CHAPITRE VII

Passage cle la Bérésina. — La dëlibératioD.^— Les aigles brûlée». —Les Russes n'en ont que la cendre. —L'empereur prête ses cbevaux pour les atteler aux pièces d'artillerie. — Les officiers simples canonniers. — Les généraux Groucby et Sébastîani. — Grands cris près de Borizof. — Le marécbal Victor. — Les deux corps d'armée. — La confusion. — Voracité des soldats de l'armée de retraite. — L'oflicier se dépouillant de son uniforme pour le donner à un pauvre soldat. — • Inquiétude générale. — Le pont. — Crédulité de l'armée.— Conjectures sinistres. — Courage des pontonniers. -—Les glaçons. — L'empereur dans une mauvaise bicoque. — Sa profonde douleur. — Il verse de grosses larmes. — On conseille à Sa Majesté de songer à sauver sa personne. — L'ennemi abandonne ses positions. — L'empereur transporté de joie.

— Les radeaux. — M. Jacqueminot. — Le comte Predziecski. — Le poitrail des cbevaux entamé par les glaçons.

— L'empereur met la main aux attelages. — Le général Partonneaux. — Le pont se brise. — Les canons passent sur des milliers de corps écrasés. -7 Les cbevaux tués à coups de

. baïonnettes. — Horrible spectacle. — Les femmes élevant leurs enfans au dessus de l'eau. — Beaux traits de dévouement. — Le petit orpbelin. — Les oflicicrs s'attellent à dç^

DE CONSTAïrr. I 2 ï

traîneaux. •--Le pont est brûlé. '- — La cabane oùeoucbe l'em* pereur. -^ Les prisonniers russes. — lis périssent tous de fa-^ tigue et de faim. — Arrivée à Malodeczno. — Entretiens confidentiels entre Tempereur et M. de Caulaincourt. — Vingtneuvième bulletin. — L'empereur et le marécbal Davoust.— Projet de départ de l'empereur connu de l'armée. — Son «agitation au sortir du conseil. — L'empereur me parle de son projet. — Il ne veut pas que je parte sur le siège de sa voiture. — Impression que fait sur l'armée la nouvelle du départ de Sa Majesté. — Les oiseaux ràidisjpar Ift. gelée. — Le sommeil qui donne la mort. «^ La poud/'e des cartoucbes servant h saler les morceaux de cbeval rôti. — Xe jeune La pouriel. — Arrivée à Wilna. — Le prince d'Arémberg demi-mort de froid. — Les voitures brûlées. — ^ L'alerte. — La voiture du trésor est pillée.

Ce fut un jour de solennité effrayante que celui qui précéda le passage de la Bérésina. L'empereur paraissait avoir pris son parti avec la résolution froide d'un homme qui tente un acte de désespoir; cependant on tint conseil. Il fut , résolu que l'armée se dépouillerait de tous les fardeaux inutiles qui pouvaient entraver sa marche; jamais il n'y eut plus d'union dans les avis; jamais délibération ne fut plus calme; c'était le calme de gens qui s'en remettent une dernière fois à la

1,22 llJSlklOIRES

volonté de Dieu et à leur courage. L'empereur se fit apporter les aigles de tous les corps; elles furent brûlées ; il pensait que des fuyards n'en avaient que faire. Ce fut un spectacle bien triste, que ces hommes sortant des rangs un à un , et jetant là ce qu'ils aimaient plus que leur vie ; je n'ai jamais vu d'abattement plus profond, de honte plus durement sentie; car cela ressemblait fort à nne dégradation générale de tous les braves de la Mos- ' ^*» V kowa. L'empereur avait attaché à ces aigles un talisman ; alors il fit trop comprendre qu'il n'y avait plus foi. 11 fallait qu'il fût bien malheureux pour en venir là ; du moins ce fut une consolation pour les soldats de penser que les Russes n'en auraient que la cendre. Quel tableau que celui de l'incendie des aigles, surtout pour ceux qui comme moi avaient assisté à la magnifique cérémonie de leur distribution à l'armée au camp de Boulogne , avant la campagne d'Austerlitz!

Les chevaux manquaient pour l'artillerie, et dans ce moment critique l'artillerie était la sauvegarde de l'armée. L'empereur donna ordre que l'on prît ses chevaux; il estimait que la perte d'un ^ul canon ou d'un caisson était incalculable; l'artillerie fut confiée à un corps composé seulement d'officiers ; il montait à cinq cents hommes environ ; Sa Majesté fut touchée de voir ces braves

DE COUSTAWT. 1^3

officiers redevenir soldats ^ mettre la roain aux pièces comme de simples canonniers, et redescendre aux leçons de l'école par dévouement. L'empe-t reur appela cet escadron son escadron sacré l Parla même raison que les officiers redevenaient soldats, les autres commandans supérieurs descendirent de leur rang sans s'inquiéter de la désignation de leur grade. Les généraux de division Grouchy et Sébastiani reprirent le rang de simples capitaines. Près de Borizow, nous fumes arrêtés par de grands cris; nous nous crûmes coupés par l'armée russe; je vis l'empereur pâlir : c'était un coup de tonnerre; quelques lanciers furent dépê-r chés au plus vite ; nous les vîmes revenir agitant en l'air leurs drapeaux ; Sa Majesté comprit les signaux, et bien avant que nous eussions été rassurés par les cuirassiers , elle dit , tant elle avait présente dans sa tête la position même présumée de chacun des corps de son armée : Je parie que cest Fictor; en effet, le maréchal Victor nous attendait à notre passage avec une vive impa-» tience. Il paraît que l'armée du maréchal avait reçu d'assez vagues renseignemens sur nos malheurs; aussi était-ce avec enthousiasme et bonheur qu elle se préparait à recevoir l'empereur. Ses soldats, encore frais et vigoureux, du moins comparativement au reste de l'armée, n'en purent croire

leurs ytîux quand ils nous virent. dans un si misérable état ; les cris de « Vive . l'empereur ! » n'en retentirent pas moins.

Ce fut une toute autre impression quand l'ar-* rière-partie de l'armée vint à défiler devant eux ; il se fit alors une grande confusion. Tous ceux de l'armée du maréchal qui reconnaissaient quelques-uns de leurs compagnons , sortirent de leurs rangs et coururent à eux, leur offrant du pain et dts habits; ils étaient effrayés de la voracité avec laquelle ces malheureux mangeaient; plu-^ sieurs s'embrassèrent en pleurant. Un des bons et braves officiers du maréchal se dépouilla de son uniforme pour le donner à un pauvre soldat dont les vêtemens en lambeaux l'exposaient nu au froid; pour lui, il remit sur son dos une mauvaise capote en guenilles; car il avait plus de force pour tenir contre la rigueur de la température. Si l'excès de la misère dessèche l'âme, quelquefois elle l'élève bien haut, comme on le voit. Beaucoup des plus misérables se brûlèrent la cervelle de désespoir : il y avait dans cet acte, le dernier que la nature indique pour en finir avec la misère, une résignation et une froideur qui font frémir. Ceux qui attentaient ainsi k Jeurs jours se donnaient moins la mort qu'ils ne cherchaient à mettre un terme à des souffrances insupportables , et

IXE CONSTANT. 1 aS

j'ai vu dans toute cette désastreuse campagne cornbien sont choses vaines la force physique et le courage humain , là où n'existe pas cette force morale qui naît d'une volonté bien déterminée.

L'empereur marchait entre l'armée du maréchal Victor et celle du maréchal Oudinot; c'était effrayant de voir ces masses mobiles s'arrêter quelquefois avec progression, les premières d'abord, puis celles qui suivaient, puis les dernières; quand le maréchal Oudinot, en avant de toutes, suspendait sa marche pour quelque cause inconnue , alors iJ y avait un mouvement d'inquiétude générale, alors commençaient les dictons alarmans, et, comme des gens qui ont tout vu sont disposés à croire à tout, les vraies comme les fausses nouvelles trouvaient facilement crédit; l'effroi durait jusqu'à ce que, le front de l'armée s'ébranlant, on reprît un peu de confiance.

Le aS, à cinq heures du soir, on avait établi sur le fleuve quelques chevalets construits avec le bois des poutres prises aux cabanes polonaises. lie bruit courait dans l'armée que le pont serait fini dans la nuit. L'empereur était très-fâché quand l'armée s'abusait ainsi , parce qu'il savait combien le découragement vient plus vite quand on a espéré en vain : aussi avait-il grand soin de faire instruire les derrières de l'armée des moindres incidens, afin

de ne îamab laisser les soldais dans une îlhmon aussi cmeiie. A cinq faeores et qmitfae chose les chei^tels axaient cédé. Ils étaient trop Êâbles. Il fallnf attendre au lendemain, et rarmée retomlMt dans ses sinistres conjectures. Il était évident que le lendemain on devait essuyer le fea de Tednemi; mais il nV avait plus à opter. Ccst à b ûmè de cette nuit d'angoisses et de soa£Frarnces de tontes sortes y que les premiers chevalets forent enfoncés dans la rivière. On ne comprend pas que des hommes se soient mis jusqu'à la bouche dans une eau chargée de glaçons, ramassant tout ce que la na-* tnre leur avait donné de force , tout ce que l'énergie du dévouement leur laissait de courage pour enfoncer des pieux à plusieurs pieds dans m lit fangeux y luttant contre les phis horriUes £sitigneSy éloignant clif leurn mains d'énormes glaçons qui leH mivaUuti {innommés et submergés de leur poirfn, «Il un Mjot, ayant guerre, et guerre à mort, livre; M pluë grand ennemi de la vie, le (iroid. Kli 1)11911 , c'ent ce que firent nos pontonniers fran- Çttii^, ïMiiniwir» périrent entraînés par les courans ou Miiïof\uéH par le froid. Cestone gloire, ce me Hifinble, fpi! en vaut bien d'autres.

L'empereur attendait le jour dans une mauvaise bicoque. Le matin il dit au prince Berthier:a Eh » bien! Bertfaier, comment sortir de là? » Il était

assis dans sa chambre ; de grosses larmes coulaient lenteiuent le long de ses joires ^ plus pâles que de coutume. Le prince était près de lui.

Mais à peine échangèrent - ils> quelques mots. L'empereur paraissait abimé dans sa douleur. Je laisse à penser ce qui se passait alors dans son âm-e. Ce fut alors que le roi de Naples s'ouvrit avec franchise à son beau^frère, et le supplia, au nom de l'armée, de songer à son salut; tant le péril était imminent. De braves Polonais s'offrirent pour former l'escorte de l'empereur. Il pouvait remonter plus haut la Bérésina et gagner en cinq jours Wilna. L'empereur hocba la tête en signe de refus, et ne dit rien de plus. Le roi le comiprit, et il n'en fut plus question.

Dans les grandes infortunes , le peu de bienêtre qui nous arrive est doublement senti. J'ai pa fiaire mille et mille fois cette observation pour' Sa Majesté et sa malheureuse armée. Sur les bords de la Bérésina , alors, qu'on avait à peine jeté les premiers appuis du pont , le maréchal Ney et le roi de Naples accoururent bride abattue vers Tenipepereur, en lui criant que l'ennemi avait abandonné sa position menaçante^ Je vis l'empereur, tout hors de- lui, et n'en pouvamt croire ses oreilles, aller lui-même au pas de course jeter un cotip d'œil du côté où l'on disait que s'était dirigé l'ami-

ia8 MEMOIRES

ralTschitzakotlLeCail était vraLL'empereur^ transporté de jcne, et tout essoufflé de sa course, s'écria : « Tai trompé Faniiral ! b Od eut peine k concevoir ce oioaTemeut rétrograde de fennemi , quand Foccosion était si bonne de nous accabler ; et je œ sais pas si l'empereur, malgré sa satisfaction apparente ^ était bien sûr des conséquences heu* reuses que pouvait entraîner pour nous cette retraite de l'ennemi.

Avant que le pont fiit achevé, quatre cents hommes environ furent transportés partiellement de l'autre côté du fleuve sur deux chétifs radeaux qui avaient peine à tenir contre le courant. Nous les voyions, de ta rive, fortement secoués par les gros glaçons que chariait la rivière. Ces glaçons arrivaient jusqu'au boixl des radeaux: là, trouvant un obstacle, ils s'arrêtaient quelque temps, puis s'engoulTraieut avec force dessous ces faibles planches, et produisaient d'horribles secousses. Nos soldats arrêtaient les plus gros avec leurs Ixûounettes , et les faisaient dévier insensiblement aa delà des radeaux.

L'impatience de l'armée était à son plus haut point. Les premiers qui arriverait à fautre bord furent le brave M. Jacqueminot , aide-de-camp du maréchal Ondinot , et le comte Predzieczki. C'était un brave Lithuanien que Tempereur aimait

DE OONSTANT. 19^

beaucoup , alors surtout qu'il partageait nos aouffrances par fidélité et dévouement. Tous deux tra^ versèrent la rivière à cheval. L'armée poussa des cris d'admiration en voyant que ses chefs étaient ^ les premiers à lui donner l'exemple de Tintrépi* dite. Il y avait là en effet de quoi troubler les plus fortes têtes. Ije courant forçait les pauvres chevaux à nager en biais : ce qui doublait la longueur de la traversée. Puis venaient les glaçons qui^ heur^ tant contre leur poitrail et leurs flancs^ y faisaient des entailles à faire pitié.

A une heure , le général Legrand et sa divivision encombraient le pont construit pour Tinfanterie. L'empereur était sur la rive opposée. Quelques canons embarrassés les uns dans les achtrès avaient arrêté un instant la marche. L'empe^ reur s'élance sur le pont, met la main aux dttela» ges , et aide à débarrasser les pièces. L'enthousiasme des soldats était au comble. Ce fut aux çri^ de « vive l'empereur ! » que l'infanterie prit pie4 sur l'autre bord.

Quelque temps après l'empereur apprit que le général Partonneaux avait rois bas les armes. Il en fut vivement affecté , et se répandit en reproches un peu injustes contre le général. Plus tard, quand il fut mieux informé , il fit parfaitement la. part de la nécessité et du désespoir. Il est vrai de dire que

il Jw ftW gimén k i>*en tmtàeeiNirti «trén»^'ft« prés Avoir &it toutce qu'un homoieée eerarvpeul lriie«a pareiUa orconstano^ Il eift f^xtamà uu jiMiaie de féâédur ^ quiuid U p^^phis qu^ tutt* iantîknieat*

>l2aaiid TartîUerie et les bagages passèrent, le fOnA était tellement «MX>nibré qu'il rompît*, Alors «BtUeu ce mouvement rétrograde qui refoula d'une aBânîère borrible toute la multitude des traîneurs qui s'avaoçaiait, comme des troupeaux chassés, sur les derrières de l'artillerie. Un autre, pont avait é|é -construit à la hâte ^ comme si l'on eût eu la triste prévision qne le premier romprait ; mais le second était étroit, sans rebord : pourtant ce fut un pis- .«Uer qui dans le premier moment parut encore jNen.'précieux dans une aussi effroyable calamité; ^jtijiH que de malheurs y arrivèrent ! Les traîneurs -s'y portèrent en foule. Comme l'artillerie , les ba- ^fageSf en un mot tout le matériel de l'armée avaient plis ies.devans sur le premier pont ^ quand il fut rompUy et que, par le refoulement subit qui eut lieu aur les derrières de cette multitude, on connut la catastrophe, alors les derniers se trouvèrent les premiers pour gagner l-autre pont ; mais il était urgent ' que l'airCilleriQ passât la première. El le se porta donc avec impétuosité vers la seule voie de salut qui lui

9estât.«Ici>lA.^iiMe ae re&se è toacer les ^nes

d-horreuwquialora CQcent lieu» Ce fut exftoteoMHt sur un chemin de catps écrasés que le» chari0to4e toute sorte arrivèrent au pont. On vit daqa.crtte cKîcasion ce que Tintinct de h conservation pei^K mettre de dureté» et tnéme de férocité raisonnée dans l'âme. Il y eut des traineurs, les plus forçenéa de tous, qui blessèrent et même tuèrent à €oqp&4% baïonnettes les malheureux chevaux qui n'obéîa* saient pas au fouet dé leurs guides. Ainsi :pluMeiii!s caissons demeui^èrent eu route , par suite de jcet odieux moyen.

J'ai dit que le pont était, sans rebords. On voyait une foule de malheureux qui s'efforçaient de Je traverser tomber dans le fleuve et s'abîmer au milieu des glaces. lyautres essayaient de s'accrocher aux misérables, planches du pont, et restaient aosipendus sur l'abîme jusqu'à ce que leurs maisi», écrasées par les roues des voitures, lâcbasseat prise; alors ils allaient rejoindre leurs canuu^adi^, et les flots les- engloutissaient. Des caissons entiei% conducteurs et chevaux,, furent précipités dans k^ eaux.

On vit de pauvres femmes tenir leurs enfans an dessus de l'eau ^ comme pour retarder de quelques secondes leur mort, et la plus affreuse des morts. Scène maternelle vraiment admirable , que le igé« nie de la peinture a cru deviuer en .traçant une

fSdl XÉlfOIEES

Éckae da délnge et dont nous avons yo la tondmite et aflreuse réalité ! L'emperear voulait retobmer sar ses pas, espérant que sa présence ramènerait Tordre; on len dissuada d^ine manière tdlement significative qa'il lutta contre l'impulsion de son coeur et demeura , et certes, ce n'était pu 9a grandeur qui rattachait au rivage. On voyait tont ce qu'il éprouvait de souffrances, quand à chaque instant il demandait où en était le passage, si Ton entendait encore les canons rouler sur le pont, si les cris cessaient un peu de ce côté-là. « Les imprudens! pourquoi n'ont-iis pas attendu on peu , » disait-il.

n y eut de beaux exemples de dévouement dans cette malheureuse circonstance. Un jeune artilleur se jeta dans le fleuve pour sauver une pauvre mère duirgée de ses deux enfans, qui essayait de gagner, dans un petit bateau, l'autre bord. La charge était tn>p forte. Dn énorme glaçon vint qui fit sombrer Itbatelet. Le canonnier saisit un des enfans, et, nageant avec vigueur, il le porta sur la rive-I^a mère et son autre enfant avaient péri. Ce bon jeune homme éleva le petit orphelin comme son fils. Je ne sais s*il a eu le bonheur de regagner la France.

Des officiers s'attelèrent eux-mêmes à des traîneaux pour emmener quelques-uns de leurs compagnons que leurs blessures avaient rendus împo-

D£ GOJssTAirr. x33

tens. Us enveloppaient ces malheureux le ptus .chaudement possible^ de temps à autre les récour fortaient avec un verre d'eau-de-vie quand ils pour valent s en procureri et leur prodiguaient les soinà les plus touchans.

Il y en eut beaucoup qui se conduisirent ainsi; et pourtant combien dont on ignore le nom ! com* bien peu revinrent jouir dans leur pays des plus beaux souvenirs de leur vie !

Le pont fut brûlé à huit heures du matin. Le 529 y l'empereur quitta les bords de la Bérésina ^ et nous allâuies coucher à Kamen. Sa Majesté yoecup.i une mauvaise maison de bois. Un air glacial y arrivait de tous les côtés par de mauvaises fenêtres dont presque toutes les vitres avaient été brisées. Nous fermâmes les ouvertures laissées au vent avec des bottes de foin. Â quelque distance de nous, sur un vaste emplacement , on avait parqué comme du bétail des malheureux prisonniers russes que l'armée chassait devant elle. J'avais peine vraiment à comprendre cette allure de victorieox que nos pauvres soldats se donnaient encore en traînant après eu:c un misérable luxe de prisonniers qui ne pouvaient que les gêner en appelant leur surveillance. Quand les vainqueurs meurent de faim 9 où en sonties vaincus? Aussi ces malheureux Russes, exténués par les marches et par le besoin.

i34 MfoodtE»

fiérirent presque U>tis ddnis cette nuit. On ks vit Ift motSH' serrés pêle-mêle les uns contre les autres; Us «voient espéré trouver arinsi un peti decbftlêuF. Imi plus âûbies avaient succombé y et leurs cadavres raidis furent pendant toute la nuit accolés à OMV qui survéconent ^ sans que ces derniers s'en iqie^çussent» U y en eut qui, dans leur vorodté^ itUttigèrent'leûrs compagnons morts; On a souvent parlé de la dureté avec laquelle les Russes supportent la douleur ; j^en puis citer un trait qui passe toute croyance. tUn de ces malheureux étant éloigné du corps auquel il appartenait, avait été atteint d'un boulet qui lui avait coupé les deux jambes et tué son cheval. Un officier français allant en reconnaissance sur le bord de la rivière où le Russe était tombé , aperçut à quelque distance une masse qu-il reconnut pour un cheval mort, et pourtant il 'distingua que cette masse n'était pas sans mouvement. Il s'approche et voit le buste d'un homiife doBt* les extrémités étaient cachées dans le ventre (kft cheval. Ce malheureux était là depuis qoatre }ours> s'enfennant dans son cheval pour y chercher un abri contre le froid et se repaissant des lambeaux infectes de ce gîte effroyable.

1» 3 décembre nous arrivimes à Malodeeasno.

Bendant tout le jour, l'empereur parut pensif et iffiiiet, U avait de fréquens entretient^ confiden-

DE COnSTAW. i5îP

tiekavec le gi*âttd-éeuyer M: de Catilîncoiirt. Je a» doutai de quelque mesure extraordinaire Je ne tue' trompais pas dans mes conjectUi*es. A deux lieues de Smorghoni le duc de Virence me fit appeler, et* me dit d'aller en avant pour donner des ordres,' afin de faire mettre sur ma calèche , qui était' li' plus légère, les six meilleurs chevaux des attelagenç et de les tenir constamment sur les traits. JTèiaii' à Smorghoni avant l'empereur, qui n'arriva qu'àlft nuit tombante. Le froid était excessif. L'empereur ' descendit dans une pauvre maison sur une place, où il établit son quartier-général. Il prit un léger' repas, écrivit de sa main le vingt-neuvième bulletin de son armée ^ et manda tous les maréchaur auprès de lui.

Rien tf avait encore transpiré du projet de Tem-' peretir; mais dans les grandes et dernières mesures* il y a toujours quelque chose d'insolite qui iféchappe pas aux plus clairvoyans. L'empereur'n*avait jamais été aussi aimable , aussi communicatif On sentait qu'il avait besoin de préparer ses amiV les plus dévoués à cette accablante nouvelle. Il causa long^temps de choses vagues; puis il paria dea^ grandes choses qui avaient été faites pendàlit ià campagne , revenant avec plaisir sur la retraite du maréchal Nêy, qixils ài^aient'enfin retrùUi^^.

Le maréchal Dftvoust paraissait soucieuv; l'dttl^

l36 MKACOIRES

pi^r^ur lui disait; «Parlez donc un peu y marechai. » Il y avait eu depuis quelque temps un peu de froideur entre lui et l'empereur; Sa -Majesté lui fit des reproches du peu de fréquence de ses visites; mais elle ne pouvait dissiper le nuage qui chargeait tous les fronts , car le secret n'avait pas été si bien gardé qu'elle l'avait espéré. Après le repas, l'empereur chargea le prince Eugène de lire le vingt-neuvième bulletin; alors il s'ouvrit franchement sur son projet , ajoutant que son départ était essentiel pour envoyer des secours à V armée. Il donna ses ordres aux maréchaux ; tous étaient tristes et découragés. Il était dix heures du soir, quand l'empereur dit qu'il était temps daller prendre du repos ; il embrassa affectueusement tous les maréchaux , et se retira. Il sentait le besoin de cette séparation, car il avait beaucoup souffert de la gène de cette entrevue; on pouvait du moins en juger par l'extrême agitation qui régnait sur sa figure après le conseil. Environ une demi-heure après, l'empereur me fit appeler dans sa chambre, et me dit : a Constant, je pars; je croyais pouvoir vous emmener avec moi: mais f ai .réfléchi que plusieurs voitures attireraient les regards; il est essentiel que je n'éprouve aucun retard; j'ai donné des ordres pour que vous puish\^ par^ aussitôt aprè» le retour de mes chevaux

DE constaut. i37

vous me suivrez donc à peu de distance. »rétaiA fort souffrant de ma maladie: c'est pourquoi Fem* pereur ne voulut pas que je partisse sur le siège comme je le lui demandai, afin de pouvoir lui donner tous mes soins, auxquels il était habitué; il me dit : a Non, Constant; vous me suivrez eu voiture, et j'espère que vous pourrez arriver un jour au plus tard après moi. » Il partit avec M. le duc de Yicence , et Roustan sur le siège ; on fit dételer ma voiture, et je restai , à mon grand regret. L'empereur était parti dans la nuit.

Le lendemain à la pointe du jour, Tarmée savait tout; Finipression que fit cette nouvelle ne peut se peindre; le découragement fut à son comble, beaucoup de soldats blasphémaient et reprochaient k l'empereur de les abandonner; c était un cri de malédiction générale. Le prince de Neufchâtel était dans une vive inquiétude^ et demandait à tout le monde si l'on savait des nouvelles, quoiqu'il dut en recevoir le premier; il redoutait que Napoléon ne fût enlevé par les Cosaques, car il avait une faible escorte, et si l'on avait pu apprendre son passage, nul doute que Ton eût fait les plus grands efforts pour s*6a e mparer.

Cette nuit du 6, le froid augmenta encore; il fallait qu'il fut bien vif puisque l'on trouva à

i38 iréarOTnï:§ '

tcrr^dës'oiseàtax loutraidiai par là g^ëe. ï^wbV data qui s^étàieAt assb-9 là tété dans' les tnaitis et le corps inicliné, pour sentir moins* le vîd^f dé lètirestôTdàCy se laissèrent allefr au s6mmeil, et fiireilf trouvés morts dans cettfe position. Quand nous res^pirionsy là vapetir de notre haleine allait se congeler à nos sourcils; dé petits glaçons blancs s'étaient formés aut moustacHes et' à la barbe des soldats; pour s'en débarrasser, ils se chauffaient le menton au fëu des bivouacs; on conçoit qu*unf bon nombre ne le fit pas impunément ; des ar<^ tilleurs approchaient leUrs mains des narines des chevaur pour y chercher uri peu de chaleur au souffle puissant de ces animaux. Leur chair était la nourriture ordinaire des soldats; on les voyait jeter sur lès charbons de larges tranches de cette viande, et comme le froid là gelait, alors elle scf transportait sans se gâter, comme du porc salé, la poudre des cartouches tenait lieu de sel.

Dans cette même nuit notls avions avec nous un jeune Parisien d'une famille fort riche, qui avait voulii un emploi dans la maison de Tempereiir; il était fort jeune , et avait été reçu dans lès garçons d'appartement ; le pauvre enfant faisait son premier voyage. Il fut pris de la fièvre en quittant Moscou, et il était' si mal ce soir-là qu'on né put rénlever du fbufgon delà garde-rotiedan^léqud' on l'avait

nuit, fort regretterez tbu» <;6lirq^i'iè'<$<^ailftlil* saient. Le paoYne Lapooriei éthit d^ûti €f$Mel6M cbanuantv tlHine grande itifiiwoitfm y Te^lfieii» êb tA famille; e^était^ un ftk aâi«[tte. I^< HBtra-éiftit si dura qa^ovk ne put 1^ foire une fesâP^, MUèuA éprouvâmes lé chs^ud^â^imàùtine^m^i Ui^kSà restée sans sépulture.

Je^ partis le leudëmaiti^ muni Huw onelta Sa prince de Neufchâtel potir qite surt tbulte-}â*Mli«ê on me donnât des; ehevâUiK de pnéfére^oeà^toiH autre* A la première poste après; Smorghoffi> dfo4 rempereur était parti avec le duc de Vieenee^^cM ordre me futde la pkis grande utilité,- ca^ii ii*y avait de dieimis: que peur uue seâlé veituray j^è m'y trouvai en commt^é^ce pour lesi sitùtf-^vet M* le Comte Daru^^rrivé en naêine temps cpieiÀl:]^. Je n-ai pas besoin de dine que^sms Tordre ^ l-em^ pereui^ de le rcfjdindre le plustôt poséilîk!, jeu^^rais pas usé de mon droit potur priendiiB le pMsur rintendànt^général de l'armée; mais commandé par mon devoir je nionti*at l'ordre du prince dk Neufchàtel à M. le comte Daru , qui , après4-aVoit examiné, me dit : a C'est justey M; Consia^t^pre** nez les chevaux; mais, Je vous en prie, rè^Vôy^l^ les'^moi le plus vite possible. »

Quecetterotmit^tttdésatttr^iMte! Àprèil»eii»4èk

lAo M£M01B£S

peines et dçs privations^ nous arrivâmes à Wilna ; il fiiUait passer surlin pont long et étroit pour entrer dans cette ville; l-artillerie, les fourgons encombraient l'espace de manière à empêcher toute autre voiture de passer; on avait beau dire. «Service de l'empereur; » on était accueilli par des malédictions. Voyant l'impossibilité d'avancer, je descendis de ma calèche I et vis alors le prince d'Aremberg, officier d'ordonnance de l'empereur y dans un état pitoyable; sa figure était décomposée, il avait le nez^ les oreilles et les pieds gelés. Il était assis derrière ma voiture, ^'en fus navré. Je dis au prince que , s'il m'avait prévenu de. son délaissement, je lui aurais donné ma place. A peine s'il pouvait me répondre. Je le soutins quelque temps ; mais, voyant combien il pétait urgent pour tous les deux d'avancer, je pris le • parti de le porter. Il était mince, svelte, de taille moyenne. Je le pris dans mes bras, et, avec ce fardeau, coudoyant, pressant, heurtant et heurté, j'arrivai enfin , et déposai le prince au quartiergénéral du roi de Naples, en recommandant qu'il reçût les soins que réclamait son état ; après quoi je m'occupai de ma voiture.

Nous manquions de tout. Long- temps avant d'arriver à Wilna, les chevaux étant morts, nous avions reçu ordre de brûler nos voitures avec tout ce qu'elles contenaient. Je perdis considéra-

DE CONSTANT. f4l

blement dans ce voyage. J'avais fait empiète dk plusieurs choses de prix. Tout fut brûlé avec taéê effets 9 dont j'avais toujours une grande quantité dans mes voyages. Une grande partie'des effets dé l'empereur "furent perdus de la même tnanière.

Une fort belle voiture du prince Berthier, qui venait d'arriver et n'avait point encore servi /fut aussi brûlée. A chacun de ces feux se tenaient quatre grenadiers qui, la baïonnette en avant, devaient empêcher que personne ne prît ce qui devait être sacrifié. Le lendemain on fit la visite des voitures qui avaient été épargnées pour s'assurer qu'il n'y restait aucun effet. Je ne pus garder que deux chemises. Nous couchâmes à Wilna. Mais le lendemain de grand matin l'alarme se répandit. Les Russes étaient aux portes de la ville. Des gens arrivaient tout effarés en criant : JVous sommes perdus. Le roi de Naples fut réveillé brusquement, sauta de son lit, et en un instant l'ordre fut donné pour que le service de l'empereur partît sur-lechamp. Je laisse à penser avec quelle confusion tout cela se fit. On n'eut le temps de faire aucune provision. On nous obligea à partir sans retard. Le prince d'Aremberg fut mis dans une voiture du roi avec ce qu on put se procurer pour les besoins les plus pressans. Nous étions à peine sortis de la ville , que nous entendîmes de grands cris

iliriièreiiom^t dos coups de oiiKHit accDm{Mh gnéii'^.vivuiiafillafles. Noiis atioDs àgtavir une ipoiitagpedejglaee. Lies che;Yai»t étaieiit ficitigiiés. Qd ft'âiwn^it pas. «Lui voiture du trésor ittt kissée à l'ubA^oUr^t unie partie de l'argent fiiit pîUée fmr des gisBS qui^àcent pas de là, étaient obligéade ;J0le^ee:^u!il5 avaient pris pour sauver leur vie.

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