CHAPITRE VL

Ces Moscovites demandant Tauinône. — L'èmpereuir leur hii donner des vivres et de Targent.*- Les journées au Kremlin. — L'empereur s'occupe d'organisation municipale. — - Un théâtre élevé près du Kremlin. — Le chanteur italien. — On parle de la retraite. *- Sa Majesté prolonge ses repas plus que de coutume. — Règlement sur la comédie française. — - ' Engagement entre Murât et Kutuzow. — Les églises du Kremlin dépouillées de leurs oruemens. -— Les revues. •— Le Kremlin saute en l'air. — L'empereur reprend la route

, de Smolensk. — Les nuées de corbeaux. — Les blessés d'Oupinskoë*. — Chaque voiture de suite en prend un. — Injustice du reproche qu'on avait fait à l'empereur d'être cruel. — Explosion des caissons. — Quartier^énéral. — Les Cosaques. — L'empereur apprend la conspiration de Mallet. -—Le général Savary.— Arrivée à Smolensk. *- L'empereur et le munitionnaire delà grande armée. — L'empereur dégage le prince d'Eckmiihl. — F" cillons au salut de r empire. — Activité infatigable de Sa Majesté. — Les traînards. — Le corps du maréchal Davoust. —Son emportement quand il se voit prêt à mourir de faim. — Le maréchal Ney est retrouvé. —

DE CONSTANT. lOf

Mot de I^apoléon.--- Le prince Eygèn*. pleure de joie. Lq

fn^réchal Lefebyre.

Nous étions rentrés au Kremlin le 1 8 septembre au matin. Le palais et la maison des enfans-trouttês furent à peu près les seuls bâtimens qui demeuré* rent intacts. Sur notre route , nos voitures étaient entourées d'une fpulç de malheureux Moscovites qui venaient nous demander l'aumône. Ils nous suivirent jusqu'au palais , marchant dans les cenr dres chaudes ou sur des pierres calcinées et encore brûlantes. Les plus misérables allaient pieds-nus. C'était un spectacle déchirant de voir plusieurs^de ces infortunés, dont les pieds posaient sur d€3 corps chauds, exprimer leur douleur par des cris ou des gestes d'un affreux désespoir. Comme toute la partie intacte des rues était occupée par le train de nos voitures, cette fqule se jetait pêle-mêle dans les roues et entre les jambes des chevaux. Notre marche était ainsi trèsrralentie , et nous ei^mes plus long-temps sous les yeux ce tableau de la plus grande des misères , celle d'incendiés sans pain et sans ressources. L'empereur leur fit donner des vivres et des secours en argent.

Quand nous nous fûmes de nouveau établis au

Kremlin, que noue eûmes repris nos habitudes de gens domiciliés, il se passa quelques jours d'une assez grande tranquillité. L'empereur paraissait moins triste, et tout son entourage s'en ressentait un peu. On eût presque dit que l'on était revenu de la campagne pour reprendre le train des habitudes de la ville. Si l'empereur eut de temps eo tçmps cette illusion, elle était bien vite détruite par le «spectacle qu'offrait Moscou vue des fenêtres des ap^rtemens.Toutes les fois que Napoléon jetait les yeux de ce coté , il était visible que <le bien tristes réflexions lui venaient à l'esprit, quoiqu'il n'eût plus ce^ mouvemens d'impatience qui le prenaient fré* quemtqent, lors de son premier séjour au palais^ qiiand il voyait la flamme venir à lui et le chasser de s^ appartemens. Mais il était dans ce mauvais calme ^ d'tkn homme soucieux qui ne peut dire où iront las choses. Les journées étaient longues au Kremlin. L'empereur attendait la réponse d'Alexandre^ réponse qui ne vint pas. A cette époque je remarquai que l'empereur avait habituellement sur sa tahlede nuit, l'histoire de Charles XII, de Voltaire. Cependant Sa Majesté était tourmentée par son génie administratif jusqu'au^ milieu des décombres de la grande ville; Pour donner le change aux inquiétudes que lui causaient les affaires du dehors > elles'occupaitd'orgariisatioftmunlcipale'^Déjàil était

DE CONSTAirr. io3

convenu que Moscou serait approvisionné pour l'hiver. Un théâtre fut élevé près du Kremlin ; niais l'empereur n'y assista jamais. La troupe était con* posée de quelques malheureux acteurs français restés à Moscou dans le plus affreux dénùment. Sa Majesté encouragea néanmoins cette entreprise <lans l'espérance que des réprésentations théà-^ traies offriraient un utile délassement aux officiers et aux soldats; aussi n'y avait-il guère que des mi* litaires. On a dit que les premiers acteurs de Paris avaient été mandés. Je n'ai rien su de positif à cet égard. Il y avait à Moscou un célèbre chanteui* italien que l'empereur entendit plusieurs fois, mais seulement dans ses appartemens. Il ne faisait pas partie de la troupe.

Jusqu'au 1 8 octobre le t^mps se passa en discus* sions plus ou moins vives entre l'empereur et ses généraux sur Iç dernier parti à prendre. Tous savaient bien qu'il fallait se résoudre à la retraite , et l'empereur ne l'ignorait pas lui-même; mais on voyait tout ce qu'il en coûtait à sa fierté de dire son dernier mot. Les derniers jours qui précédèrent le i8 furent les plus tristes que j'aie jamais vus. Dans ses rapports les plus ordinaires avec ses amis et ses conseillers, SaMajesté laissait percer une grande froideur^ Elle devint taciturne- Des heures entières se passaient sans qu'une seule des per-

I04 M^OIRES

sopnes présentes prit Tinitiative de la conversation. L'empereur, qui était ordinairement très-expéditif dans ses repas , les prolongeait d'une nianière étonnante. Quelquefois dans la journée il se jetait sur un canapév un roman à la main , qu'il lisait ou ne lisiût pas, et paraissait absorbé dans de profondes rêveries. On lui envoyait de Paris des vers qu^l li<> «iît tout haut , exprimant son opinion d'une max nière brève et tranchante. Je le vis consacrer trois soirées à faire le règlement de la Comédie française de Paris. On conçoit difficilement cette attention à de pareilles misères administratives , quand Fave» ilûvétait si chargé. On croyait généralement/ et probablement non sans raison , que l'empereur agissait dans un but politique , et que ces régler mens sur la Comédie française , à une époque où aucun bulletin n'avait encore fait connaître complétetnent la pqsition désastreuse de l'armée, avaient pou)* but de donner le change aux Parisiens qui ne -manqueraient pas de dire : ce Tout ne va donc pas si itial y puisque Teïnpereur a le temps de s'occuper des théâtres. » ^

Les nouvelles du 18. vinrent mettre un terme à toutes les incertitudes. L'empereur passait en revue dans la première cour du Kremlin les divisions de Ney, distribuant des croix aux plus braves , adressant à tous des paroles encourageantes, quand un

DE co]N>8TAirr. io5

aide-de-camp , le jeune Béranger, vÎHtannonter

qu'un engagement très Tif avait eu lieu à WinkoïKo

entre Murât et Kutuzof , et que Favant^garcfe^e

Murât était détruite et nos positions forcées. La Te*

prise des hostilités de la parties Russes était manl-

feste.Dans le premier moment de la nouvelle, Fét^a*

nement de l'empereur fut au comble.U y eotaucta-

traire dans les soldats du maréchal Ney commè^tlÂ

mouvement électrique d'enthousiasme et de cirfèrè

qui gagna Sa Majesté. Transporté de voir combîeti

la honte d'un échec , reçu même sans déshonneur,

mettait de JSel et d'amour de vengeance diens ées

âmes chaudes, l'empereur serra la main du ccrto-

nel qui était le plus près de lui , continua la revue,

ordonna le soir même le ralliement de tous ^es

corps; et avant la nuit toute l'armée était ea m;oti-

. vement vers Woronowo.

Quelques jours avant de quitter Moscoir, Veifipereur avait fait dépouiller les églises du Kremlin de leurs plus beaux ornemens. Les ravages de4'ihcendie avaient levé cette espèce d^intercUt que l'empereur avait rais sur les propriétés des Russes^

Le plus beau trophée de ce genre était l'immense crpix du grand Ivan. Il fallut démolir une partie de la tour sur laquelle elle s'élevait pour.pouirolr l'en^ lever. Encore ne fut-ce qu'après de, longs ^efforts que l'on parvint à ébranler cette vaste masse de fer.

Io6 MÉUOlRKSé

L'empereur voulait en orner le dôme des Invalides. Elle fat engloutie dans les eaux du lac de Semlewo* '•La veille du jour où l'empereur devait passer une revue^ les soldats mettaient un empressement trèsgrand k ie tenir propres^ à nettoyer leurs armes, ajiïi de cacher un peu le dénuement où ils étaient réduits. Les plus imprudens avaient jeté leurs véfetnens d'hiver pour se charger de vivres. Beauooup avaient usé leurs chaussures en marchant. Qef^endant tous tenaient à honneur de faire bonne ddnef aux revues ; et quand lé soleil ^ dans les beaux jours, venait frapper sur les canons des fusils bien nettoyés, f empereur retrouvait dans ce spectacle quelques-unes des émoâons dont il était plein au glorieux joiir du départ.

* : L'empereur laissait douzç centsblessés à Moscou : quatre cents de ces malheureux furent emportés par les*^deraiers corps qui quittèrent la ville. Le maréchal Mortier en sortit le dernier. Ce fut à Feminskoëy à dix lieues de Moscou , que nous entendîmes le bruit d'une effrayante explosion : c'était le Kremlin qui sautait, ainsi que l'avait ordonné Fempereur. Un artifice avait été déposé dans les souterrains du palais ; et tout était calculé poyur que l'explosion n'eut lieu qu'après un certain laps de temps. Quelques cosaques vinrent pour piller les appartemens abandonnés, ignorant que l'in-

DE COIirSTA.lf T. I O'J

cendie couvait sous If urs pas : ils furent hincés en Fair à une prodigieuse hauteur. Trente milté fi^^ils avaient été abandonnés dans la forterefôe. En unfe seconde une partie du Kremlin n'était plus qa'uh amas de ruines. Une autre partie fut conservée^ et ce qui ne contribua pas peu à rehausser auprès des Russes le crédit de leur grand saint NiCotaflf, c'est qu'une image en pierre de ce saint fut épat^ gnée par l'explosion dans un endroit où elle avSit fait de grands ravages* Ce fait m'a été râppbiHlé depuis par une personne digne de foi qUi Va en» tendu raconter au comte Rostopschine lui'tnéilie, pendant son séjour à Paris. ' *^'

Le a8 octobre, l'empereur reprit là route éé Smolensk, et passa près du champ de batailtë^de Borodino. Environ trente mille cadavres ifValiètït été laissés dans ces vastes plaines. A notre approche des nuées de corbeaux, qu'une aussi ' abondante pâture avait attirés , s'envolèrent bien loin de pous avec d'horribles croassemens. Ces corps dé tant de braves gens avaient un aspect dégoûtant^ étant à demi rongés, et exhalant une odeur que le froid déjà assez vif ne pouvait neutraliser. L'empereur fit hâter le pas, et alla coucher dans le château presque en ruines d'Oupinskoë. Lé lendemain il visita quelques blessés qui étaient restés dans une abbaye. Ces malheureux , en voyant l'empereur,

] o8 M iMOIHES

semblèrent l'ecouvrer leurs i^rces et oublier leurs 3cmffr«licesy qui devaient être horribles ^ les plaies s'fepveiiiniant toujours aux premières rigueurs du ffoid. Toutes ces figures pâles , tirées , reprirent quelque sérénité. Ces pauvres soldats, contens de revoir leurs camarades, les questionnaient avec une curiosité inquiète sur les événemens qdi avaient suivi la bataille de Borodino. Quand ils surent que nous avions bivouaqué à Moscou , il s'en réjouirent de tout leur cœur; et il était aisé de voir que leur plus grande peine venait du regret de n'a* voir pu y comme les autres , brûler au bivouac les beaux meubles des riches Moscovites. Napoléon ordonna que chaque voiture de suite prit un^ de ces malheureux; ce qui fut exécuté. Tout le monde fi'y prêta avec un empressement qui toucha beaucoup l'empereur. Ces pauvres blessés disaient avec l'accent de la plus profonde reconnaissance qu'ils étaient beaucoup mieux sur ces bons coussins quç daiis'les voitures de l'ambulance. Nous n'avions pas de peine à le croire. Un lieutenant des cuirassiers t[ui venait d'être amputé fut mis dans le landau de Sa Majesté, qui voyageait à cheval.

Cela répond à tdas les reproches de cruauté dont on à si gratuitement chargé la mémoire cfup grand homme qui m'est plus. J'ai lu , mais non pas sans dégoût, que l'empereur faisait quelquefois

DE GOirSTANT. lOg

passer sa voiture sur des blessés dont les cris de douleur ne touchaient pas son cœur. Tout celft €st faux et révoltant Aucune des personnes qtiî oiH servi l'empereur n'ignore sa sollicitude pour * les malheureuses victimes de la guerre et les soins qu'il en faisait'prendre. Etrangers , ennemis ou Français^ tous étaient recommandés aux chirurgiens de Tai^ mée avec le même intérêt.

De: temps en temps des explosions ef&ayan tes nous faisaient détourner la tête pour regarde^ derrière nous. C'étaient des caissons que Ton faisait sauter pour n'être plus embarrassé de les conduire y la marche devenant tous les jours plus pénible. Cela faisait mal , de penser que nous étions réduits à ce point de détresse, qu'il nous^^ lallait je-« ter notre poudre au vent, pour ne point la laisser à l'ennemi. Mais une réflexion plus doidoureuse nous venait à l'esprit à chaque détonation de Cf genre; il fallait quçla grande armée tirât bied vite à sa ruine , puisque le matériel de Fexpédition surchargeait les hommes, et que le nombre des bras employés n'était plus en proportion avec leè

travaux. . '

Le 3o , l'empereur, avait son quartier général .

dans une pauvre masure qui ^'avilit ni portes ni

fenêtres. Nous eûmes beaucoup de peine à dore

à peu près Tendroiti qu'il choisit pQur coucher. Le

1 1 MGÉMOIRES

froid devenait plus^ vif et les nuits étaient glaciales; Iqs petites palissadi^ fortifiées , dont on avait fiait des espèces de relais pour la poste , et qui ^ piaoées de . distance endMtance, marquaient les divisions de la route j ^r valant aussi tous les soirs de quartier impérial. On y dressait à la hâte le lit de l'empereur j et; on préparait tant bien que mal un cabinet où il pût travailler avec ses secrétaires , écrire ses diffén^s ordres au:K chefs qu'il avait laissés sur les routes ^t dans les villes.

j^iTotre retraite était souvent contrariée par des partie de cosaques. Ces barbares arrivaient sur nous ^. la lance en arrêt ^ et poussaient des hurleq^n^ die bétes féroces plutôt que des cris humiains. Leurs petits chevaux à longue queue frisaient les fl^q^s dés différentes divisions. Mais ces attaques zèsGZ^ réitérées n'avaient pas, du moins au commènçeisent de Ift retraite , de conséquences funestes pour Ukrmée. Quand un hours^ était poussé, Tinf^nterî&fj^iâait bonne contenance, serrant les rangs Qt pré^ntant; la baïonnette. C'était l'aCEaire de la cavalerie de poursuivre ces barbares, qui fuyaient plus vite qu'ils n'étaient arrivés.

Le & novembre ^ avant (|u'il ne quittât Tarmée , l'empereur reçut lânouvelle delà conspiration Mallet , ettout ce qui s'y rattache. Il fut d'abord étonné, puis fort mécontent, et ensuite se ÉQoquâ beau-

coup de la déconvenue du ministre de la police, le général Savary. Il dit plusieurs fois que^ s'il eût été à Paris^ personne n'eût bougé; qu'il ne pouvait s'en éloigner sans que tous perdissent la t«té ^ la moindre algarade. Dès ce moment il parla souvent du besoin que Paris avait de sa présence.

A propos du gtoéral Savary , un petit hàt assez mystifiant pour lui me revient à la mémoire. Après avoir quitté le commandant de la gendarmem, pour succéder à Fouché dans les fonctions de mi* nistre de la police , il eut un^ petite discussion a^ec un des aides-de-camp de l'empereur. Gommer* il menaçait son interlocuteur , celui-ci lui réfiondit : « Tu crois toujours avoir des menottes dans- tes poches. » . ' *•*

Le 8 novembre , la neige tombait , le jour était sombre, le froid rigoureux, le vent viélwit, et les routes se couvraient de verglâif les chevaux ne pouvaient avancer, leurs mau^^ fers.usésue'j^ouvant avoir prise sur ce sol glissant. Ces *pàuvfes animaux étaient exténués ; il fallait 'à fdrte de bras pousser les roues afin d'alléger un peu leurs fardeaux. Il y a dans ce souffle vigoureux qui sort des naseaux! d^un cheval fatigbé, dans cette téhi^ion des jarret^ et ces p»*odigieux efforts des reins, quelque chose qui donne à un haut 'degré l'idée de la force ; mais la muette résignation de ces animaux, quand

1 1 2 HEMOtAES

on les sait surchargés , nous inspire de la pitié , et nous fait repentir d'abuser de tant de courage. L'empereur à pied^ au milieu de sa maison^ un bâton à la main 9 marche avec peine dans ces chemins glissans-Mais il encourage les uns et les autres par^ des paroles bienveillantes. Nous nous sentions j[>leins de bon vouloir» Qui se serait plaint alors eût été bien mal venu de tout le monde. Nous arrivâmes en vue de Smolensk. L'empereur était le moins abattu. Il était pâle , mais sa figure était calme ; rien dans ses traits qui laissât percer ses souffrances morales, car il fallait qu'elles fussent bien violentes pour qu'on pût s'en apercevoir en public. Les chemins étaient jonchés d'hommes et dé chevaux que la fatigue ou la faîm avait tués. Les hommçs passaient outre en détournant les yeux; quant aux chevaux /ils étaient de bonne prise pour nos soldats af£ftmés.

Nous àrrivâineAnfin à Smolensk le 9. L'empereur logea dans une belle maison delà place Neuve;. Quoique cette ville importante eut beaucoup souffert depuis notre passage , elle offrait encore des ressoUitces ; on y trouva pour la maison de l'empereur et pour les offîciers des provisions de toute espèce; mais l'empereur /iq tint guère compte de cette abondance pôui* ainsi dire privilégiée , quand il. apprit que l'armée manquait de viande et de

1>E CONSTANT. 1 l3

fourrages. A cette nouvelle il s'emporta jusqu'à la fureur : jamais je ne le vis sortir si violemment de son caractère. Il manda le munitionnaii^ qui avait été chargé des approvisionnement. L'empereur l'apostropha d'une façon si peu mesurée quç Ce dernier pâlil , et ne trouva pas de mot pour se justifier. L'empereur insista avec plus de violence, laissant échapper de terribles menaces. J'entendais les cris d'une chambre voisine. Je sus depuis que le munitionnaire s'était jeté aux genoux de Sa Majesté pour obtenir sa grâce. L'empereur, re-^ venu de son emportement, lui pardonna. Jamais, il est vrai, il n'avait sympathisé plus vivement avec les souffrances de son armée ; jamais il ne souffrit plus de l'impuissance où il était de lutter contre tant d'infortunes.

Le 1 4 , nous reprîmes la route que nous avions parcourue quelques mois auparavant sôus de meilleurs auspices. Le thermomètre marquait vingt degrés de froid. Un grand espace nous séparait encore de la France. Après une marche lente et pénible , l'empereur arrive à Rrasnoi. Il fut obligé d'aller lui-même avec sa garde au-dévant de l'ennemi pour dégager le prince d'Ekmiihl. Il passa au travers du feu de l'ennemi, entouré par sa vieille garde, qui serrait autour de son chef ses pelotons dans lesquels la mitraille faisait de larges entailles. V, 8

1 l4 MJÉMOIRES

C'est un des plus grands exemples que nous donne l'histoire du dévouement et de l'amour de plusieurs wUiers d'hommes pour un seul. Au fort du feu y 1^ musique jouait l'air, Où peut-on être mieux qui au sein de sa famille? Napoléon l'interrompit, dit*on , en s'écriant : ce Dites plutôt : Veillons au salut de V empire: t II est difficile d'imaginer quelque chose de plus, gra^ad.

L'empereur reviat de ce combat trèsrfatigué. Il avait passé plusieurs nuits sans prendre aucun repos, écoutant les rapports qui lui étaient iaits sur l'état de l'armée, ex[>édiant; les ordres nécessaires pour procurer des aliment aux soldats , mettant en mouvement les, dÂËférens corps qui devaient soutenir la retraite. Jamais son inconcevable activité ne trouva plus à faire : jamais aussi il n'eut le cœur plus haut qu'au milieu de tous ces malheurs, dont il paraissait sentir la pesante responsabilité.

G'est entr« Orcha et le Borysthène que les voitures qui ne. pouvaient plus avoir de chevaux furent, brûlées. Le tumuke et le découragement étaient tels sur le& derrières de l'arnaée que la plupactdes traîneurs jetaient là leurs armes, comme uniardieau génaçt et inutile. Une espècede police militaire fut exercée par ordre de l'empereur pour arrêter autant que possible le désordre. Les officiers de gendarmerie furent chargés de ramener

DE CONSTANT. Il5

de force ceiix qui abandonnaient leurs corps ; sorivent ils étaient obligés de les pousser* Tépée dans les reins pour les faire avancer. L'excès dé la dé* tresse avait gâté Tespi^it du soldat , naturellement bon et synrpathisanfty au point que les plus misérables semaient k dessein le désordre pour arraehe^ à leurs comlpagnons mieux nippés soif un manteau, soit quelques vivres, a Voilà les Cosaques , w tel était ordrnaîrement leur cri d'alarme. Quand ces manœuvres coupables étaient connues, et que nos soldats revenaient de leur méprise , alors il en^résultait de* représailles , et le tumulte était à son comble.

Le corps du maréchal Daroust était un des plutf maltraités de l'armée. De soixamte-dix mille bonoi^ mes dont il se composait en partant, il ne lui eb res» taitplnsque quatre àcinq mille qui tous mouraient de faim. Le maréchal lui-nàéme était exténué'^ il n'avait ni linge ni pain ; le besoin et les fatiguer dé toutes sortes lui avaient horriblement maigri lé visage; toute sa personne faisait pitié. Ge brave marééhal, qui vingt fois avait échappé aux boulets russes, se voyait mourir de faim. Un de ses âol> dats lui présenta un pain; il se jeta dessus et lé dévora. Aussi était-il celui de tous qui se contint le moins; ei> essuyant sa moustache où le givre s'était conderisé , il déblatérait avec l'accent de la colère contre le mauvais destin qui les avait jetés

I l6 MÉMOIRES

dans trente degrés de froid; car la modération dans les paroles était assez difficile à garder^ quand an souffrait tant.

Depuis quelque temps l'empereur était dans une vive inquiétude sur le sort du maréchal Ney, qui avait été coupé et devait se frayer un passage au milieu des Russes qui nous suivaient de chaque côté. Plus le temps s'écoulait, plus les alarnàes étaient vives; Fera pereur demandait aphaque instant si l'on n'avait pas vu Ney, s'accusant lui-même d'avoir trop exposé ce brave général , s'enquérant de lui comme d'un bon ami que l'on a perdu; toute l'armée partageait et manifestait les mêmes inquiétudes ; il semblait que ce brave seul fût an danger. Quelques-uns le regardant comme perdu, et voyant l'ennemi menacer les ponts du Borysthène, proposèrent de les rompre: il n'y çut qu'un cri dans toute l'armée pour s'y opposer. Le ao, l'empereur, que cette idée jetait dans le dernier abattement , arriva à Basanoni. Il dînait avfec le prince de Neufchâtel et le duc de Dantzick, quand le général Gourgaud accourt annoncer à Sa Majesté que le maréchal Ney et les siens ne sont plus qu'à quelques lieues de nous; l'empereur s'écrie, dans une joie facile à concevoir : Est-il vrai? M. Gourgaud lui donne des détails qui sont bientôt répandus dans tout le camp. Cette

DE CONSTAirr. I I 7

nouvelle remet la joie au cœur, de tous; chacun s'aborde avec empressement; il semble qu'on ait retrouvé un frère ; on se redit le courage héroïque qu'il a déployé, les talens dont il fit preuve en sauvant sa troupe à travers les glaces, Ies*ravin$, et les ennemis. Il est vrai de dire, à l'immortelle gloire du maréchal Ney, que selon l'avis que j'ai entendu émettre à nos plus illustres guerriers, sa défense est un fait d'armes dont l'antiquité n'offre pas.d'exemple. Le cœur de nos soldats palpita d'enthousiasme ; et ce jour on retrouva les émotions des plus beaux jours de victoire! Ney et sa division oat gagné l'immortalité à ce prodigieux effort de vail* lance et d'énergie. Tant mieux pour le peu de survivans de cette poignée de braves qui peuvent lire les grandes choses qu'ils ont faites, dans ces annales dictées par eux. Sa Majesté avait dit. plusieurs fois : « Je donnerais tout l'argent que j'ai dans les caves des Tuileries pour que mon brave Ney fût à mes côtés. »

Ce fut le prince Eugène qui eut l'honneur d'aller à la rencontre du maréchal Ney avec un corps de quatre mille braves ; le maréchal Mortier lui avait disputé cette faveur , car entre ces hommes illustres il n'y eut jamais que d'aussi nobles rivalités. Le danger était immense; le canon du prince Eugène fut un signal compris du maréchal.

tr8 MÉMOIRES

qui y fit répondre par des feux de peloton. Les deux corps ;se rencontrèrent ^ et ne s'étaient pas encore joints que le maréchal Ney et le prince Eugène étaient dans les hras l'un de l'autre; on dit que ce dernier pleurait de joie. De pareils traits font paraître cet horrible tableau un peu moins rembruni.

Jusqu'à la Bérésina , notre marche ne tat qu'une suite dé petits combats et de grandes privations.

L'empereur passa une nuit à Caniwki, daa§ uiie ^ cabane de bois où il n'y avait que deux chaniibres; celle du fond fut choisie pour lui, dans l'autre tout le service coucha péie-mé]e; j'étais plus heureux, puisque je couchais dans celle de Sa Majesté ; mais plusieurs fois pendant la nuit je fuà obligé, par mon service, de passer dans cette chambre, et alors il me fallut enjapfiber les dormeurs excédés de fatigue ; quoique jç prisse grande attention à ne pas les blesser, ils étaient tellement serrés qu'il m'était impossible de ne pas poser le pied sur des jambes ou sur 4es bi*as.

Dans la retraite de Moscou, l'empereur marchait à pied, enveloppé de sa pelisse, et la tête couverte d'un bonne): russe qui nouait sous le menton ; je marchais souvent auprès du brave inaréchal Lefebvre qui avait beaucoup d'affection

j}E coNSTAirr. 119

pour moi ; il me disait dans son français allemandi en me parlant de l'empereur : « Il est entouré d'un tas 4e b.... qui ne lui disent pas la vérité; il ne distingue pas assez ses bons de ses mauvais serviteurs. Comment sortira-t-il delà, ce pauvre empereur que j'aime? je suis toujours en crainte de ses jours ; s'il ne fallait , pour le sauver , que mon sang, je le répandrais goutte à goutte; mais cela n'y changerait rien , et peut-^tre aurat-il encore besoin de moi. »