CHAPITRE VI

Beauté des Anglaises, «^ Comparaison eiltre les Anglaises et les Françaises, •— Les enfans. — Les veures. ^- lilïcrté des jeunes filles. •— Respect et froideur filiale, 7- Le poëte Shandy* — L'aïeul et les petits-fiis. — Autorité paternelle absolue en Angleterre. — Les maisons de Londres. — - Une ville de bourgeois. — - G>mmodité et tristesse. — Les salles de spectacle. «-• L'opéra italien à Londres. — Un bal masqué. — - Gaité anglaise I gravité française. -— Les voyages. — Manie du changement chez les Anglais. — Les vojages à^ agrément, «—La reine Caroline, reine de la canaille, — Bergami et les caricatures. — La reine k Hàmmersmith. — - L'alderman Hood. — Costume et coiffure de la reine. — Les corporations. -^ Equipage grotesque des dames de la cour da Hàmmersmith. -— Le parc de la reine dévasté par ses courtisans, — Audace et humiliation de la reine au couronnement de George IV. — Maladie et mort de la reine attribués à son désap]|iintement. — Convoi de la reine. — Patience des soldats anglais mise à l'épreuve. — • Insolence et poltronnerie de la canaille. —^Visite dans une brasserie. -— M. Brunel ^ ingénieur. P

Eir général y les Anglaises sont pariaitemeot belles; ce Q*e3t point sur le p^tit nombre de celles

içiL voyagent et Tiennent sar le contiiient qu'on 4siil fibctEier son opinion.

Mais qu^on aille un dimanche j dans nne belle matinée de printemps , se promener sur les beaux ^zoos de Kensington-Garden, sons ces ombrages si beaux 7 si firab, c^'est là qu'on prendra une opi- MMi juste <le la beauté des femmes; leur toilette du matin , dépouillée de tous les omemens dont dies la surchargent le soir, qui la rendent souvent de mauTaîs gpût , est plus simple, est plus £ivorabIe à leur beauté.

U existe une di£&rence bien remarquable entre les Françaises et les Anglaises. A la promenade des Tuileries y à dix pas , toutes les femmes paraissent charmantes; leurs grâces, leur tournure, leur mise, Téclât de leurs yeux, les font paraître parfeiitement jolies à distance; en s'approcbant ce n'est plus la même chose : sur dix souvent il n'y en a pas une de véritablement jolie.

A Kensington-Garden , au contraire, à dix pas il ny a pas une femme de jolie, l'ensemble est Sdus grâces^ la toilette de mauvais goût; mais arrive-t-on jusqu'à elles on est étonné du charme de leur figure , de la délicatesse de leurs traits j mais surtout, de la transparence de leur peau, qui parait encore plus belle au jour qu'aux lumières. Les enfens y sont plus beaux que daps aucun autne

DE CONSTANT. qS

pays. Il est vrai de dire qu'il n'y en a pas où l'on s'eq occupe autant; je ne sais quel auteur a dit que les Anglaises ressemblaient aux animaux qui n'aiment leurs petits qu'autant qu'ils ont besoin d'eux^ ^qui lès «méconnaissent dès qu'ils peuvent se ps^ serd^e leurs soins. Sans accorder tout4-fail: la jua» tesse de cette opinion , elle renferme bien (K>urtant quelque chose de vrai. J'ai vu un grand noml>re de veuv^ anglaises se remarier , oubliant tout* àijËafit les intérêts de leurs enfans; en France C6i exemples sont bien plus rares.

Il est assez commun en Angleterre de voir de îeiises demoiselles aller passer plusieurs mois ea vîsiCfe chez des amies , et leur mère ne s'en in* quiéternullement. C'est surtout parmi les hommes que je n'ai pas trouvé cette confiance , celite intimité qui règne souvent entre un père et ses âls; en Angleterre, une fois que ces derniei's on* ipassé Teolaïice), et qu'ils atteignent la jeunesse, ils sont très-respectueux , mais très-froids pour leurs pa^ rems; enfiti je ne sais pourquoi , en voyageant dans •ce pap, je me suis rappelé cette horrible explication de Fambur des grands-pères pour leurs petitsenfans qui a été doi^née par le poète Shandy , qui {prétend que les pères ne voient dans leurs enfans que des héritiers avides , et que c'est à cetl^ »cause qu'on doit attribuer l'amour extrême de

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â^ ott Todbil a aztd^jser b cause, peut-être la troorerait-oii d^BsTempire absolu qalk exercent alors sor leurs euËms; cet empire ks identifiaot eu qodque sorte aTec euxHOiemes» leur ins|nre une sorte drinlérèt pour t<xiles leurs acticMiSy qui se perd lorsque ces en£uis, devenus libres de leurs pensées, de leur conduite, ne doivent plus leurs succès qu'à eux-mêmes.

Serait-ildooc vrai qu'il n'est pas un s«il desseotimens qui font le charme de notre existence qui soit toot-à4ait exempt d'égoîsme ?...

D'j^utres causes peuvent aussi déterminer la préférence accordée à Tenfance.

Le bonheur qu'on attend de ses enËins étant alors en espérance, il est entouré de toutes les illusions qui suivent cette puissance décevante, on jouit de ce qu'on a et de ce qu'on espère ; mais quand les enfans s'élancent dans la vie, où ils vont exister pour d'autres que ceux qui les ont élevés , toutes ces illusions se perdent successivement, et

le sentiment qui attache les parens à leurs eufans n'est plus qu'une affection raisonnable.

N'ayant jamais eu d'enfans, mon opinion , à cet égard , n'est que le fruit de mes observations , et non de mon expérience personnelle; aussi je suis bien loin de la donner comme autorité.

. En arrivant à Londres, je fus frappée de la construction des maisons: toutes ces petites portes me faisaient demander où étaient les maisons des grands seigneurs^ ne voyant partout que des habitations pour des bourgeois , je voulais toujoiîrs chercher des hôtels comme les nôtres. Après quelque séjour à Londres, je trouvai que, malgré la différence de l'extérieur, quelques maisons offraient des habitations aussi belles qu'élégantes.

Les rues de Londres sont belles, larges^ bien alignées, garnies de trottoirs qui les rendent trèscommodes aux piétons. Ces rues sont.coupées par de belles places ; la plupart renferment au milieu des jardins charmans, entourés d'une grille dont la jouissance est commune à tous les propriétaires du square. La construction des maisons en brique , et la fumée du charbon de terre , donnent à Londres un aspect un peu triste, particulièrement le soir. Personne ne se promène jamais après son dîner; toutes les affaires se font le matin. On va au spectacle et dans le monde, mais c'est en voiture m. 7

g8 Mâfoiass

qu'on s^ fait conduire ; et comme ce n'est jamais qu'un petit nombre comparé à la population, il en résulte que les rues, les places publiques, présentent un aspect fort triste le soir.

Nos calés brillais, qui offrent un point de réa* nion aux oisifs de toutes les classes, sont inconnus à Londres; aussi les Anglais qui Remuent à Paris sont cbarmés de l'aspect animé de nos boulerarts»

Les salles de spectacles sont toutes fort belles; les damesy allant toujours en grande toilette,lecoup d'œildecesgrandesréunionsesttrès-imposant Une lemme bien mise n'est pas exposée à se trouver (comme cela arrive souvent à Paris) à coté d'une femme du peuple* Les loges , particulièrement à rOpéra , sont toutes généralement louées à Tannée; une loge du quatrième rang est du même prix qu'au premier; heureux ceux qui possèdent les meilleures. Les étrangers qui veulent aller à l'Opéra , s'ils n'ont pas la connaissance de quelques propriétaires de loges, sont forcés d'aller au parterre; ils ne trouveraient pas une loge à louer.

Quoique la bonne compagnie n'aille point au bal masqué de TOpéra en général , je voulus en voir un qu'on donna je ne sais à quelle occa*> sion. Nous fumes nous établir dans une loge appartenant k une dame qui eut la bonté de me l'offrir, et de là nous pûmes voir parfaitement le bal.

DE GONSTAKT. 9^

Je fm surprise au dernier point , je q'avais aucune idée de rien de semblable : d'après l'idée qu'on se forme assez généralement de la gravité anglaise ^t de la gaîté française , si un étranger se trouvait trimsporté tout à coup au milieu d'un de nos bals de l'Opéra 9 dont l'aspect est rendu si triste par les do« minos noirs , et dont tout le plaisir se réduit à S0 promener j il n'hésiterait pas à se croire soifs lef brumes de la Tanoise, entouré de la gravité britannique^ comme au contraire y si on le ramenait sulûtraotent dans un bal masqué de Londres^ jl pour* rait se croire au milieu de ces Français réputés si gais , si turbulens.

Dans un bal masqué , en Angleterre , chacun adopte un caractère, et doit agir et parler en conséquence ; l'avocat plaide une cause au milieu d'un nombreux auditoire , la marchande de poissona promène son panier et offre sa marchandise, le watchman porte sa lanterne et étourdit tout le monde avec sa cresselle ; dans un coin on danse une écossaise, dans un autre, on walse, un peu plus loin une contredanse française ; il résulte de cette multiplicité d'orchestres une discordance^ un bruit qui y en se mêlant aux cris, aux discours des masques, forment un véritable charivari.

Ce bal dérangea singulièrement les idées que je m'étais formées de la gravité des Anglais. Au reste,

lOO UKMOmES

j'ai cru remarquer qu*îls redierchent ifcancoup plus le plaisir que nous ; peut-être que leurs efforts sont en proportion de la peiiœ qu'ik ont à le trouver : ils font beaucoup de finais pour s^amnsRr ^ n'y réussissent pas toujours ; de là, ce besoiB ife dbanger de place , dont les Angkûs de tontes les classes sont atteints y et qui les porte sboîs ocBse d'un lieu dans un auti*e.

Sans doute vo}'ager est un plaiûr quand on a une bonne voiture^ des dome^qnes qui font on défont nos paquets* et qui, en sous é^âtaaA toos les pénibles détails, nous latent jouir sans trouble de la beauté des sites qui se Lix iuvenl spr acftre passage , ou de ce qu^il y a de ramarqaal^ dans tes villes que nous parcourons.

Mais parmi le grand ncunbre d'Anglais ^Kiyagéant pour ce qu'Us appellent leur plaisir, il n^ en a qu« très-peu qui se servent de leur imtnre ; les autres ont le courage de s'entasser dans des diligences et de courir ainsi le monde d'auberge en auberge. Je ne puis concevoir qu'eux, qui ont tant de ce qu'ils appellent co/7j/b/t^, chez eux, puissent se résigner à passer un quart de leur vie dans ces tristes voitures, et l'autre quart dans des auberges ; le tout pour changer d'air et de place. Ce changement d'air leur paraît indispensable : c'est un préjugé établi dans toute la nation, que ce

DE CONSTAUTT. lOI

changement est nécessaire à leur santé. Nous autres Français qui souvent naissons , vivons et mourons à la même place j nous trouvons ce besoin fort extraordinaire. Il m'est arrivé souvent, en rencontrant de ces grandes et lourdes masses, qu^on nomme diligences , de plaindre de tout mon cœur les gens qui y sont entassés , les trouvant les plus malheureux du monde. Je comprends très-* bien que, dans la nécessité de se transporter d'un lieu dans un autre , on soit heureux de trouver ces voitures. Mais que ce soit par choix, par plaisir , qu'on se condamne à se promener ainsi, c'est ce que je ne puis concevoir. Il me semble que c'est intervertir le sens des mots que d'appeler cela des voyages d'agrément : je les nommerais plutôt de cruelles pénitences.

Dans un voyage que je fis postérieurement en Angleterre , je fus témoin de toutes les scènes qui accompagnèrent le retour de la reine Caroline, son ftéjour et sa mort.

On la nommait la reine de la canaille , et en vérité, rien ne lui allait mieux que cette dénomination. Elle ne paraissait jamais sans que sa voiture fût environnée d'une foule immense de gens déguenillés, dont l'aspect était vraiment effrayant.

Je pus observer, à son occasion, toute Fiqconséf

qaence do bas peuple, et apprécier son soffirage tout œ qu'il Taut.

Lon de son arrivée à Loiidre% fêtais plaœe dans Sainl-James-Streety pour Toir passer son Ofxlége. Une boatiqoe de caricatures occupait le denons de la fenêtre où f étaâs ; le Titrage était couTert de cdles de la reine et de Bergami; il y en avait de toutes sortes, et toutes fiâtes dans le Imt de la rourrir do jJns profend m^iris.

Jecrojais à diacpie instant que riiBwienaepopilace qui s'était portée dans <3ette me pour al* tendre le passage de sa reine «dliérie allait se je* ter sur cette boutique, et déchirer ces caricatures outrageantes pour son idole; cétait une quence naturelle à préroir; mais non, ces turesy au contraire, les amusèrent beaiKonp et les «xxupèrait jusqu'au moment de Farriiée àt la reine : ils montaient sur les épaules les uns des autres pour les mieux voir.

Lorsqu^^e passa, le plaisir qulisaïaîenltrouré a Toir la représentation de ses TÎoes ne ks em« pecba pas de se retourner en criant : CamUmeJar everl A entendre leurs acdamations, on eut pu croire qu'yen même temps qu elleétait k princesse la plus ckérie , eOe était h plus digne de fêlre.

Cet exemple dixt apptendre aux so meiji ns touie la valeur de c» acskunaatioas qu îb iiaMnî à

DB CONSTAirr. io3

entendre sur leur passage. Pendant son séjour k Hamtnersmith , dans la maison de campagne qui avait été embellie par la margrave d'Anspach, elle reçut les députations de toutes les corporations des ouvriers de Londres, qui s'y rendirent en ba-, teau sur la Tamise. Curieuse de voir celte cour si nombreuse et d'espèce si nouvelle, j'y fus conduite par une personne de la maison de la reine , qui me fit placer dans un salon à côté de celui où elle était, dont la porte resta ouverte. Une seule dame et quatre hommes parmi lesquels se trouvait l'ai** derman Hood , y étaient avec elle.

Sa parure se composait d'ime robe de mousseline des Indes, brodée d'un serais en or; cette robe était dans la forme ordinaire, mais un grand schall de mousseline lamée , pareille, était attaché sur Tépaule d'un côté, et passait de l'autre sous le bras^ ea se rattachant sous le sein. Cette draperie, portée par une grande femme, eût eu assez de grâce; mais la reine étant assez petite , et d'une taille trèsépaisse, cette forme de robe la faisait paraître encore plus grosse.

Elle était coiffée d'un turban de la même mousseline, qui cachait entièrement ses cheveux, à Fexception de deux mèches en tire-bouchons, qui paraissaient de chaque côté; mais ces mèches, qui étaient blondes, et qui par conséquent ne lui