CHAPITRE X

'Vérité des tableaux de Ténîers. -^ Beaux paysages et affreuse population; — - Influence de la vie sédentaire et de Tàbus du

. café. ^- Séjour à Aix-la-Chapelle. «— L'impératrice à la préfecture. — Heureux Kasard. — Mauvaise habitude et mauvaise bumeiu" de madame de L.... — L'auteur cîté$ pour modèle par Joséphine. — Lésînerie de madame de L....

— L'eau de Cologne de J. M.'Farina. —Adoration perpétuelle devant l'empereur. — - Napoléon questionneur. ^^

. M. de R^...<. courtisan parfait. -— Définition du courtisaii par le duc d'Orléans, régent. -— Jalousie excitée par 1% broderie d'un babit. — Colère de M. d'Aubusson. — Plaisauterie cruelle. — Portrait de madame de La Rochefoucault.

— Ambition et désappointement. — Piège de cour. — Le général Francescbi. — Naïveté de sa femme. ^- Querelle* et coups de pincettes. -^ Diplomatie féminine à propoa de révérences. — La révérence en pirouette. — Embarras ^ consultations et explication. — Les visages et les masques,

— Gaucherie germanique. — Passion d'une princesse pour M. de Caulaincoiu-t. — Colère de Napoléon excitée par la laideur d'une actrice. — Réintégration de M. Méchin dc^ titué. — Humanité du prince primat. — Attention de ce prince pour l'auteur. — « L'éventail brisé et remplaeé* «^

Erreur légère el cliagrin de Joséphine. — ^ Audiences de Mane-Louîse, — Questions habituelles de l'emperear répétées par Marie-Louise. — Gaucherie impériale. — Mauvaise mémoire de Marie-Louise.

En traversant la Belgique, on retrouve toute la vérité des tableaux de Téniers ; les plus beaux paysages, et le peuple le plus affreux que j'aie jamais vus. Quand tous ces ouvriers sortaient de leurs manufactures pour voir l'impératrice, ils présentaient un spectacle affligeant. Ce contraste entre ce beau pays et ses Labitans m'étonna ; on me dit que c'était la conséquence de la vie séden* taire des peuples manufacturiers , et surtout leur mauvaise nourriture , dont le café est la base. Avec l'argent qu'il leur coûte, ils pourraient se procurer des alimens plus substantiels.

En arrivant à Aix-la-Chapelle, nous fumes tous très-mal logés dans une maison achetée par l'empereur. Après quelques jours, M. Méchin, préfet d'alors, quitta l'hôtel de la préfecture pour le céder à Joséphine , et fut avec toute sa famille s'établir dans une auberge. Tout le service fut dispersé dans les maisons voisines de la préfecture. Je ne

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sais comment il arriva dans ce voyage que presque toujours M. de Ségur, qui faisait les fonctions de maréchal-des-logis de la cour, désignait mon logement dans la maison occupée par Timpératrice. Il m*arriva très-rarement d'être logée ailleurs. Ce hasard ( car sans doute ce n'était que cela^ donnait beaucoupd'humeuràmadame deL***. Elle avait la mauvaise habitude de n'être jamais prête. Je n'ai jamais vu aucune promenade, aucun départ qui ne fut un peu retardé par elle; ce qui donnait beaucoup d'humeur à Joséphine. Un jour même , cette humeur fut exprimée un peu sèchement. Elle eut la bonté de me citer pour exemple, comme ayant toujours une toilette très-soignée , et cependant me trouvant toujours la première dans le salon. Madame de L^^* répondit que cela m'était très-facile , que j'étais toujours logée dans le palais, ou que, si je n'y étais pas, j'étais toujours très-près; que les coureurs chargés, les jours de départ, d'aller éveiller les femmes de chambre , n'arrivaient jamais chez elle qu'après avoir fait leur tournée. C'était un peu vrai, mais aussi madame de L"^^* ne stimulait jamais leur zèle par quelque gratification. Avec une belle fortune , elle cherchait à éviter les plus petites dépenses. Cette lésinerie était poussée à un point ridicule. Elle faisait . payer par les personnes qui se trouvaient

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prè$ d'elle mille bagatelles, sous le prétexte qu'elle n'avait sur elle que des napoléons. Entre mille exemples j'en citerai un : En quittant Cologne, nous avions toutes acheté beaucoup d'eau ^6 Jean-Marie Farina; j'en avais gardé seulement dc^ns un nécessaire pour le temps du voyage , et j^vais fait emballer le reste. Madame de L***, qui avait fait de même , mais qui n'en avait pas gardé gfise^^y au lieu de déballer sa caisse, me tourmenta pour me £aire défaire la mienne, et envoya un jour la chercher chez ma femme de chambre : le tout pour s'éviter la peine d'un déballage , qu'elle pe voulait , disait-elle, faire qu'à Paris.

Madame de L*^* était en adoration perpétuelle devant l'empereur; sa soumission pour tout ce qu'il disait ou voulait était entière. Je ne pense pas qu'elle ait eu jamais une seule pensée à elle* Ce qui, dans ses facultés, pouvait lui appartenir^ était tellement confondu avec son admiration | que je suis bien sûre qu'elle-même n'aurait pas au en faire la distinction. Un- jour, en partant pour la châsse, qu'elle devait suivre en calèche^ )» Tentendis dire à sa fille: Mais, Lucie, allez donc changer cette robe ; vous savez que Tem^ perévr n'aime pas cette couleur. Un autre jour , «tant de descendre ^ns le salon, elle lui fit ré*« pétar M leçon y et vevok*. se» cahiers d'extndttt

d'histoire qu'elle avait apportés avec elle, a Vem^ fereuT vous fera des questions^ et voué ne saurest que répondre j^y lui disait^elle. Il est vrai que soa« vent il questionnait les femmes, particulièrement ks jeunesiCt toutes généralement avaient gi^nd^« penr de se tromper en lui répondaqt

L'empereur y en quittant Boulogne, vînt joindre Joséphine à Aix-la-Chapelle. Parmi les personnes

qui raccompagnaient, se trouvait M. de R On

eût pu le citer comme modèle d'un parfait cour^ tisanj non cependant dans le sens de la définition donnée par le duc d'Orléans régent, qui disait que , pour être un parfait courtisan , il fallait (tra sans honneur et sans humeur. M. de B.......

était premier chambellan , et, comme tel , Tordonnance lui attribuait une broderie plus large que celle des habits des chambellans. Cette distinction

et quelques habitudes de M. de R mettaient

M. d'Aubusson dans des colères continuelles* Un jour entre autres, en parlant de cette difiérence de l'habit du premier chambellan avec celui des an-* très, il fit une plaisanterie peu applicable d'ailleurs à celui contre qui elle était dirigée, (c L'habit du pre* mier chambellan, dit-il, doit être surtout bien rembourré sur les épaules. » M. d'Aubusson était arrivé à cette cour un peu comme un chien qu'on fouette. Vingt fois je le vis au moment de donner

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sa démission de sa place, tant il s'en trouvait ennuyé. Madame de T^ Rochefoucault ne cessait de l'encourager à rester. Elle avait un vif désir de retrouver à cette cour ses habitudes et les gens de sa société. C'était une femme d'un esprit trèsagréable. Sa physionomie était fine , spirituelle. Elle eût été jolie si elle n'eut pas été contrefaite. Son esprit était empreint d'une légère teinte de moquerie, mais de cette moquerie de bonne compagnie, qui n'était jamais offensante pour, personne , et qui était teïnpérée par une sensibilité vraie. Je la vis souvent s'attendrir au récit de belles actions. Tout en rendant justice à son cœur, aux qualités aimables qui la distinguaient, je dois, à regret, convenir quelle eut quelque tort avec Joséphine à l'époque du divorce. Sa place était marquée près d'elle : jamais elle n'eût dû la quitter; dans cette occasion, elle fut tout-à*fait dupe de l'empereur et de sa propre ambition.

Napoléon avait un vif désir de* lui voir donner sa démission. Si elle ne l'eût pas fait, elle restait, de droit et de fai,t^ dame d'hoijneur de l'impératrice Marie-Louise» On lui fit insinuer, sous le voile de l'intérêt , que puisqu'elle ne voulait pas suivre Joséphine et s'attacher à son sort, elle ne pouvait pas rester, au moins volontairement, près de la nouvelle impératrice; mais que, si elle don-

n ait sa démission , ce moyen concilierait tout^ ce qu'elle devait à Joséphine et ce qu'elle devait à sa famille y dont l'intérêt exigeait qu'elle restât à la cour de Napoléon; que celui-ci ne manquerait cfer^ tainement pas de la renommer dame d'bonneur de Marie-Louise ; qu'il s'en était expliqué , et qu'ainsi elle attrait envers Joséphine et envers le public l'excuse de l'impossibilité de résister aux volontés de l'empereur.

.. £lle donna dans ce piège. Elle dit à Joséphine que sasantéy ses enfans, sa famille l'empêchaient de la suivre, si elle s'éloignait de Paris et de la France ( comme on le croyait alors ), mais qu'elle ne resterait pas attachée à celle qui venait occuper son trône, et qu elle donnait sa démission. Elle la donna en effet. C'était ce que voulait l'empereur. Chacun sait que, libre par cette résolution , ce fiit de madame la duchesse de Montebello qu'il^'fit choix. Dans cette circonstance, madame de ^^ia Rochefoucault fut mal conseillée par son aàwH tion ; elle l'eût été mieux sans doute , si elle èftt écouté son cœur et qu'elle fut restée près de Joséphine.

Je reviens à Aix-la-Chapelle, dont je me suis éloignée. Le cercle habituel se composait du service, et des personnes admises à faire leur cour. Elles étaient en assez petit nombre. Le général Franceschî

•'jjT trouvait arec sa femme. Celle-ci Da pouvait t>aft aa iSonaoler d'avoir pu épouser Joseph Bonaparte ^ et de l'avoir refusé : « ^ais aussi ^ disait^^Ue tiiâve^ remtnif quieutjamaispuprévoircequiestaiTivé?^ Ak crois que ce souvenir entrait bien pour qudc^ chose dans les querelles violentes qu'elle aviût avèC aon mari ^ et dans lesquelles ^ disait^on ^ les pincettes figuraient quelquefois k dé&ut de meilleur argu^^ ment. Une autre dame allemande y dont le mari ^ qui était Français , commandait à Cologne | était venue passer à Âix tout le temps de notre séjour en cette ville. Comme elle savait qu'en la quittant la cour se repdrait à Cologne ^ elle voulait prému-^ nir ses amies contre les gaucheries qu'elles au* raient pu faire, et elle leur donna ses instructions pour les présentations. Elle leur tnandait qu'on de« vait faire trois révérences, une à la porte du salon ^ une au milieu, et une troisième quelques pas plua loin, en pirouette. Cette instruction pensa tourner tovtes le^ têtes à Cologne (au moins celles des per* aonnesqui prétendaient à l'honneur d'être présentées.) Le plus grand nombre était des dames âgées ^ plusieurs étaient d'une taille qui aurait pu leur ren* dre très-difficile et même dangereuse la tentative d'une pirouette. Madame Duchaylar, que je connais* saia, et dont le mari occupait une place à Cologne^ s'empressa, aussitôt mon arrivée dans oette YîUtf

DE coirst Airr. l $9

de venir me voir et me demander Fexplicatioii de cette troisième révérence , pour laquelle ces dames s'exerçaient depuis quinze jours. Après en avoir ri beaucoup ensemble , et à force d'y penser, je me rappelai qu'en effet la dame dont j'ai parlé plus haut, en faisant sa troisième révérence, serelouiv nait un peu vers la place où nous étions assisc»8 , sans doute pour nous y faire participer | c'était sans doute cela qu'elle appelait une révérence en pirouette.

Il y avait bien dans ce qui composait ce cercle habituel certaines personnes qui présentaient quelques traits assez plaisans à peindre. Une pei^ sonne de ma connaissance me le demandait der^ nièrementy mais c'est une œuvre fort difficila

 la cour, on ne voit pas de visage , on ne voit que des masques. A la vérité, ce masque se dé* range quelquefois, et laisse voir le bout de l'o^ reille ; mais si on veut le peindre , on dit qu'on est méchant* Et pour ne dessiner que des raasquei , ce n'est pas la peine; on en trouve partout. Il me semble que si j'étais souverain , je serais bien en*nuyé de n'avoir jamais autour de moi que des êtres pensant et agissant d'après ma volonté. Autant vaudrait n'avoir pour compagnie que sa propre image répétée dans beaucoup de nur roiri»

'l6o MEMOIRES

Je trouverais au contraire piquant de pouvoir jouir de la conversation de quelques personnes bien indépendantes, ayant en toute propriété leurs pensées, qu'elles ne craindraient pas d'exprimer. Mais à la cour , il en est des pensées comme des habits : il faut qu'elles soient déguisées par un certain tour d'expression convenu, et il est quelquefois aussi impossible de montrer ses idées qu il le serait de paraître vêtu comme on l'était il y a deux siècles.

Si les grâces sont le complément de la beauté , comme le goût est celui de l'esprit, les Françaises doivent remercier la nature qui les a si bien traitées; car, toute prévention à part, je suis obligée de dire que les femmes de notre nation se distinguent parmi toutes les autres.

Les différentes cours d'Allemagne que nous passâmes en revue pendant ce voyage nous fournirent les preuves de la justesse de cette observation; nous ne rencontrâmes pas une de ces princesses dont la tournure put rivaliser avec celle delà moins élégante de nos ouvrières en modes.

Je suis persuadée que la princesse de ***, que nous nous honorons de compter à présent parmi nos compatriotes , et qui se met très-bien, rirait de tout son cœur, si elle revoyait la parure qu'elle portait le jour où elle fut présentée à l'empereur.

l^P. CONSTAKT. î6t

Nous retix)uvâin6s à Mayence la princesse M.,* . que nous avions déjà vue un instant à Âix-la^ Chapelle; passionnée pour M. deCaulaincourt, elle le suivait partout \ co qu'il y a de remarquable dans cette promenade sentimentale ^ c'est qu'elle traînait à sa suite son mari, qui l'accompagnait tou« jours. £lle oubliait tellement les convenances qu'au spectacle 9 placée sur le côté de la salle i elle passait toute la soirée entièrement tournée du côi% opposé au théâtre , parce que M. de Caulain* cour s'y trouvait I oubliant tout*à«fait la scène et les acteurs»

En parlant de ceux-ci, je me rappelie tin accè^ de colère de Napoléon , comme je ne lui en avais jamais vu.

M. de R fut la vîctînie sur laquelle Tordge

éclata. Le premier chambellan était chargé de l'organisation du théâtre français ; c'est lui qui avait désigné ceu5c des acteurs qui viendraient à Mayencei pendant ta réunion des princes, qui s'y rendaient pour la confédération du Rhin. Désirant leur rendre la cour agréable, ou avait voulu y réunir im bon spectacle.

Ce jour on avait joué Cinna^ mademoiselle Raucourt avait rempli le rgle d'Emilie, et vraiment }\u f I

1 6a KliMOIRES

c'était un contre-sens choquant de lui entendre dire :

Sî j'ai sëddt Gima , j'en sëdoirai bien d'autres.

L'empereur était furieux qu'on eût donné aux princes réunis à Mayence un tel échantillon de nos actrices ; il disait avec raison qu'ils devaient supposer que dans cette circonstance on avait fait un choix des meilleures ^ et qu'ils emporteraient dans leur pays une opinion bien désavantageuse de notre premier théâtre. Il gronda vivement M. de R , et lui dit qu'à l'exception d'un très-petit nombre de rôles dont mademoiselle Raucourt pouvait encore être chargée, on devait lui interdire tous les autres.

Ce fut à Mayence, où M. Méchin avait suivi l'empereur, qu'il obtint une nouvelle préfecture en remplacement de celle qui venait de lui être enlevée par sa destitution. Depuis le départ d'Aix-la- Chapelle, nous Pavions rencontré dans toutes les villes où la cour séjournait , à Cologne, k Coblentz ; on était sûr, en traversant l'antichambre, d'y trouver M. Méchin.

L'impératrice contribua beaucoup à calmer la colère de l'empereur; c'est à elle, à ses pressantes sollicitations, que M. Méchin dut sa nomination.

DE coirsTAirr. i63

Mais ]a préfecture de la Roër n'en était pas moins .regrettable; c était la première de France pour les produits, qui excédaient aS^ooo fr., tandis que celle de Laon n'en valait pas douze.

Joséphine avait beaucoup tu la famille de M. Mcchin pendant le voyage d'Aix-la-Chapelle ; il avait quitté l'hôtel de la préfecture pour le lui offrir, et avait passé tout le temps qu'elle l'avait habité dans une auberge avec toute sa famille. Elle mit tant d'instance et de suite dans ses sollicitations qu'elle obtint qu'il fût replacé à Laon. Le hasai*d d'une promenade me rendit témoin y pendant mon séjour à Mayence , de l'arrivée du prince primat ( depuis grand-duc de Francfort )• Le cortège qui se rendit hors de la ville à sa rencontre était la chose du monde la plus touchante.

Cet excellent prince, aussi bon que spirituel, était coadjuteur de son oncle l'électeur de Mayence.

Quoique la révolution arrivée en France Teût privé de cette succession (puisqu'on s'était emparé de Mayence), il n'en payait pas moins des pensions à tous les anciens serviteurs de son onde.

Je citerai de lui une attention très-aimable pour moi. Au bal donné par la ville de Mayence à l'empereur, il vint s'asseoir sur le siège que je venais de quitter pour danser une valse avec le

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prince dtsembottrg. J'y avais laissé mon éventail; il le brisa en s'asseyant.

T^a danse finie, je cherchai mon éventail tin instant 9 mais quelqu'un m'ayant dit ce qui était arrivé, je cessai bien vite de m'en occuper.

Deux mois après je reçus à Paris un éventail charmant.

Joséphine avait Thabitude, avant les audiences diplomatiques, de voir la liste des présentations, en sorte qu'elle était ou se mettait parfaitement au courant des ambassadeurs et dés ministres qui devaient on faire partie; elle savait à peu près avant ce qu'elle devait dire à chacun. II arriva cependant un jour qu'en répondant à M. de Lima , et lui diisintfje reçois ai^ecplaisir lesfélicitations du prince régent de Portugal^ elle se trompa et dit le prince régnant y pour le prince régent. Elle était désolée après Taudience; je ne sais quelle^ était la sotte personne qui avait pu l'avertir de cette bévue ; lui en parler était três-inconvenant et très-méchant , car on était certain qu'elle s'en afiUgerait.

Au reste, je^ois dire que toutea les audiences auxquelles j'ai assisté se passaient delà manière la plus convenable; et ce qui pourra surprendre, c'est qu'il n'eu était pas ainsi de Marie-Louise , qui cependaf^t devait en avoir pris l'habitude à la cour d'Autriche. Mais en vérité rien de plus pitoyable

ME CO^f^TAKT. |6S

que la plupart des réceptions de cette jeune et malheureuse princesse. Madame la duchesse de MonSebello tenait la feuille contenanjt les noms des personnes présentées ; souvent elle lisait mal les noms étrangers ; quaiid elle avait dit :« J'ai l'honneur de présenter à Votre Majesté impériale et royale Monsieur... ,» elle s'arrêtait, hésitait, balbutiait. Marie-Louise alors se penchait pour lire elle-même le nom ; puis, à l'exemple de Napoléon, elle demandait à la personne présentée : Etes-vous marié ? avez-vous des enfans ? et quelquefois elle ajoutait comme son époux: Que feités-votis? Le ministre de Saxe , le comte d'Einselden, que je voyais très-souvent alors, me disait à chaque audience de Marie-Louise \En vérité r impératrice devrait savoir que je ne suis pas marié ,. que je nai pas d'en/ans , car je le lui ai déjà dit tout autant de fois que je Vai vue. Il parait quelle a peu de mémoire^

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