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cet infernal vacarme que dans son cabinet des Tuileries ou deSaipt-C!loud?ll en était ainsi pourtant; Teinpereur, assis devant une mauvaise table cou-' verte d'une espèce de nappe , une carte sous les yeux, le compas et la plume à la main^ tout entier à ses méditations, ne témoignait pas la moin-i dre impatience y on eût dit que rien d^i. bruit extérieur ne parvenait à ses oreilles.... ; nuds qu'un cri de douleur s'élevât quelque part ,. à' Tinstant l'empereur levait la tête et donnait l'ordre d'aller s'informer de ce qui pouvait être arrivé. Le pouvoir de s'isoler aussi complètement de tout ce qui nous entoure est bien difficile à acquérir ^ personne au monde ne l'a possédé comme Sa Majesté.

Le i**' mai, l'empereur était à Lutzen. La ba-* tajUe ne fut livrée que le lendemain. Ce jour-là , sur les six heures du soir* le brave maréchal Bessière, duc d'Istrie, fut emporté par un boulet de canon, au moment où monté sur une hauteur »

enveloppé d'un long manteau qu'il avait mis pour ne pas être remarqué, il venait d'ordonner la $é^ pulture du brigadier de son escorte qu'un premier boulet venait de jeter mort à quelques pas de lui^ Depuis lès premières campagnes d'Italie , le duc d'Içtrie n'avait presque pas quitté l'empereur; il l'avait suivi dans toutes ses campagnes; il avait asm\é à toutes ses batailles, et s'y était toujours dis-

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tingué par un courage à tonte épreuve, par une droiture et une franchise trop rares chez lés hauts personnages dont Sa Majesté était entourée. Il avait passé par presque tous les grades du coriimandémènt de là garde impériale; et sa grande expérience , ses excellentes quahtés, son boft cœut et son attachement inaltérable l'avaient rendu biefn cher à Sa Majesté.

L'empereur fut vivement ému en apprenant la mort du maréchal ;il resta quelques instans sans parler , la tête baissée et les yeiix fixés sur la terre. « Enfin, dit-il, il est mort de la mort de Turenhe; son sort est digne d'envie; » puis il passa la main sur ses yeux et quitta précipitamment la placé.

Le corps du maréchal fut embaumé et tr^ias^ porté à Paris ; l'empereirr éérivit la jettre Suivante à madame la duchesse d'Istrie.

c Ma cousine , votre mari est mort au chamf)» d'honneur ! La perte que vous faites et celle de vos enfans est grande, sans doute; mais lamiennfë' l'est davantageencore^l^e due d'Istrie esttnort dé la plus belle mort et sans souffrir. Il laisse une ré^ pntation sans tache ; c'est le plus bel héritage <jtfll ait pu léguer à ses enfans. Ma protection léiirest acquise. Ils hériteront aussi de l'aiFectibn quejè

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portais à leur père. Trouvez dans toutes ces considératious des moti£s de consolatious pour allier vos peines, et ne doutez jamais de mes sentimens pour vous.

• Cetfe lettre n'étant à autre fin , je prie Dieu , ma cousine, qu'il vous ait en sa sainte et digne garde.

Napoléon, »

Le roi de Saxe fit élever un monument au duc d'Istrie , à l'endroit même où il était tombé.

La victoire, long-temps disputée dans cette bataille de Lutzen , n'en fiit que plus glorieuse pour l'empereur. Ce fut principalement les jeunes conscrits qui la gagnèrent. Ils se battirent comme des lions. Le maréchal Ney s'y attendait bien , au reste : car avant la bataille il disait à Sa Majesté : • Sire, donnez-moi beaucoup de ces petits jeunes gens-là... Je les mènerai où jeroudrai* Les vieilles moustaches en savent autant que nous , ils réfléchissent; ils ont trop de sang-froid: mais ces enfans intrépides ne connaissent pas les difficultés; ils regardent toujours devant eux , jamais à droite ni à gauche. »

ËfFçcjtivement ^ au milieu de la bataille, les Prussiqn^;, commandés par le roi en personne, attaqué^

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rent avec tant de fureur le corps du maréchal Ney qu'ils le firent plier; mais les conscrits ne • prirent point la fuite: ils attendaient les coups, se ralliaient par pelotons, et tournaient ainsi autour des ennemis en criant de toutes leurs forces : « Fiue l'empereur! » L'empereur vint à paraître; alors, remis du choc terrible qu'ils avaient essuyé, électrisés par la présence du héros, ils attaquèrent à leur tour, avec tme violence inconiparable!. Sa Majesté en fut surprise. « Il y a vingt ans , disaitelle, que je commande des armées françaises, et je n'ai pas encore vu autant de bravoure et de dévouement. ».

Il fallait voir ces jeunes soldats, blessés, quelques-uns privés d'un bras, d'une cuisse, n'ayant plus qu'un souffle de vie, tâcher, à l'approche de l'empereur, de se soulever de terre, et crier de tout ce qu'il leur restait de voix : ^*Ve Vempef^eurï Les larmes me viennent aux yeilx quand je songe à cette jeunesse si brillante , si forte et si courageuse;.

Même bravoure , même enthousiasme dû côté de nos ennemis; les chasseurs de la garde prussienne étaient presque tous des jeunes gens qui voyaient le feu pour la première fois; ils se précipitaient au devant de la mort et tombaient par centaines avant d'avoir reculé d'un pas.

Dans aucune bataille, je crois, l'empereur ne

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parut plus visiblement protégé par ûa destinée. I^s l>allQs sifflaient à sqs oreilles ; elles emportaient , en passant y des morceaux du harnais de son cbe* val; les boulets et les grenades rpolaient à ses pieds ': rien ne l'atteignit. On voyait toutes ces choses, et l'enthousiasme en redoublait.

L'empereur vit, au commencement de la bataille^ s'avancer un bataillon dont te chef avait été sus^ pegdu de ses fonctions f deux ou . troii joursl avant, pour une faute asses légère de discipline* Le pauvre officier marchait au second rang de ses soldats y dont il était adoré. L'empereur Faper^ çoit, &it arrêter le bataillon, prend l'officier par la main, et le remet à la tète de sa troupe. L'effet que produisit cette scène ne peut se décrire.

Le 8 mai , à sept heures du soir, l'empereur fit son enjtrée à Dresde, et prit possession du palais, que l'empçreur de Russie et le roi de Prusse avaient quitté le matin même. A quelque distance des bar« rièi^es, l'empereur fut salué par une députa tion de la municipalité de cette ville., «Vous mériteriez, dit-il à jces eqvojrés^ que je vous traitasse en pays coqquis. Jp sais tout ce que vous ave2 fait pendant qne les alMés ;occiipaient votre ville; j'ai l'état des volontaires que vous avez habillés, équipés et slv-» mes contre moi, avec une générosité qui a étonné l'ennemi lui-même; je sais quelles insultes vous

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ârez pt^odigUéés à la France , et coittlneft d^iaffii* ghes libeHôs; vous avez si cacher ou à brûler afîH joiird'hui. Je n'ignore pas leis transports dé joie que vous avez fait éclater, quand l'empereur de Russie et le roi de Prttôse soât eritré& dans veto murs. Vos maisons sont encore ornées de guir* landes , et tiouâ voyons encore sur ïe pavé les fleurs que vos jeunes fiili^ ont semées* éur l^urs pasf. Ge^ pendant je veux tdùt pardooner. Bénissez votre roi, car c'est lui qui voud sauvé, et je ne pardonne que poùi' famôur de hn. XK^'ùm> âéputation d'en» tre vous aille le prier de vous rendre sa prépéMe. C'est mon aidé^e-camp , le général Duroâaet^ qui sera votre gouvè^MOF. Votre bon roi, lui-même^ ne choisirait pas nfieux. »

Au moment d'entrer dans la ville, Temperetir apprit qu'une partie de l'airière^garde russe diier<chait à se maintebir dians b ville neuve, sépanéë par l'Ëlbe de h vieille ville, tombée a» pouvoir de notre wméei* Aussitôt Sa Majesté ordonne que tout soit fait pour chasser ce reste de troupes^, et pendfiat uu jour tout entier il n'y eut que canonnade et(Uh sillade dans la ville , d'une rive à l'autre^ Les bouilets et les grenades tombaient comme la grêle sur le terrain occupé par l'empereur. Une grenade brisa, près de lui, la cloison d'un magasin à poudre et lui lança des débris à la tête. Heureusement I0

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feu ne prit point aux poudres. Quelques minutes après y une ^utre grenade tomba entre Sa Majesté ^t plusieurs Italiens ; ils se courbèrent pour éviter les effets de l'explosion. L'empereiir vit ce mouvement^ et j se mettant à rire^ il leur dit : « u^hl cor gUonilnonfamale.yi ^^ .. .

Le II mai 9 dans la matinée y les Russes étaient en. fuite et poursuivis, et l'armée française entrait de toutes parts dans la ville, ^empereur resta toute la journée sur le pont à. voir, défiler les troupes. Le lendemain , à dix. heures , la garde impériale prit les armes, et se mit en bataille sur le^ fcheqlin de Pirna jusqu'au Grow Garten; l'empereur en passa la revue, et envoya le général Flahaut en avant; le roi de Saxe arriva vers midi. En se rencontrant^ les deux souverains descendirent de cheVal et s'embrassèrent ; ils entrèrent ensuite dans Dresde aux acclamations générales.

• : Le générai Flahaut , qui était allé au devant du roi de $axe, avec une partie de la garde impériale , reçut de. ce bon roi les témoignages les plus.flat- •teurs de satisfaction et de reconnaissance. Il est impossible, de montrer plus de bonhomie , plus de; douceur que le roi de Saxe. L'empereur disait de lui et de sa famille que c'était une famille de patriarches, et que toutes les personnes qui la composaient joignaient à de grandes vertus

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wne bonté expansive qui devait les faire adorer de leurs sujets. Sa Majesté eut toujours pour cette royale personne les soins les plus affectueux. Tant que la guerre dura , il envoyait chaque jour des courriers pour tenir le roiau courant des. moindres circonstances ; il venait lui-même le plus souvent qu'il pouvait; enfin il fut toujours avec lui plein de cette amabilité quil savait prendre si bien et rendre irrésistible quand il le voulait.

Quelques jotirs après son arrivée à Dresde , Sa Majesté eut avec le roi de Saxe une longue conr versation dans laquelle il fut principalement question de l'empereur Alexandre. Les qualités et les défauts de ce prince furent amplemeiit analysés , et le résultat de la conversation fut que l'empereur Alexandre avait été sincère à l'entrevue d'Er: f uth 9 et qu'il avait fallu des intrigues bien com^ pliquées pour l'amener ainsi à la rupture de toutes leurs liaisons d'amitié. « Les souveraips sont si malheureux! disait Sa Majesté; toujours circonvenus, toujours entourés deflatteurs ou de conseillers perfides, dont le premier besoin est d'empêcher que. la vérité puisse arriver jusqu'aux oreilles de leur, maître 9 qui a tant d'intérêt à la connaître. >'

Après, les deux souverains vinrent à parler de l'empereur d'Autriche. Sa Majesté paraissait profondément affligée de ce que son union avec l'ar-

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cliidiichesse Marie-Louise, qu'il faisait tout ati uionde pour rendre là plus heureuse des femmes, eûi manqué l'effet, qu'il espérait, de lui acquérir la oontiàfice et l'amitié de son beau-père. t'Hais je ne suis pas né souverain , disait l'empereur j d'est peutêtre à cause de cela..... Et pourtant , j'aurais crti ^e cette condition serait lîn titre de plus à Famifié de François. Je ne pourrai jamais, je le sens, me persuader que des liens pareils ne soient pas iassez forts pour retenir l'empereur d'Autriche dans mon alliance. €ar eniîri je suis son geddre; mon fils est son petit-fils; il aime sa fille; elle est heureuse Comment dono serait-il mon ennemi? »

En apprenant la victoire de Lutzèn et l'entrée de l'empereur à Dresde, l'empereur d'Autriche se hâta d'envoyer M. dé Bubna auprès de son gendre. 11 arriva le i6 au soir , et l'entrevue, qu'il obtint aussitôt de Sa Majesté, dura jusqu'à deux heures après n)inuit< Cela nous donnant l'espoir que la paix allait se faire, nous arrangeâmes là-dessus mille conjectures plus rassurantes les unes que les autres; mais deux ou trois jours s'écoulèrent pendant lesquels nous ne vîmes que des préparatife de guerre qui trompèrent bien douloureusement notre espoir. Ce fut alors que j'entendis ces mots' sortis de la bouche de l'infortuné maréchal Duroc :

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« Ceci devient trop long ! nous y pcisserons tous. » Il avait le pressentiment de sa mort.

Pendant toute cette campagne l'empereur n'eut pas un instant c|e repos. Les jours s'écoulaient en combats ou en courses^ toujours à cheval; les nuits, en travaux d$. cabinet. Je n'ai jamais compris comment son 0ôrps pduvait résister à de telles fatigues , et pourtant iljôiiissait presque consomment de la meilleure santé. La «veille de la bataille de Bautzen ^ il frétait couché fort tard., api'ès avoir visité tous les poistes nuJîtaires. Les ordres étant d0nneS9.il s'endoriqit. profondément. Lé ao mai, jour de la bataille^de grand mâtin^ les évolutions commencèrent, let nous attendîmes ^ au quartier* général 9 avec une bien .vive^ joipatieiice , le résUl* tat de cette journée. Mais la bataille ne devait pas finir ce jour-là. Après une suite de combats tous à notre avantage^ quoique vivement disputés, l'em* pereur rentra le soir, à neuf heures, au quartiergénéral^ prit qn léger repas, et resta avec le prince Berthier jusqu'à minuit. Le reste de la nuit se passa en travail, et à cinq heures du matin , l'empereur était debout et prêt à retourner au combat.

Trois ou quatre heures après son arrivée sur le champ de bataille , l'empereur ne put résister au sommeil qui l'accablait. Prévoyant l'issue de k( journée, il s'eudormit sur la pente d'un ravin, au

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milieu des batteries du duc de Raguse. On le ré* veilla pour lui dire que la bataille était gagnée.

Ce fait, qui me fut rapporté le soir, ne m'étonna point; car j'avais déjà remarqué que, lorsqu'il lui fallait céder au sommeil, ce besoin impérieux dé la nature , l'empereur prenait le repos qui lui était nécessaire où et comme il pouvait, en vrai soldat.

Quoique l'affaire fut décidée, on se battit jusqu'à cinq heures du soir; à six heures, l'empereur fit dresser sa tente près d'une auberge isolée qui avait servi de quartier-général à l'empereur Alexandre pendant les deux jours précédens. Je reçus l'ordre de m'y rendre, et j'accourus aussitôt; mais Sa Majesté passa encore toute la nuit à recevoir et féliciter les principaux chefs , ainsi qu'à travail 1er avec ses secrétaires.

^ Tous les blessés qui pouvaient encore marcher étaient déjà sur la routede Dresde, où de nombreux secours les attendaient; mais sur le champ de bataille étaient étendus plus de dix mille hommes français, russes, prussiens, etc., respirant à peine , mutilés, dans un état à faire pitié. Les efforts du bon et in&tiguable baron Larrey et d'une multitude de chirurgiens , encouragés par son exemple héroïque , ne suffisaient pas encore aux premiers pànsemens. Et quels moyens de transport pour ces malheureux pouvait-on trouver dans celte

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campagne désolée, dont tous les villatges avaient été saccagés et brûlés , où il ne restait plus ni chevaux ni voitures? Fallait-il donc laisser périr tous' ces hommes, dans les plus atroces douleurs , faute ^ de pouvoir les. conduire à Dresde?

Ce fut alors que cette population de villageois saxons^ que les désiastres de la guerre devaient avoir aigris, qui voyaient leurs demeures brûlées, leurs champs ravagés , voulut donner à toute l'armée le spectacle de ce que la pitié peut inspirer de plus sublime au cœur de l'homme. Us s'aperçurent des inquiétudes cruelles auxquelles se li-^ vraient.M. Larrey et ses compagnons sur le sort de tant de malheureux blessés; en un instant ^ hommes, femmes, enfans, vieillards accourent avec des brouettes; les blessés sont enlevéis, sont posés sur ces frêles voitures; deux ou : trois personnes se mettentà chaque brouette, et la conduisent ainsi jusqu'à Dresde, s'arrétant dès que, par un cri ou par un signe, le blessé demandait du repos , s'arrétant pour replacer les bandages que le mouvement avait dérangés, s'arrétant auprès d'une source pour lui donner à boire et calmer ainsi la fièvre qui le dévorait. Je n'ai jamais rien vu d'aussi touchant.

Le baron Larrey eut avec l'empereur une assez vive discussion. Parmi les blessés, on avait trouvé

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lin grand nombre déjeunes soldats, ayant deux deigts de là main droite déchirés. Sa Majesté crut que ces pauvres jeunes gens Taraient fait exprès pour se dispenser du service. Elle le dit à M^ Larrey, qui se récria hautement ^ disant que c'était impossible, qu'une telle lâcheté n'était point dans le caractèi^e de ces braves conscrits. Gomme Yempe^ reur însistaityM. Larrey se laissa emporter jus* qu'à le taxer d^injostice. Les choses en étaient là,: quaiid on^eut lé preuve certaine qtie ces blessures^ unifbrmeâ venaient toutes delà précipitation ^vec laquelle ces jeunes soldats chargeaient et déchai^ geaient leurs fusils, au maniement desquels ils' n'étaient point habitués. Alors Sa Majesté vit que M; Larrey avait eii raison, et lui sut bon gré dé sa fermeté à soutenir ce qu'il savait être vrai : « Vous êtes un parfait homme de bien, M. Larrey, dit. l'empereur; je voudrais tt'être entotiré que d'hommes coiçmé vous, mais les hommes comme vous sont bien rares. •

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