V. Il

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rait dit que le passé n'était plus rien pour lui , et que, vivant déjà dans l*îavenir , il voyait la victoire rangée de nouveau sous ses drapeaux, et ses ennemis humiliés et vaincus. II est vrai que le langage des nombreuses adresses qu'il reçut, et des discours que prononcèrent en sa présence les présidens du sénat et du conseil-d'état, n'avaient rien de moins louangeur que par le passé; mais il fut facile de démêler dans ses réponses que, s'il avait pu feindre d'oublier les désastres éprouvés en Russie , il était plus vivement préoccupé de l'échauffourée du général Malet , que de toute autre chose *. Quant à moi, je ne tairai point le senti-

' * Dans la réponse de l'empereur au conseil d'état , on remarquait le passage suivant qu'il n'est peut-être pas hors de propos de rappeler comme une chose fort curieuse aujourd'hui.

u C'est à l'idéologie , a cette ténébreuse métaphjsîque , qui, 7^ en cherchant avec subtilité les causes premières , veut sur » ses bases fonder la législation des peuples , au lieu d'appro- » prier les lois tAa connaissance du cœur humain et aux leçons » de l'histoire , qu'il faut attiibucr tous les mallieurs qu'a » éprouvés notre belle France. G;s erreurs devaient et ont ef- » activement amené le régime des hommes do sang. En effet , ^ » qui a proclamé le principe d'insurrection comme un devoir ? t Qui a adulé le peuple en le proclamant a une souveraineté w qu'il était incapable d'exercer ? Qui a détruit la sainteté et le il respect des loi» , ea les faisant dépendre non des principes

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ment pénible que j'éprouvai la première fois que je sortis dans Paris, et que je traversai les promenades publiques à mes heures de loisir : je fus frappp de la quantité extraordinaire de persQnnes en deuil que je rencontrai; c'étaient des femmes, des sœurs de nos braves moissonnés dans les champs de la Russie; mais je gardai pour moi cette pénible observation.

Quelques jours après mon retour à Paris , Leurs Majestés assistèrent à une représentation à rOpéra^ où Ton donnait la Jérusalem dé^ liWée ; je m'y rendis de mon côté dans une loge qu'avait eu la bonté de me donner pour ce soirlà M* le comte Remusat, premier chambellan de l'empereur , et chargé des théâtres. Je fus témoin de la réception qui fut faite à l'empereur et à l'impératrice. Jamais je n'avais vu plus d'en-' thousiasme, et je dois avouer que la transition était brusque pour moi du passage récent de Ig

)) sacrés de la justice , de In nature des choses et de la justice » civile , mnis seulement de la volonté d'une assemblée d'hom- » mes étrangers h la connaissance des lois civiles, criminelles ^ » adininisirativiés, politiques et militaires? Lorsqu'on ci t |ip— » pelé à régénérer un étal , ce sont des principes constamment » opposés qu'il faut suivre, n

{Note de r Éditeur.)

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Bérésina à une représentation vraiment magique. C'était un dimanche. Je quittai le spectacle un peu àvàntlafiny afin de me trouver au palais au retour de l'enipereur. Je me trouvai à temps pour le déshabiller , et je me rappelle que ce soir-là Sa Majesté me parla de la querelle, que Talma avait eue peu de jours avant son arrivée avec Geoffroy. L'empereur , quoiqu'il aimât beaucoup Taima , lui donnait complètement tort. Il répéta plusieurs fois : « Un » vieillard !... Un vieillard !.•. Cela n'est pas excusaj)ble!... Parbleu! ajouta-t-il en souriant, est-ce » qu'on ne dit pas du mal de moi?... N'ai-je pas » aussi mes critiques qui ne m'épargnent guère? Il » n'aurait pas dû être plus susceptible que moi. » Cette affaire passa cependant sans désagrément pour Talma ; car, je le répète , l'empereur l'aimait beaucoup , et le comblait de pensions et de cajdeaux. *

Talma, sous ce rapport, était du petit nombre des privilégiés : car le chapitre des cadeaux n'était pas le fort de Sa Majesté, surtout à l'égard de son service particulier. Nous approchions alors du i« janvier: mais nous n'avions point à bâtir sur cette époque de châteaux en Espagne : car l'empereur ne donnait jamais d'étrennes; nous savions que nous ne devions compter que sur nos émolumens, et, à moi particulièrement, il m'était bien

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impossible de faire aucune économie ; car l'empereur voulait que ma toilette fut extrêmement recherchée. C'était vraiment une chose bien extraordinaire que de voir le maître de la moitié de l'Europe j ne pas dédaigner de s'occuper de la toilette de son valet de chambre ; c'était au point que lorsqu'il me voyait un habit neuf qui lui plaisait ^.il ne manquait jamais de m'en faire compliment; puis il ajoutait : or Vous êtes bien beau, M. Constant.» A l'époque même du mariage de l'empereur et de Marie-Louise, et à celle de la naissance du roi de Rome , les personnes composant le service particulier de Sa Majesté n'avaient reçu aucun présent ; l'empereur avait trouvé que les dépenses de ces deux cérémonies s'étaient élevées trophaut. Une fois cependant^ mais sans que cela fut déterminé par aucune circonstance particulière , l'empereur me dit un matin , comme je finissais de l'habiller : « Constant, allez trouver M. Mennevalle, je lui ai » donné l'ordre de vous acheterdix-huitcents livres » de rente *. » Or il arriva que , la rente ayant monté dans l'intervalle de l'ordre à l'achat, au lieu de dix-huit cents livres de rente je n'en eus que dix-sept, que je vendis peu de temps après; et c'est avec le produit de celte vente, (jue j'achetai

* Rouslan obtint la même faveur le même jour. ^

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une modeste propriété dfans la foret de Fontainebleau.

Quelquefois l'empereur faisait des cadeaux. aux princes et aux princesses de sa famille; fêtais presque toujours chargé de les porter , et je puis assùhet qu'à deux ou trois exceptions près , les fonctions du commissionnaire furent des fonctions parfaitement gratuites , circonstance que je ne rappelle ici que comme un simple souvenir. La reine Hortence et le prince Eugène ne furent jamais cômprisy du moins à ma connaissance , dans la distribution des largesses impériales : la princesse Pauline était la plus favorisée.

Malgré les nombreuses occupations de l'empereur qui, depuis son retour de Tarmée, passait un temps considérable des jours et une partie des nuits à travailler dans son cabinet , il se montrait plus fréquemment en public que par le passé. II sortait presque sans suite; le 2 janvier 181 3, par exemple , je me souviens qu'il alla , accompagné seulement du maréchal Duroc, visiter la basilique de Notre-Dame, les travaux de l'archevêché, ceux du dépôt central des vins ; puis, traversant le pont d'Austerlitz , les greniers d'abondance, la fontaine de l'Eléphant, et enfin le palais de la Bourse, dont Sa Majesté f^arlait souvent comme du plus beau monument qui existerait en Europe. Au surplus la

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passion des moniimens était , après celle de la guerre, celle qui était la plus vive dans l'empereur. Le froid était assez rigoureux pendant que Sa Majesté se livrait à ces excursions presque solitaires; mais y en vérité, le froid de Paris était une température bien douce pour tous ceux qui revenaient de Russie.

Je remarquai à cette époque, c'est-à-dire à la fin de 1812 et au commencement de i8i3, que jamais l'empereur n'avait été aussi fréquemment à la chasse. Deux ou trois fois par semaine je l'aidais à endosser l'habit de sa livrée, qu'il portait comme toutes les personnes de sa suite , conformément à Fusage renouvelé de l'ancienne monarchie. Plusieurs fois l'impératrice l'accompagna en calèche, quoique le froid fût très-vif; mais quand il avait dit quelque chose, il n'y avait point d'observation à faire. Sachant combien le plaisir de la chasse était ordinairement Êistidieux pour Sa Majesté, je m'étonnais du nouveau goût qui lui était survenu; mais j'appris bientôt que l'empereur n'agissait ainsi que par politique. Un jour que le maréchal Duroc était dans sa chambre, pendant qu'il mettait son habit vert à galons d'or, j'entendis Tempcreur dire au maréchal : « Il faut bien que je me » donne du mouvement et que les journaux en » parlent , puisque ces imbéciles de journaux an-

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» glais répètent tous les jours que je suis malade, 7> que je ne puis remuer, que je ne suis plus bon à » rien. Patience !... Je leur ferai bientôt voir que je » suis aussi sain de corps que d'esprit. » Au surplus , je crois que l'exercice de la chasse , pris modérément, était très-favorable à la santé de l'empereur; car je ne l'avais jamais vu mieux portant qu'au moment où les journaux anglais se plaisaient à le faire malade, et peut-être par leurs annonces mensongères contribuèrent-ils à le rendre encore mieux portant.

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