UNE VOIX NOUVELLE

» Nous le ferions bien , mais nous voudrions y mettre quelques conditions.

l'empereur.

«Eh bien, parlez franchement. Voyons; lesquelles ?

PLUSIEURS VOIX

» Nous ne voudrions pas passer la frontière.

l'empereur.

» Vous no la passerez pas.

PLUSIEURS VOIX

» Nous voudrions entrer dans la garde,

l'empereur.

» Eh bien , va pour la garde. »

A peine Sa Majesté eut-elle prononcé ces derniers mots, que la foule immense qui l'environnait fit retentir l'air des cris de Vive Vempereurl et celte foule grossissant sur toute la roule que l'empereur suivit en regagnant tout doucement les Tuileries, l'environnait d'un cortège innombrable, quand ilarriva au guichet du Carrousel. Nous entendions du palais ces bruyantes acclamations , mais elles furent si singulièrement interprétées par les commandans des postes du palais, que, croyant à une insurrection , ils firent fermer les grilles des Tuileries du côté de la cour.

Quand je vis l'empereur, quelques momens après son retour, il me parut plus ému que satisfait, car tout ce qui avait l'apparence du désordre lui déplaisait souverainement, et le tumulte populaire» quelle qu'en fût la cause, avait toujours quelque chose qui le gênait. Cependant cette visite que Sa Majesté aurait pu renouveler produisit une vive

33o MÉMOIRES

sensation dans le peuple, et ce mouvement eut un résultat positif à l'instant même, puisque dans la journée plus de deux mille iirdividus s'enrôlèrent volontairement et formèrent un nouveau régiment de la garde.

A l'occasion de la fête anniversaire du couronnement et de la bataille d'Austerlitz, il y eut, comme à l'ordinaire, des spectacles gratis dans tous les théâtres de Paris; mais l'empereur ne s'y montra pas comme il l'avait fait souvent; des jeux, des distributions de comestibles, des illuminations; et douze jeunes filles, dotées par la ville de Paris, furent mariées à d'anciens militaires. Je me rappelle que de tout ce qui marquait les solennités de l'empire , l'usage de ces sortes de mariages était ce qui plaisait le plus à l'empereur, qui en parla souvent avec une vive approbation ; car, s'il m'est permis de le faire observer, Sa Majesté avait un peu ce que l'on pourrait appeler la manie du mariage.

Nous étions alors à poste fixe aux Tuileries, que l'empereur n'avait pas quitté depuis le 20 de novembre , jour où il était revenu de Saint-Cloud , et ,qu'il ne quitta plus que lorsqu'il partit pour l'armée. Sa Majesté présidait lrès-*ouventlc conseild'élat, dont les travauxélaienltoujourslrès-aclifsJ'appriëabrs, rclati vcmcnlà un décret, une particularité

De constant. 33 1

qui me parut singulière: il y avait long-temps sans doute que la commune de Montmorency avait repris par l'usage son ancien nom ; mais ce ne fut qu'à la fin de novembre i8i3, que l'empereur lui retira légalement le nom d'/fm/Ze, qu'elle avait reçu sous la république en l'honneur de J.-J. llousseau. On peut croire que si elle le conserva si long-temps, c'est que l'empereur n'y avait pas pensé plus tôt.

Je ne sais si l'on me pardonnera d'avoir rapporté un fait aussi puéril en apparence, lorsque tant de grandes mesures étaient adoptées par Sa Majesté. En effet, chaque jour nécessitait denou* velles dispositions, car les ennemis faisaient des progrès sur tous les points; les Russes occupaient la Hollande, sous le commandement du général Witzingerode, qui avait été si fort acharné contre nous pendant la campagne de Russie. Déjà même on parlait du prochain retour à Amsterdam de l'héritier de la maison d'Orange; en Italie, le prince Eugène ne luttait qu'à force de talent contre l'armée beaucoup plus nombreuse du maréchal de Bellegarde , qui venait de passer l'Adige ; celle du prince de Schwartzenberg occupait les confins de la Suisse ; les Prussiens et les troupes de la confédération passaient le Rhin sur plusieurs points ; il ne restait plus à l'empereur un seul allié , le roi de Danemarck, 1« seul qui lui fût encore demeuré

33a MÉMOIRES

fidèle, ayant cédé enfin aux torrensdu nord, en concluant un armistice avec la Russie ; et dans le midi toute riiabileté du maréchal Soult suffisait à peine pour retarder les progrès du duc de Wellington, qui s'avançait vers nos frontières, à la tète d'une armée plus nombreuse que celle que nous avions à lui opposer, et n'étant pas surtout en proie aux mêmes privations que l'armée française. Je me souviens très-bien d'avoir entendu plusieurs fois alors des généraux blâmer l'empereur de ce qu'il n'avait pas abandonné l'Espagne pour ramener toutes ses troupes en France. Je cite ce souvenir, maison pense bien que je ne me permettrai pas de hasarder un jugement sur une pareille matière. Quoi qu'il en soit , on voit que la guerre nous environnait de toutes parts, et dans cet état de chose il était difficile, nos anciennes frontières étant menacées, que l'on ne soupirât pas généralement après la paix.

L'empereur la voulait aussi, et personne aujourd'hui ne professe une opinion contraire. Tous les ouvrages que j'ai lus et qui ont été faits par les personnes les mieux à même de savoir la vérité sur toutes ces choses, sont d'accord sur ce point. On sait(pi(î Sa Majesté avait fait écrire par M. le duc de iiassano une lettre dans laquelle elle adhérait aux bases proposées à Francfort par les alliés, pour

un nouveau dongrès. On sait que la ville de Manheim fut désignée pour la réunion de ce congrès, où devait être ensuite envoyé M. le duc de Vicence. Celui-ci, dans une note du i décembre, fit con*naître de nouveau l'adhésion de l'empereur aux bases générales et sommaires indiquées pour le congrès de Manheim. M. le comte de Metternich répondit le lo à cette communication, que les souverains porteraient à la connaissance de leurs alliés l'adhésion de Sa Majesté. Toutes ces négociations traînèrent en longueur par la faute seule des alliés, qui finirent par déclarer à Francfort qu'ils ne voulaient plus déposer les armes. Dès le 20 décembre ils annoncent hautement l'intention d'envahir la France, €n traversant la Suisse, dont la neutralité avait été solennellement reconnue. A l'époque dont je parle, ma position me tenait, je dois en convenir, dans une complète ignorance de ces choses; mais en les apprenant depuis, elles ont réveillé en moi des souvenirs qui ont puissamment contribué à m'en démontrer la vérité. Tout le monde, je l'espère, conviendra que si l'empereur avait voulu la guerre, ce n'est pas devant moi qu'il aurait pris la peine de parler de son désir de conclure la paix, ce que Ije lui ai entendu faire plusieurs fois, et ceci ne dément pas ce que j'ai rapporté d'une réponse 4e SaMajesté à M. le prince

te4 MÉMotîifeS

deNeufchâtel,. puisque dans celte réponse même il attribue la nécessité de la guerre à la mauvaise foi de ses ennemis. L'immense renommée de Feoipereur, non plus que sa gloire, n'ont besoin de mon témoignage, et je ne me fais aucune illusion sur ce point; mais je crois pouvoir, comme un autre, déposer mou grain de vérité.

J'ai dit précédemment que dès son passage à Mayence, l'empereur avait convoqué le corps-législatif pour le a décembre. Par un nouveau décret, cette convocation fut prorogée au 19 décembre, et cette solennité annuelle fut marquée par l'introduction d'usages inaccoutumés. D'abord, comme je l'ai dit , à l'empereur seul appaitint le droit de nommer à la présidence, sans présentation d'une triple liste, comme le sénat le faisait précé-. dcmment; do plus, le sénat et le conseil-d'état se rendirent en corps dans la salle du corps-législatif pour assister à la séance d'ouverture. Je me rappelle que cette cérémonie était attendue plus viveinentencore quede coutume , tant on était cuiieux et pressé dans tout Paris de connaître le discours de l'empereur, et ce qu'il dirait sur la situation de la i'iance. Hélas! nous étions loin de supj>oser que cette soleunilc annuelle serait la dernière 1

Le sénat et lu couseikl'élat ayant successivement octiipé les places qui leur étuieut indiquées

dans la salle des séances , on vit arriver l'impératrice, qui se plaça dans une tribune réservée, entourée de ses dames et des officiers de son ser-" vice ; enfin , l'empereur parut un quart d'heure après l'impératrice, introduit selon le cérémonial accoutumé. Lorsque le nouveau président , M. le duc de Massa , eut prêté serment entre les mains de l'empereur , Sa Majesté prononra le discours suivant :

« Sénateurs j

» Conseiilers-d'état ;

» Députés des départemens au corps-législatif;

» D'éclatantes victoires ont illustré les armes françaises dans cette campagne. Des défections sans exemple ont rendu ces victoires inutiles. Tout a tourné contre nous. La France même serait en danger, sans l'énergie et l'union des Français.

» Dans ces grandes circonstances, ma première pensée a été de vous appeler près de moi. Mon cœur a besoin de la présence et de l'affection de

mes sujets.

» Je n'ai jamais été séduit par la prospérité : l'adversité me trouverait au dessus de ses atteintes,

» J'ai plusieurs fois donné la paix aux nations , lorsqu'elles avaient tout perdu. D'une part de mes conquêtes, j'ai élevé des trônes pour des rois qui m'ont abandonné.

» J'avais conçu et exécuté de grands desseins pour le bonheur du monde !... Monarque et père, je sens ce que la paix ajoute à la sécurité des trônes et à celle des familles. Des négociations ont été entamées avec les puissances coalisées. J'ai adhéré aux bases préliminaires qu'elles ont présentées. J'avais donc l'espoir qu'avant l'ouverture de cette session , le congrès de Manheim serait réuni; mais de nouveaux retards , qui ne sont pas attribués à la France , ont différé ce moment que presse le vœu du monde.

» J'ai ordonné qu'on vous communiquât toutes les pièces originales qui se trouvent au portefeuille de mon département des affaires étrangères. Vous en prendrez connaissance par l'intermédiaire d'une commission. Les orateurs de mon conseil vous feront connaître ma volonté sur cet objet.

» Rien ne s'oppose de ma part au rétablissement de la paix. Je connais et je partage tous les sentimens des Trançais* Je dis des français, parce qu'il

DE coNSTAprr. 337

n'en est aucun qui voulût de la paix aux dépens de Thonneur.

i> C'est à regrqjt que je demande à ce peuple généreux de nouveaux sacrifices , mais ils sont commandés par ses plus nobles et ses plus cliers intérêts. J'ai dû renforcer mes armées par de nombreuses levées : les nations ne traitent avec sécurité qu'en déployant toutes leurs forces. Un accroissement dans les recettes devient indispensable. Ce que mon ministre des finances vous proposera est conforme au système de finances que j'ai établi. Nous ferons face à tout sans emprunt qui consomme l'avenir , et sans papiermonnaie qui est le plus grand ennemi de l'ordre social.

• Je suis satisfait des sentimens que m'ont manifestés dans cette circonstance mes peuples d'Italie.

» Le Danemarck * et Naples sont seuls restés fidèles à mon alliance.

»La république des États-Unis d'Amérique continue avec succès sa guerre contre l'Angleterre.

* Le Danemarck , comme je l'ai dit , avait déjà conclu son armistice avec la Russie, mais la nouvelle n'en arriva à Paris que quelques jours après.