S MEMOIRES

je fus nommée dame du palais, il était une des personnes que je craignais le plus de rencontrer chez sa mère.

La manière dont Fempereur sut vaincre sa résistance et l'attirera lui, mérite qu'on en parie. Napoléon attachait un grand prix à réunir autour de lui les familles les plus marquantes de l'ancienne cour. Il avait commencé par s'emparer de leurs enfans, sans que la volonté des parens pût en aucune&^^:ies soustraire à son autorité.

TeBé personne venait de payer dix raille francs pour acheter un remplaçant pour son fils atteint par la conscription , qui le voyait le lendemain arraché de ses bras comme garde d'honneur, pour aller paver de ses ossemens les routes de Russie.

CharlesetEdmond, les deux fils du prince de B***, étaient très-jeunes encore. Leur éducation n'était pas terminée; leur père espérait trouver dans leur grande jeunesse une sauvegarde contre la toutepuissance de Bonaparte. Mais c'était vainement qu'il s'en flattait. Son nom , son rang dans le monde, la réputation parfaite et si bien méritée

de la princesse de B , tout se réunissait pour

que Fempereur cherchât les moyens d'attirer à lui eette fomille.

Il commença par envoyer des brevets de sous-< lièutenans à ses fils. Sous un gouvernement tel

DÉ CONSTAltr. lî^

que celui de Napoléon, c'était un ordre difficile à

éluder. Le prince de B eut recours à Fouché.

Ce ministre, dans les temps difficiles de la révolution , avait rendu de grands services à plusieurs personnes de la cour, notamment à la maréchale de B***. Il était donc très-simple que le prince s'adressât à lui pour obtenir qu'on ne lui enlevât pas ses enfans.

Il représenta au ministre leur grande jeunesse, et demanda du temps ( au moins celui déterminer leur éducation).

Assurément tous les efforts que fit alors leprjnce

de B pour soustraire ses fils à la volonté de

l'empereur, et les retenir le plus long-temps possible loin de l'armée, prouvent bien le dégoût qu'il avait pour le gouvernement de Bonaparte f car dans cette famille l'honneur, la bravoure sont héréditaires, et les deux jeunes princes Charles et Edmond en ont donné plus tard d'assez brillantes preuves.

Fouché, ayant été mis en rapport avec le prince à cette occasion, fut employé par Bonaparte pour le séduire et lui faire accepter une place de chambellan et une de damedu palais pour la princesse.

Depuis plusieurs mois, les maisons de l'empe*neur et de l'impératrice avaient réuni un grand nombre des familles les plus distinguées de l'an-

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cienne cour. En acceptant, le prince ne donnait plus l'exemple , il ne faisait que le suivre. On lui montrait en perspective la restitution des terres non vendues, appartenant au duc d'Harcourt, grand-père de la princesse. Cette immense restitution, d'un grand intérêt pour ses enfans, était fort importante aussi pour les deux sœurs de sa femme , la duchesse de C*** et la princesse de C***, toutes trois petites-filles du duc d'Harcourt. Etaitil le maître de sacrifier tant d'intérêts réunis, par l'obstination de ses refus ? Non ; il devait accepter, et il le fit.

Lors du retour de Louis XVIII, il fut traité froidement par lui, et ne fut pas compris dans la formation de la chambre des pairs. Il en fut blessé; son caractère naturellement froid, haut, fier, s'irrita ( je le suppose ) de cette distinction : à sa place , il me semble que j'en eusse été très-flatté. Si le roi se montrait plus sévère avec lui qu'envers toutes les autres personnes qui comme lui avaient composé la cour de l'empereur ^ c'est que sans doute sa majesté faisait plus de cas de lui que de tout autre, et puisqu'elle regrettait que son nom eût élé inscrit sur Falmanach impérial, c'est que ce nom ne devait pas se trouver sur la même ligne que ceux qu'on y voyait.

C'est ainsi (je pense) que le prince de B

eût dû traduire ce petit moment de bouderie

DE CONSTAITT. l4l

royale, mais ce n'est point ce qu'il fit. L'injustice dont il croyait avoir à se plaindre lui faisait trouver dans l'attachement même qu'il avait toujours professé pour la famille de nos rois un aliment à son irritation, et cette irritation détermina sans doute tout le reste de sa conduite, lorsqu'il revit l'empereur dans les cent jours.

Ce que je viens de raconter du prince de B.......

me rappelleune anecdote relativeàmadamedeB***, dont on ne s'étonnera pas, parce qu'il n'y a rien de bien qu'on ne puisse attendre d'elle.

M. d'Aubusson , désolé de se trouver chambellan malgré lui, ressemblait tout-à-fait à madame de La Rochefoucault , qui aurait voulu rendre toute l'ancienne cour tributaire de la nouvelle; il se chargea donc avec plaisir d'une lettre de M. D. B. qui demandait la clef de chambellan. Il s'était bien gardé de faire part à sa femme de cette démarche. Lorsqu'elle apprit cette nomination, elle fut au désespoir, ne se doutant pas que son mari l'eût sollicitée. Elle exigeait qu'il refusât. On peut juger dans quelle perplexité il se trouvait : refuser ce qu'il avait demandé avec instance était impossible. M. d'Aubusson, qui avait été employé par lui, était fort embarrassé, et se trouvait compromis par cette versatiUté. Madame de B*** mit fin à cette position en écrivant elle-même une lettre aussi

]/|a kiémoiuks

noble que touchante à rcmpereur. Elle osa rappeler ses devoirs envers la duchesse d'AngouIéme; sa mère et elle-même avaient partagé sa captivité; elle avait été la compagne de son enfance: pouvait-elle paraître à la cour de celui qui occupait le trône de sa famille ?

En écrivant cette lettre, madame de B*** ne se doutait pas que son mari eût demandé cette faveur qu'elle repoussait ; elle croyait n'avoir à réparer pour lui qu'un malheur , et non une faute. A cette époque , beaucoup de demandes avaient été adressées , mais presque personne ne voulait en convenir.

Madame de Balby était une de celles donc les sarcasmes et les moqueries étaient le plus redoutables ^ parce que son esprit satirique les rendait plus piquantes.

On a retenu d'elle beaucoup de mots qui restent dans le souvenir ; j'en citerai un assez mordant.

Pendant l'émigration, le duc de Laval s'ennuyait à Altona, et disait un soir qu'il voulait rentrer en France.^Comment ! luidit madame de Balby, vous, monsieur le duc, vous voulez aller à Paris ! et qu'y ferez-vous? quel monde verrez-vous? Vous savez qu'il n'est plus permis d'y porter ses titres ; comment vous ferez-vous annoncer dans un salon? — Mais^ dit le vieux duc en relevant fièrement la tét«

DE CONSTANT. t[\%

âu souvenir de ses nobles ancêtres, je me ferai annoncer Anne de Montmorenci ; ce titre en vaut bien d'autres.

—Ah! monsieur le^uc, lui dit en souriant ma* dame de Balby , vous voulez dire zèbre de Montinorenci. Ce mot ne vaut quelque chose que pour les personnes qui connaissaient le vieux duc.

Lorsque l'empereur forma la maison de l'impé» ratrice, on avait nommé douze dames du palais^ une dame d'honneur et une dame d'atours qui était madame de Lavalette , nièce de Joséphine. Elle s'était persuadé qu'elle devait avoir la directiofO entière de la toilette de l'impératrice , et décider celles que devaient porter les dames du palais dani les différentes cérémonies : en effet, les attributs de sa place pouvaient lui donner cette prétention ; mais Joséphine, pour qui la toilette était une véritable occupation , et qui trouvait d'ailleurs que &a nièce manquait de goût, lui signifia qu'elle n'aurait que le nom de dame d'atours , mais qu'elle entendait choisir elle-même ses étoffes , et ne céder ce soin à personne.

C'était peut-être un tort dans la position élevée qui était devenue la sienne ; elle eut dû laisser prendre ce soin aux personnes de son service. Joséphine se mettait fort bien ; sa taille était chaN inante; elle avait de la grâce dans ses moindres

actions : mais sa figure, quand je l'ai connue ^ était loin d'être bien. Je crois que sa peau a toujours été un peu brune, mais elle Tétait devenue davantage par l'usage du blanc dont elle la couvrait.

On sait combien cette préparation est dangereuse pour la peau , qu'elle finit toujours par scorifier, lorsqu'on s'en est servi long-temps. C'est ce qui était arrivé à l'impératrice; son menton particulièrement avait été tellement gâté par l'usage du blanc, qu'il n'y tenait plus que très-difficilement. Il était difficile qu'elle se fît illusion à cet égard; mais elle nous disait (et peut-être le croyaitelle elle-même) que Tétat de son menton indiquait l'état de sa santé; que, lorsqu'elle n'était pas bien , sa peau était couverte de farine blanchâtre. Il arrivait souvent, lorsqu'on lui demandait des nouvelles de sa santé, qu'elle répondait: Mais pas bien; voyez y f aimes farines.

Ces farines , sur l'existence desquelles elle consultait bien gravement le médecin allemand d'Aix-la-Chapelle, me mirent dans un étrange embarras. Ce petit docteur vint un jour me faire une visite, il paraissait fort embarrassé de ce qu^il avait à me dire; il amena la conversation sur la santé de l'impératrice, et enfin me demanda : Madame ^ Sa Majesté ne porte-t-elle pas du fard ? Cette question ; faitie avec l'accent allemand le plus prononcé.

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me causa beaucoup d'embarras^ et encore plus d'envie de rire. Je voyais que le docteur, consulté chaque jour par Joséphine sur ce qu'elle appelait ses/arines j^oulait sQiYoir k quoi s'en tenir avant d'ordonner des remèdes qu'il ne voulaitluiadministrer qu'en sûreté de conscience. Il avait la vue trèsbasse , mais à travers les lunettes qu'il portait tou« jours , il avait bien cru apercevoir quelque chose qui ressemblait à ce qu'il nommait du fard. Je lui répondis comme on répond à la cour; en me quittantiln'ensavaitpasbeàucoup plus qu'en entrant. Seulement je l'engageai beaucoup à ne pas droguer Sa Majesté , et lui conseillai de s'en rapporter un peu à la nature.

Je ne sais s'il me comprit ; quoi qu'il en soit; l'impératrice garda ses farines.

' Je ne sais pourquoi les femmes ne conviennent jamais qu'elles portent du blanc ^ et ne font aucun mystère de mettre du rouge ; je n'ai jamais pu comprendre la différence qu'elles font du rouge au blanc.

On préparait une grande cérémonie aux Invalides; le i4 juillet, on devait y faire une grande distribution des décorations de la Légion-d'Honneur. L'impératrice devait s'y rendre, accompagnée de sa nouvelle cour. Madame de Lavalette décida que, pour une cérémonie du matin, ces dames ne m^ IQ

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dbvaiefit porter qae des robes d'étoffe , ou du crêpe ^ des fleurs^ mais ni broderies d'or ou d'argent, lu diaoïans. Son avis ne fut pas suivi: on décida que la toiktte dei dames devait toujours être en luirniouie avec celle de l'impératrice. Madame de Lavaletle seule parut avec une toilette très-simple.

Le soir du i4 juillet, l'empereur nous conduisit dans la salle des antiques, qu'il voulut voir aux flambeaux. M. Denon nous accompagnait. La réputation que ce directeur du musée a acquise en pays étranger, et particulièrement en Angleterre, est une chose étonnante.

Pour nous autres Français, M. Denon él^it un homme aimable, ayant de la grâce dans l'esprit, dans les manières ^ mais nous sommes bien loin de hii accorder les talens que les Anglais lui supposait M. Denon est placé par eux en première ligne parmi les auteurs les plus remarquables ; je ifee saisen vérité s'ils ne mettraientpas Yoltaireà sa suite^ Au reste^ce n^est point à une femme àdéprir ser ]e mérite de M. Denon. Il était laid , mais laid Qommje il n'est vraiment pas permis de l'être^ et pas uni homme n'a eu autant de succès près des dames mêm^ dans un âge très-avancé ; les femmes doi^ ve«t eoudacrer le souvenir de ces succès comme ua<e page hoaorahlede leur histoire, qui doit servir dî) ifépoofie à tQutfift.ka accusation& de frivolilé

qtt^)tt ïmtA adressée» àt tous tetofiSy et quV>n i^» ttMMe pks par hab!tudisiq[tte par cotivictbi!, cUrper^ «iMht^ ht peut eontest^f que M. Denoh tCà |mi éi^ voir iiï» succès qu'àùl gr&ces de son esprit et éè èâs manières.

Joséphine par^t peu de jôtirs après la cér^uiôiité des tuvalides pouf aller preudrè les teUk d^Afat-là^ Chapelle.

Madame de La Rochefbuc^ùh et (Jtkattis dames du palais détalent être du voyage. Se fù% désignée pour Tune, d'elles. Madame Âu« guste de Colbert, madame de Luçay et sa fille ^ étaient les trois autres. M. d*Harville, grand ècuyef , M. de Poulers , écuyer cavalcadour , MM. de fieaumont et d'Aubusson ^ chambellans , composaieni

tout lé service ^honneur, avec M. Deschamps, secrétaire dès commandemenS.

M. Deschamps était un homme d^uu esprit fih , délié, tout-k-fait agréable. En Voyage dans rabsehce de f empereur y Joséphine dînait avec toutes les personnes nommées pour raccompagner; on y joignait ToMcier de gendarmerie commandant son escorte, le colonel de la garde d'honneur qu*on lui donnait dahs toutes les villes où elle séjournait. Je choisissais souvent ma place près de M. Des* champs ; j^ai toujourspréféré la société des homméi$ d*esprtt aUausans à celle des gens titrés ènnuyeut.

Il avait des manies fort drôles; celle, par exempie, d'être persuadé que Fespèce de nourriture ayait quelque influence sur nos facultés intellectuelles , en sorte qu'il £usait une distinction des mets qui rendaient bétes et de ceux qui laissaient à Fesprit tout son développement II prétendait qu'on devait manger des perdreaux , des viandes nourrissantes en très-petite quantité , et proscrire les légumes qui chargeaient Testomac , et par leur digestion difficile nous rendent fort bétes. Je donne ici sa recette pour avoir de l'esprit , bien persuadée que personne ne la suivra , car dans ce monde je n'ai jamais rencontré aucunindividuquinefut pas trèscontent du sien , et qui crût avoir besoin d'en acquérir davantage.

En traversant les Ardennes nous courûmes quelques dangers. L'empereur avait déterminé la route que nous devions suivre; malheureusement cette route n'était tracée que sur la carte. Elle devint si mauvaise qu'on fut obligé , dans une descente Irès-rapide, de soutenir les voitures avec des cordes. Joséphine effrayée voulut descendre malgré la pluie et la boue qui couvrait la route. De toutes les personnes du voyage,hommesou femmes, maîtres ou domestiques , je fus la seule qui restai dans ma voiture. J'ai remarqué souvent qu'on s'effraie de dangers imaginaires, et ^u'oh ne

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pense pas à ceux dont on est sans cesse entouré. J'en trouvais un trqs-réel à recevoir la pluie, à mouiller mes pieds , et à. gagner un rhumes presque certain. La chance d'être versée était beaucoup moins probable ; on exalta beaucoup: mon. courage, qui ne me paraissait au contraire que de la prudence. C'est ainsi que dans le monde on ne s'entend pas toujours sur les mots; on devrait bien faire un dictionnaire qui leur donnerait leur véritable signification.

La peur que l'impératrice éprouva. me rappelle celle de beaucoup de gens, lorsqu'ils entendent le tonnerre. Une femme de ma connaissance, âgée de soixante -dix ans, est toujours tourmentée à l'excès par tous les orages. Un jour je lui demandai . si, d^ns le cours de sa longue vie, ejle avait déjà, vu quelqu'un tué par le tonnerre; elle me dit que non ; je lui fis observer que sans doute,, elle avait ^ vu mourir autour d'elle une foule de personnes par suite d'apoplexies , de fièvres et d'accidens auxquels on ne pense jamais ; que je croyais que dans tous les instans nous étions entourés de dangers qui peuvent nous atteindre avec bien plus de facilité que le tonnerre.

En parlant de cette route, je dois faire mention d'une attention charmante de Joséphine pour moi. En passant près de la forteresse du Luxem-

t$9 iia^ifam&

iMmrg^ elle enreya à la portière de ma ¥oitiire, qni iui vaît la sienne de très*près ^ son écuyer cavalca* éaarj pour me faire remarquer un ouvrage fortifié ^^on lui avait dit fait par mon père legénéral D^"^; rien au monde n'était plua aimçble que ce message. Dans la mauvaise rotite que pous avions par* CQume, la vcnture dans laquelle setrouvait madame Saiikt^ilaire , première, femme de chambre, versa. Elle n'arriva à liége quSm jour après bous. Aussitôt qu'on s'était aperçu de son absence , on avait en« vojé quelques cavaliers de Feseorte pK>ur sHnfor- 9Eier de< la cause de ce retard, et protéger son vojage. Mail ces sdns ne parurent pas suffisans à fnadame Saiat-Hilaire, qui était très-oKensée que la cour entière ne fût pas bouleversée par son •lisence; la gravité importante de sa contenance ocmitrastail singulièrement aveq U sin^icité gni« ^•Qse de sa mattresse.

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