V. lO

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plus près possible. Nous trouvions très-souvent dans ces mauvaises habitations de vieux meubles pouris d'une forme bizarre; de petites imag^, en plâtre ou en bois, de saints ou de saintes que les propriétaires y avaient laissées. Mais assez ordinairement nous trouvions de pauvres gens dans ces demeures. N'ayant rien à sauver de la conquête, ils restaient. Ces bonnes gens paraissaient très-honteux de recevoir si mal l'empereur des Français. Ils donnaient ce qu'ils avaient, et n'en étaient pas plus mal vus de nous. Plus de pauvres que de riches en Russie ont reçu l'empereur dans leurs maisons. Le Kremlin fut le dernier des palais des rois étrangers où dormit Sa Majesté pendant la campagne de Russie.

. Quand les maisons nous manquaient sur la route, on dressait la tente de l'empereur. Alors, pour la diviser de manière à y pratiquer plusieurs appartemens , on la séparait en trois pièces par des rideaux. Dans une couchait l'empereur, dans la seconde était le cabinet, dans la troisième se tenaient ses aides-de-camp et officiers de service. Cette pièce servait ordinairement à l'empereur pour prendre ses repas , qui étaient préparés au dehors. Je couchais seul dans la chambre. Roustan, qui suivait Sa Majesté à cheval quand elle sortait, CQUchait dans ^ les couloirs de la tente pour n'être

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point interrotnpti dans un repos qui lui était bien nécessaire. Les secrétaiires couchaient ou dans les cabinets, ou dans les couloirs. Les grands officiers et les officiers de service mangeaient où et comme ils pouvaient. Gomme les simples soldats ils ne * se £dsaient pas scrupule de manger tous sur le pouce. ,

Le prince Berthier avait sa tente près de celle de l'empereur. Le prince déjeunait et dinait toujours avec Sa Majesté. C'étaient les deux amis insépara-' blés. Cette liaison éta^t très- touchante. Elle se démentit rarement. Pourtant il y eut, je crois, un peu de brouille entre l'empereur et le maréchal , lorsque Sa Majesté quitta l'armée de Moscou. Le vieux maréchal voulait partir avec elle. L'empereur s'y refusa. 11 s'ensuivit une discus^sion un peu vive qui n'eut aucune suite.

Les repas étaient servis en campagne par M. Collin, contrôleur de la bouche , et Roustan où un valet de chambre de toilette.

Dans cette campagne plusquedans aucune autre l'empereur se relevait souvent la nuit, passait sa robe de chambre , et travaillait dans son cabinel;. Très-souvent il avait des insomnies, qu'il ne pouvait combattre. Alors, comme le lit lui paraissait insupportable , il en sortait soudain, allait prendre un livre, et se mettait à lire en se promenant de

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loDg en large. Qaan^ îl se sentait la tête un peii rà^ fraîchie, il se reoonchait. Il était rare qu'il passât deux nuits de suite à dormir tout d'un sommé» Souvent il restait ainsi dans le cabinet jusi^u'à l'heure de la toilette. Alors il rentrait dans sa eham*' bre, et je l'habillais. L'empereur .avait un grandsoin de ses mains. Pourtant il lui arriva mainte fois dç se relâcher dans cette campagne dé cette petite coquetterie. Dans les grandes chaleurs , il ne por^ tait plus de gants, parce qu'il s'en trouvait fort incommodé. Aussi , à force ^'étre exposées au soleil, ses mains étaient devenues très<^brunes. Quand vinrent les froids, ce qui était mesure decoqueti» terie devint aussi précaution sanitaire. L'empereur reprit ses gants. Il supportait le froid avec beaucoup de. courage. Pourtant on s'apercevait qu'il en était physiquement très-affecté.

C'est à Witepsk que l'empereur, trouvant la p)ace devant la maison qu'il habitait trop étroite pour passer ses revues , fit abattre plusieurs mauvais Mtimens pour l'élargir. Il y*avait une vieille chapelle délabrée qu'il fallait aussi éliminer pour arriver complètement à ce but. Déjà^on en commençait la démolition , quand les habitans se rassemblèrent en grand nombre, exprimant hautement leur mécontentement de cette mesure. Mais l'empereur leur ayant permis d'emporter tous les

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objets sacrés r Aifermés dans la chapelle , ils se cal** mèrent. Ed conséquence de cette autorisation pkiv ^eors d'entre eux s'iRtroéuisirent dans le sàîof lieu; et nous les vîmes sortir portant en ^and* pompe des saints de bms d'nne haute dimension qu^ils déposèrent dans les «itres églises.

Nous fômes témoin 8àns cette tfffe d'un spec^ tacle singulier et fait pour choquer Ifr décence de nos usages. Pendant plusieurs jours nous viméi^ par une grande chaleur, les habitans, hommes et femmes^ courir sur les bords de la rivière , se déshabiller avec le plus grand sang-froid , et se bai* gner ensemble , la plupart presque nus. Les sol^ dats de la garde trouvèrent plaisant de se mêtér parmi les baigtieurs et les baigneuses^ puisqu'il y avait des uns et des autres. Mais , comme ils n'étaient pas à beaucoup près aussi calmes qu'eux /et comme les folies allaient déjà bon train du côté dés nôtres, les braves gens cessèrent de se livrer au plaisir du bain j fort mécontens que l'on rît d'un (exercice auquel ils apportaient toute la gravité et tout le sérieux possibles.

Un matin 9 j'sssistsâ & une grande revue des gre^ oadiers à pied de la garde. Tous les régimens paraissaient dans une grande joie. C'est qu'en effet il s'agissait 4e l'installation du général Friand

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Couleurs de goutte dont M. de Bausset âOiaffi*ail ^ etiqui n'étaient pas diminuées ,par des .pressions aussi brusques et ^ussi répétées. Jl s'écriait d'une Toix lamentable^ a C'est donc «me boucheiâe , » et retirait ses jambes sous lui, se blottî«npt4ans«pi| coin, jusqu'à ce que lesallées-et Tenues -pussent . cessé pour quelque temps.

'Qii'ôù^ rcîprésetite de grandes diatiibrefs salles et démetiblées^ ouvertes au vëiit par toutes 'les fenflêtres donft les vitres étaient fOur la plupai*t {^sées, deis murs dégradés^ un air féliâe que nous ëdhaafHonsle mi^x pos^ble de nos haleines, une vaste litière de paille préparlée cotiîme pour des Éfhevaux, sur cette litière des hommes grelottans de -froid, s'àgitant 9 se pressant les uns contre les antres, tiilir mùratit , jurant; les lins ne pouvant fermer i'defîl , d'aptres , plus hieuretex , ronflans de plus belle; et, au milieu de cet encoînbremen t de piedset de jambes , des cris d'alertes dans la nuit, quatid venait un ordre de l'empereur; et l'on aura une idée de rhotellerie-et des hôtes.

Qi^ant à iQoi ^ tout le ten^ps que dura la cain- .p^g^l^ y J6 ^^ me suis pas «me seule fois déshabiUé jpour entrer dans un lit , car nous n'en trouvâmes

nulle, part. Il fallait y suppléer .par qi^ielque^moyen.

Or on sait que nécessité n'est.jamais àcourtd'in-

I)£ COK&TAiNT. 1*53

ventions. VoUi^coœme nous bous potiitvàme^.iddns cette partie défectueuse Ae notée aixieableinent. Nous avions iait faire de grands sacs «de gnosae toile , dans lesquels nous enti?k>ns tout lentiew , .pour nous jeter ensuilesur Mn peu de faiUe^ «quand la fortune nous favorisait assez pour en tm^ ver. Pendant plusiews ipoîs, V-est de oetite manière .que je pris quelque «r^o^. pendant la jdutt ; ^t encore ai-je)passéplu6ieurs fois cinq ou^îx nuits sans en pouvoir jouir, mon service éliant ccm- Unuel.

Si Ton songe que toutes x^es [petiftessoufframoès de détail se renouvelaient chaque jiour; <|ue la «oit venue, nous n!avipn$pas men»e lef'epos^uKtpour refair^e nos .membi^B durasses , o« se fera tuie idée des dbaiiges de notre service^ JaBPiais îlja'iéchappa à l'eiqpereur le moindre niuianat*e d'isopatience., quand il était assaHlM de «tant •d'încoimnodiilés. Son exesE^ple nous donnait un .grand oourage^et à la fin nous nous habituâmes teUement à cettie 'vit nomade et 'fatigante , que , malgré le £roid ék les privations de itoute sorte au3K||aette8 nous étidnb vsoumis y nous plaisantâmes fort souveoft «sur .la -mince AppaBônce de nos appartemens. IL'^mpoteur ne fut jamais affecté ^d^s ist oaiinpagÂe que deb souffrances .des aatpes. (Assez 'fnéquemaieiit sa sasotê

,s'altéra au point d'inspirer de l'inquiétude, sur^

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tout quand il s'interdisait tout repos extraordi-» naire Cependant je le vis toujours s'informer comment tout allait autour de lui , s'il y avait des gîtes pour tout le monde. Il n'était tranquille qu'a* près avoir été parfaitement instruit de tous ces détails*

Quoique l'empereur eût presque toujours son lit, les pauvres abris dans lesquels on le dressait étaient souvent si sales que, malgré les soins que l'on prenait pour les nettoyer, j'ai plus d'une fois trouvé dans ses vétemens une vermine fort incommode et très- commune en Russie. Nous avons plus que l'empereur souffert de cette malpropreté, étant privés, comme nous l'étions, de linge propre et d'autres vétemens de rechange ; car la plus grande partie de nos effets avaient été brûlés avec les voitures qui les contenaient. Cette mesure extrême avait été prise , comme l'on sait , pour une bonne raison. Tous les chevaux étaient morts de froid ou de besoin.

Nous ne fumes guère mieuiç^couchés dans le palais des czars qu'au bivouac. Pendantquelques jours nous eûmes des matelas; mais un grand nombre d'ofiËiciers blessés en manquaient, et l'empereur leur fit donner les nôtres. Nous en fîmes le sacrifice de bien bon cœur, et la pensée que nous soulagions de plus malheureux que nous , nous aurait

Ds coirsTijfT. i55

fait trouver bonnes les couches les plus dures. Du reste 9 dans toute cette guerre nous eûmes plus d'une fois l'occasion d'apprendre à mettre de côté tout sentiment d'égoïsme et d'étroite personnalité. Nous nous fussions rendus coupables de pareils oublis que l'empereur eût toujours été là pour nous rappeler à ce devoir simple et si facile.

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CHAPTFEE IX.

Publication à Paris du vingt-neuvième bulletin. — « Deux joum d'intervalle , et arrivée de l'empereur. — Marie-Louise , et première retraite. — Joséphine et des succès. — Les deux impératrices. — Ressources de la France. ^- Influence de la présence de l'empereur. — Première défection et crainte des imitateurs.— Mon départ de Smorghoni. — Le roi de Naples commandant l'armée. — Route suivie par l'empereur. — Espérance des [populations polpnaises. — Confiance qu'inspire l'empereur. «— Mon arrivée aux Tuileries. — Je suis appelé chez Sa Majesté en habit de voyage. — Accueil plein de^bonté. — Mot de l'empereur à Marie-Louise etjfroideur de l'impératrice. — Bontés de la reine Hortense. — Questions de Tempereur, et réponses véridiques. — Je reprends mon service^ — Adresses louangeuses. — L'empereur plus occupé de l'entreprise de Mallet que des désastres de Moscou. — Quantité remarquable de personnes en deuil, —r L'empereur et l'impératrice à l'Opéra. — La querelle de Talma et de Geoffroy. — L'empereur donne tort à Talma. •— Point d'étrennes pour les personnes attachées au service p^ticulier. — L'empereur s'occupant de ma toilette. — Cadeaux portés et commissions] gratuites. —Dix-huit cents francs de rente réduits à dix-sept. — Sorties de l'empereur

DE CONSTANT. l57

(laDS Paris. — « MoaumeM visités sans suite avec le maréchal Duroc, — Passion de l'empereur pouj? les bâtimens. «— Fré-*quence inaccoutumée de^ parties, de classe. *- filotiCi ppU-* ti(|ues et les journaui^ anglais.

Le trop fameux vingt-neuvième bulletin de la grande armée ne fut publié à Paris, où Ton sait quelle consternation il répandit dans toutes les classes, que le i6 décembre; et Tempereur, suivant de près ce manifeste solennel de nos désastres, arriva dans sa capitale quarante-huit heures après , comme afin de paralyser par sa présence le mauvais effet que cette communication devait produire. Le a8, à onze heures et demie du soir, Sa Majesté descendit au palais des Tuileries. C'était la première fois , depuis son avènement au consulat, que Paris le revoyait après une campagne sans qu'il rapportât une nouvelle paix conquise par la gloire de nos armes. Dans cette circonstance^ les nombreuses personnes qui, par attachement pour Fimpératrice Joséphine, avaient toujours vu ou cru voir en elle une espèce de talisman protecteur des succès de l'empereur, ne manquèrent pas de remarquer que la campagne de Russie était

1f£l8 MÉMOIRES

la première qui eût été entreprise depuis le mariage de l'empereur avec Marie-Louise. Sans être superstitieux on ne saurait disconvenir que, si l'empereur fîit toujours grand, même quand la fortune lui fut contraire , il y eut une différence bien marquée entre le règne des deux impératrices. L'une ne vit que des victoires suivies de la paix , et l'autre que des guerres , non sans gloire y mais sans résultats 9 jusqu'au grand et funeste résultat de l'abdication de Fontainebleau.

Mais ce serait trop anticiper sur. les événement que de s'occuper de malheurs qu'un petit nombre d'hommes osait encore prévoir, même après les désastres de Moscou. Personne n'ignorait' que le froid et une température dévorante avaient plus contribué à nos revers que l'ennemi, que nous avions été chercher jusque dans le sein de sa capitale incendiée; la France offrait encore d'immenses ressources , et l'empereur était là pour en activer l'emploi ^t en multiplier la valeur. D'ailleurs aucune défection ne s'était encore manifestée , et, à l'exception de l'Espagne , de la Suède et de la Russie y l'empereur ne comptait que des alliés dans toutes les puissances du continent européen. Il est vrai que le moment approchait où le général Yorck donnerait le signal; car, autant que je puis me le rappeler, la première nouvelle en parvint à l'em-^

pereur vers le 10 de janvier suivant, et il fut facile de voir que Sa Majesté en était profondément affectée , prévoyant bien que la Prusse ne manquerait pas d'avoir des imitateurs dans les autres corps de l'armée alliée.

 Smorghoni, où l'empereur m'avait laissé , partant, comme je l'ai dit , avec M. le duc de Yicence, dans la calèche qui m'était destinée , personne ne songeait guère qu'à se retirer de l'effroyable bagarre où nous étions. Je me rappelle toutefois qu'après quelques momens de regrets de ce que lempereur n'était plus au milieu de ses lieutenans, l'idée de le savoir hors de tout danger devint 1^ sentiment dominant: tant on avait confiance dans son génie! d'ailleurs, en partant, il avait remis le commandement au roi deNaples, dontl'armée ad* mirait la valeur , quoique quelques maréchaux , m'a-t-on dit , fussent en secret jaloux de sa couronne royale. J'ai su depuis que l'empereur était arrivé le 10 à Varsovie, après avoir évité de traverser la ville de Wilna , qu'il avait tournée par les faubourgs , et qu'enfin , après avoir traversé la Silésie, il était arrivé à Dresde , où le bon et fidèle roi de Saxe, tout malade qu'il était, s'était fait porter auprès de l'empereur. De là. Sa Majesté avait suivi la route de Nassau et de Mayence.-

Je suivis aussi la même route; mais non pas

t6o MEMOIfiE*

avec la même rapidité, quoique je ne perdisse pas» de temps. Partout, et surtout eu Pologne, dans les lieux où je m'arrêtais, j'étais étonné die trouver aotant de sécurité que j'en voyaiîs manifester. Pentendais dire continuellement que Tempereur allait revenir à la tête d'une armée de trois cent mille hommesw On avait vu de l'empereur des choses- si^ surprenantes que rien ne sembliait impossible , et j'appris que lui-même avait £ait répandre ces bn^its sur son passage pour remonter Ise courage des po^ pulations. Dans plusieurs endroits je ne trouvai que difficilement des chevaux : aussi , malgré tout mon empressement, n'arrivai-je à Paris que sixoa huit jours après Fempereur.

A peine étais-je descendu de voiture que Tempereur, étant informé de mon arrivée, me fit appeler. Comme je fis observer à la personne qu'il avait envoyée que je n'étais pas dans un état qui me permît de me présenter devant Sa Majesté , (c Cela ne fait rien, me fut-il répondu; l'erapereui» veut que vous veniez tout de suite, tel que vous êtes. » J'obéis à fei minute, et j'allai ou plutôt je courus jusqu'au cabinet de Tempereur , où il était avec l'impératrice , la reine Hortense , et une autre personne que je ne me rappelle pas assez positivement pour ponVoir la désigner. L'empereur daigna me faire Paceueil le plus bienveillant; et comme

DE CONSTAITT. l6l

l'impératrice ne paraissait faire aucune attention à moi : a Louise , lui dit-il ayec un accent de bonté » que je n'oublierai jamais , est-ce que tu ne recon- » nais pas Constant? — Je l'ai aperçu. » Telle fut la seule réponse de Sa Majesté l'impératrice. Mais il n'en fut pas de même de la reine Hortense, qui voulut bien m'accueillir comme l'avait toujours fait son adorable mère.

L'empereur était très-gai, et semblait avoir oublié toutes ses fatigues. J'allais me retirer par respect quand Sa Majesté me dit : « Non, Constant; » restez encore un moment. Dites-moi ce que vous )) avez vu sur la route. » Quand même j'aurais eu l'intention de déguiser à l'empereur une partie de la vérité, pris à l'improviste, le temps m'auvait manqué pour préparer un mensonge obligeant:

je lui dis donc que partout, jusqu'à la Silésie, mes yeux avaient été frappés d'un spectacle effrôyablej que partout j'avais vu des morts , des mourans , des malheureux luttant sans espoir contre le froid et la faim, t C'est bien , c'est bien me dit-il ; allez » vous reposer, mon enfant; vous devez en avoir » besoin. Demain vous reprendrez votre service. #

Le lendemain , en effet , je repris mon service auprès de l'empereur, et je le retrouvai absolument comme il était avant d'entrer en campagne; la même sérénité se peignait sur sa figure ; on ai^i