CHAPITRE XVL

Aventures de la présidente D^^. <— La mariée de treize ans et la dote dé 1,600,000 francs. »— Miniature. — Négligence conjugale. — L'officier amoureux. —Lettre d'amour écrite à la Àïmmé éi remise au mari. — Piège. — Rendez- vous perfide. **- Efiroî. -^ Le basset à jambes torses, — Le piège se i*efetitte. —^ La jciine femme perdue par son mari. -^ Eclat imprudent. — Cartel refusée — La présidente D*** mise au couvent. — Amour accru par les persécutions. — L'espion. — Tentative de suicide. — Sortie du couvent. —Vigilance mise en défaut. — L'amant en livrée. — Stations dans les auberges. — La chaumière et l'amour. — Le couvent de Chaillol. -i- Imprudence. — Fureur du président D***. •— Arrestation et réclusion delà présidente dans une maison de fous. — • Gôtistance d'un amant. — Les geôliers achetés. — Évasion et fuite en Angleterre. — Révocation des lettres de cachet. — Retour de la présidente à Paris. — Séduction , résistance et faiblesse.— Découverte douloureuse.— Duel sur un paquebot. — Vengeance implacable du président D*^**. — Madame D'^** ruinée par son mari. — Le fils de M. D***. — Constitution féminine. — Mystifications d'un Suédois.

La présidante D*** était fille deM.deN***, intendant de Lyon ; elle avait reçu de son père 1 ,600,000 francs de dot.

DE GONSTAIT. a3S

On l'avait mariée, à l'âge de treke ans, à Mi D^^; on (lensébien que la volonté de» parens avait formé éeule cette union*

Madame D^*^ était une des plus jolies miniatures qu'on pût Yoin Ses pieds étaient si petits qu'à peine ils pouvaient la porter; ses mains étaient chàrmailtes^ etTéndembie de sa personne présentait une femme très-agréable et très-piquante.

Malgré sa grande jeunesse , elle venait d'avoir un.fils qu'on nourrissait ehez elle, à l'époque dont je parlée

Elle ne sortait jamais sans sa belle-mère ; ce men^ tor la suivait partout. Son mari se dispensait de l'accompagher ; on les voyait très-rarement en* semble.

Elle avait rencontré souvent dans le monde M. de Q*** , officier de dragons, qui en était devenu très-amoureux.

Ne pouvant presque jamais trouver l'occasion de lui parler, la présence continuelle de sa bellemère Ten empêchant, il s'avisa un matin de lui écrire^ et de lui demander la permission d'être reçu chez elle.

Le domesti(|ue qui apportait cette lettre rencontra M. D***;lui trouvant apparemment l'air d' valet de chambre, il la lui donna en demandft une réponse.

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M.D*** lui dit d*attendre, qu'il allait la chercher; ilrevintpeu d'instans après. — <c On m'a chargé de vous dire que votre maître peut venir ce soir à huit heures. » Ces mots furent la réponie qu'il ap* porta. Madame D*** n'avait pas reçu ce message; elle était montée chez la nourrice de son fils , comme elle avait l'habitude de le faire tous les soirs ; elle y était depuis une heure lorsqu'on vint l'avertir que M. de Q*** l'attendait dans son appartement. La visite d'un jeune officier était un événement bi extraordinaire à l'hôtel D***, que cette jeune femme en fut tout-à-fait effrayée. £lle se hâta de descendre , avec l'intention de renvoyer bien vite M. deQ***, auquel, avec l'imprudence d'un enfant , elle ne dissimula pas la peur qu'elle avait que cette visite fut connue de sa belle-mère ou de son mari. Il lui répondit que jamais il n'aurait eu la hardiesse de se présenter chez elle, si ellemême ne lui avait pas fait dire ce même jour^en réponse à sa lettre, qu'il pouvait venir à huit heures. Madame D"^* fut bien autrement épouvantée quand elle connut cette circonstance^ à bquelle elle était totalement étrangère ; elle redoubla ses instances pour faire partir M. de Q***; mais celui-ci, qui voyait combien il était difficile d'arriver jusqu'à elle , n'était pas disposé à renoncer sitôt à sa présence ; plus elle le pressait de se retirer ; plus il désirait

DE CONSTANT. aSy

profiter de ces courts instans pour lui peindre sa passion. Tout entière à ses craintes, madame D^^"^ s'était laissée tomber en entrant sur une ottomane. M. de Q*** s'était assis près d'elle ; en la voyant si effrayée y il lui dit : a Mais apprenez-moi donc à connaître ce mari qui vous inspire un tel efïroi; je ne l'ai jamais rencontré dans le monde. Faites-mcH son portrait. A qui ressemble -t-il? — A qui il ressemble! répondit cette imprudente jeune femme , à un basset à jambes torses. » A ces mots^ une main vigoureuse la saisit par une jambe , tandis que l'autre retint de même M. de Q***, qui se trouva fixé sur l'ottomane.

Le président D*** (car c'était lui qui, ayant reçu le billet, avait donné ce rendez-vous pour y être présent) ne cessa de crier au voleur que lorsque ^ses cris eurent attiré assez de valets pour être certain que M. de Q*** ne pouvait s'échapper. Alors il lâcha ses deux victimes , et sortit de dessous sa cachette.

Je dis ses deux victimes , car cet homme, qui devait être le gyide , le protecteur de cette jeune femme, la perdit à jamais par cet éclat. C'est lui seul qui la conduisit sur la mauvaise voie qu'd parcourut depuis.

On peut se représenter la scène qui suivitjeune femme s'était évanouie; sa bellet-ii|<

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que le vieux président, étaient accourus aux cris de leurs fils. Ce respectable vieillard , dont le nom est resté en vénération dans la magistrature, blâma vivement son fils; il désirait jeter un voile sur cette scène , et en dérober la conqaissanoe au public; mais la fureur de sop fils rendit ses ef« forts impuissans. M. de Q***, indigné du piège qu'on lui avait tendu, voulait en avoir satisfao« tion; la robe de M. D*** lui permettait de refuser un duel, il ne put l'obtenir.

Le lendemain , malgré les sollieitations de spn beau-père, madame D*** fut conduite dans un couvent, et M. de Q... rejoignit son régiment, espérant que son absence diminuerait les rigueurs dont on paraissait vouloir user envers cette jeupe femme.

Cette scène, l'éclat quelle avait fait daqs le monde, les malheurs qu'elle attira sur madame D*** , convertirent en une véritable passion ce qui n'eût été peut-être qu'un goût passager. En quittant Paris, M. de Q*** y laissa un valet de cbarnbre, avec ordre Je le tenir au courant de tout ce qui concernait la présidente.

Cette jeune personne, ennuyée de I^ vie de covl* vent à laquelle elle se voyait condamnée par son mari, fatiguée d'une existence qu'elle ne prévoyait pas devoir être jamais heureuse, réélut d^ 60

DE COmTAHT. ^Jg

dooner la mort. Elle fit infuser dea soua dam du vinaigre pour obtenir de l'oxide, avec l'intention de s'empoisonner. La dose fut insufâsante;. elle. iut très-malade , mais on parvînt à la sauver. Cette tentative d'empoisonnement donna lieu à de non* velles sollicitations de son beau-père j enfin, aprèt. mûre délibération , ou convint qu'on la ferait sortir du couvent , et qu'elle irait passer six mois dans la terre de la vieille maréchale de M***, sa. parente, qui était située près de Valence.

«Bien fin qui pourra me tromper, disait la marecbale; soyez tranquille, je vous réponds qu'elle sera aussi bien gardée dans ma terre quQ dan» son couvent. y>

On partit ; la maréchale était enfoncée dans aa voiture au milieu d'une douzaine d'oreillers , et autant de petits chiens.

Madame D"** suivait dam une voiture.

A quelques postes de Paris, elle remarqua ua courrier qui suivait la même route, et paraissait chercher à observer sa voilure. Lorsqu'il fut bien assuré qu'elle y était seule avec sa femme de chambre, il laissa tomber le cb«| cbait en grande partie sa figure, 4fl M. de Q**^ Il avait eu connaiai let de cbaniJbKei^ projet def empressé d« »feTOnir à Pai

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et désirait consacrer ce temps pour vivre dans le voisinage du château que madame D^^* allait habiter. Elle voulait refuser, elle avait la volonté de re^er fidèle à ce mari qui l'avait en quelque sorte jetée lui-même dans les bras de son amant ; mais qui ne sait que les femmes ont en elles deux puissances qui ne sont pas toujours d'accord , et que Tune de ces puissances paralyse quelquefois les bonnes dispositions de l'autre ?

Hélas! ce fut ce qui arriva. On voulait rester sage, et cette volonté ne fut pas la plus forte.

La vieille maréchale voyageait très-lentement, et s'arrêtait souvent. Chaque soir l'élégfmt courrier se trouvait logé dans les mêmes auberges. Si elle le rencontra, elle n'eut garde de le reconnaître; ses yeux ne pouvaient pas s'arrêter sur un homme portant une livrée; et la surveillance si bien promise au mari fut ainsi mise en défaut dès les premiers pas qu'on fit hors de Paris. Dès qu'on fut arrivé au château de madame de M***, M, de Q*** se logea dans une chaumière aux environs , et l'amour se chargea du soin d'y réunir souvent les deux amans.

Vers la fin du séjour de la maréchale dans sa terre, on commença une négociation pour obtenir de M. D..., que sa femme pût habiter un appartement à l'extérieur d'un couvent à ChaiUot„ où

elle serait convenablement, et cependant un peu plus libre que dans rintériëur. 11 y donna son consentement.

Malheureusement madame D***, fort jeune, fort imprudente , se crut encore dans les bosquets du parc de la maréchale ; elle crut qu'elle pourrait dérober la vue de son amant ; mais les murs de son couvent furent plus transparens que l'ombrage des bois ; bientôt le président sut qu'elle recevait M. de Q*** ; alors sa fureur n'eut plus de bornes ; il demanda et obtint une lettre de cachet pour enfermer sa femme, et le lieu qu'il choisit fut une maison de fous à Montrouge.

Un jour que madame D*** revenait dé la promenade , elle trouva sa cour remplie de cavaliers de là maréchaussée, elle fut enlevée par eux et coaduite dans cet hospice.

Tous les moyens employés parM. D*** n'étaient pas propres à le faire aimer de sa femme, et à lui faire oublier son amant. Plus elle éprouvait de persécutions, plus la passion de M. de Q*** s'en augmentait.

Véritable héros de roman , rempli de sensibilité, se reprochant la perte de cette jeune personne , qui sans lui, sans son funeste amour ^ serait restée au sein de sa famille, il croyait devoir lui consacrer toute son existence} ei^ l'entourant de tant ni. 16

da soins (Ulioats , de tant d'affectioa , il e»pénot la consoler de la considération qu'il lui avait fait perdre.

On peut juger quel hit son désespoir.sB tf^re- «antl'enlèTement de madame D***; il eutbeaucDup ^ peine à se procurer quelques lumières sur so» <ort. Enfin il découvrit dans quel affreux asile oq l'avait enfermée. Bientôt il trouva tes moyens de «orrespondre avec elle, et de lui communiquer Un plan d'évasion. 11 s'était procuré des passe-ports pour l'Angleterre; les gardiens furent achetés 4 «n prix énorme ; les chiens qui auraient pu aver* tir de l'instant du départ , furent empoisonnés» On sortit madame D***, qui était trèa-mince, par UBCeîl-de-bœufqui se trouvait sur une porte, dont •n enleva le verre , et on la ps&ia par-dessus les murs du jardin. De l'autre c6té, elle trouva une j^HÛse de poate, et son amant qui la reçut dans ses bras i mais ce fut à son valet de chambre qu'il 'confia le soin de la conduire en Angleterre. Cette «aéme puit il eut soin de se montrer partout- Il avait paru à l'Opéra, il retourna au bal ,, et cette précaution fempêcha d'être compromis dans cet enlèvement. On savait bien qu'il devait être son ouvrage, mai» toute la malveillance de M. D*** ne pot junus parvenir à en trouver la preuve. Après «voir4Muiâ à CM précaittiQ^s tout le temps que

I» cesftAwi:. ij}3

la prudence érigeait, M. de Q*** ^empressa de ptp* tn- pour Londres. FmdaDt plusieurs années, e^ cepté le temps de son service qu'il passait à sod régiment, il habitait toujours FAngleterre.

hca soins de M. de La Luzerne, notre ambassA* deur k Londres , qui s'intéressait vivement k madame D***, et plus que fout cela , kt révocation des lettres de cachet due à l'assemblée constituaaft^ h ramenèrent à Parts.

M. de Q"*, toujours fidèle, toujours tendre et empressé , semblait hiî avoir dévoué sa vie.

H se croyait aimé aussi vivement qu'il aimait; tt Confiance à cet égard était entière.

Hélas! cet aiBour si vrai, si constant, était encore payé par une tendre affection, parla Tolonté formelle de lui rester fidèle ; mais un autre avait su occuper quelqoes pensées de madame D***' M. d« L'** l'avait vue, les sgrémens de cette femme si jolie l'avaient »éduit,et il s'en était occupé assez pour qu'elle pressentit le danger de la sédocttoil doBt on fentoorait, et qu'elle votriât y échapper en fuyant. Elle supplia M. de Q*** de la reconduire en Angleterre, dont elle préférait le séjour; il na concevait rien à cette fantaisie. ^Comment! lui dt- , k peine revenue dans-cette belle France i MTcmentlorsqiievous étiez «{uitter déjà pour re-

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tourner dans un pays que vous n'aimiez pas lorsque TOUS y étiez ? » Elle insista, et il céda avec la condescendance qu'il avait pour tous ses désirs.

En mettant le pied sur le packet-boat , elle se croyait sauvéedes séductions de M. de L'** et de sa propre faiblesse, lorsqu'elle aperçut rhoaime qu'elle fuyait, enveloppé dans un manteau sur le pont.

II avait appris son départ, l'avait suivie et avait arrêté son passage sur le même bâtiment.

Les yeux de M. de Q'** s'ouvrirent douloureusement; il se rappela différentes circonstances qui , réunies, pouvaient lui paraître une conviction ; un duel sur le packet-boat fut la suite de cette rencontre.

Les deux antagonistes furent blessés, mais âans danger pour leur vie. L'amour de M. de Q*** s'éteignit dans .le sang de son adversaire.

Je finis là l'histoire de madame D*", qui pourrait fournir un volume in-folio.

Son mari put s'accuser entièrement de ses désordres; cette jeune femme fut perdue par lui seul. Une femme innocente, mais qui par de malheureuses apparences ne jouit plus de l'estime publique,est bien près de justifier cette opinion.

IjC président ne borna pas sa vengeanci! aux différentes arrestations dont elle eut à soulJfriK.

DE COKSTAlfT. a45

Il avait reçu seize cent mille francs de sa dot; il dénatura ses biens, il en plaça une partie en Angleterre, enfin il dispersa si adroitement ïe tout, qu'on n'a jamais pu retrouver la trace dé l'emploi qu'il en fit. A sa mort on ne put rieh en recouvrer.

Pendant sa -vie il avait obtenu souvent de madame D***, des signatures moyennant quelques &ibles sommes qu'il lui donnait. Probablement c'est à l'aide de ces signatures, auxquelles cette jeune femme si imprudente n'apportait aucune attention, qu'il put dénaturer tout ce qu'elle possédait.

Cette conduite de M. D"* est d'autant plus répréhensible qu'il avait un fils qui se trouva à sa mort sans aucune fortune. Depuis, il hérita d'une tante, qui lui laissa vingt mille livres de rente. II fit alors à sa mère liue pension de cent louis.

Ce fils tenait d'elle une constitution assez délicate; sa taille, ses pieds, ses mains, auraient pu lui permettre de se faire passer pour une femme; son organe même ne démentait pas cet extérieur.

Utt^ses grands plaisirs, pendant les bals de

l^de s'habiller en femme. Pendant tout

i s'était fait suivre par un Suédois

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tfai en était devenu éperdument atnoureux, et qtii ne manquait jamais un bal dans Tespérance de Vj trourer.

Cet étranger fut au désespoir de cette mystifi* cation , quand il put en être convaincu*

M. D*** avait beaucoup de causticité dans l'es* prit; c'était un petit volume d'anecdotes bien relié.

Ce malheureux jeune homme est atteint depuis quelques années d'une aliénation mentale; il est aujourd'hui dans une maison de santé du faubourg âaint-Antoine.

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