III

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son frère. — Les routs de Londres. — Les parties de thé. — Les belles pommes de terre et le capital beefstake. —Les peines d'estomac. — Timidité des Anglaises. — Leurs bonnes qualités. — Les femmes ipariées en France et en Angleterre.

[dix père avait acquit, peu de télâps àVànt sa mort y une maison de campagne charmante près de Paris; l'étendue du parc me permit d'en faire côftsacrer une partie pour lui servir de sépultdte. ©ans l'égai'emeot de la douleur, je ne vis ^ue la possibilité 'd'alïer chaque jour visiter son ton»beau. ïe hé talcuTâi pas ^rravénir pouvait atâeli<er tels événemens qui me Torçasseut de yèuôncéï' à cette maison^ je ne calculai pas que la moitié de la •fortune de mon mari avait été abandonnée au^ou- VomefweTft, par le partage qu'on en avait fait |>en- 'datit soil étnigratîtîin ; 'que star la moitié ««'il bous était échu il restait les droits des persôfeïrts auxquelles il avait donné sa signature, avatit l'émigration, en cautionuernens , dans le cas où les per^offtîes qu'il avait cautionnées ne .payeraient pas, etqûe par conséquent la fortuneqp merestait tfétdt pa^ soîfisanfie p^ito' conserver une lâ^afson

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quîfar son agrément, par Tétendue de ses jardins, et suFtoul par $a position entre Paris et Versailles, avait causé de grandes dépenses au dernier pror priétaire. En effet , on attribuait en grande partie la ruinç de M. de L. T. D. P. , au séjour de cette maison 9 dans laquelle il recevait la cour et la ville. Je ne vis rien de ces dangers, aucune voix amie ne yiqt m'avertir de leur existence. Mon mari, si bon, ai aimable pour tout ce qui le connaît, trouvait (|ue j'avais sauvé avec beaucoup de bonheur et 4'adresse une partie de sa fortune , et pensait qu'il pouvait sans danger m'en laisser la dii^ection. l}, ifavait jamais eu l'habitude de s'occuper d'affaires d'intérêt; il ne pouvait souffrir qu'on lui en parlât» S'il voyait entrer un fermier ou un homme d'afr Êdfes, il prenait son chapeau et sortait. Sa cour fiance en moi , sa parfs^te bpnté qui l'empêchait de me contrarier en rien, eurçnt une influence funeste sur le reste de ma vie, et malheureusement anm sur la sienne. Aussitôt que mes forces me le f^ermirent, je partis pour aller porter à ma mèr» (qui habitait loin de Paris) les seules consolations que je pusse lui offrir après la perte affreuse qu^ nous venions de faire: pleurer ensemble était un

besoin pour toutes deux A mon retour , ma

Mntér qui avait beaucoup souffert, ne me permit |>a6 d'arriver jusqu'à Paris; je fus retenue près do

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six mois à cinquante lieues de la capitale; enfin , le temps , ce consolateur donné par la nature, vint calmer mes regrets et les rendre supportables; il ne me fit pas oublier mon excellent père, mais son souvenir , dont j'aime toujours à m'entourer , cessa d'être accompagné de ces déchiremens qui suivent les premiers instans d*une perte si cruelle.

A mon retour à Paris, je mis tous mes soins à embellir Thabitation qui m'était devenue précieuse depuis qu'elle renfermait un dépôt si cher.

^abandonnai la direction des travaux que je me proposais d'y &ire à un architecte , et , profitant de la liberté laissée par la paix d'Amiens de voyager en Angleterre, mon mari et moi nous partîmes pour Londres. Le but principal de notre voyage était de visiter une tante de M. de Y... , à laquelle il était fort attaché, et qui habitait l'Angleterre depuis son émigration; le rang qu'elle occupait, ainsi que ses qualités personnelles, lui avaient attaché de nombreux amis qui nous accueillirent par- Êiitement mon mari et moi, qui s'empressèrent de rendre notre séjour à Ix>ndres aussi agréable qu'il pouvait l'être.

Le lendemain de mon arrivée , je (us conduite auRanelagh. Cet établissement , qui est tombé depuis , était alors très à la mode. J'étais accompagnée de M. Smith, frère de madame Fitzhebert. Oq

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prétendait que cette dame avait été unie au prince de Galles par une sorte de mariage nul devant la loi, puisque madame Fitzhebert était catholique. Lorsque ce prince , cédant aux vœux de sa famille et du parlement, consentit à épouser la princesse de Brunswick, madame Fitzhebert s'était brouillée avec lui. ■ *

On disait qae lady Jersey, dame d'honneur de la princesse de Galles , avait formé le projet de subjuguer le prince et remplacer dans son cœur madame Fitzhebert. On ajoutait que le jour de son mariage, désirant l'éloigner de sa jeune épouse, elle avait mêlé de Teau-de-vie dans le vin destiné à la princesse, que les résultats de cette mixtion furent tels qu'ils inspirèrent au prince un profond dégoû pour elle.

Je ne sais quel degré de confiance on doit act corder à ces détails odieux, mais le fait que je vais citer est certain, je le tiens de la personne même qui en a été le témoin.

Le lendemain de son mariage , la princesse traversant un salon dans lequel se trouvait son auguste époux, s'approcha de lui et prit sa main d'une manière caressante ; le prince la retira vivement et dit à l'ami qui se trouvait près de lui : Touchez ma main , sentez comme elle est froide ; c^tte femme me glace en me touchant.

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8atl8 attribuer à lady Jersey rhorriblè action dont elle fut accusée , il est permis de penser que lè^ manières seules de la princesse araient suffi pour faire naîtrecetteaversion, qui s'est manifestée dès la première nuit de leur mariage. Je serais d'atitanl plus disposée à le croire que je tiens de madame Egerton, dame d'honneur de la feue reine Charlotte, que, la veille du mariage de la princesse de Galles, les dames qui l'entouraient avaient été indignées de to gaité et des mauvaises plaisante-^ ries qu'elle se permettait ( plaisanteries qui m ont été rendues , mais que je n'oserais répéter ici )«

Quoi qu'il en soit, lady Jersey, qui était parvenue à plaire au prince pour quelques instans , fut bientôt délaissée ; il revint à madame Fitthèrbet avec tout l'empressement de la plus violente passtèm^ il la suivait partout; on le voyait à cheval ééWânt après sa voiture. Vainement elle voulut lé ftlî^ et mettre la mer enti^e eux en venant se réfugier en France; bientôt elle y apprit que le désespoir du prinde avait altéré sa santé , qu'il'était Malade. €édânt àtbrs à Tatta^chement qu'il lui avait itispiré) elle consentit à revenir en Angleterre.

Ctett^ l>âssion durait encore lorsque j'étais à Londres, quoiquemadàmeFitzheberteùtalorspIiis de qïi'âratire ans. On sait que dans un dinèr avec ses amis , dan^ lequel on discutait quel était l'âge le

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plus favorable à la beauté d'une femme , et quels étaient les avantages qui établissent cette bef^uté > le prince décida la question par un toast qu'il porta à une femme blonde ^ grasse et âgée de quarante ans.

En effet, les trois femmes qui ont successivee ment occupé son cœur avaient toutes plus d« quarante ans.

En invitant madame Fitzhebert à une soirée on était sur que le prince l'honorerait de sa présence^ c'est ainsi que je me suis trouvée plusieurs fois avec lui chez lady Warren à Kensington, où elle ayait ime maison charmante, chez madame Daff et chez laduches$e de Saint- Albans sa sœur. Le lendemain de mon arrivée, il était au Ranelagh lorsque j'y fu§ accompagnée du frère de madame Fitzhebert ; m dernier s'approcha du prince et lut dit quHl r«tf grattait que la duchesse de Devonsfaire eût déjà quitté le Ranelagh, parce qu'il lui aurait demandé Vtne invitation poui* uqe dame française qui venait d'arriver à Londres, à laquelle il eût voulu faire voir la fête que la duchesse donnait le lendemain à Cbiswick. Le prince répondit avec beaucoup de grâce que je n'avais pas besoin de billet , qu'il y serait, et qu'en le faisant avertir de mon arrivée il me présenterait à la duchesse. En effet, le lendemain M. Smith, qui nous accompagnait, alla pré-

Tenir le prince^ qpx no^-seuiement me présenta, mais qui se promecui assez lon^4eiBp5 sur la pdoose avec moi. Le lendemain^ les joamaiix deLondres, qtii remplissent leors longues coloimes de tous ces détails de la société ^ et de la descripticm la plus minutieuse de la toilette des darnes^ firent un long article de ma présentation et de ma promenade avec le prince. J'ai pu^ dans cette drconstance, où j^ai joui assez long-t^mps de sa conTersation, apprécier le charme de son esprit, remarquable surtout par une légère teinte de causticité et de moquerie d'un ton parfait. U me parut fort amusé d'un M. Michel qui était venu depuis peu en Angleterre en même temps que madame Récamier , qui lui avait offert ses services et promis ses bons offices si le prince venait à Paris, comme si chacun ne devait pas savoir que l'héritier de la couronne d'Angleterre ne peut jamais quitter ses états, ou qu'il pût avoir besoin d'un M. Michel. Je fus étonnée de la perfection avec laquelle le prince parlait français sans le moindre accent étranger.

La conduit^ .' qu'il a tenue lorsqu'il devint régent du royaume a fait trouver de grands rapports entre lui et Henri Y : tous deux eurent une jeunesse fort orageuse , tous deux surent éloigner d'eux à îeur avènement au trône les compagnons : de leurs joyeuses folies.

Mais, même au temps où il n'était que prince de Galles 9 ii savait réprimer la trop grande familiarité que quelques-uns de ses amis, encouragés par celle qu'il avait avec eux, se permettaient quelquefois. On cite en exemple monsieur B.., qui un jour le pria de sonner pour un verre d'eau dont il • avait besoin. Le prince sonna et dit froidement au valet de chambre, lorsqu'il ouvrit la porte : « Faites » avancer la voiture de monsieur B... »

Cette correction infligée si à propos fit sentir à ^s amis i^ue lorsqu'un souverain veut bien oublier la distance qui le sépare de ses sujets, c'est un motif déplus pour que ceux-ci s'en souviennent. Monsieur B.. ne. reparut jamais depuis devant le prince; malheureux à l'excès par cette disgrâce, il quitta l'Angleterre, et depuis ce temps il habite Calais. Cette fête donnée par la duchesse de Devonshire était un déjeuner offert à cinq cents personnes.. Des tables étaient dressées dans les appartemens et dans quelques fabriques du parc ;- le plus beau temps la favorisait. Après le déjeuner on forma pluûeurs contredanses sur le gazon; jfeus l'honneur de me trouver de la même que messeigneurs le duc d'Orléans et son frère, qui vivait alors, monsieur le duc de Beaujolais.

Cette fête est une des plus agréables que j'aie vues pendant mon séjour en Angleterre.

go MEMOIRES

En général, les assemblées si nombreuses, à la mode à Londres , me semblent peu agréables.

Quand on a fait le tour des salons avecf beaucoup de difficultés , et souvent en y laissant une partie de sa parure , on va se montrer dans uç autre. La perfection pour un homme„, et nïême pour quelques femmes, est d'être vues dans plusieurs le même jour.

Lorsqu'on veut témoigner à une personne une bienveillance particulière , on ne se contente pas de l'inviter à ces grandes assemblées, mais on la prie de venir prendre le thé. Que Dieu garde les voyageurs qui iront eu Angleterre après moi de cette bienveillante politesse. •

Rien dans le monde n'est plus ennuyeux que ces réunions ( au moins pour des Français ). Sur vingt ou vingt-cinq femmes, à peine y compte-t-ôn uii ou deux hommes. *La conversation assez généralement est relative au dînefr qu'on a eu ou au souper qu'on aura. Je me rappelle qu'à une de ces réunions une dame placée près de moi parla beaucoup des heautifal potatoes cr^wcopzVa/beefstake qu'elle avait eus à son dîner, ainsi que des peines if estomac qu'elle éprouvait.

Ce mot peine ^ dont nous nous servons en parlant de douleurs morales, me parut là chose du monde la plus drôle, appliquée aux douleurs phy-

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siques, ainsi que les belles pommes de terre et le co^/m/ beefstake. Mais s'il est difficile à une jeune femme de ne pas rire des choses qui sont en opposition directe avec ses habitudes , il serait fort injuste de juger sur des rapports semblables lû société anglaise. Si la tin^idité, la mauvaise honte ( cotuine ils disent ) , paralyse les moyens d'un grand nombre, elles n'en sont pas moins pour la plupart d'excellentes femmes , et il n'est pas taré d'en trouver qui réunissent beaucoup de tal^Ds et d'agrémens dans l'esprit. On a dit ( et on a eu raison ) que les mœurs sont plus pures en Angleterre que dans aucun autre pays ( les personnes de la cour exceptées ) ; mais on aurait tort d'en conclure qlie les femmes des autres pays valent moins.

En France, elles jouissent d'une grande liberté: elles font et reçoivent des visites sans leur tnari ; elles vont au bal, au spectacle sans lui; enfin celles qui se conduisent bien ( et il y en a beaucoup ) ne doivent qu'à elles seules leur vertu. En Angleterre , une jeune femme ne sort jamais seule à la promenade, au spectacle; partout enfin elle est entourée d'une protection qui ne lui manque jamais.

Ce genre de vie, si bien fait pour assurer le repos, le bonheur des fiinnlles, est une sauv^-garde

pour les femmes. Les mœurs du pays qui a adopté ces usages doivent être généralement bonnes; mais les individus ne valent pas mieux. Il ne faut jamais oublier que les hommes ( et avec bien plus de raison les femmes ) ne sont jamais que le pro* duit des circonstances dans lesquelles ilsse trouvent placés. Cela est si vrai, que si vous isolez une Française et une Anglaise de toute espèce de protection, la Française trouvera en elle-même plus de force de résistance pour échapper à la séduction qu'une Anglaise lorsqu'elle sera séparée de tout ce qui forme son bouclier ordinaire*

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