CHAPITRE XL

De Mayence à Saverne. — Le général Ordener et madame de La Rochefoucault. — Plaintes de madame de La Rocbefoiicault à rimpératrice. — BoQité de Joséphine. — Sa douceur dégénérant en faiblesse, — Jalousie entre ses femmes de chambre, —Mademoiselle Avrillon et madame Saint*-Hi« laire. — - Madame de La Rochefoucault grondant Timpératrice. — - Larmes de Joséphine. — Joséphine parlant de la mort du duc d'Enghien. — - Prières de Joséphine et regret de Napoléon. -— Arrivée à Nancj. ->- M. d'Osmond, évêque de Nancy. — Madame Lévi. -— Invitation à d^euner refusée par l'impératrice, ^-^jiutre temps, autres mœurs. — Prodigalité de Joséphine , venant de la bonté de son cœur. — Importunités des marchands. — Joséphine achetant une bourse que son intendant refuse de payer. — Triomphe de Napoléon en voyage et froid accueil des Parisiens. — Opinion de Napoléon sur le lo août. — Mépris de Napoléon pour le peuple. — Chagrins domestiques de l'auteur. — Spéculations sur les fonds publics. — Engagement imprudent. — Dépenses énormes et inévitables. — Vente à réméré de la terre de V.... —Beau rêve et triste réveil. ^ — Le spéculateur en perte. — Fuite de MM. *!* et ruine de

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l'auteur. —«Lettre de MM. *^* à l'auteur. — Résolution soudaine. -— L'auteur priant l'impératrice d'accepter sa démission. — - Le général Foulers envoyé à l'auteur par l'impératrice. — Instance de Joséphine. — Explication différée.

En quittant Mayence^ on vint couchera Sa verne; nous y trouvâmes le général qui avait commandé l'expédition d'Ëttenheim; il fut^ ainsi que plusieurs autres généraux^ admis au souper de l'impératrice^ et le hasard le plaça à coté de madame de La Rochefoucauld Ne connaissant ce général que par son nom, qui avait acquis une si funeste célébrité, et nullement par sa figure , je ne pouvais pas comprendre les signes que me faisait madame de La Kochefoucault j signes qui annonçaient un vif sujet de mécontentement. Après souper, une con« versation qui eut lieu devant moi, dans l'appartement de Joséphine , m'en donna l'explication.

Madame de La Kochefoucault lui dit: «Quand » j'ai refusé si long-temps l'honneur que Votre » Majesté voulait me faire , c'est ce que je savais 2> bien que ses bontés , son amitié même , ne pou- » vaient pas m'éviter une foule de désagrémens in- » dépendons de sa volonté , comme, par exemple ,

)68 MjSilbi&Ba

» le malheur (qiti m^est arrivé ce ftoir) de mç trouver » placée à souper k côté du général ***. » Ma* dame de La Rochefoucanlt ne pouvait pas s'en oonsoier. On trouvera peut-être singulière la liberté avec laquelle elle adressait ces plaintes à Timpératrice; mais elle avait été son amie long-temps avant d'être sa dame d'honneur, et la bonté de Joséphine lui donhait tout-à-fait son frano-parlcr.

Dans une aulre circonstance, je l'avais vue en user jusqu'au point de la faire pleurer; c'était à propos de ses femmes de chambre que cette sévère leçon lui avait été donnée.

J'ai déjà dit que l'impératrice était parfaitement bonne, d'un caractère doux, égal , mais très-faible. La dernière personne qui lui parlait avait toujours rai$pn avec elle.

Il arrivait de là quelquefois que les deux parties, auxquels en particulier elle avait donné droit, en appelaient à elle-même, se croyant sûres chacune de leur côté de triompher. Ce fut ce qui arriva un jour avec ses femmes de chambre.

Mademoiselle Avrillon, qui avait été à madame Bonaparte , avait toutes les peines du m<mde à perdre avec l'impératrice la familiarité dont sa grande bonté lui avait laissé contracter l'habitude; elle venait lui faire ses plaintes. Il existait une grande jalousie entre elle et madameSaint-

Hilaire) première femme de chambre 1 et les âii« jets de doléatice ne manquaient jamais, surtout en voyage ; c'était souvent relativement aux chambres que leur désignait M. Philippe de Ségur, maréchal-des- logis : si celle de madame Saint- Hilaire était meilleure que celle de mademoiselle AvrilloD , cette dernière venait tourmenter Joséphine ; il en était de même si c'était madame Saint«Hilairc qui se crût maltraitée. Jamais les prérogatives des ambassadiices entre elles n'ont occasioné autant de débats qu'il s'en élevait quelquefois entre les femmes de Joséphine.

Mademoiselle Avrillon trouvait fort mauvais que madame Saint-Hilaire se fît accompagner par sa femme de chambre, et surtout qu'elle l'envoyât dîner à la même table où elle se trouvait.

Un jour les différentes parties avaient réclamé près de Joséphine le redressement de leurs griefs respectifs ; elle avait, comme d'habitude, donné raison à chacune , et il en était résulté que le désordre avait été porté au comble, chaque partie se trou* vant forte de son approbation.

Madame de La Rochefoucault intervint; elle lui fit sentir qu'elle ne devait pas permettre à ses femmes de venir jamais l'entretenir de leurr» débats; elle lui dit que c'était sa trop grande bonté à cet égard qui avait empiré le mal.

I yO KÉMOIKES

Joséphine le sentait si bien qu'elle en pleora. Le matin avant de partir de Saverne , ce qui s'était passé la veille amena naturellement l'impératrice à me parler dé la mort du duc d'Enghien ; elle me dit qu'elle l'avait apprise par Bonaparte, qui était entré de très-bonne heure chez elle, et lui avait annoncé son arrivée, sans parler encore de sa mort; qu'elle s'était précipitée vivement hors de son lit , en se jetant à ses pieds, pour le supplier d^épargner sa vie ; Napoléon l'avait relevée en lai disant tristement : a II n'est plus temps. »

Elle croyait que si elle eût été instruite à temps, elle eut peut-être pu faire changer sa déterminatio^. Joséphine pensait qu'en venant lui annoncer le matin ce funeste événement, il éprouvait déjà le regret de l'avoir provoqué.

De Saverne on vint coucher à Nancy.

Les deux seules visites que Joséphine y reçut le soir de son arrivée présentaient un contraste bien bizarre : c'était l'évéque , M. d'Osmont , et madame Levi ; la bienveillance qu'elle leur accordait les fit excepter de Tordre qui avait été donné de ne recevoir personne. L'évéque n'était point une nouvelle connaissance pour l'impératrice, elle l'avait déjà reçu souvent à Paris ; elle appréciait son esprit, et surtout les formes polies et agréables qui entouraient toutes ses actions.

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La séduction des manières exerçait un grand empire sur elle, et ne manquait jamais son effet; c'était un moyen certain de lui plaire.

Quant à madame Levi, je ne sais trop ce qui lui avait acquis ses bontés 9 mais cette riche juive accourut avec beaucoup de familiarité , pour lui demander d'accepter un déjeuner chez elle le lendemain. Joséphine lui dit que cela était impossible ; madame Levi insistait et voulait absolument savoir le pourquoi. Elle rappelait, sans faire distinction des temps, un autre déjeuner que madame Bonaparte était venue faire chez elle antérieurement 1 lorsqu'elle se rendait aux eaux de Plombières.

Et cependant, en révolution, il faudrait souvent rappeler cet adage : autre temps , autres mœurs.

L'impératrice, pressée par elle, lui répondit enfin : «Ma chère madame Levi, c'est tout autre chose à présent, je ne le puis plus ; mais revenez encore demaîri matin me voir. »

Madame Levi revint et lui apporta de trèsbelles perles. Joséphine les acheta, pour la consoler du déjeuner qu'elle avait été obligée de refuser.

Elle oubliait quelquefois qu'il est plus facile d'acheter que de payer, et cet oubli lui donnait souvent beaucoup d'embarras. On lui en a fait bien des reproches, et on avait tort. Cette prodigalité

f;» M^MOIftEâ

tenait pârliculicretnent à la bonté de son cœur, qui ne lui permettait pas de rien refuser. Sa condescendance à cet égard excédait souvent les sommes destinées pour sa toilette.

C'était aux personnes de son service, qui la connaissaient, à lui éviter les tentations, en ne laissant pas arriver jusqu'à elle celte foule de marchands, sollicitant chacun Tachât de ce qu'ils hii apportaient. Un jour un joatlUer vînt la tourmenter pour acheter une charmante bourse ornée de diamans ; Joséphine la trouva très-jolie et l'acheta, mais son intendant ne voulut jamais délier les cordons de la sienne pour la payer. Le pauwe joaillier, après mille courses et deux ans d'attente, se trouva fort heureux qu'on la lui rendit. Ces refus de payer, qu'on opposait souvent à de justes demandes, faisaient un très-mauvais effet. C'était le tort des personnes qui l'entouraient 5 et non le sien.

En arrivant à Paris, je ne m'étonnai plus si Napoléon aimait tant à voyager. Sur sa route partout il foulait des fleurs, en passant sous des arcs de triomphe; toujours il était accompagné des cris de vive l'empereur! mais en entrant à Paris, tout était froid et silencieux autour de lui; sa voiture passait presque inaperçue; aussi il détestait bien cordialement les Parisiens. Pendant notre séjour à

DK CONSTAIïT. i^î

Mayence, un jour je lui avais entendu parler du lo août y et dire : A cette époque je n*étais qu^un simple officier (T artillerie; fêtais sur Ui terrasse du bord de Peau , et je me rongeais les poings (c'est f expression dont il se servit) en voyant un soui^rain attendre dans son palais l'attaque de toute cette populace^ qu'il deç^ait balayer à coups de canon.

11 parlu loDg'tempsetvivementà ce sujet, s'expri** mant avec beaucoup de mépris pour le pcupleiqui| disait-il, est comme Teau qui prend la forme de tous les vases ) et dont les volontés doivent être enchaînées 9 ayant besoin qu'on pense et qu'on agisse pour lui.

Mon retour à Paris fut suivi de beaucoup de chagrins ; avant d'en parler, je dois retracer quelques circonstances antécédentes.

Lorsque j'avais perdu mon père, j'étais restée en rapports avec M. G..., son homme d'affaires; je vis chez lui un M. M... , qui faisait quelques opérations très-avantageuses. M. G... regarda comme une très-grande faveur qu'il voulût bien se charger d'une petite somme que je lui confiai, pour joindre à ses opérations ; j'ignorais de quelle nature elles é,taient; mais depuis j'ai eu lieu de croire qu'elles consistaient tout simplement en spécula* tions sur la hausse et la baisse des fonds publics. Mes rapports avec lui me firent rçncontrer quel-^

quefois dand son cabinet un M. Odra, qu'on disait chargé de beaucoup d'affaires de ce genre pour M. de Talleyrand.

Depuis, j'ai cru souvent que les opérations si avantageuses de M. M..., auxquelles je participai |Mindant plusieurs années , avaient dû provenir de ses liaisons avec M. Odra ^ qui avait dû être toujours parfaitement au courant de tout ce qui devait assurer le succès de ce genre d'afÏEiires.

Pendant long-temps M. M... me renvoyait mes fonds avec le bénéfice, et quand il se présentait une circonstance qui lui paraissait favorable , il venait les reprendre.

Si j'eusse été prudente ^ je me serais contentée d^augmenter ce capital avep les bénéfices, sans compromettre d'autres fonds. Mais c'est ici que je dois m'avouer coupable. Enchantée de ces succès^ non-seulement j'augmentai ce capital de tout ce qu'il me fut possible d'y joindre , mais j'eus l'imprudence d'en parler à des amis , à des personnes de ma propre famille , qui désiraient participer à ces avantages..

. J'en parlai à M^lf— ; il nie dit qu'il ne s'occupait de ce genre d'affaires que pour lui, qu'il avait consenti à s'en charger pour moi à la recommandation de M. G... , son ami intime, mais qu'il ne voulait accepter aucune responsabilité envers

DI OOMTJilT. 175

personne autre que moi. J'eus Timprudence de donner ma reconnaissance personnelle pour les fonds que mes amis lui confièrent par mon entremise.

Les changemens qu'on avait faits dans ma maison et mon jardin pendant mon voyage en Angleterre avaient été tellement mal ordonnés, qu'il y avait ea nécessité de les faire disparaître. J'avais confié ces nouveaux travaux à un autre architecte , qui avait un goût particulier pour la distribution des jardins; mais au lieu de commencer ces changemens en dé« tail et successivemenr , il avait bouleversé vingtdeux arpcns de terrain dans toute leur étendue; il avait détruit l'ancienne avenue, et en avait pratiqué une nouvelle au milieu du parc , pour arriver à la maison ; mais n'ayant pas calculé exactement la durée de ces travaux ^ il arriva que la saison des pluies survint avant qu'ils ne fussent terminés. Bientôt la nouvelle route , qui n'avait pas été ferrée encore , devint impraticable ; les voitures , pour parvenir à la maison y furent obligées de se frayer de nouvelles routes à travers le parc, et l'ouvrage d'une centaine d'ouvriers, qui y avaient été employés pendant trois mois, se trouva perdu. Non-seulement ce travail et les sommes qu'il avait cdûtées étaient regrettables , mais le piétinement des chevaux , le passage des voitures sur ces terres

1^6 liijiMoiRca

les avaient transformées en pierre ; au printemps ^ il fallut des travaux immenses pour les défoncer de nouveau, et les mettre au pôînt de recevoir les plantations et la semence de gazon. On se formera tine idée des^ sommes qui furent enfouies dans ce lieui quand on saura qu'il y eut pour deux mille fratics de graine de< gazon y et cependant cet article , danU les travau;»: de ce genre ^ est commune* ment une des moindres dépenses.

J'étais tbut-à-fait malheureuse de me trouver àinéientrainée, malgré ma volonté, dans deà travaux interminables; mais la totalité des terrains ayant été bouleversée , il fallait ou les finir, ou vendre cette habitation à vil prix^ car dans Tétat où elle se trouvait personne n'en eût voulu. La vendre me. paraissait impossible, je manquais de force pour me résigner à ce crueb sacrifice. Uqe partie du parc avait été consacrée pour la sépulture de mon père, je devais donc conserver à jamais cette habitation*

Jusqu'alors les bénéfices qui m'avaient été re*^ mis par M. M*** avaient couvert une grande partie de ces dépenses. Mais elles finirent par les absorber, et le capital même s'en ^trouva fôrt dî* minué<

Les avantagesque j'avais recueillis pendant plu*sieurs années me perdirent. Saps calculer qu'ils

DE GOZrSTAlîT. ff)

pouvaient cesser, j*eus l'imprudence, la folie de vendre à réméré la superbe terre de V..., dont le fourneau seul était loué vingt mille francs. Le terme pour exercer le réméré était une année ; je vendis ma terre pour rien, me croyant certaine de rentrer dans sa possession l en remboursant dans le cours de l'année la somme qui avait été donnée. Je pensais que les bénéfices des opérations de M. M..« suffiraient pour achever les travaux de ma maison, et payer les sommes qui étaient restées à la charge de mon mari par suite de plusieurs cautionnement qu'il avait donnés avant son émigration. Je me voyais en espérance rentrée , à la fin de l'année , en possession de ma terre, et libérée de tout en« gagement.

. Ce rêve était beau, le réveil fut cruel... Hélas! si la conscience des intentions pouvait suffire , jepourraismereposersur les miennes; elles étaient parfaites; mais combien est faible cette consolation \ elle ne peut avoir d'effet que lorsque nos fautes n'ont atteint que nous-mêmes; mais si d'autres en sont aussi les victimes, elle devient bien insuffisante.

M. M***, dont les opérations depuis six mois étaient beaucoup moins avantageuses^ et quelquefois en perte, avait cessé dès long-temps de rapporter les fonds, et de les reprendre lorsque l'oç-» iri. 12

§j9 MÉMOULES

•âsion- dé s*en servir se présentait; ces fonds restaient alors toujours entre ses mains; seulement Yf puisais pour payer mes dépenses et celles des tiaYauz de ma maison.

Le lendemain de mon arrivée à Paris , j'envoyai ehes lui; on vint me dire qu'il n'y logeait plus , et qu'on ignorait où il était. Inquiète , effrayée, j'y colirils moi-même y et je reçus la même réponse; U avait cédé son appartement et ses meubles à un Allemand y qui ne put me donner aucune lumière sur le lieu où il s'était retiré. J'exprimerais mal ce qui se passa en moi dans ce moment. Si j'eusse été veuve^ si tous les fonds emportés ou perdus par M* M... eussent été à moi seule , avec le caractère que j'ai reçu de la nature , je n'en aurais pas été affectée un seul instant; mais les bontés de mon beàti'père et de ma belle-mère m'avaientdonnél'entière propriété de tout ce que mes soins avaient pu aauver de leur fortune. Toujours je m'étais regardée comme dépositaire de cette fortune; mon mari, ^n i'etour de l'émigration, m'en avait laissé la libre disposition. Jamais il ne m'avait demandé compte de ma gestion. 11 ignorait toutes les opérations de M* M.«.; l'adresse ou le bouheur que j'avais eu de loi conserver une belle fortune, malgré la sévérité des lois contre les émigrés, lui avait donné une paifaite confiance dans ma capacité ; sa bonté pour

moi m'ep accord^Ml; naême beaucioiip plus qm Îf9 n'epi avais reçu xéeUeoient. Il ne .cefii&ait ^ £g«i^ liM^n ,éloge à ^es amis , à sei» pai:e^»

iSi Toq ajoute à cette conûmw illiiaitée Valoir gnemenl; oatarel qu'U avait pp^r Vocoiper 4e toujbe espèce d'affaires, on concevra fConuKuent il ^it resté 4aas l'iguoraiK^ toitale des sieaiMis. Qu'ofi jUige doQc4e ce que je /dus éprouver quand ïxnm ii3»|:)i*udeace funeiste eut jCOixipromis toju/fce cette briUante fortuite, et que je pensai que cet excejl^xM: homme, qi;ii avait été élevé au iwlieu é'^jn Ju^e proporiioQAé à l'opulejObce qui ento^r^jit m femille j allait partageriez privations qpe je devais ^'i^aposer.

PpurjaAoi per^uiiieUeiAeat, «ion pajntiétaijt prii^ ^ais avec queils déphiremens je <:powQençai à ^Or ibrevoir rimpossibilité de .garder lOette maLEMPiu «qui m'était si précieuse par Jle 4épôt Jiçi^^e iwX^Vr mait!

Hélas! les sommes énormes qui y avaient été enlouies auraient presque auffî pour réparer les pertes résultant de la iiuite de M. M...> ou du moins elles eussent pu former encore une l)^le fortune.

Mais elles étaient perdues sans retour; car on sait qu'en vendant une maison de campagne, on ne retrouve jamais quesavaleurprimitive, et qu'qn

1 8o MÉMOIBES

général le prix de tous les changemens qu'on y a Êiitsse trouve perdu. En revenant de chez M. M..., je trouvai chez moi une lettre de lui, timbrée de La Haye; il me disait a qu'il était au désespoir , » beaucoup plus pour moi que pour lui-même; que »je devais me rappeler que c'était presque mal-

• gré lui qu'il s'était chargé de mes fonds , puisqu'il

• n'avait jamais travaillé que sur son propre ar- »gent. Qu'il n'avait rien emporté , absolument rien

• autre que la valeur de son mobilier , qui n'était » pas considérable. Qu'il avait quelques réclama- ]» tions à faire en Hollande pour quelques sommes » qui lui étaient dues. Que s'il réussissait à s'en » faire payer, ces sommes me seraient envoyées, i> puisque j'étais la seule personne compromise y> dans cette affaire. Que tout ce qu'il pourrait re- » cueillir de ce qui lui était dû, ou gagner par son » industrie , me serait acquis *. »

* Je fus quatorze ans sans entendre parler de lut , sans en recevoir aucune nouvelle. Enfin après mille recherches je découvris , en 1818 , qu'il était alors en Angleterre. J'y allai ; j*eus beaucoup de peine à l'y trouver. Il y v^élait par les résultats d'un commerce très-peu considérable sur les marchand tses prohibées. J'en tirai quelques billets pour une faible somme de 10,000; maïs ces billets dans la suite ne furent pas payés. Je fus obUgée de retourner à Londres. Enfin après plusieurs

1>E COJSSTAWT. l8l

Cette lettre ne devait me laisser aucune espérance. Je dus de suite prendre courageusement mon parti, et renoncer à un monde dans lequel je ne pouvais plus paraître avec l'éclat qui m'avait entourée jusqu'alors.

J'écrivis à l'impératrice; sans entrer dans aucun détail, je lui disais qu'une circonstance imprévue etimpérieuse me prescrivait de quitter Paris, que je la priais d'accepter ma démission.

Quelques heures après le départ de ma lettre, le général Fouler, son écuyer cavalcadour, arriva chez moi , avec l'invitation de me rendre de suite à Saint-Cloud. J'y fus, j'y trouvai Joséphine seule; elle vint à moi avec l'empressement le plus aimable. « Que vous est-il donc arrivé? me demanda-t-elle; quelque chose que ce soit, je puis, je crois, le réparer , et c'est là, sans doute , la plus heureuse prérogative de ma position. Parlez, ouvrez-moi franchement votre cœur. Vous savez si jevousaime; dans les mois que nous venons de passer ensemble, j'ai su vous apprécier *; je ne veux pas que nous

voyages , beaucoup de peines et de fatigues, je fus obligée, pour ne pas perdre le tout , de recevoir des marchandises pour six mille francs environ.

Depuis j'ai appris qu'il était mort à peu près insolvable.

^ Ces paroles bienveillantes ne prouvaient que la bonté de Joséphine, et nullement mon mérite.

iSà »réMoiit£9

soyons séparées. Non , ajouta-t-eîlé en m^embrasàiht, nous ne le serons pas , nous né {i^oUvons pad Fétre. »

J'allais répliquer et lui dire que j'étais pétiétrée de sa bonté, mais qu'il m'était impossible d'en {i^fbfitèr, quélés circonstanfCéâ datid lesquelles je ihë trdilvais étaient irréparables, et nécessitaient W parti que je pirenais, lorsque l'etapereur entra chez elle. Le salon fut bientôt rempli dé tùàndéj je Aùs remettre cette explication à ttfa atitre jour.

DB COirftTAST. lis