temps après à ma connaissance , tels qu'ils ont été racontés par le valet de chambre du général Moreau.

Les trois souverains de Russie, d'Autriche et de Prusse avaient assisté le 27 à la bataille sur la hauteur de Nothlitz, d'où ils s'étaient retirés aussitôt qu'ils eurent vus que la bataille était peidue pour eux. C^ même jour, le général Moreau a été blessé par un boulet de canon, auprès des retranchemens établis devant Dresde. Vers quatre heures de l'après-midi, on le transporta à Nothlitz «

d^ns la niaisQii tlecampagne d'un négociant nommé Salir, chez lequel les empereurs de Russie et d'Autriche avaient établi leur quartier-général. On (it au général l'amputation des deux jambes au-desspqsdu genou. AprèsTamputation, il demanda quelqiip chose à manger et une tasse de thé : on lui prér senta trois œufs sur le plat et du thé , mais il ne prit que le thé. Vers sept heures, on le plaça sur un brancard, et on le transporta le soir même à Passendorf. Des soldats russes le portaient. Il passa la nuit dans la maison de campagne de M.Tritschier, grand-maître des forêts. Là , il ne prit qu'une nouvelle tasse de thé , et se plaignait beaucoup des Souffrances qu'il éprouvait. Le lendemain, 28 août, ^ qiiatr^ ^ures du matin, il fut transporté , toujours par des soldats russes , de Passendorf à Dippodiswalde , où il prit un peu de pain blanc et uu verre de limonade chez un boulanger nommé Watz. Une heure après, on le conduisit plus près des frontières de la Jîohéme. Des soldats russes le ))ortaient dans ime caisse de carrosse séparée du Iruin. Dans ce trajet , il ne cessait de jjousser des jcris que lui arrachait la vivacité de ses douleurs. Tels sont les détails que j'appris alors sur la catastrophe de Moreau, et l'on sait assez, que ce général ne survécut pas long-temps à sa blessure. Le mémp boulet qui lui avait brisé les deux jambes

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emporlaun bras au prince Ipsilanti, alors aide-decaiïip de l'empereur Alexandre; de sorte que, s^ le mal que l'ou fait pouvait réparer le mal que l'on éprouve, on pourrait dire que le coup de canon qui nous enleva le général Kirschner et le maréchal Duroc fut ce jour-là renvoyé à l'ennemij mais, hélas! ce sont de tristes consolations que celles que Vop tire des représailles.

On a vu par ce qui précède, et surtout par le gain qui paraissait décisif de la bataille de Dresde , que depuis la reprise des hostiUtés, partout où no5 troupes avaient été soutenues par la présence toutepuissante de l'empereur, elles n'avaient remporté que des avantages ; mais, malheureusement, il n'en fut pas de même sur quelques points éloignés de la ligne d'opérations. Cependant, voyant les alliés en déroute devant l'armée qu'elle commandait en personne, sûre, d'ailleurs, quele général Vandamme aurait conservé la position qu'elle lui avait fait indiquer pai' le général Ilaxo, Sa Majesté revint à sa première idée de marcher sur Berlin; déjà même elle ordonnait des dispositions en conséquence^ quand la fatale nouvelle arriva que Vandamme, victime de sa témérité, avait disparu d^i champ de bataille, et que ses dix mille hommes, enveloppés de toutes paris et accablés par le nombre, avaient été taillés en pièces, Qn crut Vandçimn^e mort, et

ce ne fut que par des nouvelles postérieures que l'on sut qu'il avait été fait prisonnier avec une partie de ses troupes. On apprit aussi que Vandamme, emporté par son intrépidité naturelle, n'ayant pu résister au désir d'attaquer un ennemi qu'rl voyait à sa portée, avait quitté ses défilés pour combattre. Il avait vaincu d'abord, mais quand, après la victoire, il avait voulu reprendre sa position, il la trouva occupée par les Prussiens, qui s'en étaient emparés. Alors il se livra tout entier au désespoir, mais ce fut inutilement, et le général Kleist, fier de ce beau trophée, le conduisait en triomphe à Prague. Ce fut en parlant de l'audacieuse tentative de Vandamme que l'empereur se servit de cette expression, que l'on a si justement admirée : « A ini ennemi qui fuit, il faut faire un pont d'or, ou opposer un mur d'acier. »

L'empereur entendit avec son calme accoutumé le détail des pertes qu'il venait d'éprouver. Cependant ses paroles exprimèrent à plusieurs reprises i'étonnement que lui causait la déplorable témé- Hté de Vandamme; il ne pouvait revenir de ce que ce général expérimenté s'était laissé entraîner hors de sa position. Mais le mal était fait, (ît, en pareil cas, l'empereur ne se perdait jamais en vaines récriminations. « Allons, dit-il en s'adressant à M. le

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duc de Bassano, vous venez d'entendre.... Voilà la guerre! bien haut le matin et bien bas le soir. »

Après divers ordres donnés à l'armée et à ses chefs, l'empereur quitta Dresde le 3 de septembre au soir, pour essayer de regagner ce qu'avait perdu l'audacieuse imprudence du général Vandamme. Mais cet échec, le premier que nous eussions éprouvé depuis la reprise des hostilités, devint comme le signal de la longue série de revers qui nous attendait. On aurait dit que la victoire, faisant en notre faveur un dernier effort à Dresde, s'était enfin lassée; le reste de la campagne ne fut qu'une suite de désastres, aggravés par des trahisons de tous genres, et qui se terminèrent par l'horrible catastrophe de Leipzig. Déjà, avant de quitter Dresde, on avait appris la désertion à l'ennemi d'un régiment westphalien, avec armes et bagages.

L'empereur laissa dans Dresde le maréchal Saint- Cyr avec trente mille hommes, et l'ordre d'y tenir jusqu'à la dernière extrémité; l'empereur voulait conserver cette capitale à tout prix. Le mois de septembre se passa en marches et en contre-marches autour de cette ville, sans événemensd'uneimportance décisive: hélas! l'empereur ne devait plus revoir la garnison de Dresde. Les circonstances , devenues plus difficiles, commandaient impérieu-