CHAPITRE XVIII

Suite dé succès. — Le géniîral Beaumont. — Le colonel (aujourd'hui général) Gérard. — Cent quarante drapeaux pris sur l'ennemi. — Le général Savary , le maréchal Mortier , le prince Murât. — Départ de Berlin. — Le grand-maréchal Duroc se casse une clavicule. — Séjour de l'empereur à Varsovie. — Empressement de la noblesse polonaise. •—

L'empereur voit pour la première fois madame V —

Portrait de cette dame. — Agitation de l'empereur. — Singulière mission conËée à nn grand personnage. — Premières avances de l'empereur rejetées. — Confusion de l'ambassadeur. -^ Préoccupation de Sa Majesté. — Correspondance. —■Consentement. — Premier rendez~vous. — Pleurs et sanglots. — ' L'entrevue sans résultat. — Second rendezvous. — Madame V au quajtier-général de FinkenS'

tcin. — Tendresse de madame V pour l'empereur. —

Repas en léte à tète. — Constant chargé seul du service. —

Conversation. — Occupations de madame V hors de la

présence de l'empereur. — Douceur et égalité d'humeur de madame V — Madame V à Schœnbrunu avec l'empereur. ^ Emploi mystérieux dont Constant est chargé. — La pluie cl les ornières. — Inquiétude et recommandations de l'empereur, — La voiture versée. — Chute peu dange-

. — Constant soutenant madame V — Grossesse.

^îos prodigués par l'empereur à madame V ^ Le

a66 BiihfoniËS^

petit hôtel de la Qiaussée-d'Antîn. — Solitude volontaire de madame V — Naissance d'un fils. — Joie de Napoléon. — Le nouveau-né fait comte. — Madame V

conduit son fils à l'empereur. — Le jeune comte sauvé par le docteur Corvisart. — Les cheveux , la bague et le motto, — La Lavallière de l'empire et les favorites du vainqueur d'Austerlitz.

J'ai laissé l'empereur à Berlin, où chaque jour et ichaque heure de la journée lui apportait la nouvelle de quelque victoire remportée, de quelque succès obtenu par ses généraux. Lé général Beaumont lui iprésenta quatre-vingts drapeaux pris sur l'ennemi par sa division. Le colonel Gérard lui en présenta aussi soixante, enlevés à Blucher, au combat de Wismar. Magdebourg avait capitulé , et une garnison de seize mille hommes avait défilé devant le général Savary . Le maréchal Mortier occupait le Hanovre au iiem de la France. Le prince Murât entrait dans Varsovie après en avoir chassé les Russes. C'était contre ceux-ci que la guerre allait recommencer , pu plutôt continuer; cjar le3 armées de la Prusse pouvaient ))ijen étjre regardée^ comQie aaéa^tieà«

L'emperear quitta Berlin pour aller lui-même conduire ses opérations contre les Russes.

Nous voyagions dans de petites calèches da pays. Comme dans tous nos voyages, la voiture du grand-niarécfaal précédait celle de l'empereur. I4 saison et Je passage de l'artillene avaient rendi; les chemins affreux, et cependant nous allions trèsvite. Entre Rutow et Varsovie, la voiture du grandmaréchal versa, et il eut une clavicule cassée. L'en^pereur arriva peu de temps après ce malheureux accident. Il fit transporter sous ses yeux le maréchal dans la maison de poste la plus voisine. Ncius avions toujours avec nous une petite pharmacie de voyage , de sorte que les premiers seôours furent proraptement donnés au blessé. Sa Majesté leremit entre les mains de son chirurgien , et ne le quitta qu'après avoir vu poser le premier appareil.

A Varsovie, oùSa Majesté passa toutle moisde janvier 1807, elle habitait le grand palais. La noblesse polonaise, empressée à lui faire la cour, lui donnait des fêtes magnifiques, des bals très-bril* lans, auxquels assistait tout ceque Varsovie renfeiv mait à cette époque de riche et de distingué. Dam une (le ces réunions, l'empereurremarqua unejeune

^onaUe» m.idameV , âgée de vingt-deux an»,

It'iiiiint 111.11- a vieux noble, d'bu"

iSà68 MEMOIAES

meur sévère ^ de mœurs extrêmement rigides, plus amoureux de ses titres que de sa femme, qu'il aimait pourtant beaucoup, mais dont^ en revanche, il était plus respecté qu'aimé. L'empereur vit cette dame avec plaisir, et se sentit entraîné vers elle au premier coup d'œil. Elle était blonde, elle avait les yeux bleus et la peau d'une blancheur éblouissante; elle n'était pas grande, mais parfaitement bien faite et d'une tournure charmante. L'empereur s'étant approché d'elle, entama aussitôt une conversation qu'elle soutint avec beaucoup de grâce et d'esprit, laissant voir qu'elle avait reçu une brillante éducation. Une teinte légère de mélancolie répandue sur toute sa personne la rendait plus séduisante encore. Sa Majesté crut voir en elle une femme sacrifiée, malheureuse en ménage, et l'intérêt que cette idée lui inspirale rendit plus amoureux, plus passionné que jamais il ne l'avait été pour aucune femme. Elle dut s'en apercevoir.

Le lendemain du bal , l'empereur me parut dans une agitation inaccoutumée. Il se levait, marchait, s'asseyait et se relevait de nouveau; je croyais ne pouvoir jamais venir à bout de sa toilette ce jourlà. Aussitôt après son déjeuner, il donna mission à un grand personnage que je ne nommerai pas, d'allerde sa part faire une visite à madame Y......',

DE CorfSTAHT. 169

et lai présenter ses hommages et ses vœux. Elle refusa fièrement des propositions trop brusques peut-être, ou que peut-être aussi la coquetterie naturelle à toutes les femmes lui recommandait de repousser. Le héros lui avait plu ; l'idée d'un amanttout resplendissant de puissance et de gloire fermentait sans doute avec violence dans sa tête, mais jamais elle n'avait eu l'idée de se livrer ainsi sans combat. Le grand personnage revint toutconfus et bienétonné de nepaiavoiri-éussi dans sa négociation. Lejour d'après, au lever de l'empereur, je le trouvai encore préoccupé. Il ne me dit pas un mot, quoiqu'il eût assez l'habitude de me parler. Il avait écrit plusieurs fois la veille à madame V , qui ne lui avait pas répondu. Son

amour-propreétaitvivement piqué d'une résistance à laquelle on ne l'avait pas habitué. Enfin il écrivit tant de lettres et si tendres , si touchantes, que

madame V céda. Elle consentit à venir voir

l'empereur le soir entre dix et onze heures. Le grand personnage dont j'ai parlé reçut l'ordre d'aller la prendre en voiture dans un endroit désigné. L'empereur, en rattentlant,se promenait à grands pas, et témoignait autant d'émotion que d'impatience; à cliaquc iiist.iiit il me demandait l'hcnre.

[adarac Y arriv:! ^"fin, mais dans quel état!

A 4e larmes. Aussi-

3<J0 ifiMOlBZa

tôt qu'elle parut, je l'introduisis dans la chambre de l'enapereur; elle pouvait à peine se soutenir et s'appuyait en tremblant sur mon bras. Quanti je l'eus fait entrer, je me retirai avec le persouuage qui l'avait amenée. Pendant son tête-à-tète avec

Fempereur, madame V pleurait et sanglotait

tellement, que, malgré la distance, je l'entendais gémir de manière à me fendre le cœur. Il estprobable que dans ce premier entretien, l'empereur ne put rien obtenir d'elle. Vers deui heures du matin, Sa Majesté m'appela. J'accourus et je vis

sortir madame V , le mouchoir surlesyeulet

pleurant encore à chaudes larmes. Elle fut reconduite chez elle par le même personnage. Je crus bien qu'elle ne reviendrait pas.

Deux ou trois jours après néanmoins , à peu près "à la même heure que la première fois, madame V revint au palais; elle paraissait plus tranquille. La plus vive émotion se peignait encore sur soncharmantvis3ge;maissesyeuxau moins étaient secs et ses joues moins pâles. Elle se retira le matin d'assez bonne heure, et continua ses visites jusqu'au moment du départ de l'empereur.

Deux mois après, l'empereui-, de son quartiergénéral de Finkenstein, écrivit à madame V.-) fl s'einjiressa d'accourir auprès dp lui. Sa Ala

I)£ COirSTAKT. 271

fit prëparet* un appartement qui communiquait avec le sien. Madame V... s'y établit et ne quitta pi us le palais de Finkenstein, laissant à Varsovie son vieil époux qui, blessé dans son honneur et dans ses affections, ne voulut jamais revoir la femme qui l'avait abandonné. Madame V...deméunl trois semaines avec l'empereur, jusqu'à son départ^ et retourna ensuite dans sa famille. Pendant tout ce temps, elle ne cessa de témoigner à Sa Majesté la tendresse la plus vive, comme aussi la plus désintéressée. L'empereur , de son côté , paraissait parfaitement comprendre tout ce iqu'avait d.'intéressant celte femme angélique, dont le caractère plein de douceur et d'abnégation m'a laissé un souvenir qui ne s'effacera jamais. Us prenaient tous leurs repas ensemble; je les servais seul; ainsi j'étais à même de jouir de leur conversation toujours aimable , vive , empressée de la part de l'empereuir ^ toujours tendre, passionnée, mélancolique delà part de madame V,.. Lorsque Sa Majesté n'élait point auprès d'elle, madame V.., passait tout son temps à lire, ou bien à regarder, à travers les jalousies de la chambre de l'empereur, les parades et les évolutions qu'il faisait exécuter dans la cour d'honneur du château, et que souvent il commandait en personne. Voilà quelle était sa vie, comme 3on humeur ^ toujours égale ^ toujours uniforme.

371 HlÉHOIItES

Son caractère charmait l'empercnr, etlalui faisait chérir tous les jours davantage.

Après la bataille de Wagram , en 1809, l'empereur alla demeurer au palaisdeSchœDbrunn.Ilfit venir aussitôt madame Y..., pour laquelle on avait loué et meublé une maison charmante dans l'un des faubourgs de Vienne, à peu de distance de Schœnbrunn. J'allaismystérîeuscmentia chercher tous les soirs dans une voiture feroiée , sans armoiries, avec un seul domestique sans livrée. Je l'amenais ainsi au palais par une porte dérobée, et je l'introduisais chez l'empereur. Le chemin, quoique fort court, n'était pas sans danger, surtout dansles temps de pluie, à cause desornières et des trous qu'on recontrait à chaque pas. Aussi l'empereur oie disait-il presque tons les jours; «Prenez nbien garde ce soir, Constant, il aplu aujourd'hui, » le chemin doit être mauvais. Êtes-vous sûr de «votre cocher? La voiture est-elle en bon état? » et autres questions de même genre, qui toutes témoignaient l'attachement sincère et vrai qu'il portait à madame V... L'empereur n'avait pas tort, au reste, de m'engagera prendre garde, carun soirque nous étions partis de chez madame V... un peu plus tard que de coutume, le cocher nons-versa.En y lant éviter une ornière, il avait ji le débord du cl\emin. 3'éE^is à drd

BB COiNSTAMT. lyS

la Voiture tomba sur le côté droit , de sorte que seul j'eus à souffrir de la chute, et que ma» dame Y..., en tombant sur moi, ne se fît aucun mal. Je fus content de l'avoir garantie. le le lui dis, et elle m'en témoigna sa reconnaissance avec une grâcequi n'appartenait qu'àelle. Le mal que j'avais ressenti fut bientôt dissipé. Je me mis à en rire le premier, et madame V... ensuite, qui raconta notre accident à Sa Majesté aussitôt que noiis fûmes arrivés.

C'est à Schœnbrunn que madame V... devint grosse. Je n'essaierai pas de raconter tous les soins*, tous les égards dont l'empereur l'entoura. II la fit venir à Paris, accompagnée de son frère, oIBcier fort distingué, et d'une femme de chambre. À chargea le grand-maréchal de lui acheter un joli hôtel dans la Chaussée-d'Antin. Madame V... se trouvait heureuse ; elle me le disait souvent : «Toutes mes pensées, toutes mes inspirations » viennent de lui et retournent à lui : il est tout mon ftbien, monavenir, ma vie! » Aussi ne sortait-elle de sa maison que pour venir aux Tuileries dans les petits appartemens. Quand ce bonheur ne lui était point permis, elle n'allait point chercher de distractions auspectacle,à la promenade ou dans le inonde. Elle restait chez elle, ne voyant que . de personnes, écrivant tous les jours à

i^4 HéHOiRM

l'emprreur. Elle accoucha d'un fils qui ressemblait d'une manière frappante à Sa Majesté, Ce fut une grande joie pour l'empereur. Il accourut auprès d'blle aussitôt qu'il lui fut possible de s'échapper du cfa&leau; it prit l'enfant dans ses bras, et l'embrassant comme il venait d'embrasser la mère^ il hii dit : n Je te fais comte. » Nous verrons plus tard n Bis recevoir k Fontainebleau de l'empereuruoe dei^ière marque d'attachement.

Madame V éleva son fils chez elle, et ne le

quittb jamais; elle le conduisaitsouvent au château, où je les faisais entrer par l'escalier noir. Quand l'une ou l'aplre était malade, l'empereur leur en-ivoyait M. Corvisart ; cet habile médecin eut une fois le bonheur de sauver le jeune comte d'une maiidie dangereuse.

Madame V-v.... avait fait faire pour l'empereur une bague en or autour de laquelle elle avait roulé de ses beaux cheveux blonds. L'intérieur de l'anaeau portait ces mots gravés : Quand la cesseras et m'aimer, n'oublie pas que je t'aime. L'empereul* ne lui donnait pas d'autre nom que Marie.

}e me suis peut-être arrêté trop long-temps à

cetla liaison de l'empereur, mais Madame V

diiiliérait complètement des autres femmes dont Sa Majesté a (^tenu les bonnes grâces , et elle Mai* digD« d'ètra surnoamée la Lavallière de l'empan

DE COHSTABT. 0^5

reur, qui toutefois ne se montra point ingrat envers elle comme Louis XIV envers la seule femme dont il a été aimé. Ceux qui ont eu , comme moi, le bonheur de la connaître et de la voir de près ont dû conserver d'elle un souvenir qui leur fera comprendre pourquoi il y * uae si grande distance, à mes yeux, de Madame V , tendre et

modeste femme, élevant dans la retraite le âts qu'elle a donné à l'empereur , axix, /avorîtes du vainqueur d'Austerlitz.

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