V. aa

33é MÉMOIRES

» J'ai reconnu la neutralité des dix-neuf cantons Suisses.

» Sénateurs ;

» Conseillers-d'état ;

» Députés des départemens au corps-législatif;

» Vous êtes les organes naturels de ce tronc : c'est à vous de donner l'exemple d'une énergie qui recommande notre génération aux générations futures. Qu'elles ne disent pas de nous : Ils ont sacrifié les premiers intérêts du pays , ils ont leconnu les lois que V Angleterre a cherché en vain pendant quatre siècles à imposer à la France !

» Mes peuples ne peuvent pas craindre que la politique de leur empereur trahisse jamais la gloire nationale. De mon coté , j'ai la confiance que les Français seront constamment dignes d'eux et de moi ! »

Ce discours fut salué des cris unanimes de vit'e Vempcreur ! et quand Sa Majesté revint aux Tuileries, elle avait l'aii' très-satisfait. Cependant, elle éprouvait un léger mal de tète qui se di:ssij)a au bout d'une denii-hcuro de rrpds. Le Soir, il n'y

|)araissait pluis du tout, et l'empereur hie qnestio^tià sur ce que j'avais entendu dire. Je lui dis, éè ^lii était vrai , que les per.^onnes de ma conkâîssance s'accordaient pour me dire que tout le ïnbnde souhaitait la paix : « La paix ! la paix ! dit feniperéur , eh ! qui la désire plus que moi !..'. Allez , mon fils , allez. » Je me retirai , et Sa Majesté alla rejoindre rimpératrice.

Ce fut vers cette époque, mais sans pouvoir en préciser le jour, que l'empereur prit une décision ■(iârisime affaire à laquelle je m'étais intéressé auprès de lui , et l'on verra par cette décision quel 'profond respect, je puis le dire. Sa Majesté avait pour les droits d'un mariage légitime, et combien elle avait d'antipathie pour les personnes divorcées. Mais il est nécessaire que je prenne d'un peu pins haut le récit tie cette anecdote qui me revient à la iiiémoire en ce moment.

Dans la campagne de Russie, le général Dupont- Derval avait été tué sur le champ de bataille après avoir vaillamment coui])nttù. Sa veuve, après le retour de Sa Majesté à Paris, avait plusieurs fois tenté, et toujours en vain, de faire parvenir une pétition à l'empereur pour lui peindre sa triste position. Quelqu'un lui ayant conseillé de s'adresser à moi, je fils touché de la voir si maiheureirse, ot je ttie pei-mfsde présenter sa demande à l'empereur,

34o Mi^Moir.ES

Rarement Sa ÎMajesté rejetait mes sollicitations de ce genre, parce que je ne m'en chargeais qu'avec beaucoup de discrétion ; aussi fus-je assez heureux pour obtenir en faveur de madame Dupont-Derval une pension qui était même considérable. Je ne me rappelle plus comment l'empereur vint à découvrir que le général Dupont-Derval était divorcé, et avait eu une fille d'un premier mariage, laquelle vivait encore ainsi que sa mère. Il sut, en outre , que la femme que le général Dupont-Derval avait épousé en seconde noce était veuve d'un officier-général dont elle avait deux filles. Aucune de ces circonstances, comme on peut le croire, n'avaient été énoncées dans la pétition, mais quand elles vinrent à la connaissance de l'empereur, il ne retira pas la pension dont le brevet n'était pas encore expédié, mais il en changea la destination. Il la donna à la première femme du général .Dupont-Derval, et la rendit réversible sur la tète de sa fille, qui cependant était assez riche pour s'en passer , tandis que l'autre madame Dupont-Derval en avait réellement besoin. Cependant, comme on est toujours empressé de porter les bonnes nouvelles, je n'avais point perdu de temps pour faire connaître à ma sollicileus»; la décision favorable de l'empereur. Jo la vis revenir quand elle çut appris ce qui s'était passé, ce que moi-même

j'ignorais entièrement, et d'après ce qu'elle me dit je me figurai qu'elle était victime d'un mal entendu. Dans cette croyance, je me permis d'en parler de nouveau à Sa Majesté. Qu'on juge de mon étonnement, quand l'empereur daigna me raconter lui-même toute cette affaire. Puis il ajouta : « Mon pauvre enfant, vous vous ét&s laissé prendre comme un nigaud. J'ai promis la pension et je la donne à la femme du général Derval, c'est-à-dire, à sa véritable femme, à la mère de sa fille. » L'empereur ne se iâcha pas du tout contre moi. J'ai su que les réclamations n'en demeurèrent pas là, sans, comme on peut le penser, que j'aie continué de m'en mêler ; mais les événemens suivant leur cours jusqu'à l'abdication de Sa Majesté, les choses restèrent comme elles avaient été réglées.

34a MÉMOIRES

«»8B«3e9OOS90999O«99eO9tf9899C998^9889e9O9OO8Ce8OOO

CUAPITBE XX.

EfibrU des allies pour séparer la France Je l'empereur. — Yé- , jifité des paroles de Sa Majesté prouvée par les événemeiis. — , Copies de la dcclaralioii de Francfort circulant dans Paris. — Pièce de comparaison avec le discours de l'empereur. — La mauvaise foi des étrangers reconnue par M. de Bour- ^' tienne. — Réflexion sur un passage de ses Mémoires. — M. de Bourrienne en surveillance. — M. le duc de Rovigo son défenseur. — But des ennemis atteint eu partie. — M. le comte Régnault dp Saint-Jean d'Angély au corps It"gislatif. — Commission du corps-législatif. — Mot de l'empereur et les cinq avocats. — Lettre de l'empereur au due de Massa. — Réunion de deux commissions chez, le prince nrchi-chnncelicr. — Conduite réservée du sénat. — Visites fréquentes de M. le duc de Rovigo à l'enipereur. — La vérité dite par ce ministre à Sa Majesté. — Crainte d'augmenter le nombre des personnes compromises. — Anecdote authentique et inconnue. — Un cnqiloyé du trésor entliousiaste de l'empereur. — Vi.site forcée au ministre de la police générnlc. — Le ministre et l'employé. — Dinlog»je. — L'enthou. »iastc menacé de la prison. — Sages explications du ministri'. — Trnvaux de» deux commissions. — Adresse du sénat bien nccueillie. — Réponse remarquable de Sa Majesté. —

Promesse plus diflTicile à faire qu'à tenir. — Élévation du cours des rentes. — Sngc jugement sur la conduite du corps législatif. — Le rapport de la commission. — Vive interruption et réplique. — L'empereur soucieux et se promenant à grands pas. — Décision prise et bhlmée. — Saisie du rapport et de l'adresse. — Clôture violente de la salle des séances. — Les députés aux Tuileries. — Vif témoignage du mécontentement de l'empereur. — L'adresse incendiaire. — Correspondance avec l'Angleterre et l'avocat Desèze. — L'archi-chancclier protecteur de M. Dcsèze. — Calme de l'empereur. — Mauvais effet. — Tristes présages et fin de l'année i8i3.

Ce n'était pas seulement avec des armes que les ennemis de la France s'efforçaient, à la fin de i8i3, de renverserlapuissancede l'empereur. Malgré nos défaites, le nom de Sa Majesté inspirait encore une .salutaire terreur; et il paraît que tout nombreux qu'ils étaient, les étrangers désespéraient delà victoire tant qu'il existerait un accord commun entre lesFrançaiset l'empereur.On a vu tout à l'heure avec quel langage il s'exprima en présence des grands corps réunis de l'état, et les événemens ont prouvé si Sa Majesté avait tu la vérité aux représentans de la nation sur l'état de la France. A ce discours que l'histoire a recueilli, qu'il me soit permis d'opposer

ici une autre pièce de la même époque. C'est la fameuse déclaration de Francfort, dont les ennemis de l'empereur faisaient circuler des copies dans Paris j et je n'oserais parier qu'aucune personne de sa cour ne vint faire son service auprès de lui en ayant une dans sa poche. S'il restait encore des doutes pour savoir où était alors la bonne foi, la lecture de ce qui suit suffirait pour les dissiper, car il ne s'agit pas ici de considérations politiques, mais seulement de comparer des promesses solennelles aux actions qui les ont suivies.

«Le gouvernement français vient d'arrêter une nouvelle levée de trois cent mille conscrits; les motifs du sénatus-consulte renferment une provocation aux puissances alliées. Elles se trouvent appelées de nouveau à promulguer k la face du monde les vues qui les guident dans la présente guerre, les principes qui sont la base de leur conduite, leurs vœux et leurs déterminations. Les puissances alliées ne font point la guerre à la France , mais à cette prépondérance hautement annoncée, h cette prépondérance que, pour le malheur de rr.uro|)(i cl de la France, l'enjpereur Napoléon n trop long-temps exercée liors des linutcs de son empire.

» La victoire a conduit les armées alliées sur le Rhin. Le premier usage que Leurs Majestés impériales et royales ont fait de la victoire , a été d'offrir la paix à Sa Majesté l'empereur des Français. Une altitude renforcée par l'accession de tous les souverains et princes de l'Allemagne , n'a pas eu d'influence sur les conditions de la paix. Ces conditions sont fondées sur l'indépendance des autres états de l'Europe. Les vues des puissances sont justes dans leur objet , généreuses et libérales dans leur application, rassurantes pour tous, honorables pour chacun.

» Les souverains alliés désirent que la France soit grande, forte et heureuse, parce que sa puissance grande et forte est une des bases fondamentales de l'édifice social. Ils désirent que la France soit heureuse, que le commerce français renaisse, que les arts , ces bienfaits de la paix , refleurissent , parce qu'un grand peuple ne saurait être tranquille que quand il est heureux. Les puissances confirment à l'empire français une étendue de territoire que n'a jamais coimue la France sous ses rois, parce qu'une nation généreuse ne déchoit pas pour avoir éprouvé des revers dans une lutte opiniâtre et sanglante, où elle a combattu avec soq aiudace accoulumée.

» Mais les puissances aussi veuleut être heu-

346 MÉJioatEs

reuses et tranquilles. Elles veulent un état de paix qui, dans une sage répartition de forces , par un juste équilibre, préservent désonuais leurs peuples des calamités sans nombre qui, depuis vingt ans, ont pesé, sur l'Europe.

» Les puissances alliées ne poseront pas les armes sans avoir atteint ce grand et bienfaisant résultat, noble objet de leurs efforts. Elles ne poseront ^3as les armes avant que l'état politique de VÇurope ne sgit de nouveau raffermi, avant que les principes immuables aient repris leurs droits sur des nouvelles prétentions, avant que la sainteté des traités ait enfin assuré une paix véritable à l'Europe. »

Il ne faut que du bon sens pour voir si les puissances alliées étaient de bonne foi dans cette déclaration dont le but évident était d'aliéner de l'empercur l'attachement des Français, en leur montrant Sa Majesté comme un obstacle à la paix, en séparant sa cause de celle de la Franco, et ici je suis heureux de pouvoir m'appuyer de l'opinion de M. de Bourrienne que l'on n'accusera pas swremenlde partialité en faveurdo Sa Majesté. Plusiem-s passages de ses mémoires, ceux surtout où il juge l'empereur, m'ont souvent fait de la peine, je ne saurais le dissimuler; mais en celte occasion il n'hé-

sUe poijil, à reconnaître la mauvaise foi. <,lcs alliés , ce qui est d'un, grand poids selon m«n faiblje jugçmerit.

M. de IJourrienne était alors à Paris sous la surveillance spéciale de M. le (lu,c de Kovigo. 3'enten- (lis plusieurs fois ce ministre en parler à l'emperçiir, et toujours dans un sens favorable; mais il faut que les ennemis de Tancien secrétaire du premiçi;consul aient été bien puissans ou que les préventions de Sa Majesté aient été bien fortes, car M. d^Ç Bourriennene revint jamais en faveur. L'enipereur qui, comme je l'ai dit, daignait quelquefois s'entretenir familièrement avec moi , ne nie parla jamais de M. de Bourrieune, que je n'avais pas vu de,puis qu'il avait cessé devoir l'empereur. Je Tapei^çus pour la première fois parmi les officiers de la garde nationale, le jour où ces messieurs, comme on le verra plus tard, furent reçus au palais , et je ne l'ai pas revu depuis; mais comme nous l'aimioiis tous beaucoup à cause de ses excellens procédés avec nous, il était souvent l'objet de notre conversation , et je puis dire de nos regrets. Au surplus^ j'ignorai longtemps qu'à l'époque dont je parle, Sa Majesté lui avait fait offrir une n)i5sion pour la Suisse, puisque je n'ai appris cette circonstance que par la lecture de ses mémoires. Je ne saurais même cacher que cette lecture m'a péniblement

affecté, tant j'aurais désiré que M. de Bourrienne eût alors abjuré ses ressentimens envers Sa Majesté, qui au fond l'aimait réellement.

Quoiqu'il en soit, s'il est bien évident aujourd'hui pour tout le monde que la déclaration de Francfort avait pour but d'opérer une désunion entre l'empereur et les Français, ce que les événemens ont expliqué depuis, ce n'était pas un secret pour le génie de l'empereur, et malheureusement on ne tarda pas à voir les ennemis atteindre en partie leur but. Non-seulement dans les sociétés particulières, on s'exprima librement d'une manière inconvenante pour Sa Majesté, mais on vit éclaterdesdissentimensdansleseinmémeducorpsiégislalif.

A la suite de la séance d'ouverture, l'empereur ayant rendu un décret pour que l'on nommât une commission composée de cinq sénateurs et de cinq membres du corps-législatif, ces deux corps s'assemblèrent à cet effet. La commission, comme on l'a vu ])ar le discours de Sa Mnjesté, avait pour objet de prendre connaissance des pièces relatives aux négociations entamées entre la France et les puissances alliées. Au Corps Légishuf, ce fut M. le comte Uegnault de SaiiitJean-d'Augely qui porta le décret eu l'appuyant tie sou éloquence ordinairement persuasive ; il rappela les victoires de la

France, la gloire de l'enipereur; mais le scrutin donna pour membres à la commission cinq députés qui passaient j)our être plus altacliés à des principes de liberté qu'à la gloire de l'empereur ; c'étaient MM. Raynouard, Laine, Gallois, Flaugergues et Maine de Biran. L'empereur, dès le premier moment, ne parut pas content de ce choix, ne pensant pas toutefois que cette commission se montrerait hostile comme elle le fut bientôt; ce que je me rappelle fort bien , c'est que Sa Majesté dit devant moi au prince de Neufchâtel , avec un peu d'humeur, mais toutefois sans colère , « Ils ont été nommer cinq avocats!... «

Cependant l'empereur ne laissa rien voir au dehors de son mécontentement; aussitôt même que Sa Majesté eut reçu officiellement la liste des commissaires, elle adressa au président du corps-législatif une lettre conçue en ces termes, et sous la date du ^3 de décembre :

« Monsieur le duc de Massa, président du corpslégislatif, nous vous adressons la présente lettre close pour vous faire connaître que notre intention est que vous vous rendiez demain , 24 du courant, heure de midi, chez notre cousin le prince archi-chancelier de l'empire , avec la commission nommée hier par le corps législatif, en exécution

3do ÉEMorkks

de notre décret du 20 de ce mois, laquelle eisl composée des sieurs Raynouard, Laine, Gallois, Flaugergiïes et Maine de Birian, et ce, à l'effet de prendre connaissîtnce deâ pièces relalives à la négociatioh , ainsi que de la déclaration des puissances coalisées, qui seront communiquées par le comtellegnt\ult, ministre d'état, et le comte d'Hauterive, conseiller d'état, attaché à l'office des relations extérieures, lequel sera porteur dësdites pi(^'ces et déclaration.

» Notre intention est aussi que notredit cousin préside la commission.

» Sur ce, etc., etc. »

Les irtèmbrés dii sénat désignés pour faire partie de la commission étaient AL de Fontanes, M. le prince de Bénévent, M. de Saint-Marsan, M. dé Barbé-Marbois, et ^L de Beurnonville. A Texception d'un de ces messieurs dont la disgrâce et l'opposition étaient publiquement connues, lé'Shiitres passaient pour être sincèrement atl.lcîhés à l'euipiré; et qitelle qu'ait été l'opinion de tons et leur conduite j)i)slérieure , ils n'eurent point alors à encourir de la part de l'empereur les mêmes reproclios qu(i les membres delà corhmissiôn dti corjiklégislatif. .\iicun acte d'opposition, aucun signe

de mécontentement n'émana du sériât conservateur.

A cette époque, M. le duc de Rovigo venait trèsfréquemment, ou pour mieux dire tons les jours chez l'empereur. Sa Majesté l'aimait beaucoup, et cela seul suffirait pour prouver qu'elle ne craignait pas d'entendre la vérité ; car depuis qu'il était ministre, M. le duc de Rovigo ne la lui épargnait pas, ce que je puis affirmer, en ayant été témoin plusieurs fois. Dans Paris, il n'y avait pourtant qu'un cri contre ce ministre. Cependant je puis citer nn fait que M. le duc de Rovigo n'a pas rapporté dans ses mémoires, et dont je garantis l'authenticité. On verra par cette anecdote si le tninistre de la police cherchait ou non à augmenter le nombre des perisohnes qui se compromettaient chaque jour par leurs bavardages contré rempcreur.

"Parmi les employés du trésor se trouvait un ancien receveur des finances, qui depuis vingt, ans privait modeste et content d'un emploi assez modique. C'était d'ailleurs un homme très-enthousiaste et de beaucoup d'esprit. Sa passion pour l'empereur tenait du délire, et il n'en parlait jamais qu'a- Vec une sorte d'idolâtrie. Cet employé avait l'habitude de passer sefe soirées dans un cercle qui se Réunissait rue Vivicnne. Les habitués du lieu, d^

naturellement la police devait avoir plus d'un œil ouvert, ne partageaient pas tous les opinions de la personne dont je parle. On commençait à juger les actes du gouvernement assez haut; les opposans laissaient éclater leur mécontentemenî;, et le fidèle adorateur de Sa Majesté devenait d'autan! plus prodigue d'exclamations admiratives que ses antagonistes se montraient eux-mêmes prodigues de reproches. M. le duc de Rovigo fut informé de ces discussions, qui devenaient chaque jour plus vives et plus animées. Un beau jour, notre honnête employé trouve, en rentrant chez lui, une lettre timbrée du ministère de la police générale Il n'en peut croire ses yeux. Lui , homme bon , simple, modeste, vivant en dehors de toutes lei grandeurs, dévoué au gouvernement, que peut lu vouloir le ministre de la police générale? Il ouvre la lettre : le ministre le mande pour le lendemain matin dans son cabinet. Il s'y rend, comme or peut le croire, avec toute la ponctualité imaginable; et alors un dialogue à peu près semblable î ce qui suit s'engage entre ces messieurs : « Il paraît, monsieur, lui dit M. le duc de Rovigo, que vous aimez beaucoup l'empereur? — Si je l'aime?.. Je donnerais mon sang, ma vie !.... — Vous l'admi

rcz beaucoup? — Si je l'admire? Jamais l'em-

pcrcur n'a été si grand î Jamais sa gloire !... — C'csl

fort bien, monsieur, et voilà des sentimens qui vous font honneur, des sentimens que je partage avec vous; mais je vous engage à les garder pour vous; car, j'en aurai» sans doute bien du regret, mais vous me mettriez dans la nécessité de vous faire arrêter. — Moi! monseigneur?... Me faire arrêter ?... — Eh ! mais.... sans doute. — Comment?... — Ne voyez-vous pas que vous irritez des opinions qui resteraient cachées sans votre enthousiasme, et qu'enfin vous forcez en quelque sorte à se compromettre beaucoup de bonnes gens qui nous reviendront quand ils verront mieux les choses? Allez, monsieur, continuons à aimer, à servir, à admirer l'empereur; mais dans un moment comme celui-ci ne proclamons pas si haut de bons sentimens , dans la crainte de rendre coupables des hommes qui ne sont qu'égarés. » L'employé du trésor sortit alors de chez le ministre, après l'avoir remercié de ses conseils et lui avoir promis de se taire. Je n'oserais toutefois garantir qu'il lui ait scrupuleusement tenu parole ; mais, ce que je puis affirmer de nouveau, c'est que ce que l'on vient de lire est de toute vérité; et je suis sûr que si ce passage de mes mémoires tombe sous les yeux de M. le duc de Rovigo, il lui rappellera un fait qu'il a peut-être oublié , mais dont il reconnaîtra toute l'exactitude.

Cependant la commission , composée, ainsi que je l'ai dit, de cinq sénateurs et de cinq membres du corps-législatif, se livrait assidûment à l'examen dont elle était chargée. Chacun de ces deux grands corps de l'état présenta à Sa Majesté une adresse séparée. Le sénat avait entendu le rapport que lui fit M, de Fontanes , et son adresse ne contint rien qui pût choquer l'empereur; elle était, au contraire, conçue dans les termes les plus mesurés. On y demandait bien la paix, mais une paix que Sa Majesté obtiendrait par un effort digne d'elle et des Français. « Que votre main tant de fois victorieuse, y était-il dit, laisse échapper ses armes après avoir assuré le repos du monde. » On y remarqua encore le passage suivant : « Non , l'ennemi ne déchirera pas cette belle et noble France, qui, depuis quatorze cents ans, se soutient avec gloire au milieu de tant de fortunes diverses, et qui, pour l'intérêt même des peuples voisins, sait toujours mettre un poids considérable dans la balance de l'Europe. Nous en avons pour gages votre héroïque constance et l'honneur national. » Puis CCI autrj : « La fortune ne manque pas long- temps aux nations qui ne se manquent pas à ellesmêmes. »

Ce langage tout français , et que commandaieiit au moins les circonsjtances, plut ù ren)p*»reu)'f H

}m CONSTANT. 355

on peut en juger par la réponse qu'il fit, le 29 dtceinbro, à la députation du sénat, présidée par lo prince archi-chancelier de l'empire :

« Sénateurs, dit Sa Majesté, je suis sensible aux sentimens que vous m'exprimez. Vous avez vu, par les pièces que je vous ai fait communiquer, ce que je fais pour la paix. Les sacrifices que comportent les bases préliminaires que m'ont proposées les ennemis, je les ai acceptées; je les ferai sans regrets : ma vie n'a qu'un but, le bonheur des Français.

» Cependant le Béarn , l'Alsace, la Franche- Comté, le Brabant , sont entamés. Los cris de cette partie de ma famille me déchirent l'âme. J'appelle les Français au secours des Français ! J'appelle les Français de Paris, de la Bretagne, de la Normandie, de la Champagne , de la Bourgogne et des autres départemens , au secours de leurs frères ! Le» abandonnerons-nous dans le malheur? Paix et délivrance de notre teiritoire doit être notre cri de ralliement. A l'aspect de tout ce peuple en armes, l'étranger fuira ou signera la paix sur les bases qu'il a lui-même proposées. H n'est plus question de re« couvrer les conquêtes que nous avions faites. »

Il faut avoir été en position de connaître le C9,

ractère de l'empereur pour concevoir combien ces derniers mots durent lui coûter à prononcer; mais il résultera aussi de la connaissance de son caractère la certitude qu'il lui en aurait moins coûté de faire ce qu'il promettait que de le dire. Il semblerait même que cela fut compris dans Paris; car le jour où le Moniteur publia la réponse de Sa Majesté au sénat, les rentes remontèrent de plus de deux francs , ce que l'empereur ne manqua pas de remarquer avec satisfaction , car on sait que le cours des rentes était pour lui le véritable thermomètre de l'opinion publique.

Quant à la conduite du corps-législatif, je l'ai entendue juger par un homme d'un vrai mérite et toujours imbu d'idées républicaines. Il dit un jour devant moi ces paroles qui m'ont frappé : « Le corps 'législatif fit alors ce qu'il aurait dû faire toujours, excepté dans cette circonstance. » Au langage du rapporteur de la commission , il fut trop facile de voir que l'orateur croyait aux mensongères promesses de la déclaration de Francfort. Selon lui , ou, pour mieux dire, selon la commission dont il n'était, après tout, que l'organe, rinlontion des étrangers n'était point d'humilier la France; ils voulaient seulement nous renfermer dans nos limites et réprimer l'élan d'une activité ambitieuse , si fatale depuis vingt ans à tous les peuples de l'Eu-

rope. « Les propositions des puissances coalisées, disait la commission , nous paraissent honorables pour la nation , puisqu'elles prouvent que l'étranger nous craint et nous respecte. » Enfin l'orateur, poursuivant sa lecture et étant parvenu à un passage où il faisait allusion à V empire des lis, ajouta en propres termes que le Rhin, les Alpes, les Pyrénées et les deux mers renfermaient un vaste territoire dont plusieurs provinces n'avaient pas appartenu à l'ancienne France , et que cependant la couronne royale de France était brillante de gloire et de majesté entre tous les diadèmes.

A ces mots, M. le duc de Massa interrompit l'orateur, s'écriant : « Ce que vous dites là est inconstitutionnel. » A quoi l'orateur répliqua vivement î « Je ne vois d'inconstitutionnel ici que votre présence. » Puis il continua la lecture de son rapport. L'empereur était chaque soir informé de ce qui s'était passé dans la séance du corps-législatif, et je me rappelle que le soir du jour où le rapport fut lu, il avait quelque chose de soucieux. Avant de se coucher, il se promena quelque temps dans sa chambre avec une émotion marquée, comme quelqu'un qui cherche à prendre une résolution. Enfin il se décida à ne point laisser passer l'adresse du corps-législatif, qui lui avait été communiquée, conformément à l'usage. Le temps pressait; le len-

358 MIÉMOIRES

demain il eut été trop tard ; l'adresse eût circulé dans tout Paris, où les esprits étaient déjà assez vivement agités. L'ordre fut donc donné au ministre de la police générale de faire saisir l'épreuve du rapport et celle de l'adresse chez l'imprimeur, et de briser les planches déjà composées. De plus, l'ordre fut donné aussi de faire fermer les portes du corps-législatif, ce qui fut exécuté , et ainsi la législature se trouva ajournée.

J'ai entendu vivement regretter alors par un grand nombre de personnes que Sa Majesté ait adopté ces mesures , et surtout qu'après les avoir prises , elle ne s'en soit pas tenue là. On disait que puisque le corps- législatif était dissous violemment, il valait mieux, quoi qu'il dût en arriver, tx)nvoquer une autre chambre , mais que l'empereur ne reçût pas les membres de celle qu'on renvoyait. Sa Majesté pensa autrement , et donna aux députés une audience de congé; ils vinrent aux Tuileries; et là, son trop juste mécontentement s'exhala en ces termes :

« J'a supprimé votre adresse; elle était incendiaire. Les onze douzièmes du corps-législatif soni composés de bons citoyens : je les connais; je saurai avoir des égards pour eux; mais un autre douzième renferme des factieux, des gens dévoués à

DB COirSTANT. SSq

l'Angleterre. Votre commission et son rapporteur, M. Laine , sont de ce nombre ; il correspond avec le prince régent par l'intermédiaire de l'avocat Desèze; je le sais , j'en ai la preuve ; les quatre autres sont des factieux S'il y a quelques abus,

est-ce le moment de me venir faire des remontrances, quand deux cent mille Cosaques franchissent nos frontières? Est-ce le moment de venir disputer sur les libertés et les sûretés individuellesy quand il s'agit de sauver la liberté politique et l'indépendance nationale? Il faut résister à l'ennemi; il faut suivre l'exemple de l'Alsace , des Vosges et de la Franche-Comté, qui veulent marcher contre

lui, et s'adressent à moi pour avoir des armes «

Vous cherchez, dans votre adresse, à séparer le souverain de la nation.... C'est moi qui représenta ici le peuple, car il m'a donné quatre millions de suffrages. Si je voulais vous croire , je céderais à l'ennemi plus qu'il ne vous demande... Vous aurea

la paix dans trois mois, ou je périrai Votre

adresse était indigne de moi et du corps-légfs-

latif.

Quoiqu'il fut défendu aux journaux de reproduire les détails de cette scène, le bruit s'en répandit dans Paris avec la rapidité de l'éclair. On rapporta, on commenta les paroles de l'empereur;

36o MKMOXIIES

et bientôt les députés congédiés allèrent les faire retentir dans les départemens. Je me rappelle avoir vu dès le lendemain le prince archi-chancelier venir chez Sa Majesté et demander à lui parler : c'était en faveur de M. Desèze , dont il fut alors le protecteur. Malgré les paroles menaçantes de Sa Majesté , il la trouva disposée à ne faire prendre aucune mesure de rigueur; car déjà sa colère était tombée, ainsi que cela arrivait toujours à l'empereur quand il n'avait pu contenir un mouvement de vivacité. Quoi qu'il en soit, la funeste mésintelligence provoquée par la commission du corps-législatif entre ce corps et l'empereur produisit de toutes manières l'effet le plus fâcheux; et il est facile de concevoir combien durent s'en réjouirjes ennemis , qui ne manquèrent pas d'en être promptement informés par les nombreux agens qu'ils avaient en France. Ce fut sous ces tristes auspices que finit l'année i8i3. On verra dans la suite quelles en furent les conséquences, et enfin l'histoire jusqu'ici ignorée de la chambre de l'empereur à Fontainebleau, c'est-à-dire du temps le plus douloureux de ma vie.

DE COjySTANT. 36 1