CHAPITRE XVIII

Confusion et tumulte à Mayence. — Décrets de Mayence. — Convocation du Corps-Législatif. — Ingratitude du général de Wrcde. — Désastres de sa famille. — Emploi du temps de l'empereur, et redoublement d'activité. — Les travaux de Paris. — Troupes équipées comme par enchantement. — Anxiété des Parisiens. — Première anticipation sur la conscription. — Mauvaises nouvelles de l'armée. — Évacuation de la Hollande et retour de l'archi-trésorler. — Capitulation de Dresde. —Traité violé et indignation de l'empereur. — Mouvement de vivacité. — Confiance dont m'honorait Sa Majesté. — Mort de M. le comte de TSarbonne. — Sa première destination. — Comment il fut aide-de-camp de l'empereur.— Yaine ambition de plusieurs princes. — Le prince Léopold de Saxe-Cobourg. — Jalousie causée par la faveur de M. de Narbonne. — Les noms oubliés. — Opinion de l'empereur sur M. de Narbonne. — Mot caractéristique. — Le général Bertrand , grand maréchal du palais. — Le maréchal Suchet, colonel-général de la garde. — Changement dans lu haute administration de l'empire. — Droit déféré à l'empereur de nommer le président du corps législatif. — M. de Mole et le plus jeune des ministres de l'empire.— Détails sur les excursions de l'empereur dans Pari^, -r- Sa

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Majeslé me reconnaît dans la foule. — -Gaîlé de l'empereur.

— L'empereur se nionlrant plus souvent en public. — Leurs Majestés à l'Opéra, et le ballet de Nina. — Vive satisfaction causée à l'empereur par les acclamations populaires.

— L'empereur et l'impératrice aux Italiens ; représentalion extraordinaire et madame Grassini. — Visite de l'empereur à l'établissement de Saint-Denis. — Les pages , et gaîté de l'empereur. — Réûexion sérieuse.

Je me suis un peu éloigné dans le chapitre précédent, de mes souvenirs de Paris, depuis noire retour d'Allemagne, après la bataille de Leipzig et le court séjour de Tempereur à Mayence. Je ne puis aiijoiu'd'luii encore tracer le nom de cette dernière ville, sans me rappeler le spectacle de tinunlte et de confusion qu'elle offrait après la glorieuse trouée de Hanaii, où furent si vigoureusement battus les liavarois, la première fois que dans luie affaire sérieuse, ils se présentèrent comme ennemis à ceux dans les rangs desquels ils avaient précédemment combattu. Ce fut, si je ne me trompe, à cette dernière affaire que le général Bavarois de Wredc et sa famille même furent immédiatemcnl victimes Uq leur trubison. Le général, que rempcrcur avait

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comblé de bontés , fut blessé mortellement; tous les parens qu'il avait clans l'armée bavaroise furent tués, et son gendre le prince d'Oettingen éprouva le même sort. C'était un de ces événemensqui ne manquaien tguère de frapper l'esprit de Sa Majesté, parce qu'ils rentraient dans ses idées de fatalité.Ge fut également deMayence que l'empereur rendit le décret de convocation du Corps-Législatif pour le 2 décembre ; mais, comme on le verra, l'ouverture en fut retardée, et plut à Dieu que la réunion en eût été indéfiniment ajournée ; car alors Sa Majesté n'aurait pas éprouvé les tribulations que lui causèrent plus tard les symptômes d'opposition qui se manifestèrent pour la première fois, et d'une manière au moins intempestive.

Une des choses qui m'étonnaient le plus, et qui m'étonne encore bien plus aujourd'hui quand j'y pense, c'est l'inconcevable activité de l'empereur : bien loin de diminuer, elle semblait prendre chaque jour une nouvelle extension, comme si l'exercice même de ses forces les avait doublées. A l'époque dont je parle, je ne saurais donner une idée de la manière dont le temps de Sa Majesté était rempli. Depuis , d'ailleurs, qu'il avait revu l'impératrice et son fils , l'empereur avait repris sa sérénité: alors je ne surpris même que très-rarement en lui de ces signes extérieurs d'abattement qu'il n'avait pas

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toujours dissimulés dans son intérieur , après notre retour de Moscou. Il s'occupa plus ostensiblement encore que de coutume des nombreux travaux qu'il faisait exécuter dans Paris. C'était une utile distraction à ses grandes pensées de guerre et aux nouvelles affligeantes qui lui arrivaient de l'armée. Presque chaque jour des troupes équipées comme par enchantement étaient passées en revue par Sa Majesté, et dirigées immédiatement sur le Rhin, dont la ligne était presque entièrement menacée ; le danger, auquel nous ne songions guère, dut paraître alors imminent aux habitans de la capitale, qui n'étaient pas tous entraînés comme nous par l'espèce de charme que l'empereur répandait sur tous ceux qui avaient l'honneur d'approcher son auguste personne. En effet, on vit alors pour la première fois demander au sénat un contingent d'hommes par anticipation sur l'année suivante, et d'ailleurs chaque jour apportait des nouvelles fâcheuses. Nous vîmes ainsi revenir dans le courant de l'automne le prince archi-trésorier, forcé de quitter lallollaude après l'évacuation de ce royaume par nos troupes, tandis (jue M. le maréchal Gouvion Saint'Cyr était contraint île signer à Dresde luie capitidation pour lui et les trente mille hommes qu'il avait conservés dans cette place. La capitidation de M. le maréchal Saint-Cyr ne

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tiendra sûrement jamais une place honorable dans l'histoire du cabinet de Vienne. Il ne m'appartient pas déjuger ces combinaisons de la politique; mais je ne puis oublier l'indignation que tout le monde manifesta au palais, quand on apprit que celte capitulation avait été outrageusement; violée par ceux qui étaient devenus les plus forts. Il était dit dans la capitulation que le maréchal reviendrait en France avec les troupes sous ses ordres; qu'il amènerait avec lui une partie de son artillerie; que ces troupes pourraient être échangées contre un pareil nombre de troupes des puissances alliées ; que les malades fiançais restés à Dresde seraient dirigés sur la France à mesure de leur guérison, et qu'enfin le maréchal se mettrait en mouvement le jG de novembre. Rien de tout cela n'eut lieu. Qu'on juge donc de l'indignation que dut éprouver l'empereur, déjà si profondément affligé de la capitulation de Dresde, quand il apprit qu'au mépris des conventions stipulées, ses troupes étaient faites prisonnières par le prince de Schwartzenberg. Je me rappelle qu'un jour M. le prince de Neufchâtel étant dans le cabinet de Sa Majesté, où je me trouvais en ce moment, l'empereur lui dit avec un peu d'emportement : « Vous me parlez de la paix !..

Eh f ! comment voulez-vous que je croie à la

bonne foi de ces gens-là?... Voyez ce qui arrive à

DrGStle!... Non! vous ilis-je, ils ne veulent p.is traiter; ils ne veulent quegagner du temps.C'est à nous de «'en pas perdre. » Le prince ne répondit rien , ou du moins je n'entendis pas sa réponse, car je sortis alors du cabinet où j'avais fini d'exécuter l'ordre qui m'y avait appelé. Au surplus, je puis ajouter comme nouvelle preuve de la confiance dont Sa Majeslé daignait m'honorer, que jamais quand j'entrais elle ne s'interrompait de ce qu'elle disait, quelle qu'en lût l'importance, et j'ose aT- (irmerque si ma mémoire était meilleure, ces souvenirs seraient beaucoup plus riclies qu'ils ne le sont.

Puisque j'ai parlé des mauvaises nouvelles qui assaillirent l'empereur presque coup sur coup pendant les derniers mois de j8i5 , il en est une que je ne samais omettre, tant Sa Majesté en fut péniblement affectée : je veux parler de la mort de M. le comte Louis de Narbonne. De toutes les personnes qui n'avaient pas commencé leur carrière sous les yeux de l'empereur, M. de Narbonne était peut-être celle qu'il affectionnait le plus; et il faut convenir qu'il était impossdile de joindre à un mérite réel dos numiôres plus séduisantes. L'en)pereui le regardait comme le plus propre à amener à bien une négociation; aussi disait-il un jour de lui a Narbonne est né ambassadeur. » Ou savait dani

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le palais pourquoi l'empereur l'avait nommé son aide»de-camp à l'époque où l'on forma la maison de l'impératrice Marie-Louise. D'abord, l'intention de l'empereur avait été de le nommer chevalier d'honneur de la nouvelle impératrice ; m.iis une intrigue savamment ourdie amena celle-ci à le refi:ser, et ce fut en quelque sorte comme en dé^ dommagement qu'il reçut la qualité d'aide-de-camp de Sa Majesté. Or, il n'y en avait point alors en France à laquelle on attachât im plus haut prix. Bien des princes étrangers, des princes souverains même, sollicitèrent en vain cette haute faveur, et parmi ceux-ci je puis citer le prince Léojiold de Saxe-Cobourg, marié à la princesse Charlotte d'Angleterre , et qui refuse d'être roi de la Grèce, après n'avoir pu obtenir d'être aide-de-camp de l'empereur.

Je n'oserais pas dire, en consultant bien ma mémoire, que personne à la cour ne fût jaloux de voir M. de Narbonne aide-^de-camp de l'empereur; mais j'ai oublié les noms. Quoi qu'il en soit, il devint bientôt en faveur, et chaque jour l'empereur apprécia de plus en plus ses qualités et ses services. Je me rappelle à cette occasion avoir entendu dire à Sa Majesté, et je crois que ce fut à Dresde, qu'elle n'avait jamais bien connu le cabinet de Vienne avant que le nez fin de ISarhQnne^ ce sont

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ses expressions , ait été flairer ses vieux diplomates. Après le simulacre de négociations dont j'ai parlé précédemment, et qui remplit la durée de l'armistice de i8i3 à Dresde, M. de Narbonne était demeuré en Allemagne, où l'empereur lui avait confié le gouvernement de Torgau. Ce fut là qu'il mourut, le 17 de novembre, à la suite d'une chute de cheval, malgré les soins habiles que lui prodigua M. le baron Desgenettes. Depuis la mort du maréchal Duroc et celle du prince Poniatowski, je ne me rappelle pas avoir vu l'empereur témoigner plus de regrets que dans cette circonstance. Cependant, à peu près au moment où il perdit M. de Narbonne , mais avant d'avoir appris sa mort, l'empereur avait pourvu au remplacement auprès de sa personne de l'honune qu'il avait le plus aimé , sans excepter le général Desaix. Il venait d'appeler M. le général Bertrand aux hautes fonctions de grand maréchal du palais, et ce choix fut généralement approuvé de toutes les personnes qui avaient l'honneur de connaître M. le comte Bertrand. Mais que pourrais-je avoir à dire ici d'un homme dont l'histoire ne séparera pins le nom du nom de l'empereur? La même épocpic avait vu tomber M. le duc. d'Islrie, l'un des quatre colonels-généraux de la garde , et le maréchal Duroc; lu même nomination réunit les noms de leurs

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successeurs; et M. le maréchal Suchet fut ainsi nommé en même temps que M. le général Bertrand , et remplaça M. le maréchal Bessières comme colonel-général dans la garde.

En même temps Sa Majesté fit plusieurs autres changemens dans le personnel de la haute administration de l'empire. Un sénatus-consulte ayant déféré h l'empereur le droit de nommer à son choix le président du corps législatif, Sa Majesté destina cette présidence à M. le duc de Massa , qui fut remplacé dans ses fonctions de grand-juge par M. le comte Mole , le plus jeune des ministres qu'ait eus l'empereur. M. le duc de Bassano reprit le ministère de la secrétairerie d'état , et M. le duc de Vicence reçut le portefeuille des relations extérieures.

J'ai dit que pendant l'automne de i8r3 Sa Majesté alla plusieurs fois visiter les travaux publics. Elle allait ordinairement à pied et presque seule voir ceux des Tuileries et du Louvre ; ensuite elle montait à cheval, accompagnée d'un ou de deux de ses officiers tout au plus , et de M. Fontaine, pour examiner ceux qui étaient plus éloignés. Un jour, c'était presque à la fin de novembre, ayant profité de l'absence de Sa Majesté pour faire quelques courses au fmibourg Saint-Germain, je me trouvai

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inopinément snr son passage au moment où, se rendant au Luxembourg, elle arriva à l'entrée de là rue deToiirnon, et je ne saurais dire avec quelle vive satisfaction j'entendais les cris de vive Uempereurl retentir à son approche. Je me trouvai poussé par les flots de la foule tout près du cheval de l'empereur; pourtant je ne me figurais pas que l'empereur m'eût reconnu. A son retour, j'eus la preuve du contraire : Sa Majesté m'avait vu; et comme je l'aidais à changer de vètemens : « Eh )^ bien! M. le drôle, me dit gauTient l'empereur, » ah! ah! que faisiez-vous au faubourg Saint Ger- » main ? Je vois ce que c'est !... Voilà qui est bien !... » Vous allez m'espionner quand je sors.» Et beaucoup d'autres allocutions tiu même genre, car ce jour-là l'empereur était très-gai; d'où j'augurai qu'il avait été satisfait de sa visite.

Quand, à celte époque, l'empereur éprouvait quelques soucis, je crus remarquer que pour les dissiper il se plaisait à se montrer en j)ublic, plus frérpicmment peut-être que pendant ses autres séjours à Paris, mais toujours sans afi'eclation. il alla même plusieurs fois :mi sj^ectacle; et i;iàcti aux obligeantes bontés de iM. le comte de llémusat, je me trouvais irt\s-fré(pu^mment à ces réunions, (jui alors encore avaient toujours l'appareil d'une fêle,

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Certes, lorsque le jour de la première représentation du ballet deiVm«, à l'Opéra , Leurs Majestés entrèrent dans leur loge, il aurait été difficile de supposer que l'empereur comptait déjà des ennemis parmi ses sujets. Il est vrai que les mères et les femmes en deuil n'étaient pas là; mais ce que je puis assurer, c'est que jamais je n'avais vu plus d'enthousiasme. L'empereur en jouissait alors du fond de son C(X3ur, plus peut-être qu'après ses victoires. L'idée d'être aimé des Français faisait sur lui l'impression la plus vive. Le soir, il en parlait; il daignait m'en parler, oserai-je le dire, comme un enfant qui s'enorgueillit de la récompense qu'il vient de recevoir. Alors, dans sa simplicité d'homme privé, il répétait souvent : « Ma femme! ma bonne » Louise ! elle a dû être bien contente! » La vérité est que le désir de voir l'empereur au spectacle était tel à Paris, que, comme il se plaçait toujours dan» la loge de coté donnant sur l'avant-scène, chaque fois que l'on y pressentait sa présence, les loges situées de l'autre côté de la salle étaient louées avec im incroyable empressement; on préférait même les loges les plus élevées aux premières loges de la partie de la salle d'où on le voyait plus difficilement. Il n'est personne qui, ayant habité alors Paris, ne puisse reconnaître l'exactitude de ces souvenirs,

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Quelque temps après la première représentation du ballet de Nina, l'empereur assista à un autre spectacle où je me trouvai aussi. Comme précédemment , l'impératrice y accompagna Sa Majesté; et je ne pouvais m'empécher, pendant la représentation, de penser que l'empereur éprouvait peutêtre quelques souvenirs capables de le distraire de l'harmonie de la musique. C'était au Théâtre-Italien, placé alors à l'Odéon. On donnait la Cleopâtre de Nazzolini, et la représentation était du nombre de celles que l'on nomme extraordinaires , puisqu'elle avait lieu au bénéfice de madame Grassini. Depuis fort peu de temps seulement cette cantatrice, célèbre à plus d'un titre, s'était montrée pour la ])remière fois en public sur un théâtre à Paris; je crois même que ce jour-là elle n'y paraissait que pour la troisième ou la quatrième fois, et je dois dire , pour être exact, qu'elle ne produisit pas sur le public parisien tout l'effet que l'on attendait de son immense réputation. 11 y avait long-temps que l'empereur ne la recevait plus particulièrement. Cependant jusque-là les sons de sa voix et de celle de Crescentini avaient été réservés aux oreilles privilégiées des spectateurs do Saint- Cloud ou du théâtre des Tuileries. En cette occasion l'empereur se montra très-généreux poqr la bénéficiaire j mais il n'en résulta aucune entrevue;

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car, comme l'aurait dit un poëte du temps, la Cléopâtre de Paris n'avait pas affaire à un nouvel Antoine.

Ainsi, comme on le voit, l'empereur dérobait aux immenses affaires qui l'occupaient quelques soirées, moins pour jouir du spectacle que pour se montrer en public. Tous les établissemens utiles étaient l'objet de ses soins; et il ne s'en rapportait pas seulement aux renseigneraens des hommes le plus justement investis de sa confiance, il voyait tout par lui-même. Parmi les établissemens spécialement protégés par Sa Majesté, il en était un qu'elle affectionnait particulièrement. Je ne crois pas que dans aucun des intervalles d'une guerre à l'autre l'empereur soit venu à Paris sans faire une visite à l'établissement des demoiselles de la Légion-d'Honneur, dont njadame Campan avait la direction, d'abord à Écouen, et ensuite à Saint- Denis. L'empereur y alla donc au mois de novembre, et je me rappelle à cette occasion une anecdote que j'entendis raconter à Sa Majesté , et qui la divertit beaucoup. Toutefois je ne pourrais assurer si cette anecdote se rapporte à la visite de i8iâ ou à une visite antérieure.

D'abord il faut que l'on sache que , conformé-

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ment aux statuts de la maison des demoiselles de la Légion-d'Honneur, aucun homme, à l'exception de l'empereur, n'était admis dans Tintérieur de l'établissement ; mais comme l'empereur y allait toujours avec quelque apparat, bien que sans être attendu, sa suite faisait en quelque sorte partie de lui-même, et y entrait avec lui. Outre ses officiers , deux pages' ordinairement l'accompagnaient. Or, il advint que le soir, en revenant de Saint-Denis, l'empereur me dit en riant, en entrant dans sa chambre, où je l'attendais pour le déshabiller : « Eh » bien ! voilà mes pages qui veulent ressembler aux » anciens pages. Les petits drôles!.... Savez-vous ce

» qu'ils font? Quand je vais à Saint-Denis, ils se

y) disputent à qui sera de service!..,. Ah! ah!.... » L'empereur, en parlant, riait et se frottait les mains; puis, après avoir répété plusieurs fois sur le même ton : « Les petits drôles! » il ajouta, par suite d'une de ces réflexions bizarres qui lui venaient quelquefois : « Moi, Constant, j'aurais été * un très-mauvais page; je n'aurais jamais eu une j> pareille idée. Au surplus, ce sont de bons jeunes » gens ; il en est déjà sorti de bons officiers. Cela » fera un jour des mariages. » Il était rare , en effet, qu'une chose frivole eu apparence n'amenât de la part de l'empereur une conclusion sérieuse. Moim^c, actuellement, sauf quelques souvenirs du

))assé^ il ne mé i*eslera plus qtië des choses sérieuses et souvent bien tristes à raconter; car nous voilà ' ^»"^nu au point où tout p*'it unç tournure grave et revêtit de couleurs souvent bien sombres.

3^4 MEMOmES

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